เข้าสู่ระบบแชร์
الفصل التاسع
วันที่เผยแพร่:
2026-05-10 08:19:59كان مصنع ماكولن للحلويات مبنىً ضخمًا شاهقًا— واسعٌ لدرجةٍ أنه حتى بعد أسبوعين من العمل، ظلّ حجمه بعيد التصوّر. كانت أحزمة النقل في المصنع تمتدّ إلى ما هو أبعد مما تستطيع العيون رؤيته، يُحيط بها معدّاتٌ عارضة وطارداتٌ وآلاتٌ للتغليف. كان صفير الآلات وصخبها عاليًا لدرجةٍ يستحيل معها السمع بوضوح. كان عشرات الآلاف من العمال يتحرّكون في تنسيقٍ دقيقٍ من حولي، كلٌّ منشغلٌ بواجباته. كانت حلوى الجيلي والحلوى والمعجنات والكعك والشوكولاتة والكب كيك بكل أشكالٍ يمكن تخيّلها تمرّ أمامي في أطباقٍ لامعة. كانت رائحة السكر والكاكاو تملأ الهواء بثقل، تُغرق حواسّي، واستطعتُ الآن أن أفهم لماذا يسمّي الناس هذا أضخم مصنعٍ في العالم.
تأسّست شركة ماكولن للحلويات على يد ماكسويل ماكولن، وكانت الشركة قد نمت إلى عملاقٍ يبتكر باستمرار بحلوياتٍ نباتيةٍ ومنخفضة السكر لمواكبة التفضيلات المتطوّرة. وفقًا لمجلّة ماكولن الإخبارية، كانت الشركة توظّف عشرات الآلاف من العمال عبر عشرات المصانع، مولّدةً مليارات الدخل سنويًا. حين أتجوّل في قاعة الإنتاج، لم أكن بحاجةٍ للأرقام لأستوعب ضخامة هذا المكان— كان يُعلن عن نفسه في كل ما ترى وتسمع وتشمّ.
كانت الفترة التدريبية مكثّفةً ومعلِمةً بالنسبة لي. لم تكن نظرة الشركة العامّة مجرّد معلوماتٍ اعتراضية، بل كانت أساسيةً لتقييم المبتدئين، الذي نجحتُ فيه بسهولة، نظرًا لمدى انبهاري بالشركة منذ أيام الجامعة. كان رؤساء الأقسام المختلفة قد أُعجبوا— أو هكذا ادّعى نيت، وتمّ تعييني فورًا تقريبًا في قسم إدارة المخاطر، حيث أراقب المخاطر الميكروبيولوجية والكيميائية والجسدية.
“روبن!” قطع صوت نيت تركيزي، وهو يلوّح لي للخروج من مختبر الأحياء الدقيقة. كنتُ في خضمّ الإعداد لتحليلي الروتيني لحبوب الكاكاو الخام.
انتزعتُ معدّاتي الواقية، ثم تبعتُه، والانزعاج يتمدّد على وجهي. ما الأمر الذي يستوجب هذه العجلة؟
“نعم يا نيت؟” سألتُ، محشوّةً صوتي بالهدوء.
“ماذا تفعلين هناك؟” سأل، مضيِّقًا عينيه نحوي.
ضحكتُ. “نيت، لقد أقوم بهذا منذ فترةٍ الآن،” بدأتُ، لكن تعبير الحيرة لا يزال على وجهه. “أنا أختبر حبوب الكاكاو الخام بحثًا عن الكائنات الدالّة ومسبّبات الأمراض، بدءًا من الجدوى الكليّة—”
“روبن، أعرف تمامًا ما تفعلينه. أنا فنّي المختبر، مرحبًا؟” أدار عيني.
هل أدار عي… سأتجاوز ذلك.
“حسنًا… ما الذي يجري؟”
“هل قرأتِ رسائلك الإلكترونية؟”
لعنة. هاتفي.
“الرسائل الإلكترونية؟” سألتُ، رامشةً له.
“روبن، هل تفقّدتِ بريدكِ الإلكتروني أم لا؟ ليس لديّ الوقت الكافي!”
