LOGINطرق الباب ازداد قوة. كان قلبي يقرع ضلوعي، متناغمًا مع الصفير الجامح لجهاز المراقبة بجانبي. كانت يد إيثان لا تزال على صدري، دافئة وثقيلة، وأصابعه تعلو قليلًا عن بروز ثديي. نظر إليّ وكأنه يريد تجاهل أي شخص يقف في الخارج والاستمرار فيما يفعله.
"دكتور بلاك!" نادى الصوت مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة. "الأمر عاجل." أطلق إيثان لعنة خافتة تحت أنفاسه. سحب يده ببطء، وكأن فعل ذلك يؤلمه. بقيت عيناه الزرقاوان محبوسة في عيني، داكنتين بشيء لم أرَه موجهًا إليّ من قبل. الجوع. همس قائلًا: "ابقي هنا. سأتولى الأمر." وقف، وعدل ملابس عمله، وفتح الباب. كانت هناك ممرضة تبدو متوترة. من خلفها، لمحت طبيبًا آخر يسرع في الردهة. قالت الممرضة بسرعة: "حادث تصادم جماعي على الطريق السريع. إصابات متعددة قادمة. المدير يريدك أن تقود الفريق." أومأ إيثان برأسه، وعاد للتركيز في العمل، لكنني رأيت التشنج في فكه. "أنا في طريقي." ألقى نظرة أخيرة عليّ. "سأطمئن عليكِ لاحقًا يا ليلى. ارتاحي." أُغلق الباب، وبدت الغرفة فارغة. هادئة أكثر من اللازم. أطلقت زفرة مرتجفة ولمست المكان على صدري حيث كانت يده. لا يزال جلدي ينبض. ماذا كنت أفعل؟ هذا الرجل هو طبيبي. أنا مستلقية هنا مكسورة، في ثوب مستشفى بالكاد يغطي فخذي الممتلئين وبطني الناعم. ومع ذلك، كان جسدي يستجيب كامرأة لم يلمسها أحد منذ سنوات. حاولت طرد هذه الأفكار. كنت بحاجة للتركيز على التحسن. ليس على الطريقة التي ينظر بها إيثان بلاك إلى منحنياتي وكأنها شيء مميز. مر اليوم ببطء مع دخول الممرضات وخروجهن. غيرن ضماداتي، وساعدنني على الاغتسال قليلًا، وأحضرن غداءً لم أكد ألمسه. في كل مرة يُفتح فيها الباب، كانت معدتي تضطرب، آملة أن يكون هو. لكنه لم يكن هو أبدًا. بحلول المساء، تحول الألم في ساقي إلى نبض خافت. قلبت القنوات التلفزيونية دون مشاهدة حقيقية. ظل عقلي يعيد تلك اللحظات — أصابعه على جلدي، الطريقة التي قال بها إنني جميلة. لم يكن هناك شفقة في صوته. مجرد رغبة خام. طرق خفيف أخرجني من أفكاري. قلت: "تفضل." دخل إيثان، وأغلق الباب خلفه. كان يبدو منهكًا ولكنه لا يزال وسيمًا بشكل لا يصدق. كان شعره الداكن مبعثرًا الآن، وأكمامه مرفوعة لتكشف عن ساعدين قويين. كان يحمل جهازًا لوحيًا في إحدى يديه. سأل بصوت منخفض بينما اقترب من السرير: "كيف تشعرين؟" أجبت: "أفضل من هذا الصباح." تحركت قليلًا، فانزلق الثوب عن كتفي، كاشفًا المزيد من بشرتي الكراميل وأعلى ثديي البارز. سحبته بسرعة للأعلى، ووجنتاي تحترقان. تتبعت عينا إيثان الحركة. لم يشح بنظره بسرعة كافية. "جيد. مؤشراتك الحيوية قوية." جلس على حافة السرير مرة أخرى، أقرب من ذي قبل. "كنت أفكر فيكِ طوال اليوم يا ليلى. بين الجراحات. لم أستطع التركيز." حبست أنفاسي. "لا يجب أن تقول أشياء كهذه. أنت طبيبي." "أعرف." مرر يده خلال شعره. "إنه ضد كل