何年過ぎても、君とはもう逢えない

「マスター、本当に今の身分を捨てて、別人として生きていくおつもりですか？」

「はい」藤ヶ谷瑞希（ふじがや みずき）は手を伸ばし、空中に浮かぶ決定ボタンを迷いなく押した。

「身元変更システムを起動しました。新しい身分への切り替えは一か月後に行われます。マスターはしばらくお待ちください」

「わかったわ」

瑞希はシステムの案内に従い、新しい身分を選んだ。

システムによれば、この一か月のあいだに彼女は少しずつ今の記憶を失っていき、記憶が完全に消えたとき、今度はその身分の記憶が意識に流れ込んでくるという。

一通りの手続きを終え、瑞希が真っ暗な部屋を出ると、気づけば街の広場に立っていた。

そのとき、広場の大型ビジョンには、阿部浩一（あべ こういち）が全国各地で彼女にプロポーズしている映像が流れていた。

「きゃああ、何この理想すぎるカップル！阿部さん、溺愛しすぎでしょ。さっき数えたんだけど、阿部さんって藤ヶ谷さんを二十一か国も連れて行って、そのたびにプロポーズしてるの！しかも毎回ちゃんと凝った演出つきで、お花も風船も全部そろってるし、何より毎回指輪が特注なんだよ？恋愛ドラマでもここまでできないでしょ？」

「ほんとだよね。阿部さんって本当に藤ヶ谷さんのこと愛してるんだなあ。しかも藤ヶ谷さんを育て上げたのも彼だって聞いたことある」

「阿部社長は藤ヶ谷さんを育てただけじゃないよ、彼女のためなら命だって惜しまないんだから。前に遊びに行ったとき、藤ヶ谷さんがうっかり川に落ちたことがあってさ、そのとき阿部社長、ためらいもなく飛び込んで助けに行ったの。なのに自分が泳げないの忘れてて、結局スタッフに二人まとめて助け上げられたんだって」

「そうそう、それ覚えてる。前に藤ヶ谷さんがインタビューでその話してたよね。阿部社長、そのことがきっかけで水泳まで習いに行ったんだっけ……あはは、ほんと面白すぎる」

たしかに、おかしかった。

瑞希もあのときの騒動を思い出して、思わず笑ってしまった。

けれど笑っているうちに、ふいに涙がこぼれ落ちた。

誰もが知っている。浩一が瑞希を命より大切に想い、彼女のためなら命すら投げ出せることを。

けれど誰も知らない。

浩一が人目を避けるように郊外の屋敷で愛人を囲って、まだ端役ばかりの新人女優を丸一年も住まわせていたことを。

会社の用事だ、残業だと言って帰ってこなかった夜は、数えきれないほどあった。

彼女を一人残して、平気で背を向けたことも、一度や二度ではない。

その間、彼は高瀬美桜（たかせ みお）という女に溺れていた。

彼女の知らない場所で、何度も体を重ねていた。

画面には、浩一が瑞希にした最後のプロポーズが映し出されていた。

それは半月前、エリスランドでのことだった。

浩一は片膝をつき、愛おしさのにじむまなざしで彼女を見つめながら、こう言った。

「これが、俺からの最後のプロポーズだ。エリスランドを選んだのは、この国じゃ離婚が許されないからだ。俺のお前への想いも同じだよ。終わりなんて、絶対に来ない。俺たちは何があっても別れない。瑞希――俺と結婚してくれるか？

誓う。一生、お前を大事にする。誰よりも愛して、ずっと大切に守り抜く。誰にもお前を傷つけさせない。もしこの誓いを破ることがあったら、その時は俺が天罰を受けてもかまわない」

今、この映像を見つめながら、瑞希はただひどく皮肉だと思った。

別の女を愛していながら、どうしてこんなにも心のこもった言葉を、何食わぬ顔で自分に向けて言えたのだろう。

彼は言っていた。

彼女のいない日々は、生きている屍のようだと。彼女がいなければ、自分は狂ってしまう、死んでしまう、生きていけないのだと。

だったら見てみたいと思った。

一か月後、結婚式当日に自分が消えたら、彼は本当に狂うのか、本当に死ぬのか。

本当に天罰が下るのか。

「ねえ、あれって藤ヶ谷瑞希じゃない？」

誰かがそう叫んだ瞬間、人々がいっせいに彼女の方へ押し寄せてきた。

瑞希はトップスターで、ファンも多い。

反応する暇もないうちに、彼女のまわりは何重にも人垣で埋め尽くされていた。

「瑞希さん、サインしてもらってもいいですか？」

「藤ヶ谷さん、ずっとファンなんです！一緒に写真撮ってもらえませんか？」

「押さないでよ！最初に瑞希さんを見つけたのは私なんだから、私が先でしょ！」

浩一はずっと彼女を大切に守ってきた。ここ数年、彼女はひたすら真面目に演技の仕事に打ち込み、バラエティ番組にも出ず、イベントにも出演してこなかった。だから、こんな場所に一人で姿を見せることなど、ほとんどなかった。

こんなにも大勢の人に囲まれ、瑞希は少し戸惑ってしまった。

「みなさん、押さないでもらえますか？サインも写真も、順番にお願いします」瑞希は辛抱強く呼びかけたが、人が多すぎて、彼女の声はまるで届かなかった。

後ろの人たちは必死になって前へ前へと押し寄せ、瑞希は誰かに突き飛ばされて、そのまま地面に倒れてしまった。

「押さないで！瑞希さんが転んだ！」

瑞希は前につんのめるように倒れた。頭を地面に打ちつけないよう、とっさに両手をついて支えたが、よりにもよってその瞬間、周囲の誰かが気づかずに彼女の手を踏みつけた。