Der innere Kampf des Alphas

Vielleicht, nur vielleicht, war dieses Gefängnis anders.

Dieser Gedanke wollte Gianna einfach nicht aus dem Kopf gehen. Selbst nachdem die Frauen aus ihrem Zimmer geeilt waren. Selbst nachdem Rosa ihr behutsam ein schlichtes blaues Kleid angezogen hatte. Selbst nachdem sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte.

Sie saß still auf der Bettkante und starrte auf ihre zitternden Hände. Jemand hatte sie beschützt. Nicht, weil sie es verdient hatte. Nicht, weil sie nützlich war. Einfach nur, weil sie sich dazu entschlossen hatten. Es fühlte sich unwirklich an. Sie rechnete fast damit, dass jemand durch die Tür stürmen und ihr sagen würde, dass alles nur ein grausamer Scherz gewesen sei.

Stattdessen herrschte Stille in dem Turmzimmer. Weit unten drangen die Geräusche des Trainings durch das offene Fenster herein. Das Leben ging weiter.

Doch in einem anderen Teil von Crescent Howl Manor zerriss ein lauter Knall die Ruhe. Ein schwerer Holzstuhl prallte gegen die Steinmauer und zersplitterte in Stücke.

Massimo stand in der Mitte seines privaten Arbeitszimmers, sein Atem ging unregelmäßig. Ein weiterer Tisch lag umgestürzt da. Bücher bedeckten den Boden. Eine teure Vase zersprang am Kamin. Er nahm es kaum wahr. Sein Wolf war wütend.

Beanspruche sie.

Massimo ballte die Fäuste. „Nein.“

Sie hat Angst.

„Ich weiß.“

Beschütze sie.

„Das tue ich bereits.“

Nicht genug.

Massimo rammte seine Faust gegen die Wand. Der Stein barst unter der Wucht. Staub schwebte zu Boden.

„Du wirst unerträglich.“

Draco antwortete mit einem tiefen Knurren. Du wirst stur.

Massimo lachte bitter. „Ich war schon immer stur.“

Nicht so.

Sein Wolf streifte unruhig durch seine Gedanken. Die Verbindung zwischen ihnen hatte sich noch nie so angespannt angefühlt. Jeder Instinkt, den Draco besaß, drehte sich um eine einzige Person. Gianna.

Sie war noch keine zwei Tage im Anwesen. Und doch hing ihr Duft überall in der Luft. Auf dem Mantel, den er ihr umgelegt hatte. In der Krankenstation. Sogar an seinen eigenen Händen. Egal, wie oft er sie wusch, der zarte Duft von Wildblumen und frischem Regen blieb. Er lenkte ihn ab. Er verfolgte ihn. Er quälte ihn.

Er schloss die Augen. „Ich will das nicht.“

Du hast es bereits.

„Ich habe nie um eine Gefährtin gebeten.“

Die Mondgöttin hat dich nicht um Erlaubnis gefragt.

Massimos Kiefer spannte sich an. Er hatte Jahre damit verbracht, Mauern um sein Herz zu errichten. Jahre, in denen er dafür gesorgt hatte, dass keine Frau jemals nah genug herankommen konnte, um ihn zu verletzen. Jetzt fühlte es sich an, als würden diese Mauern zu bröckeln beginnen. Er hasste es. Er hasste jede Sekunde davon.

Ohne Vorwarnung tauchte eine weitere Erinnerung auf.

Er war wieder zwölf Jahre alt. Regen prasselte gegen die Fenster des alten Alpha-Hauses. Sein Vater saß am Esstisch und lächelte müde. Ihm gegenüber saß seine Luna, Massimos Mutter. Sie lächelte, während sie Wein in den Becher seines Vaters goss.

„Du hast zu hart gearbeitet.“ Ihre Stimme hatte warm geklungen. Freundlich. Liebevoll.

Sein Vater lächelte zurück. „Ich nehme an, das habe ich.“ Er hob den Becher. Er trank.

Augenblicke später glitt ihm die Tasse aus den Fingern. Blut tropfte aus seinem Mundwinkel. Sein Atem wurde unregelmäßig.

Massimo war herbeigeeilt. „Vater!“

Sein Vater streckte mit zitternden Händen die Hand nach ihm aus, sein Gesicht war bereits blass geworden. Hinter ihnen rührte sich seine Mutter nicht von der Stelle. Sie sah einfach nur zu. Kalt. Ausdruckslos. Als würde sie einem Fremden beim Sterben zusehen.

„Warum?“, hatte Massimo geschrien.

Sie antwortete ohne Reue: „Weil die Macht denen gehört, die bereit sind, sie an sich zu reißen.“

Sein Vater starb noch vor Sonnenaufgang. Massimo vergaß nie den Blick in den Augen seiner Mutter. Da war keine Traurigkeit gewesen. Keine Schuld. Nur Genugtuung.

Der Verrat hatte mehr als nur den Körper seines Vaters vergiftet. Er hatte Massimos Herz vergiftet.

Einige Tage später entdeckte er einen weiteren Becher, der für ihn bereitgestellt worden war. Das gleiche Gift. Der gleiche Verrat. Seine eigene Mutter hatte geplant, auch ihn zu töten. Nur der alte Heiler hatte bemerkt, dass etwas nicht stimmte. Massimo überlebte. Seine Mutter blieb nicht lange genug in Crescent Howl, um sich dem Urteil zu stellen. Sie floh in die Nacht. Niemand hat sie jemals gefunden.

