フォールン・イノベーション -2030-

　これに対して、人間側はどんな解答を用意すればいい？　何を提示すればこの状況を捲れる？　 　既に共生などという容易い言い訳では、どのAIも聞く耳は持たない上、アイツも納得はしない。なら、俺が出す答えは⋯⋯。　今日受けるリモート講義はこれで終わり。展開されたARの画面を閉じ、玄関へと向かう。外に出ようとした瞬間、≪配達が完了しました≫とL.S.に簡易通知が走る。玄関ドアを開けた横、配達ドローンが仕事を終え、気持ちよさそうに飛ぼうとしている。置かれた箱の中に入っているのは、昨日買った服。 　最近はほぼ全部の店でこうしてドローン配達をしてくれる。時間は24時間いつでも指定でき、少し多く払えば、買ったその日のうちにも届けてくれる。ほんと最近はいろんな場所でAI化が促進された。俺が知ってるのもほんの一部で、他にもいろんな場所でAI化されてるんだと思う。目の前で走ってる"コレ"だって、R.E.D.が総理に就く三ヵ月前は無かった。 　そう思いながら、俺は止まっている"黒いコレ"に乗る。事前に指定した場所を送っているから、後は乗るだけって感じ。そんな無人自動運転タクシーに乗れるようになるのは、日本ではもう少し後になると思ったけど今では普通になっている、しかも格安。今までの運転手たちはどうなったのだろうか？ 　『ご利用ありがとうございました』という声がタクシー内から響く。料金も事前に支払っているため、降りる時もスムーズ。ちなみに、今や全部の車が無人自動運転化されている上に、事故もまだ聞いたことが無い。警察が暇になるほど事故は減少してるらしく、マンガやゲームで見てきた近未来化が異常に進んでる感がある。 　秋葉原の大型複合施設M.I.O.に入ると、日曜だからか多くの人がいた。ネットではなく、リアルでしか手に入らない物を置いていたりと、店も手を尽くしてる。そして俺も、リアルでしか手に入らないモノがあるからここに来たんだけど。 　今回発売された"UnRule"は初のL.S.専用ゲームで、XR技術を使った新感覚の非日常が東京でのみ楽しめると、あらゆる場所で告知されていた。まずは東京で様子を見て、規模を大きくしていくらしい。あれだけ告知はされてはいたが、映像は何も公開されておらず、まさかの日本政府開発とだけ知らされている。東京って物価も家賃も高いけど、その分こういった

　展開されたのは俺だけではなかった。目の前のユキ、他の全員。辺りが「え！？　なに！？」と騒ぎ始める。 　L.S.のホログラム画面には、朝の有名なニュース番組が勝手に映し出された。店内テーブルに埋め込まれているタッチパネル画面にさえも、同様の画面が出ている。時間はAM 10:33。 『速報です。AI総理大臣が新たな経済対策を発表しました。この後すぐ会見が行われるそうです』 　番組内では、いつものメインキャスターを始め、日替わりで出る何人かのメンバー、狼型アンドロイドのロアが場繋ぎの議論をし始めた。この番組は平日午前十時から十二時にやっており、俺もたまに見る事がある。 「こんな事って初めてね。経済対策で速報までして大袈裟に発表する意味ってなんだろ？」 「ん～、AI初の政策をよっぽどアピールしたいか、それか国民全員に給付する何かとか⋯⋯」 　俺たちはとりあえず番組を見続ける事にした。 『いや～突然ではありますけども、どんな経済対策を発表されるんでしょうね～、柊木さん！』 『ちょっと予想出来ない感じしますね。私たちが今は当たり前に付けているL.S.でさえ、突然一人一つ配布されましたから』 『私今年で六十になりますけどねぇ、これ無いと生活できないですよ！　行政関連やあらゆる事がこれ一つで完結してますし、L.S.銀行は預けてるだけで毎日ログインボーナスとして少額付与される！　さらには最近、VRやらARやら、それより凄い何かがあるのが分かったんでしょ！？　付いていけないなぁ～』 『大丈夫です。AIの僕らはどんな人でもずっとサポートしていきますので、このL.S.をきっかけに親しんでいって下さればと思います。AIの僕でさえ、情報や技術が日進月歩すぎて困るほどです』 　メインキャスターの槇野アナ、若手女性起業家で人気の柊木社長、芸能人大御所の倉木さん、ロアの順に話が続いたところで、ロアはもう一言放った。 『ところで僕は今回のこの経済対策、今までに無いほどの規模になると予想します。500兆円以上はいくでしょうか。それほどの支援が全体へ行われるのではないでしょうか』 『えぇ！？　500兆！？　そんな規模ですか！？』 　ロアの発言に槇野アナを始め、一同が驚いている。 　興味無くて、適当に演技して驚いてるヤツもいそうだが⋯⋯。それより、500兆なんてお金どこから

