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第17章
publish date:
2026-03-21 11:28:07
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仮面の裏の百夜 第126話
クラブ「レクリプス」。マレ地区の目立たない路地に隠れ、低く響くエレクトロ音楽のリズムで脈打っていた。その低音は客の胸骨にまで響いた。テロニーはエメラルドサテンのタイトなドレスを着て、曲線を強調しながら、バーに座っていた。手にはカクテル。いつもは厳しくまとめられた髪は、柔らかなカールになって肩に流れていた。彼女は眼鏡をやめてスモーキーなアイメイクを施し、深紅の唇は男が入ってきたとき、笑みを描いた。彼女はルソーの写真を手に持っていた。数メートル先に彼を見つけた。背が高く、肩幅が広く、きちんと仕立てられていないスーツを着て、彼は神経質に会場を見渡し、それからテロニーを見つけた。彼女はすぐには振り返らなかった。サスペンスを残し、彼の存在に気づいていないふりをして。ついに彼女が振り返ったとき、それは計算されたゆっくりさだった。まるで偶然彼を発見したかのように。「あら」彼女の声は優しく、ほとんど驚いたようだった。「お一人ですか？」ルソーが近づいた。手にはウイスキーのグラスを持って。「そう見える？」彼は笑った。しかしその目は、小さくて近い位置にあり、即座の不信感を露わにした。「ただ、もったいないなと思っただけです」テロニーはストローをグラスの中で回し、わざと指先で自分の首をかすめた。「あなたのような男には、もっと良い相手がふさわしい」彼は笑った。野卑な音が周囲の騒音に消えた。「お世辞が上手いですね」「そんなことありません」彼は彼女の香水を感じられるほど軽く身を寄せた。バニラと何かもっと暗いもの、ほとんど動物のようなものが混ざった香り。「あなたは話を持っている人だと思います。刺激的な……話を」ルソーはためらい、周りを見回した。「なぜそう思う？」「あなたは自分が何を望んでいるか知っている男に見えるからです」彼女は手を彼の前腕に置き、指が布の下の肌をかすめた。「そして私はそれを見抜けるんです」一時間後、彼らはクラブを出た。体を密着させて、まるで群衆が彼らを近づけたかのように。テロニーは彼女の腕をルソーの腕に絡め、彼がわずかによろめくたびに笑った。欲望とアルコールで既に酔いしれて。「私の家に上がらないって言ってるんじゃないでしょうね？」彼女は唇で彼の耳をかすめながらささやいた。「トルシンホテルにスイートを取ってあるんです。もっと……親密
仮面の裏の百夜 第125話
シャンテルは目隠しを外した。もう朝になっていることに驚いた。ベッドを離れようとしたが、鋭い痛みがすぐに彼女を襲った。体が痛んだ。打ち身のように。彼女は周りを見渡した。部屋は散らかっており、ドレスが無造作に彼女のそばに置かれていた。残っている最後の力を振り絞り、彼女は苦労して立ち上がり、バスルームへよろめいた。温かい湯の中に身を滑り込ませ、数分間動かずにいた。それから出て、鏡の前へ向かった。迎えた反射が彼女を凍らせた。あざが彼女の肌にまだらに広がり、紫色の跡が肩や首に筋を描いていた。下唇はわずかに腫れていた。彼女は一瞬目を閉じ、それから必死の精度で化粧を施し、顔と首の跡を隠した。服を着終えると、彼女はスイートルームに最後の一瞥をくれ、ドアをくぐり、人影のない廊下へと去っていった。---彼女はタクシーを呼び、家の前に降ろしてもらった。近づくと、心臓が縮んだ。ステファンの車が門の前に停まっていた。「違う……彼じゃない、今は」彼女は疲れ果てて思った。彼の質問に立ち向かうエネルギーは残っていなかった。彼は彼女を待っていた。自分のドアに寄りかかって、腕を組んで。彼女を見ると、その目が強まった。「こんな時間にどこから帰ってきた？」彼女は答えず、うつむき、彼を迂回して自分のドアへ行こうとした。素早い動きで、彼は彼女の肩を掴み、完全に止めた。「質問している。ここで二時間も待っていた。