القواعد. لكن منذ اللحظة التي رأيتك فيها في تلك السيارة المحطمة... أصابني شيء ما. قوتك. الطريقة التي بدا بها جسدك ناعمًا وممتلئًا حتى وأنتِ تتألمين." انخفض صوته. "أريد معرفة كل شبر منكِ." اندفعت الحرارة بين ساقي. ضغطت فخذي معًا تحت الغطاء، أشعر بامتلاء جسدي، والطريقة التي يستجيب بها جسدي لكلماته. لم يحدث قط أن تحدث معي رجل بهذه الطريقة. معظمهم كانوا يرون حجمي وإما أنهم يتوهمونه سرًا أو يهربون. قلت بهدوء، وأنا أنظر إلى يدي: "إيثان... أنا لست مثل النساء اللواتي تواعدهن على الأرجح. أنا ضخمة. في كل مكان. بطني، فخذي، ثديي. الرجال عادة يفقدون الاهتمام بمجرد رؤية كل أجزائي." مد يده ورفع ذقني برفق حتى اضطررت لملاقاة عينيه. "إذًا فقد كانوا حمقى." مسح إبهامه على شفتي السفلى. "أنا أراكِ يا ليلى. وأحب ما أراه. كثيرًا." بدا الهواء بيننا مشحونًا بالكهرباء. مال نحوي ببطء، مانحًا إياي الوقت للابتعاد. لم أفعل. لامست شفتاه شفتي — ناعمتين في البداية، ثم أعمق. جائع. أننت بصوت خافت في فمه بينما انزلقت يده إلى خصري، متمسكة بالمنحنى الناعم هناك وكأنه لا يستطيع الاكتفاء. همس ضد شفتي: "أنتِ مثالية." تحركت أصابعه للأسفل، متتبعة جانب وركي تحت الغطاء. "دافئة جدًا. ناعمة جدًا." تقوس جسدي نحوه دون تفكير. اختلط الألم باللذة بينما كانت يده تستكشف، لطيفة ولكن ممتلكة. قبلني مرة أخرى، بقوة أكبر هذه المرة، ونسيت المستشفى، والقواعد، وكل شيء باستثناء مدى روعة لمسته. ثم رن جهاز النداء الخاص به بصوت عالٍ. ابتعد بآهة إحباط، متفقدًا إياه. تغير وجهه. "اللعنة. حالة طوارئ أخرى. يحتاجونني في الجراحة." كنت أتنفس بصعوبة، شفتاي متورمتان، وثوبي ملتف حولي. "اذهب. أنقذهم." وقف إيثان لكنه تردد. نظر إليّ بعيون شرسة. "هذا لم ينتهِ يا ليلى. عندما أعود، سآخذ وقتي معكِ. بشكل صحيح. أريد أن أريكِ بالضبط كم أتوق لكل منحنى لديكِ." عدل الغطاء فوقي وغادر بسرعة، وأُغلق الباب بنقرة خفيفة. استلقيت هناك، جسدي يشتعل، وعقلي يتسارع. ماذا فعلت للتو؟ تقبيل طبيبي في سرير المستشفى بينما أتعافى من حادث سيارة. بدا الأمر متهورًا. خطيرًا. لكنني أردت المزيد. حل الليل ببطء. غفوت في مرحلة ما، أحلم بلمسات يده على جسدي. أيقظني ضجيج بعد منتصف الليل. فُتح الباب بهدوء. ظننت أنه إيثان مجددًا، يعود كما وعد. قفز قلبي من الحماس. لكنه لم يكن هو. دخل رجل يرتدي ملابس داكنة، وجهه مخفي بقلنسوة. تحرك نحو سريري دون إضاءة الأنوار. في يده، شيء يومض — حقنة. همست، والخوف يتصاعد بداخلي: "من أنت؟" لم يجب. استمر في الاقتراب. تحسست يدي زر الاستدعاء، لكنه انزلق من أصابعي بينما وصل إلى جانب السرير. تمتم بصوت منخفض وبارد: "الدكتور بلاك لا يستطيع حمايتك إلى الأبد." نزلت الحقنة باتجاه خط المحلول الوريدي الخاص بي.