الحوادث تقع يا دادي

لماذا أنا؟ بجدية، أي إله كوني أغضبته في حياة سابقة لأستحق هذا؟ شعرت وكأن هناك هدفاً عملاقاً غير مرئي مرسوماً على ظهري، والحياة تتناوب على رمي القذارة عليه.

راودتني فكرة عدم الذهاب إلى الحفل، لكن ذلك كان مستحيلاً. كانت منحة دراستي مشروطة بهذه الأنواع من فعاليات المشاركة المجتمعية. عدم الحضور سيكون مثيراً للريبة تماماً كالحضور والتصرف كشخص غريب الأطوار. لذا كان عليّ الذهاب. كان عليّ التظاهر بأن عالمي بأكمله لا ينهار من حولي.

قضيت اليوم في حالة من القلق المخدر، أحاول المذاكرة لامتحان منتصف الفصل في تاريخ الفن ولكنني كنت أعيد قراءة نفس الفقرة عن أسلوب الـ "كياروسكورو" في العصر الباروكي مراراً وتكراراً. كل ما كنت أراه في مخيلتي هو عينا أليستير ستيرلينغ الباردتان والمُقيّمتان.

اهتز هاتفي مجدداً في وقت الظهيرة تقريباً. جفلت بشدة لدرجة أنني أسقطت كتابي المدرسي من على سريري.

السيد ستيرلينغ: هل تتجاهلني يا جوليان؟ سيكون من المؤسف أن... تنتشر هذه الصور. بين أعضاء هيئة التدريس ربما. أو لجنة المنح الدراسية.

غمر الجليد عروقي. كان هذا هو الأمر. كان هذا هو التهديد. غير مبطن، ولا ملمح إليه. كان صارخاً. هل كان يحاول ابتزازي؟

أنا: لا! أنا لا أتجاهلك. أرجوك يا سيد ستيرلينغ. لا تفعل ذلك.

السيد ستيرلينغ: سيكون من الصعب جداً الاحتفاظ بشيء كهذا لنفسي. ومع ذلك، أفترض أن صورة أخرى قد تجعل من الأسهل البقاء متحفظاً.

انقبضت معدتي. كان يريد المزيد. بالطبع يريد. كانت هذه لعبة سيطرة، بكل بساطة. والجزء المريض والملتوي مني، الجزء الذي استمتع بإرسال تلك الصور إلى ليو في المقام الأول، شعر برعشة من الإثارة. كرهت نفسي بسبب ذلك.

لم أستطع. لم يكن ينبغي لي. لكن فكرة تسريب تلك الصور... واكتشاف والديّ للأمر... وفقدان منحة دراستي... كان مصيراً أسوأ من الموت.

أنا: ماذا تريد؟

السيد ستيرلينغ: أنا حالياً في اجتماع مع عميد القبول. ورئيس قسمك. نقاش ممل إلى حد ما حول التبرعات. تعاونك السريع سيكون... محل تقدير.

تباً. كان يجلس هناك، مع الأشخاص الذين يتحكمون في مستقبلي بأكمله، وكان يراسلني حول صور عارية. الجرأة المطلقة في ذلك جعلت رأسي يدور.

أنا: حسناً. أمهلني دقيقة.

نزلت مسرعاً من سريري، وأغلقت باب غرفتي بالمفتاح. كانت يداي ترتجفان بشدة لدرجة أن الأمر تطلب مني ثلاث محاولات لخلع بنطالي الجينز. أمسكت بهاتفي، وأسندته على كومة من الكتب. كنت بحاجة إلى صورة بدون وجهي. تحسباً فقط. وجدت واحدة من جلسة تصوير البارحة، لقطة مقربة لجذعي، وخط الشعر المتجه نزولاً إلى بنطالي المفتوح. كانت موحية لكن غير صريحة. آمنة.

أرسلتها.