“فعلتُ… ت. أعني، ليس معي هاتفي،” تلعثمتُ، وعقلي يتخبّط بحثًا عن شيءٍ مقنعٍ أقوله له.
نظر إليّ، في حيرةٍ تامّة. “تقولين لي إنه ليس معكِ هاتف؟”
كيف يا جحيم أُفسّر أن هاتفي مع جاك؟
أجبرتُ نفسي على الضحك. “بالطبع لديّ— من لا يملك هاتفًا؟ أنا فقط… ليس معي الآن.”
تنهّد، مسرعًا في الجزء التالي من خطابه. “تغيّرت واجباتك بشكلٍ غير متوقّع. تريد ميليسنت منكِ العمل معها عن كثبٍ في المختبر الكيميائي.”
لماذا؟
حدّقتُ فيه للحظةٍ ضائعةً ومرتبكة.
“هل يمكنني أن أسأل لماذا؟ كنتُ أستمتع حقًا بهذا الجانب،” قلتُ، وحاجباي يتقطّبان.
“اختارتكِ هي تحديدًا. مساعدتها عاجزةٌ عن العمل، لذا في الوقت الراهن، ستكونين معها.”
كم عدد المناصب التي تشغلها؟ تبدو كأنها في كل مكان!
“ومن سيغطّي هذا القسم إن غادرتُ؟” سألتُ بقلق. لقد أمضيتُ أسبوعين مليئين بالحماس أتأقلم مع هذا المختبر الضخم، وبنيتُ ثقةً في التعامل مع الاختبارات المتنوّعة. والآن عليّ أن أبدأ من جديدٍ في مكانٍ آخر؟
“حبيبتي، كان هناك جيشٌ من الناس هنا قبل انضمامكِ إلينا بزمنٍ طويل!” قال نيت، وابتسامةٌ خفيفةٌ تشدّ شفتيه.
ابتلعتُ ريقي، كابحةً مرارة الانزعاج التي تتسلّق حلقي.
“إذن لماذا تحتاجني هي؟ ثمّة بوضوحٍ حشدٌ يمكنها العمل معه.”
“لأنكِ يا روبن موهوبةٌ استثنائية وهي على الأرجح تتوق للعمل معكِ. الآن احتفظي بتلك الأسئلة غير المبرّرة لها واحصلي على هاتف.”
بذلك، استدار وغادر، تاركًا إياي أحدّق فيه في ذهولٍ وقلق.
قبل أن يخطر ببالي…
يا إلهي، هل اكتشفت ميليسنت أمر جاك وأنا؟
يا إلهي العظيم!
บทล่าสุด
هوس الحب والتعذيب الفصل 143
روبين“أنتِ تُفسدين الإثارة، يا إلهي.” دار بعيني، يقرع إبهامه المقبوض على جبهته يراقبني، يراقب، يراقب…“كان ذلك الملاذ الأخير حين فشلت كلّ الخيارات الأخرى. لم تكن الرسائل جزءاً من مخطّطي الأوّلي. إذاً دعيني أُفصّل لكِ.”شخرتُ، رأيتُه منغمساً ومرتاحاً إلى هذا الحدّ، يتحدّث عن قتله وتدمير الأرواح وكلّ تخطيطه الشيطانيّ المريض بكلّ سهولة. كان مريضاً في رأسه. مختلٌّ عقلياً!“حسناً، إذاً لديّ الآن وظيفة لم أكن أحتاجها، وعدوٌّ على بُعد أميال بسبب المسافة اللعينة من الهايتس إلى محلّ الحلوى.” تنهّد.“لكن في مرحلة ما وقعتُ في حبّ منصبي فعلاً، حتى ترقّيتُ في المراتب، أبني مخطّطي بصمت مع صديق.” ابتسم ابتسامةً عريضة.“من قسم آخر.”أثبت عيني عليّ، يتحقّق إن كنتُ لا أزال أتابع هذا السرد المسيكوباتيّ. أردتُ الابتعاد عنه، بعيداً جداً عن الشيطان الحقيقيّ في حياتي. أردتُ جاك بشدّة، الآن أكثر من أيّ وقت مضى.“ثم مرّت السنوات، بدأت أختي تنام مع حبيبكِ. كانت دائماً تكنّ له إعجاباً صغيراً منذ الطفولة، أتمنّين ألّا تكوني غيورةً جداً؟ على أيّ حال، الوغد أخذ احترام أبي، وأختي، وطوال الوقت لا يزال ينيك النساء ف