الفصل 60 قابلتُ داميان في مقهى صغير ليس ببعيد عن المستشفى. كان قد راسلني في وقت سابق يسألني إن كان بإمكاننا التحدث، وشيء ما في رسالته جعلني أترك كل شيء وأقابله. كان إيثان لا يزال يعاني من تبعات ما حدث مع والدته، لذا اعتبرتُ هذا الأمر مهمًا. كان داميان موجودًا بالفعل عندما وصلت، جالسًا على طاولة في الزاوية وكوب قهوة نصف فارغ أمامه. بدا عليه التعب، ليس فقط جسديًا، بل كأن شيئًا ثقيلًا يرزح على صدره. انزلقتُ إلى المقعد المقابل له وابتسمتُ له ابتسامة خفيفة. قلت بلطف: "مهلاً، هل أنت بخير؟" أطلق ضحكة قصيرة خالية من المرح وفرك مؤخرة رقبته. "ليس حقاً. لكن شكراً لحضورك." انتظرتُ، وأعطيته مساحة. وبعد لحظة، تحدث مرة أخرى، وكان صوته هذه المرة أكثر هدوءاً. "لقد فكرتُ كثيرًا منذ أن علمنا بتلك الصورة. في كل ما آمنتُ به دائمًا." صمتَ للحظة، محدقًا في قهوته وكأنها تحمل إجابات. "إنها تُشغل بالي يا ليلا. ماذا لو كان كل ما أعرفه زائفًا؟ ماذا لو لم تكن المرأة التي ربتني أمي حقًا؟ ماذا لو لم تكن والدة إيثان هي من نظنها أيضًا؟ أظل أتساءل عما إذا كانت حياتي كلها مبنية على كذبة." نظر إليّ حينها،
الفصل 59 جلس إيثان على حافة سرير ليلا، واضعًا مرفقيه على ركبتيه ويداه متشابكتان بإحكام. كانت الغرفة هادئة باستثناء صوت مكيف الهواء الخافت. لقد أتى مباشرة إلى شقتها بعد مغادرته منزل والدته، ولحظة دخوله، أدركت ليلا أن شيئًا ما ليس على ما يرام. جلست بجانبه الآن، ووضعت يدها برفق على ظهره بينما كان يتحدث. قال إيثان بصوتٍ خافتٍ ومتعب: "أخيرًا سألتها. سألتها مباشرةً إن كنت أنا وداميان توأمين. نظرت إليّ مباشرةً وقالت لي إن ذلك مستحيل. قالت إنها كانت حاملاً بتوأم من قبل، لكن أحدهما لم ينجُ. فقدت الجنين في مراحله الأولى." التزمت ليلى الصمت، وتركته يفرغ كل ما في جعبته. أطلق إيثان زفيرًا عميقًا ومرر يده على وجهه. "أخبرتها عن الصورة. أخبرتها أننا رأينا ولدين متطابقين تمامًا، واسمانا مكتوبان أسفلهما. ارتبكت للحظة، ثم حاولت تجاهل الأمر. قالت ربما التقط والدي الصورة واحتفظ بها لسبب ما. وكأن هذا يفسر كل شيء." هز رأسه ببطء، وشد فكه. "لا أفهمها يا ليلى. بعد كل ما فعله أبي بها، لم يكن موجودًا حقًا في حياتها. إنه دائمًا مشغول بالمستشفى أو بنسائه الأخريات. يخونها علنًا، ومع ذلك يعود إلى المنز
الفصل 58 انطلق إيثان بسيارته إلى منزل والدته في وقت مبكر من المساء. كان يؤجل هذا الحديث لأيام، لكن بعد كل ما حدث مع هايز والتوتر المتزايد مع والده، لم يعد بإمكانه الانتظار أكثر. كان بحاجة إلى إجابات، وكان بحاجة إليها من الشخص الوحيد الذي قد يخبره بالحقيقة. كانت والدته في الحديقة عندما وصل. رفعت نظرها عن تقليم ورودها وابتسمت حين رأته، لكن الابتسامة لم تصل إلى عينيها. بدت عليها علامات التعب لسنوات، منهكة من زواج لم يمنحها الراحة قط. قالت له بحرارة بينما كان يقترب: "إيثان، هذه مفاجأة. تعال، اجلس معي." جلسا على المقعد الصغير قرب شجيرات الورد. للحظة، صمت إيثان. نظر إليها فقط، محاولاً إيجاد الطريقة المناسبة للبدء. أخيراً، تنفس الصعداء وسألها السؤال الذي كان يؤرقه. "أمي... هل أنا وداميان أخوان؟ أخوان حقيقيان؟ توأمان؟" توقفت يدا والدته على حجرها. نظرت إليه للحظة طويلة، ثم هزت رأسها ببطء. قالت بلطف: "هذا غير ممكن يا إيثان. نعم، لقد كنت حاملاً بتوأم من قبل، لكن أحدهما لم ينجُ. فقدت الجنين مبكراً. لم يبقَ سوى أنت." انحنى إيثان إلى الأمام، واضعاً مرفقيه على ركبتيه. "لقد وجدنا صورة
الفصل 57 دخل إيثان المستشفى صباح اليوم التالي وآثار الضربات واضحة على وجهه. ظهرت كدمة داكنة على عظمة وجنته اليسرى، وجرح صغير قرب فكه حيث علق خاتم هايز به. لم يكلف نفسه عناء إخفائه. سار في الممرات بخطواته الهادئة المعتادة، لكن الإصابات الظاهرة لفتت أنظار العديد من الممرضات والأطباء المقيمين. كان يراجع ملف مريض بالقرب من محطة الممرضات عندما ظهرت صوفيا بجانبه. كان على وجهها ذلك المظهر المرتب بعناية من القلق، ذلك المظهر الذي ترتديه عندما تريد شيئًا ما. قالت بصوت خافت وهي تقترب منه: "إيثان، يا إلهي، ماذا حدث لوجهك؟" رفعت يدها متظاهرةً بفحص الكدمة، وحركت أصابعها نحو خده. "هل أنت بخير؟ يبدو مؤلمًا. دعني أراه." قبل أن تلمسه يدها، أمسك إيثان بمعصمها في الهواء. كانت قبضته قوية لكنها لم تكن خشنة. أنزل يدها وأفلتها كما لو أن لمستها كانت شيئًا مزعجًا. قال ببرود: "أنا بخير". لم يكن في صوته أي دفء أو تفسير. فقط هاتان الكلمتان. رمشت صوفيا، وقد بدا عليها الارتباك الشديد. انفرج فمها قليلاً ثم انغلق مجدداً. كانت تتوقع منه أن يلين، وربما حتى أن يستجيب لتظاهرها بالقلق كما كان يفعل قبل أن ينه
الفصل 56 جلس إيثان في غرفة معيشة ليلا لفترة طويلة بعد مغادرة ياسمين. غفت ليلا أخيرًا على الأريكة، ملتفةً بجسدها نحوه، لكن النوم لم يأتِ إليه. في كل مرة يغمض فيها عينيه، كان يرى الخوف على وجهها وهي تخبره بما فعله هايز. الطريقة التي ارتجف بها صوتها وهي تقول إنها سئمت من الخوف. الكدمة التي بدأت تظهر على ذراعها حيث أمسك بها ذلك الوغد. لم يستطع البقاء ساكناً. بحرص، حركها حتى استلقت وغطاها ببطانية. لم تستيقظ. وقف إيثان للحظة ينظر إليها، ثم أمسك بمفاتيحه وخرج من الشقة. لم يُغلق الباب خلفه. لم يُفكر حتى في وجهته إلا بعد أن ركب السيارة وانطلق. كان يعرف عنوان هايز. لطالما تحدث الرجل عن منزله الصغير الحزين حين كان لا يزال يعمل في المستشفى. كان المنزل يقع على أطراف المدينة، شبه مخفي خلف أشجار كثيفة. قاد إيثان سيارته إلى هناك، ممسكًا عجلة القيادة بكلتا يديه بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعه. كان فكه مشدودًا. لم يعد الغضب الذي بداخله حارًا، بل أصبح باردًا وحادًا. عندما وصل إلى المنزل لم يُبطئ. ركن سيارته، وترجّل، وسار مباشرةً إلى الباب الأمامي. ركله بقوة فارتطم بالداخل. وتناثر الخشب حول القفل.