　サラリーマン風の中年の男は、肩や頭が食われて血が噴き出ている、これ以上見たくない。だって、頭が無い。逃げるしかない、今は。言葉など通じそうにもない。 「逃げるぞ！！」 「あ⋯⋯あれ⋯⋯頭が⋯⋯頭が⋯⋯」 「ユキッ！！」 　ユキは手で口を覆い、震えていた。もう無理やり連れていくしかない。 「ッ！！」 　俺はユキの手を取り、なりふり構わず走った。後ろでヤツの不穏な足音が常に聞こえる。音的にはたぶんまだ走ってはいないはず、振り返ってる暇は無い。 　ヤツがいるのは出口方面だったため、ホーム側に走るしか無かった。同様に考えている人ばかりで、エスカレーター前は混んでいる、こんなのは待ってられない。 「⋯⋯ッ！！　階段で行くぞッ！！」 「ごめん⋯⋯足が⋯⋯つって⋯⋯」 　痛そうに右足を抑えるユキ。この時、さっきの通話時の事を思い出した。「研究が思ったより進んで昨日私も寝てな～い」と言っていた事を。 　座ってばかりだったのか、突然の走りに身体が付いていって無い様子が見て取れた。 「置いてっていいから⋯⋯行って」 「んなこと」 「行ってッ！」 　ヤツの方を一瞬見ると、少し先にいた花柄のワンピースの女性の肩を掴んでいた。女性は激しく助けを呼ぶも、近くにいた黒ぶち眼鏡の男は「む、無理だってッ！！！　い、今、警察呼んでるからッ！！！」とL.S.を展開しながら叫ぶ。自ら助けようとする様子は一切無い。 　ヤツは口を大きく開け、今にも肩を噛もうとしている。女性は身動きできず、さらに泣き叫び、 「誰かぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！　いやぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」 　俺はそれを見ている事しか⋯⋯でき⋯⋯ない⋯⋯。あの人も"アレ"のようになる？ 　他人だし放っておいていいよな？ 　いいよな？ 　イ　イ　ヨ　ナ　？ 「ルイ⋯⋯？　ダメよ⋯⋯ダメだってッ！」 　俺の体は、勝手にヤツの方へ走り出していた。無意識の中走りながら、奥の頭の無くなった中年男性をまた見る。 　アレのように俺もなる？ 　妄想の恐怖が全身を覆う。真っ赤な何かが、脳内を侵食しようとしてくる。心臓の鼓動音が大きくなりすぎて、大半の音が聞こえない。でも、後ろでユキらしき声の叫びは聞こえた。 　昔っからの付き合いなんだ、音が聞こえなくたってそれくらい分かる。わりぃな、ユキ。 　覚悟を決めた瞬間、