お前の携帯は電源が切れている」「どこかにいたの、ステファン。通して」「どこに？ 『どこか』ってどこだ？ どこから来た、シャンテル？」怒りが彼女の中で湧き始めた。鈍い恥と混ざり合って。「あなたには関係ない」「関係ある！」彼は張り詰めた声で叫んだ。「お前の問題は今や俺の問題だと言っただろう。助けさせてくれ！」「ほっといて」彼女は身を振りほどいて繰り返した。しかし彼は彼女を捕まえ、今度はその目がより注意深く、より鋭くなった。彼は彼女の顔をじっと見つめ、腫れた下唇、そしてファンデーションにもかかわらず首の付け根の跡に目を留めた。彼の表情が突然変わった。信じられなさと嫌悪が混ざって。「待て……まさか……そんな……」彼の声は硬くなり、非難めいた。「こんな状態を二度も見た。まさか……お前、売春でもしているんじゃないだろうな？」その言葉が完全に彼の口から出る前に、乾い
仮面の裏の百夜 第124話
彼女が反応する前に、彼は彼女の手首を掴み、頭の上に引き上げた。冷たい金属の手錠が彼女の手首にカチッと音を立てて閉まった。その音は判決のように響いた。それから目隠し。黒い絹の布を彼女の目の周りに巻き、頭の後ろでしっかりと結んだ。暗闇が即座に彼女を包み込み、すべての音、すべての触感を増幅させた。「旦那様、お願いです……」彼女は震える声で呟いた。その声は布地でほとんど抑えられていた。「説明させてください」彼は答えなかった。代わりに、彼の指が彼女のドレスの襟に食い込んだ。素早い動きで、彼は絹を引き裂き、布地が鈍い音を立てて裂けた。彼女の胸が急に露出し、部屋の冷たい空気に晒された。彼女の豊かで重い乳房は、不規則な呼吸でわずかに揺れた。黒いレースのブラジャーは長くは持たなかった。指一本で、ストラップが彼女の腕を滑り落ち、恐怖と興奮で既に固くなった乳首が露わになった。コレンは低く、ほとんど野獣のような唸り声をあげた。彼の手のひらが彼女の乳房を包み込み、粗暴な所有欲で揉みしだいた。彼の親指がピンクの先端をこすり、彼女がうめくまでつまんだ。それは痛みと快楽の間の音だった。「よくもあの男にお前を触らせたな？ お前は俺のものだ」彼は彼女の顔に自分の顔を近づけながら唸った。彼の温かい息が彼女の頬、そして彼女の口をかすめた。「気づかないと思ったのか？ お前の一挙一動を監視している。その代償を払わせる」「私は無実です、お願いです、説明させてください……」彼女は泣きじゃくった。彼の指が彼女の腹を下り、熱い軌跡を残してパンティのゴムへ向かうとき、彼女の腰は思わず持ち上がった。彼は嘲笑した。硬く、ユーモアのない音だった。「それなら教えろ、彼がどうやってお前に触れたかを。彼の指がお前の下着の中に入っていく様子を。彼にお前が犯されたとき、どう叫んだかを見せろ」彼は彼女の唇に向かって呟き、それから激しいキスで彼女の口を塞いだ。彼の歯が彼女の下唇を噛み、皮膚を破るほど強く。金属の味が彼らの口の中で爆発した。しかし彼女は後退しなかった。それどころか、深い、絶望的なうめき声が彼女から漏れた。「彼は私の体に触れていません、約束します……」彼女は話そうとした。しかし彼は口を彼女の口に押し付けて言葉を封じ、彼の舌が容赦ない支配で彼女の口の中に侵入した。その間、彼の手は至る所にあった。一
仮面の裏の百夜 第123話
その日一日中、コレンは気分が優れなかった。携帯は絶えず震えていたが、メッセージが届けば届くほど、彼は無力感を覚えた。株主たちは彼をせき立て、彼にはない答えを要求した。彼は彼らを説得し、安心させようとした。しかし何も効果がなかった。彼らはもう彼の言うことを聞かなかった。苛立ち、不信感、すべてが彼に積み重なっていくようだった。自分のオフィスに一人座り、彼は頭を両手で抱えた。『私を形作った会社が崩壊するなら……それはシャンテルのせいだ。そして代償を払うのは彼女だ』夜になると、彼は暗い様子で家に帰った。夕食には手をつけなかった。服も脱がずに、ベッドに倒れ込み、目を天井に向けた。頭は暗い考えと未完の点々で重かった。乾いた音が彼の苦悩から引き戻した。ドアを叩く音だ。コレンは飛び起き、眉をひそめた。