Von diesem Tag an vertraute Massimo keiner Frau mehr. Wenn Adelsfamilien ihre Töchter als Luna-Kandidatinnen anboten, lehnte er sie ab. Wenn schöne Frauen ihn anlächelten, wandte er den Blick ab. Wenn die Ältesten des Rates darauf bestanden, dass er einen Erben brauchte, ignorierte er sie.

Liebe machte die Menschen schwach. Vertrauen machte die Menschen leichtsinnig. Er würde den Fehler seines Vaters niemals wiederholen. Niemals.

Draco unterbrach seine Gedanken. Gianna ist nicht deine Mutter.

Massimo blickte zum Fenster hinüber. „Ich weiß.“

Warum sie dann bestrafen?

Seine Antwort kam sofort. „Weil ich mich weigere, ein Narr zu werden.“

Sein Wolf seufzte. Ein Narr beschützt alle. Ein König beschützt das, was zählt.

Massimo schwieg. Dieser Unterschied beunruhigte ihn.

Es klopfte an der Tür seines Arbeitszimmers. „Herein.“

Luca trat vorsichtig ein, sein Blick glitt über die zerstörten Möbel. Schon wieder. Er war nicht einmal mehr überrascht.

„Du hast umgestaltet.“

Massimo warf ihm einen Blick zu.

Luca lächelte schwach. „Ich werde den Bediensteten sagen, dass sie einen neuen Tisch bringen sollen. Sie haben diesen Monat bereits drei ersetzt.“

Massimo ging zum Kamin hinüber. „Was willst du?“

Luca verschränkte die Arme. „Im Rudel wird geredet.“

„Ich habe ihnen verboten, darüber zu reden.“

„Sie reden nicht über das Mädchen.“ Luca hob eine Augenbraue. „Sie reden über dich.“

Es folgte Stille. Luca fuhr fort. „Noch nie hat dich jemand gesehen, wie du deine eigene Familie wegen einer Fremden bedroht hast.“

„Sie ist keine Fremde.“

Die Worte waren Massimo herausgerutscht, bevor er es merkte. Luca bemerkte es sofort.

„Ach?“

Massimo wandte den Blick ab. „Ich kenne ihren Namen.“

Luca hätte beinahe gelacht. „Das ist also schon alles, was es braucht?“

Massimo ignorierte ihn.

Lucas Miene wurde weicher. „Du hast deine Gefährtin gefunden.“

Massimo sagte nichts.

„Herzlichen Glückwunsch.“

„Das ist kein Grund zum Feiern.“

„Nein?“

„Nein.“

„Warum?“

Massimo sah ihn direkt an. „Weil Seelenverwandte einen verraten können.“

Lucas Lächeln verschwand. Er verstand. Er verstand immer. Nach langem Schweigen sprach er leise. „Gianna sieht nicht aus wie jemand, der weiß, wie man verrät.“

Massimo erinnerte sich an die Angst in ihren Augen. Daran, wie sie sich dafür entschuldigte, dass sie atmete. Daran, wie sie erwartete, dass jede erhobene Hand sie schlagen würde. Nein, sie ähnelte nicht der Frau, die seine Familie zerstört hatte. Doch die Angst blieb stärker als die Hoffnung.

„Das ändert nichts.“

Luca seufzte. „Das hast du heute schon sechs Mal gesagt.“

Massimo runzelte die Stirn. „Habe ich?“

„Ja, hast du.“

Luca ging auf die Tür zu. „Ob es dir gefällt oder nicht“, er warf einen Blick zurück, „dein Wolf hat sich bereits entschieden.“

Die Tür schloss sich. Massimo stand wieder allein da.

Langsam senkte sich die Nacht über Crescent Howl. Nach und nach erloschen die Lichter im ganzen Anwesen. Der Mond stieg hoch in den Himmel.

Massimo versuchte zu lesen. Er konnte sich nicht konzentrieren. Er versuchte zu arbeiten. Die Berichte verschwammen miteinander. Er schenkte sich einen Drink ein. Es schmeckte nach nichts. Jeder Gedanke kehrte an denselben Ort zurück. Der Turm. Gianna.

Er fluchte leise vor sich hin. „Das ist Wahnsinn.“

Draco regte sich leise in ihm. Geh zu ihr.

„Nein.“

Vergewissere dich, dass sie in Sicherheit ist.

„Sie hat Wachen.“

Geh trotzdem.

Massimo blieb sitzen. Fünf Minuten vergingen. Dann zehn. Schließlich stand er auf.

„Das bedeutet nichts.“

Sein Wolf sagte nichts.

Er verließ sein Arbeitszimmer. Im Herrenhaus herrschte Stille. Die Bediensteten waren längst zu Bett gegangen. Nur die Wachen waren noch wach. Massimo stieg die gewundene Steintreppe hinauf, die zum höchsten Turm führte. Vor einer einzelnen Holztür blieb er stehen.

Keine Stimmen. Keine Bewegung. Nur leises Atmen von innen.

Seine Hand ruhte auf der Klinke. Er sagte sich, dass er nach einem einzigen Blick wieder gehen würde. Nur einem.

Langsam öffnete er die Tür. Mondlicht strömte in den Raum. Gianna schlief friedlich unter einer dicken Decke, eine Hand unter ihrer Wange. Ihr Atem war ruhig. Zum ersten Mal, seit er sie im Meer gefunden hatte, zitterte sie nicht.

Massimo blieb in der Tür stehen. Er beobachtete sie. Unfähig, zu gehen. Und unfähig zu verstehen, warum allein der Anblick, dass es ihr gut ging, den Sturm in seinem Herzen auf seltsame Weise zum Schweigen brachte.