هوس الحب والتعذيب الفصل 142
روبين“أرجوك، توقّف عن الكلام. أرجوك.” لهثتُ. كان تنفّسي ضحلاً، يداي تمسكان صدري كأنّني أُمسك قطع قلبي معاً، لم أستطع تثبيت نفسي.“لكنّني لم أنتهِ. ستعلمين كلّ شيء اليوم يا روبين. ثم يمكننا العيش بسعادة إلى الأبد.” بسعادة؟ أدرتُ رأسي بحدّة نحوه، رأيتُ ابتسامةً شريرة تعلو وجهه. “حين خرجتُ من سيّارتي، لم يكن المسعفون قد وصلوا بعد وجاك؟” دار بعيني باستهزاء. “من الخوف أو لكونه جباناً بحتاً، فرّ من مكان الحادثة. هل هذا النوع من الرجال الذي تريدين؟ مدمنٌ جبان؟ همم؟” مشى إلى جانبي، ضاغطاً مسدّسه على صدغي، تصلّبتُ، أرتجف بوضوح. “سألتُ سؤالاً لعيناً يا روبين!” صرخ. “أَوَلم أفعل؟!”“نعم، لا… لا. هذا… هذا ليس النوع من الرجال الذي أريد.” تلعثمتُ، أختنق. ثم ببطء، سحب المسدّس بعيداً، عائداً إلى موقعه الأوّل، قبل أن يواصل القصة المزعجة.“إذاً، أتعلمين ما الذي فعلتُه؟ لم أستطع السماح لوالدَيكِ بالبقاء، كنتِ ستكونين طفلةً سعيدة. لن أتمكّن من الاقتراب منكِ، وسيتعيّن عليّ العودة إلى حياتي الجوفاء في المنزل. على الأقلّ أعطتني مخطّطاتي غرضاً أسمى، كما تعلمين. مع فرار فتاكِ الجبان، كان لا يزال لديّ حسابان
هوس الحب والتعذيب الفصل 141
روبينكنتُ أزفر وأتنفّس بصعوبة في الزاوية التي وقفتُ فيها، عينا براندون مثبّتتان عليّ بينما انتظرتُ المزيد من الكلمات القذرة تتدفّق من تلك الشفاه المقرفة. كان أبي يعمل سائقاً لعائلة ثرية، لكنّني لم أتخيّل أبداً أن تكون عائلة براندون. كان دائماً يشتكي، يُخبرنا كيف كان يعمل كالكلب ومع ذلك يُدفع له أجرٌ زهيد. حتى حين كانت أختاي مريضتَين بشدّة وتحتاجان الرعاية، كان أبي لا يزال يذهب إلى العمل كلّ يوم بلا استثناء، دون أيّ إجازة، لأنّ مديره هدّده بحرمانه من أجره إن لم يعمل الشهر كاملاً. ألقى أبي اللوم على مديره أيضاً لاستقطاع جزء من راتبه ممّا منعه من الحصول على أدوية إيلين وجيسيكا الباهظة في وقتها… ممّا أدّى إلى وفاتهما. شهقتُ، أمسحتُ الدموع من وجهي. كان هذا جزءاً بالغ الحساسية من ماضيّ لم أُرِد البحث فيه أبداً. لم أتحدّث عنهما أبداً، لأنّه كلّما فعلتُ ذلك أقلّ، أسرع ستتلاشى ذكراهما، وأستطيع أخيراً المُضيّ قُدُماً. أظهرت وفاة أختيّ لي الواقع المؤلم لقسوة العالم، فتوقّفتُ عن توقّع أن يكون عادلاً. على الأقلّ الآن، عرفتُ الأوغاد المحتقرين المسؤولين عن معاناتي.“اصمت! لا أريد أن أسمع المزيد.” أ