こんな時間に彼を訪ねてくる習慣のある者はいない。「入れ！」彼は低い声で言った。ドアが静かに開き、家政婦が現れた。「ご主人様、お休みを妨げて申し訳ございません……しかし外に、どうしてもあなたにお会いしたいと強く主張する男性がいます」コレンは片眉を上げた。「男性？ 誰だ？」「名前は名乗りませんでした。ただ、緊急だということだけを」「わかった。通しなさい。メインのリビングで待つように」家政婦はうなずいて出て行った。コレンは枕元のテーブルに置かれた携帯を手に取り、それから階段を下りた。神経は張りつめていた。リビングに入ると、彼の足は止まった。自分の肘掛け椅子の一つに、完全にくつろいで座っているステファンがいた。コレンは強く息を吸い、顎を引き締めた。「お前……ここに？ 何の用だ？」ステファンはゆっくりと立ち上がり、その視線を彼に合わせた。「お前にもこんばんは、コレン。俺がお前の家に来ることなんて一度もなかったな。これが初めてだ……おそらく最後でもあるだろう。だが、もしここに来たのなら、真剣に話すためだ」「座れ、聞いてやる」彼は素っ気ない口調で言った。ステファンはしばらく立ち尽くし、長く彼を観察し、それから言い返した。「お前はもう、俺がなぜここにいるかわかっていると思う」「なら、ずばり言え、ステファン。時間を無駄にする気はない」「わかった。シャンテルの話だ」その名前が出た瞬間、コレンの目はさらに暗くなった。ステファンはひるまずに続けた。「コレン、
仮面の裏の百夜 第122話
彼は腕を組み、真剣に彼女を見つめた。「今はここにいて、体力を戻さなければならない。解決策を見つけるんだ」「私を帰したほうがいい」彼女は強く言った。「一人で考えたいの」彼は苦い笑みを浮かべた。「考える？ 歩道に座って、あのビデオを見た人々が君を真剣に受け止めると思うのか？ まず食べなければならない。それから話そう」「嫌だ、私は……」彼女が言い終わる前に、彼は素っ気なく遮った。「シャンテル、昨日から食べていない。今日も、君は自分の力を超えた重荷を背負っている。望むと望まざるとにかかわらず、食べるんだ。それから話そう」---ステファンは再び部屋を出て行き、後ろでドアを閉めた。シャンテルは数秒間動かずにいたが、それから怒りでベッドから飛び起きた。彼女はドアノブを掴み、激しく引いた。ドアは外から鍵がかけられていた。「ああ！」彼女は叫び、拳で扉を叩いた。彼女は部屋の中を神経質に行ったり来たりし、それから窓のところへ行った。そこからは街が広がっていた。彼女の動揺には無関心に。心臓は激しく打ち、喉は詰まっていた。一方にはコレンがいた。冷たい非難と共に。もう一方にはステファンがいた。鎖のような命令を押し付けて。苛立って、彼女は携帯を手に取り、接続した。画面はすぐに通知の雪崩で明るくなった。写真、ビデオ、何度も何度も。彼女の名前はスキャンダルと結びつけられていた。彼女の顔は公の標的になっていた。ある投稿が特に彼女の注意を引いた。「複数の株主がウィルカーソングループから撤退しました。社長の個人秘書を巻き込んだスキャンダルにより、巨額の損失が懸念されます」「違う……違う、そんなはずない」彼女はどもった。その目は涙で曇った。「信じられない……」彼女はベッドの端に崩れ落ち、携帯は手の中で震えていた。そのとき、ドアが再び開いた。ステファンが現れた。手には食べ物のトレイを持って。「ステファン」彼女は飛び起きながら呟いた。「行かなくちゃ」彼は固い視線を彼女に向け、声を張り上げずに答えた。「ダメだ。そんなことさせない」彼の後ろから、家政婦も入ってきた。二つ目のトレイを持って。彼女は温かい笑みを浮かべた。「あら、お嬢さん、お元気になられたようで嬉しいです。昨夜のあなたの状態は、本当に良くなかったですからね」彼女は優しい声で言った。シャンテルは
仮面の裏の百夜 第121話