الفصل 55 أمسكت هاتفي وأرسلت رسالة نصية إلى إيثان أولاً. تعال إلى منزلي بأسرع وقت ممكن. من فضلك. لقد حدث شيء ما. لم أشرح أكثر من ذلك. لم أستطع. كانت أصابعي لا تزال ترتجف بشدة لدرجة أنني لم أستطع الكتابة بشكل صحيح. ثم اتصلت بجاسمين. كانت الشخص الوحيد الذي خطر ببالي والذي لن يطرح مليون سؤال على الفور والذي سيأتي دون تردد. أجابت على الرنة الثانية. سألت بصوتٍ متيقظ: "ليلى؟ ما الخطب؟" قلتُ: "أنا في المنزل". انقطع صوتي عند الكلمة الأخيرة. "هل يمكنك المجيء؟ الآن؟ أنا... ما زلت أرتجف ولا أريد أن أبقى وحدي." لم تسأل عما حدث. أخبرتني فقط أنها ستغادر منزلها فورًا وستصل خلال عشر دقائق. بقيتُ على الأريكة بعد انتهاء المكالمة، أحدق في الحائط وأحاول تهدئة أنفاسي. في كل مرة أغمض عيني، أرى هايز يخرج من بين السيارات، تلك النظرة الجامحة على وجهه، وكيف ضغط بيده على ذراعي بقوة لا تزال تؤلمني. وصلت ياسمين أسرع مما توقعت. دخلت باستخدام المفتاح الاحتياطي، فوجدتني ما زلتُ ملتفةً على الأريكة. ما إن رأتني حتى عبرت الغرفة وجلست بجانبي، واحتضنتني دون أن تنطق بكلمة في البداية. قالت بهدوء بعد دقيقة: "
**الفصل الأول: الحادث** تشبثت ليلى مونرو بعجلة القيادة بقوة، وكان قلبها يخفق بشدة بينما كان المطر يضرب الزجاج الأمامي بعنف. بالكاد كانت مساحات الزجاج تستطيع مواكبة المطر. كان الوقت متأخرًا، متأخرًا جدًا بالنسبة لها لتكون لا تزال تقود سيارتها عائدة إلى المنزل بعد مناوبة مزدوجة في العيادة الصغيرة.
الفصل 27 استيقظت لأجد السرير فارغاً. كانت الملاءات لا تزال دافئة على جانب إيثان، لكنه كان قد رحل. للحظة، استلقيتُ هناك، أحدق في المكان الذي كان فيه. ما زال جسدي يحمل ذكرى الليلة الماضية. الطريقة التي لمسني بها. الطريقة التي قبّل بها كل منحنى من جسدي وكأنه لا يشبع. الطريقة التي جعلني أصل إلى الن
الفصل السادسكان قلبي ينبض بقوة لدرجة أنني ظننت أنه سينفجر خارج صدري. كانت أضواء غرفتي تومض باستمرار وكأنها مشهد من كابوس، وذلك الجهاز اللعين كان يصرخ دون توقف. حاولت الجلوس، لكن الألم اخترق ضلوعي وساقي، مما جعلني ألتصق بالفراش.انفتح الباب فجأة. اقتحم إيثان الغرفة، ومعطفه الأبيض يتطاير خلفه. استقر
كانت يداي لا تتوقفان عن الارتجاف بينما كنت أحدق في الهاتف الذي انقطع اتصاله. ظل الصوت المشوه يتردد في رأسي: "توقفي عن البحث... في المرة القادمة لن تخطئ الحقنة". أردت أن أصرخ، لكن لم يخرج أي صوت. بدت غرفة المستشفى هادئة جدًا الآن، ومظلمة جدًا؛ حيث بدا أن كل ظل يمكن أن يخفي دخيلًا آخر.ضغطت على زر ال







