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第7話
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ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第213話
セレーネはその光景を見つめ、心が温かくなるのを感じた。ゼインは、自分に対しても、父であるモロー伯爵に対しても、他の誰にも真似できないような心地よい空気をもたらしてくれる。隣に座るサイラーは、ただ静かに二人を見つめていた。このささやかでノスタルジックな再会によって、屋敷の空気は少しだけ生気を取り戻した。少なくとも今日だけは、彼らの抱える傷がいくらか軽く感じられた。「伯爵様の身に起きたことには、本当に胸が痛むよ。すべてが一日も早く良い方向へ向かうことを祈っている」ゼインは心を込めて言った。彼の声はいつものように柔らかく、聞いた者の心を少しだけ軽くする不思議な力があった。今、セレーネ、サイラー、ゼインの三人は、ユーゴが淹れてくれたばかりのハーブティーの香りに包まれながら、温かい応接室のソファに座っていた。「ありがとう、ゼイン。わたくしもそう願っているわ」セレーネは小さく微笑んで答えた。彼女の瞳の奥にはまだ父親の容態への深い憂慮が潜んでいたが、ゼインの訪問は、彼女が今最も必要としていた安らぎを与えてくれた。腕を組んで座っていたサイラーが、突然身を乗り出した。「ゼイン兄さん、今度僕の肖像画も描いてよ。今じゃ兄さんの絵は、とんでもない高値で取引されてるって噂だぜ」と、からかうように言った。ゼインは声を出して笑った。「もちろん。スケジュールが空き次第、いつでも描きに来るよ」セレーネは弟を横目で見た。「もしゼインに描いてもらうなら、絶対に動いちゃ駄目よ。あなたの顔が不細工に仕上がってしまうから」「おい！」サイラーは姉を睨みつけ、ゼインは再び笑い声を上げた。サイラーは再びゼインに視線を戻した。「そういえば、昔兄さんが描いた姉さんの肖像画、ものすごい大金で売れたらしいな。どこの金持ちが買ったんだ？」ゼインはティーカップを置き、ごく平坦な声で答えた。「レヴェンティス公爵だよ」サイラーは一瞬、完全に固まった。「……ディリアン・レヴェンティスが？」ゼインはゆっくりと頷いた。弟の驚愕した顔を見て、セレーネはくすくすと笑い始めた。「驚くことじゃないわ、サイラー。レヴェンティス公爵は美術品の収集に関して、とても『風変わり』な癖があるのよ」「風変わりなんてレベルじゃないだろ」サイラーは半分本気
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第212話
セレーネは眉をひそめた。「誰がですって？」「まずは降りてこい。お前に持ってきたものがある」セレーネは腕を組んだ。「何ですの？」ディリアンは、横で恐怖に震えている初老の男を指差した。「こいつが、お前のために綿菓子を作ってくれる」セレーネの瞳が一瞬で輝いたが、彼女は必死に笑みを堪えようとした。「信じられませんわ」彼女は内心の喜びを隠し、わざと素っ気なく答えた。「なら、降りてきて自分で確かめろ」セレーネは上からディリアンをじっと見つめ、やがて……「受け止めてくださいませ」ディリアンは即座に全身を強張らせた。「飛び降りるな！」彼は反射的に叫んでいた。セレーネは片眉を上げた。「なぜ？身のこなしには自信がおありでしょう？」ディリアンは苛立たしげに顔を背けた。「そういう問題じゃない！お前は今――」「わたくしが、どうしたと言うのです？」セレーネは鋭く問い詰めた。「何でもない！」ディリアンは即座に言葉を濁した……が、その視線の先に、カーテンに隠れて必死に笑いを堪えているサイラーの姿を捉えた。ディリアンはサイラーを指差し、激しく怒鳴りつけた。「おいクソガキ！サイラー！今すぐお前の姉を下に連れてこい！今すぐだ！」サイラーは小声で悪態をついたが、大人しくそれに従った。サイラーがセレーネを迎えに行く間、ディリアンは、自分の人生で最も馬鹿げた行動をとらせる女を下で待ち、まるで魂を半分抜かれたような顔をしていた。「一番大きいのがいいですわ」屋台の前に立つなり、セレーネは要求した。「どれくらい大きくいたしましょうか、奥様？」屋台の主人が愛想よく微笑みながら尋ねた。「うーん……これくらいかしら」セレーネは両手で極端に大きな円を作って見せた。屋台の主人は笑った。「畏まりました。ただ、それだと少し持ちにくくなりますよ」セレーネは力強く頷いた。その青い瞳は、ずっと待ち望んでいた贈り物をもらう子供のようにキラキラと輝いていた。ディリアンは横で無表情に立っていたが、このレヴェンティス大公爵が今、呆れつつも……心底喜んでいることは、誰の目にも明らかだった。「満足したか？」ディリアンが小声で尋ねた。「ええ。とても満足しております。ありがとうございます」セレーネ