ウィルカーソングループのビルを出ると、ジェラール、ロンダ、メガーヌはすぐに報道陣の波に囲まれた。すでに車で混雑していた駐車場は、フラッシュと差し出されるマイクの反響で震えていた。 「ルモワンヌさん！」と一人がカメラを向けて叫んだ。「あなたの娘のビデオや写真が至る所で流れている今、公にどのような説明をされますか？」 別の記者がすぐに、より鋭く続けた。 「ルモワンヌさん、あなたの娘の行動に対してどのようにお感じですか？ これは教育の問題ですか？」 同じ質問が異なる調子で繰り返され、スキャンダルを求める記者もいれば、公式声明を求める記者もいた。 ジェラールは顎を引き締め、深く息を吸い、手を上げて群衆を静めた。その声は低く、しかし抑えられて響いた。 「この状況が私の家族にもたらした恥について、公に謝罪したい。ご安心ください。私は責任を取ります。自ら娘を叱り正します」 ささやきが記者たちの間を駆け巡った。後方の若い女性が叫んだ。 「すべてが起きた後も、あなたは彼女をまだ娘だと考えていますか？」 フラッシュが倍増した。ジェラールはカメラの視線を受け止め、その表情は強張っていた。 「私の娘は私たちの家庭で育ちませんでした。それが彼女が父親の厳しい教育を受けていない理由です。しかし私はそれに対処します」 この一言は爆弾の効果をもたらした。ささやきが大声に変わり、誰もがその曖昧な言い回しを書き留めた。 すぐにスポットライトはメガーヌに向けられた。エレガントなドレスを着て、完璧な姿で。一人の女性記者がマイクを手に近づいた。 「メガーヌさん、お気持ちはいかがですか？ あなたの妹の行動がウィルカーソングループの評判を傷つけました……そのグループの社長があなたの将来の婚約者であることを考えると。婚約はまだ成立していますか？ それとももう解消されましたか？」 すべてのレンズが彼女に向けられた。メガーヌはかすかな作り笑いを浮かべた。社交の場で周りが燃えていても保つように教えられたあの笑みだ。彼女は顔を上げ、自信のある声で言った。 「ウィルカーソンさんとの婚約は確固たるものです。私の妹がしたことは彼女だけの問題です。私はすぐに真実が明らかになり、私たちがこの試練を乗り越えると確信しています」 新たなフラッシュの雨が空気を満たした。冷静な仮面の裏で、メガーヌはわず
仮面の裏の百夜 第90話
コレンは食欲を完全に失った。手に持ったフォークが皿の上で一瞬止まり、それから彼はそれを置いた。一口も食べずに。彼の目は、すぐ近くに座るシャンテルの動きを一つ一つ追わずにはいられなかった。彼女の笑い声も、ステファンの優しい仕草の一つ一つも、彼には挑発のように響いた。彼の顎は引き締まり、指は真っ白なテーブルクロスの上で神経質に動いた。 「大丈夫？」 その突然の気分の変化に興味を引かれて、メガーヌが尋ねた。 「ああ、大丈夫だ。心配するな」 彼は
仮面の裏の百夜 第76話
ロンダの息は浅くなった。彼女の全身は、怒り、恐怖、そして心配が混ざり合って震えていた。 「そんなはずない……あなた、昨夜彼からメッセージが来たって言ったんじゃなかったの？」 彼女は叫んだ。その声は震え、非難で満ちていた。 ジェラールは暗い顔で、引き継いだ。 「娘よ……説明してくれ。彼がそこにいるはずなのに、どうしてコレンは消えたんだ？」
仮面の裏の百夜 第72話
「いいですか、旦那様。あなたが私をこのオフィスで快く思っていないことはわかっています。なぜ私を個人秘書に任命したのか、不思議でなりません」 彼女は歯を食いしばって言い返した。 「そして、あなたが一昨日したこと……私はまだ許していません。忘れないでください」 「私が何をしたっていうんだ？」 コレンは緊張した声で吐き出した。 「私は何も悪いことなんてしていない」 シャンテルは怒りが自
仮面の裏の百夜 第92話
目隠しを調整したその瞬間、スイートルームの敷居をまたいだその瞬間、彼女は二本の強力な腕が猫のような凶暴さで自分を囲むのを感じた。彼女の呼吸は止まった。完全に遮断された。そして彼女の体は無防備な人形のように地面から持ち上げられた。 かすかに聞こえるか聞こえないかのうめき声を彼女は上げた。そして彼が彼女を絹のシーツのベッドに全力で投げつけたとき、すべてが彼女の周りで崩れた。 部屋は彼女の体がマットレスにぶつかる鈍い音で響いた。衝撃が彼女の勢いを削ぎ、空気が喉に詰まった。彼女の手は冷たいシーツを握りしめ