هوس الحب والتعذيب الفصل 140
جاكبعد لفّات لا تُحصى وزفرات وقفزات قلبية كثيرة، وضعتُ يدي على عجلة القيادة، أقود كالشيطان إلى حيث كانت ميليسنت تقودنا، لكنّني كنتُ أُذكّر نفسي أنّ لديّ رفقةً في السيّارة.“ندور ونلفّ بلا توقّف. إلى أين اللعنة نذهب؟” ألقيتُ نظرةً على ميليسنت، مكبّلة في مقعد الركّاب. ضابطا شرطة آخران مثبّتان في المقعد الخلفي.“إن لم تثق بي، أقترح إعادتي إلى ملاذي الآمن.”“ملاذ آمن؟” شخرتُ. “الجحيم اللعين الذي كنتِ تشتكين منه أصبح الآن ملاذكِ الآمن؟” رفعتُ حاجباً، أُلقي نظرةً خاطفة على وجهها المتقشّر.“المكان الذي نتّجه إليه في العلن لكنّ علينا المرور عبر عقبات.”“لماذا يا ميليسنت؟”“لأنّني قلتُ ذلك!” هدّأتُ الدم المغليّ في عروقي، كابحاً الغضب المتسلّق. “نسير في الاتّجاه الذي أراه مناسباً.”“أُعطيكِ كلمتي يا ميليسنت، إن عبثتِ بي لعنة، سأكسر عنقكِ اللعين وحتى هؤلاء الضبّاط الطيّبون لن يفعلوا شيئاً حيال ذلك، فهمتِ؟”“أنا أرتجف في حذائي يا جاك،” حكّت بأسنانها، تُمثّل ارتجافاً بابتسامة باردة. “طالما تحتاجني، عنقي سيبقى لعنة سليماً.”زفرتُ، شادداً يديّ بإحكام على العجلة، عيناي الجليدتان مثبّتتان على الطريق.
هوس الحب والتعذيب الفصل 139
روبين“روبين، أحضرتُ العشاء. قومي وكُلي.” قال، ضارباً باطن قدميّ العاريتَين بحذائه.“لستُ جائعة.” أدرتُ رأسي بعيداً عن اتّجاهه، متكوّمةً في السرير.“لستِ جائعة؟ مضت أربعة أيام لعينة! هل تريدين الموت جوعاً؟” زفرتُ، الموت بدا أكثر إغراءً من البقاء رهينةً في هذه القلعة المتهالكة اللعينة.“لا أريد طعامك اللعين. خذه بعيداً.”“حسناً!” هدر، الصوت يتردّد في الفضاء الشاسع الفارغ وهو يقذف الصينية على الحائط، وعاءٌ زجاجيّ يصطدم بالأرض ويتحطّم في كلّ مكان حولي. تسارع تنفّسي، أُحدّق في وجهه. “لستِ جائعة؟ إذاً لا بدّ أن يدخل شيءٌ إلى جسدكِ الجميل.” لهث، يفكّ أزرار بنطاله.يا إلهي! ما الذي كان سيفعله؟!تصلّب جسدي. “براندون، ماذا تفعل؟”“كيف يبدو الأمر؟ سأملؤكِ بقضيبي! لكن على أيّ حال يا روبين، شيءٌ ما سيدخل جسدكِ.”لا. لا. لا. انتصبتُ من وضعيتي المستلقية.“آسفة، سآكل. أحضر لي طعاماً آخر. سآكل أعدك.” تسابقتُ بالكلمات، أحسستُ بشعر قفاي يقف على أطرافه.“فات الأوان لعنة الآن، أليس كذلك؟” انجرف نظره منّي إلى الحائط المطليّ بصلصة الطماطم والمعكرونة اللزجة. “هذا ذنبكِ.” تقدّم نحوي، تراجعتُ، أغوص أعمق في ال
هوس الحب والتعذيب الفصل 138