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第211話
皇宮の宴会場には、濃厚な酒の匂いが立ち込めていた。「さあ、もっと注いでやれ」皇帝がディリアンのグラスを指差して命じた。「酔いたくはないので」ディリアンは無表情に拒絶した。皇帝はすでに顔を赤くして笑った。「お前は何か欲しいものがあるくせに……口に出そうとしないな。それを飲み干せば、願いを叶えてやろう」「父上、もう十分に酔っておられます。寝室に戻ってお休みください。ディリアンの相手は私がしますから」ルシアンが皇帝の腕を支えながら言った。ドサッ。ルシアンが言い終わるが早いか、皇帝はそのまま護衛の胸に倒れ込み、前後不覚に陥った。「見苦しいな」ディリアンは小さく呟き、静かに首を横に振った。ルシアンは彼を睨みつけた。「お前こそ、なぜさっきから父上があんなに飲むのを止めなかったんだ！？」「俺は何も言っていない。勝手に飲んだだけだ」ディリアンはどこ吹く風で答えた。「そもそも、お前が突然押しかけてきたのが原因だろうが！もういい、さっさと帰れ」ルシアンは苛立ちを露わにした。「そうさせてもらう。俺も眠い」ディリアンは悠然と立ち上がった。ルシアンが彼を引き留めた。「モロー伯爵邸で起きたことはすでに聞いている。だから、心配するな」「俺が説明する前に理解してくれているなら、それに越したことはない」ディリアンは静かに返し、それ以上何も言わずに部屋を出て行った。ルシアンは重いため息をついた。「殿下、いかがなさいますか？」側近が尋ねた。「明日にしよう。俺も疲れた」ルシアンは顔をこすりながら答えた。皇宮の門前。ディリアンが馬車に乗り込もうとした時、彼の足が止まった。薄暗い街灯の下で、彼を待ち受けている女がいた。ヴィヴィエンヌだった。「あら、奇遇ね、公爵閣下」ヴィヴィエンヌは、全く目の笑っていない甘い微笑みを浮かべて挨拶した。ディリアンは長いため息をつき、返事もせずに視線を逸らし、彼女の横を通り過ぎようとした。「かつてあんなに愛し合っていた二人が、今ではまるで他人のようね」ヴィヴィエンヌは、これ見よがしな皮肉を込めて静かに言った。ディリアンは歩き続けた。「私は絶対に、あなたを諦めないわ」と彼女は続けた。反応はない。しかし、その声が氷のように冷
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第210話
「いい加減になさい」ヴィヴィエンヌはそう言いながら、セレーネの行く手を塞ぐように立ちはだかった。セレーネは冷ややかに、小さく鼻で笑った。「あなたって人は、本当に分かりやすいわね」「あなたは何も分かっていないわ、セレーネ。適当な言いがかりはやめて。私はただ、お父様に何が起きたのか噂を聞いて駆けつけただけよ」ヴィヴィエンヌは声を荒げまいと必死に平静を装っていた。セレーネは、理解を示すように頷いた。「そう。信じてあげるわ」ヴィヴィエンヌは安堵したように息をつき、歩き出そうとした。しかし、その時――「ジェイ！」突然、セレーネの鋭い声が庭中に響き渡り、その場にいた全員の体を強張らせた。ヴィヴィエンヌは足を止め、ゆっくりと振り返った。彼女の視線の先では、ジェイがうつむいたまま命令を待っていた。彼が目を上げてすらいないのに、濃密な殺気が痛いほど伝わってきた。セレーネはもはやヴィヴィエンヌを一瞥することもなく、氷のように冷たく言い放った。「この女をつまみ出しなさい。そして、この女の背後に立っている連中は、一人残らず皆殺しよ」セレーネは、彼らの反応など一切待たずに踵を返した。「承知いたしました、奥様」ジェイは無表情に答えた。サイラーとユーゴは凍りついたように動けなかった。彼らは、セレーネが絶対に前言を撤回しないことを知っていたからだ。