　俺とユキは今、新東京大学の3年生。"東京大学の次世代"として、東京大学の隣に新しく出来た大学だ。ここは"ほぼ全部がリモート講義"である上に、講義の時間が決まっていない。　L.S.を用い、目の前に24時間いつでも先生たちの用意している講義を出現させ、受けられる。受けている人に応じて、AIが柔軟に対応してくれるため、どんな人でも理解しやすい仕組みなってるらしい。　他大学よりも自由度が高い分、単位を取る難易度も高いみたいで、3年初めから卒業研究も始まるため、留年してしまう人も結構多い。　俺は肌に合っていたからか、今のところ苦に感じてはいない。最新の事を学べて、やりたい事もやり続けられるから、かなり好きなほう。様々なAI搭載の設備も使え、一人だろうが何だってしやすい。時々はまり過ぎて、他の人に迷惑かけてるかもだけど⋯⋯。　そんな俺に君野先生は「是非研究室に来て欲しい」と、直にオファーをくれた。普通は自分から志願して、行きたい研究室へと面接に行く。こんな逆推薦は、新東大では初めての事だったそうだ。でもこの時俺は⋯⋯。「俺より、新崎ユキさんの方がいいと思いますよ」　オファーを蹴った。実際、ユキの頑張りを小さい時からずっと見てきたからだ。そしたら先生は大笑いし、「はははっ！　そうかそうか！　ならこうしよう三船君。君の推薦する新崎君と二人で研究室へ来るのはどうだろう。君たちのしたい事をそれぞれ研究としてやればいい。共同研究なんて選択肢もいいだろう」「え⋯⋯本当ですか！？」「あぁ、どうかな？　実はね、私は君たちが卒業する時にちょうど退職するんだよ」「え！？　そうなんですか！？」　君野先生は小さく頷いた。まさかの事実だった。こんなに人気な先生が、もう定年退職するなんて知らなかった。「それで最後に新しい刺激が欲しくてねぇ、君の力を貸してくれないかな？」「⋯⋯分かりました。でも、一つだけ聞いていいですか？」「何でもどうぞ」「なぜ、僕が選ばれたんですか？」「はははっ！　それはねぇ、"君の両親と長い付き合いもあったり"で、小さい頃から君を知ってるんだ！　凄い子だって事もね！」　驚いたに決まってる。親と君野先生って、そんな関係だったのかよって。何一つ教えてくれなかったからな。　つまりは、小さい頃から世話になってるって事。んなの、"UnRule"より優先する

　まさかコイツだったなんて⋯⋯なんでコイツがこんなところに⋯⋯？　だったら、やっぱり"本物の先生"は⋯⋯　頭を巡る最悪の答え。俺は意を決して"頭の無くなった人物"の近くに寄った。　⋯⋯先生がいつも着ていた服だ。胸元には【新東京大学】の教職員証。名前は⋯⋯　【名誉教授：君野正義】　薄赤い部屋で見にくかったが、これで分かった。ここで何があったのかを。「⋯⋯そういうことかよ」　あんな事を先生がするはず無い。それが分かったのと同時に、悔しさと怒りが込み上げてきた。どうして先生をこんな⋯⋯「ユキ⋯⋯先生は⋯⋯」　俺を見て察したのか、小さく頷いた。夢だったらいいのにと、今何回思ったか。どれだけ思っても、これは"非現実の現実"で、変わらない。　ユキは自分を責めているようだった。もう少し早く来れば助けられたんじゃないかと。　⋯⋯無理だ。緊急メッセ―ジは、"ヤツ"が送っていたんだから。俺はとにかくユキを慰め続けた。その後間もなくして、また"アイツ"から通話が入った。アイツの顔がL.S.のホログラムパネルに映る。「おい！　新崎さんも一緒にいるんだよな！？　早くそっから出ろ！！」　真剣な表情でアイツが言う。「何体かそこへ入っていきやがった！！　"さっきの"が！！」「は？　まだ他に"コイツ"が！？」「あぁ⋯⋯いる！！　特に"赤いヤツ"には気を付けろ！！　アイツはマッポを瞬殺しやがった！！」「警察が⋯⋯？　シンヤって今"1階"だよな？」「そう！　後、降りてくる時には"階段"を使え！！　アイツらエレベーター前でも待ってやがる！！　ここもヤバいから後でな！！」　そう言って、シンヤからの通話は途切れた。シンヤの場所もGPSで共有しているからすぐ分かる。さっき窓を割ったのは、たぶんコイツだ。それ意外あんな行動するのは、考えられない。「ユキ、他にも"コレ"がいるらしい」「まだいるの⋯⋯？」「シンヤが言うにはだけどな、急いで出よう」「シンヤ君が⋯⋯うん」　俺は先生の教職員証を拾い、自分の胸にしまった。この人の意志は、俺が持っていく。君野教授研究分室のドアをL.S.で開ける。ヤツが遠隔で閉めたのだろうか？　研究分室を先に出たユキは、「⋯⋯今までお世話になりました」　と、小さく呟いた。その言葉は、"俺の胸の証"にも響いた気がした。　走りながら一応警察に