جاكبحثٌ آخر أجوف من الشرطة، ومطاردةٌ لعينة لا طائل منها من فريق ميلر وبضع جرعات من التكيلا — لقد اصطدمتُ بجدارٍ لعين. اليوم يُمثّل أربعة أيام، أربعة أيام لعينة ولا يزال ليس لديّ ما أُظهره ثمرةً للبحث المحموم. أين أنتِ لعنة يا روبين؟وعلى الرغم من كلّ شيء، تمكّنت ميليسنت من مقاومة أساليب التعذيب التي استُخدمت لانتزاع معلومات عن مكان توأمها. إصرار ميليسنت على رؤيتي أتألّم كان أعظم من أيّ تعذيب جسديّ ستختبره. كانت تستمدّ قوّتها منه، والآن أكثر من أيّ وقت مضى، شئتُ أم أبيتُ… كانت أملي الوحيد. تذكرتي الوحيدة المحتملة لإنقاذ حياة روبين وأطفالي. إن لم يخدشها التعذيب، فمحادثةٌ من القلب إلى القلب يجب أن تُنجز المهمّة. دفعتُ نفسي داخل سجن هولواي الشهير في لندن، آملاً في صمت أن تُسفر هذه الزيارة عن النتيجة التي أريدها بيأس. إن لم تتكلّم ميليسنت، فإنّ فرصنا في إيجاد روبين ضئيلة إلى حدّ الانعدام. بعد تفتيش جسديّ شامل وشرحٍ مستفيض عن مدى خطورة ميليسنت كمجرمة، أُتيح لي ساعةٌ واحدة في غرفة خاصة معها.ارتجعتُ لحظة التقت عيناي بعينيها، بدت مريعةً بشكل فظيع، جلدٌ متقشّر وجافّ، وجهها رماديّ اللون — ورقي
هوس الحب والتعذيب الفصل السادس والعشرون
فتحت لانا الباب على مصراعيه، كاشفةً عن جاك في كامل هيبته، لكن تعبيره الكئيب كان صارخًا. كانت عيناه زجاجيّتَين ومركّزتَين، يحدّق فيّ من الأعلى كأنه يراني للمرة الأولى. كان فكّه منضمًّا، وحاجباه مجتمعان في تجعّدٍ ناعمٍ مؤلم. واقفٌ ساكن، صامت، كلانا يحدّق في الآخر.“روبن—”“ماذا تفعل هنا يا جاك؟” قلتُ
هوس الحب والتعذيب الفصل الخامس والعشرون
طرقٌ خافتٌ دقّ على بابي، تبعه صوت لانا الهادئ.“روبن، مضت ثلاثة أيامٍ بالفعل، من فضلكِ اخرجي. لم تقولي لي كلمةً واحدة، ولم تغادري الغرفة. هذه فرصتكِ الأخيرة قبل أن أستعين بأمّا وأبّا لهدم المبنى بأكمله.” هدّدت.فتحتُ قفل الباب، وصريره الخافت يلوح بينما سحبتُه ببطءٍ لتدخل. انهرتُ في ذراعيها، والدموع
هوس الحب والتعذيب الفصل السابع عشر
خطوتُ متجاوزةً آن بعد التأكّد من توفّر جاك، ودخلتُ مكتبه. نهض، خاطيًا نحوي، وذراعاه تنفتحان، ويداه تنفرجان، مستعدًّا لاحتضاني. مددتُ يديّ نحوه، وهو يشمخ فوقي، ووقفتُ على أطراف أصابعي بينما فتحتُ ذراعيّ دعوةً له.أخذني في ذراعيه، ورفعني من الأرض، ووجهه مدفونٌ في شعري الكثيف المتدفّق على ظهري. تشبّثت
هوس الحب والتعذيب الفصل العاشر
كان العمل مع ميليسنت ممتعًا بشكلٍ مفاجئ. كنتُ قلقةً من مساعدتها في البداية بسبب انجذابي الفاضح لصديقها. ومع ذلك، لم تتمحور محادثاتنا قطّ حوله، وكنتُ ممتنّةً لذلك. لم تكن تعلم شيئًا عن جاك وأنا، وأردتُ أن يبقى الأمر كذلك أطول وقتٍ ممكن. علاوةً على ذلك، كنتُ في رحلةٍ متعمّدةٍ لنسيانه كليًا. كانت توجي
บางทีคุณอาจจะชอบ
