ตกหลุมรักมาเฟียใจร้าย (จบ)

結婚30周年の真珠婚式の日に、夫は突然出張に行くと言い出した。

私の携帯に届いたのは、夫が白玉ホテルにチェックインしたという通知だった。

「出張中だから、ホテルに泊まるのは当たり前だろう？」

夫は言い訳がましく、郊外での発掘現場なのに、なぜか都心のホテルを取っていた。

息子までこう言った。「母さん、そんな疑い深くならないで。父さんがいなくなったら、母さんは何もできないじゃないか」

この30年間の苦労は、まるで水の泡のようだった。

夫は離婚だけはしないでくれと必死に懇願し、深夜に急いで帰宅する途中で事故を起こした。

息子は私のことを妻失格、母親失格だと責め立てた。

激怒する息子と、病床で弱々しい演技をする夫を見て、私は心の中で冷笑した。

そこまで病人を演じたいなら、本当の病人にしてやろうか。

……

ホテルからの確認メールが届いた時、私は食事を三度も温め直していた。

「白玉ホテルをご利用いただき、ありがとうございます」

そのメッセージを見つめながら、心が千々に乱れた。

夫の佐藤恒夫は名の通った考古学者で、最近は考古学分野での人材不足が深刻化し、大学から再び招かれたという。

仕事一筋の夫は、結婚記念日にもかかわらず出張を選び、急いで出かけたため、私には一言の相談もなかった。

普段から夫の身の回りのことは私が全て采配し、発掘に行く時の着替えや道具も私が用意し、発掘隊の宿泊先まで手配してきた。

結婚して三十年、夫は表では立派な学者として称賛を集め、私は縁の下の力持ちとして内助の功に徹してきた。

顔を合わせる時間は少なく、夜中の緊急出張も珍しくなかった。

ほぼ一人で息子を育て、両親の面倒を見ながら、夫の後方支援をしてきた。

「母さん、何見てるの？何度も呼んだのに。

父さんが急な出張で、私たちは先に食べよう。お腹すいたわ」

息子に声をかけられ、画面を覗き込んだ息子の表情が一瞬こわばり、すぐに取り繕った。

「母さん、ただのホテルのメールじゃないか。そんなに見つめて何してるの？」

胸が締め付けられる思いで、言葉が出なかった。

長年夫の世話をしてきた私には、彼の仕事に何が必要か誰よりもわかっている。

夫は山奥で漢代の古墳が見つかり、専門家の確認が必要だと言っていた。

でも、このホテルは明らかに都心にあり、現場まで半日もかかる場所だった。

書斎には愛用の発掘用シャベルが置きっぱなしで、防水作業着も持って行っていない。

いつも私が予約するため、ホテルには私の携帯番号が登録されている。

研究一筋の夫には、そんな細かいことまで気が回らないはずだった。

なぜ夫があんなに慌てて出かけたのか、答えは明白だった。

三十年の月日が流れ、私は若い娘から中年女性になり、夫は相変わらず魅力的で、年齢を重ねるごとに風格が増していった。

気遣いのできる夫に、優秀な息子、心優しい嫁、可愛い孫娘。

周りからは恵まれていると言われ、「佐藤夫人」「先生の奥様」「お母さん」「おばあちゃん」と呼ばれ続けた。

時が過ぎ、私は自分の名前さえ忘れかけていた。

この歳月は、本当に価値があったのだろうか。

胸を刺すような痛みとともに、私は夫とのLINEのやり取りを見つめていた。

最後のメッセージは、夫からの謝罪だった。

【ごめんね。発掘隊で急に用事ができた。記念日のプレゼントは帰ってから渡すよ】

スマートフォンの画面に涙が落ちた――

【佐藤恒夫、離婚しましょう】