そしてジェイは――彼は、目にも留まらぬ速さで動いた。すべては一瞬の出来事だった……足音、くぐもった短い呼吸音、そして、シュッ――シュッ――シュッ――先ほどまでヴィヴィエンヌの背後に偉そうに立っていた大男たちが、次々と崩れ落ちた。悲鳴を上げる暇すらなかった。身を守る暇すらなかった。草地の上に、物言わぬ死体となって横たわった。ジェイは一切の焦りを見せず、丁寧にナイフについた血を拭き取った。そして、完全に硬直しているヴィヴィエンヌを見据えた。「まだ、無理やり中へ入るおつもりですか？」彼は感情のこもらない、冷淡な声で尋ねた。ヴィヴィエンヌは深く息を吸い込んだ。顔は青ざめていたが、それでも彼女は最後の誇りを必死に保とうとしていた。「私が誰だか忘れたの、ジェイ？」ジェイは彼女の横に立ち、微塵も怯む様子はなかった。「私が存じ上げている
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第209話
部屋の空気は、にわかに重く、暗く沈んだ。これはもはや、単なる内部調査ではなくなったからだ。これは、狩りだ。十分も経たないうちに、ユーゴが足早に戻ってきた。その顔は険しかった。「公爵夫人、判明いたしました」部屋にいた全員が動きを止めた。セレーネは冷たい視線を向けた。「報告しなさい」ユーゴは短く一礼し、厳しい口調で告げた。「五名の護衛が、休暇を理由に屋敷を離れています。そして……五名のメイドも、事件の直前に屋敷を出ております。彼らは全員、警備体制が強化された後に、追加の許可を得ることなく無断で姿を消しています」セレーネは目を細めた。「彼らが出て行った正確な日時は？」「護衛は事件の三日前。メイドは事件の前日です」ユーゴは生唾を飲み込んだ。「彼らの休暇記録は……あまりにも綺麗すぎます。タイミングも良すぎるのです」ジェイが背筋を伸ばした。明らかに同じ違和感を感じ取っていた。セレーネは少しの躊躇も見せなかった。「奴らを全員、ここへ引きずり出してきなさい。今すぐよ。生きたままでね」ユーゴは力強く頷いた。「すでに三つの小隊を追跡に向かわせました、奥様。奴らに逃げ場はありません」セレーネは腕を組み、声を荒らげることなく、氷のように冷たい口調で言った。「捕まえたら、必ずモロー家の地下にある尋問室へ連行しなさい。あの場所は、真実を『絞り出す』ために作られた場所ですからね」その場にいた全員が身震いした。モロー家の地下の尋問室は、拷問の場としてではなく、嘘の皮を最後の一枚まで剥ぎ取り、真実を暴き出す場所として悪名高い。そこでは、どんな小さな声も、かすかな震えも、脈拍の乱れさえも逃すことはできないのだ。ジェイが付け加えた。「法務顧問と共に、私が自ら尋問を指揮します」セレーネは迷わず頷いた。「ええ。一人ずつ個別に尋問しなさい。どんな疑念も残しては駄目。彼らの言葉を鵜呑みにしては駄目よ。奴らが腹の底に隠しているものを、すべて引きずり出してやるのよ」ユーゴは敬礼し、急いで部屋を出て行った。ケイリスが深刻な顔で近づいてきた。「奥様……もし五人の護衛と五人のメイドが事件前に示し合わせて逃亡したのだとすれば、彼らが事前に何かを知っていたか、あるいは直接関与した可能性が極めて高いです」セレーネ
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第208話
全員の視線が、一斉にジェイへと向けられた。「姉さん、どういう意味だ？」サイラーが戸惑いながら尋ねた。「先ほど、あのろくでなしの保安隊長が、何としてでも父を連行しようと躍起になっていたのを見なかった？」セレーネは眉を上げ、弟を見た。「確かに」サイラーは即座に同意した。先ほどの張り詰めたやり取りは、まだ鮮明に記憶に残っている。セレーネは視線をジェイへと移した。ジェイはゆっくりと息を吸い込んだ。「理解いたしました。あの隊長の不自然な態度から推測するに、彼が何者かと裏で通じている可能性は極めて高いでしょう。そしてその黒幕は……先代のモロー伯爵、あるいは現在のモロー伯爵を標的にしている者です」セレーネは静かに頷いた。状況を完全に把握し、その眼光はさらに鋭さを増していた。「この線から、さらに調査を深めることができます」ジェイが付け加える。「ええ。分かったわ……この件はすべて、あなたに一任する」セレーネは断固たる口調で命じた。「では、奥様は城へ戻られますか？