مرت دقيقة من الصمت المؤلم. ثم

السيد ستيرلينغ: أرى ذلك. هذه بداية. لكنني أعتقد أنني طلبت صورة كتلك التي أرسلتها لي أول مرة. ليس صورة عادية لك. أريد صورة لك على ركبتيك. تنظر مباشرة إلى الكاميرا. بدون وجه. فقط فمك. وأريد أن أرى أنك تستمتع بهذا الطلب.

انحبست أنفاسي. كان يريدني منتصباً. كان يريدني أن أوثق خضوعي، وإذلالي بنفسي، وأرسله إليه بينما هو في اجتماع مع رؤسائي.

هبطت على الأرض، وكان الخشب البارد يبعث راحة بسيطة لبشرتي المحتدمة. كنت مشمئزاً من نفسي، ومنه، ومن الموقف برمته. لكنني كنت منتصباً أيضاً. الخطر، الإذلال، السلطة الغاشمة التي كان يمارسها علي... كان مزيجاً قوياً وساماً.

أخذت نفساً عميقاً ومرتجفاً، وفتحت سحاب بنطالي الجينز، ولففت يدي حولي. لم يستغرق الأمر سوى بضع حركات، وبضع أفكار حول رسالته الآمرة، قبل أن أصبح مستعداً. وضعت الكاميرا، وركعت، ونظرت مباشرة في العدسة. تركت فمي ينفتح، واندفع لساني لترطيب شفتي، محاولاً أن أبدو شهوانياً ويائساً كما أراد. التقطت الصورة وأرسلتها قبل أن أتمكن من التراجع.

السيد ستيرلينغ: ممتاز. هذا أفضل بكثير. سأراك الليلة يا جوليان.

في تلك الليلة، شعرت وكأنني أمشي إلى إعدامي. كنت قد استعرت بدلة سهرة من قسم المسرح، وكان القماش الصلب يبدو وكأنه سترة مجانين. كل نهاية عصبية كانت تشتعل. حاولت كلوي إقناعي بعدم الذهاب، لكن ماذا كان بوسعي أن أقول؟ 'آسف، أرسلت صوري العارية بالخطأ لوالد حبيبي السابق والآن يبتزني للحصول على المزيد، لذا لا يمكنني الحضور إلى الحفل'؟

كانت قاعة رقص الجامعة مليئة بأشخاص يرتدون فساتين لامعة وبدلات سوداء. خطفت كأس شمبانيا من نادل يمر بجواري وتجرعته دفعة واحدة، ولم تفعل الفقاعات شيئاً لتهدئة أعصابي المنهكة.

ثم رأيتهما.

كان أليستير ستيرلينغ يقف بالقرب من مقدمة الغرفة، وبيده كأس من الويسكي، محاطاً بالاهتمام. كان أكثر إثارة للرهبة شخصياً. شعره الداكن الممزوج بالفضة كان مصففاً بمثالية، وبدلته الرسمية المصممة خصيصاً تعانق جسداً نحيلاً وقوياً. كان يشع بهالة من السيطرة المطلقة.

وبجواره، يبدو وكأنه نسخة أصغر وأكثر نعومة، كان ليو. ليو خاصتي. كان يضحك على شيء قاله والده، وعيناه الزرقاوان تتلألآن تحت الثريات. عندما رآني، أضاء وجهه.

"جولز! لقد أتيت!" استأذن من جانب والده وعبر الغرفة نحوي، ساحباً إياي في عناق تفوح منه رائحة كولونيا باهظة الثمن. "تبدو مذهلاً. كنت آمل أن تكون هنا."

آلمني قلبي. كذبت قائلاً: "لم أكن لأفوت ذلك"، وعيناي تتنقلان فوق كتفه لتلتقي بعيني أليستير ستيرلينغ. كانت نظرة الرجل الأكبر سناً مثبتة علي، وابتسامة خفيفة، صغيرة وعارفة تلعب على شفتيه. أعطاني إيماءة غير محسوسة تقريباً، كما لو كان يقول، فتى مطيع.

شعرت بسخونة تزحف على رقبتي. كنت محاصراً بين الفتى الذي أريده، والرجل الذي يمتلكني، على الأقل لهذه الليلة.