それとも、このままこちらに滞在されますか？」ジェイが慎重に尋ねた。「わたくしは――」セレーネは言葉を切った。頭の中で様々な対処法を目まぐるしく検討しているのは明らかだった。ジェイが提案する。「至急、レヴェンティス家の法務顧問を呼ぶべきでしょう。彼が、奥様の今後の法的な対応を支えてくれるはずです」「わたくしもそう考えていたところよ」とセレーネは認めた。「でしたら、私は一度城へ戻ります。この事件を専門に扱うチームを編成しなければなりませんので」ジェイは軽く一礼して言った。「行ってちょうだい」ジェイは踵を返し、足早に去っていった。しかし、依然として重苦しい緊張感がその場に漂っていた。「姉さん……今、レヴェンティス家の名前まで引っ張り出してしまって、本当に問題ないのか？」サイラーはまだ不安そうだった。セレーネは彼を見つめた。その表情は落ち着き払っていながら、揺るぎない力強さを湛えていた。「わたくしがディリアンの妻であることは、世間の誰もが知っている事実よ。それに、わたくしが彼と結婚するずっと前から、モロー家とレヴェンティス家には繋がりがあったわ。だから、何の問題もないわ」サイラーは緊張のあまり、下唇を噛んだ。「怖い？
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第3話
外では、馬の蹄の音が次第に遠ざかっていった。一方、部屋の中では、セレーネが背筋を伸ばして立っていた。まるで、自分の心の壁に決意を打ち付けたかのように。今日から、この結婚は、もはや牢獄ではなく、戦場だ。セレーネは冷たいベッドの上に身を投げ出した。唇が震え、声はかすかな囁きになる。「わたくし、何か悪いことをしたのでしょうか」彼女は五年間、公爵レヴェンティスの妻として生きてきた。五年間、完璧な公爵夫人であろうと努力し続けた。怠けたことなど一度もない。学び、管理、準備、すべてを尽くした。夫の食事から領地の仕事まで、すべてを整えた。ただ一つ、認めてもらいた
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第2話
セレーネの口からその言葉が出た瞬間、ディリアンの表情は一変した。医師や侍女たちの前で、彼の威厳を踏みにじる、屈辱の言葉。部屋は一瞬で静まり返る。医師は包帯を巻く手を止め、侍女たちは息を呑み、時計の秒針さえも緊張に縛られたかのように感じられた。ディリアンは妻を睨みつけた。普段は冷え切ったその顔が、羞恥と怒りで赤く染まっている。「お前、今、何を言った？」一瞬、言葉に詰まり、次の瞬間には嘲りへと変わる。セレーネは背筋を伸ばし、彼を正面から見据えた。声は静かだが、揺るぎはない。「離婚しましょう」その言葉は、平手打ちのように場を打った。その場にいた全員が息
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第1話
「奥様！」「奥様ぁー！」叫び声が下から響いた。人々の視線が一斉に、城で最も高い塔へと向けられる。そこには、血に染まった白いドレスを身にまとい、一人の女性の姿があった。セレーネ・モロー・レヴェンティス。レヴェンティス公爵夫人。いつもは穏やかで従順な彼女が、今この城で最も危険な場所に立っている。背後では近衛兵たちが息を殺し、一歩の誤りが彼女を本当に飛び降りてしまうことを恐れ、慎重に距離を保っていた。嗚咽が、はっきりと、胸を裂くように夜気を震わせる。セレーネは痛みに顔を歪め、腹部を強く押さえていた。五度目の流産。今回は、彼女は真実を知っていた。それは病
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第9話
オデットの怒声が、部屋に重く残ったまま、ディリアンは動けずにいた。あの声には逆らえない。幼い頃から、ずっとそうだった。「どうして、こんな馬鹿息子を産んでしまったのかしら！」そう吐き捨てると、オデットは背を向けて去っていった。残されたのは、ディリアンと祖母だけ。祖母は小さく息をつく。「この件に関してはね、わたしも、あなたの母と同じ意見だ」その声は穏やかで、芯が強かった。「あなたは、やってはいけないことをした」「お祖母さん」祖母はディリアンをじっと見つめた。ディリアンは低い声で言った。「人の気持ちは、無理に縛れるものじゃありません」祖母は、ふっと
