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第7話
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結婚式当日に生まれ変わる～さらば妻よ 第8話
俺は彼女を前世の家に連れて帰った。 鈴木真琴は少し元気が回復したようで、顔色も少し赤みを帯びてきた。 けれど、それが彼女が無理しているだけだと分かっていた。夜が深くなると、鈴木真琴は床の上で苦しみ、体を丸めて、姿勢を変えて痛みを和らげようとしていた。でも、どんなにしても骨の髄まで響くような痛みが消えることはなかった。 彼女は一晩中眠れなかった。 俺はその横で黙って涙を流し、涙でシーツを濡らしながら、ただ眠ったふりをして彼女を見守るしかなかった。 愛する人が苦しんでいるのを見て、俺はどうしても辛くてたまらなかった。 そして、俺は彼女のあらゆる症状をよく知っていたので、痛みを共に感じていた。でも、太陽が昇り、光が部屋の隅々まで差し込むと、俺たちは何事もなかったかのように振舞っていた。 鈴木真琴は笑顔でキッチンに行き、俺のためにスープを作ってくれた。 でも実際には彼女が指示を出し、俺が野菜を洗ったり切ったりした。 一番美味しいスープは、鈴木真琴が味見をして、最後にはすべて俺の胃の中に収まった。「本当に美味しいよ。妻が作ったスープ、一生飲みたいな」 「じゃあ、一生作ってあげるよ」でも、俺たちの「一生」はあまりにも短かった。 前世で俺たちはすれ違った。 この世では誤解が解けたけれど、それでも結局、死別に直面していた。その後、鈴木真琴は昼間も動けないほどの痛みに苦しむようになった。 俺は彼女を抱きかかえ、二人で庭の揺り椅子に座っていた。 彼女は目を閉じて休んでいる間、俺は高校三年生で転校して彼女に一目惚れしたときにした愚かなことを話した。鈴木真琴は大笑いして咳き込んだ。 そして、神秘的な笑顔で俺に秘密を教えようとした。鈴木真琴には本当にたくさんの秘密が隠れているんだろう。あんなに重かったのに、彼女はそれを乗り越えてきた。 幸い、今回彼女が言ったことはとても軽いようで、でもまたとても重く感じた。「実は、あなたがひそかにしていたこと、全部知っていたの。だから、あなたにどうしても惹かれたのよ。こんなに真摯に接してくれる人なんて、他にはいないよ」俺はその言葉を聞きながら、顔に涙があふれた。 話しながら、彼女は疲れたようで、ふとつぶやいた。「雄一、もう一度あなたと結婚したい。本当に
結婚式当日に生まれ変わる～さらば妻よ 第7話
人目のない場所に移動した。しばらくして、鈴木真琴は涙を流し続け、体が震え、口から出る言葉は散り散りになった。俺は最後の忍耐で彼女が落ち着くのを待った。しばらくして、鈴木真琴は少し冷静になった。彼女は悲しみに満ちた瞳で俺を見つめ、ようやく口を開いた。「雄一、実は前世、私が死んだ後、魂はずっとあなたについてきたの。墓前であなたが言った言葉を聞いたの」俺の頭は真っ白になった。転生がすでに信じられないことなのに、鈴木真琴が死後も俺に付いてきたという話は、やはり信じられなかった。どうしてそんなことが？思いもしなかった。鈴木真琴が次に言った言葉は、さらに俺を驚かせた。「前世、私の体は異世界から来た攻略者に乗っ取られていた。彼女の目標は渡辺雄一を攻略することだったの」「でも彼女の攻略進捗はうまくいかなくて、私の意識が強すぎて、攻略者が私の体を完全にコントロールできなかった。意識が覚醒するたび、私はただ一つの思いだけを持っていた、あなたの元に戻ってもう一度あなたに会いたいって」「彼女と20年以上戦って、彼女の攻略任務が失敗し、やっとあなたの元に戻れると思ったの。でも、最後の瞬間、彼女は渡辺雄一と一緒に命を絶つことを選んだ」「でも私の体が死んだ後、ようやくあなたと永遠に一緒にいられるようになった。あなたが見ていないところで、私は毎日毎日あなたのそばにいた」「あなたが苦しんでいるのを見て、私の心も痛んだ。鈴木真琴はあなたを失望させたと知っている。でも、あなたを傷つけた人はこの私ではないんだ。本当の鈴木真琴は、一生あなた、渡辺雄一だけを愛する人なんだ」鈴木真琴の言葉は、俺をしばらく動けなくさせた。これは本当に信じがたい話だ。システムだの、攻略者だの。「じゃあ、俺たちが転生したのは......？」「システムが私の体を侵略したことへの補償」つまり、俺の転生は、鈴木真琴とシステムの取引によるものだった。俺はその場に立ち尽くし、心臓は激しく鼓動していた。感情的には彼女の説明を受け入れていたが、理性では前世の鈴木真琴を別の存在として受け入れられない。俺が受けた傷は、現実に存在するものだからだ。鈴木真琴は俺がまだ許していないと悟り、苦い笑みを浮かべ、別れを告げるように言った。「最後の一度だけ、会いに来た。
結婚式当日に生まれ変わる～さらば妻よ 第6話
マンションに帰ると、遠くから母が玄関で首を長くして待っているのが見えた。俺が一人で帰ってきたのを見た瞬間、母の顔色が一気に曇った。「どうしてあなた一人だけ帰ってきたの？真琴は？あの子は女の子なのに、空港で放っておいて、一人で帰ってくるなんて」「どうしてこんな品のない息子が生まれたのかしら。真琴はこんなにも譲歩してくれているのに、彼女が一体何を許せないことをしたのか、どうしてこんなに冷たくするのかしら」もし両親が前世で鈴木真琴が俺に対してしたことを知ったら、今こんなに熱心にくっつけようとすることを後悔するだろう。でも、前世のことはどうしても言えない。幸い、今は正当な理由ができた。俺はもう隠さずに言った。「鈴木真琴が迎えに来たのは、彼女の意中の人と一緒に来たんだ。彼女が好きなのは大学の先輩だよ。この息子が冷たくされなきゃいけないのか？一体あなたの息子じゃないのか？」母はこの話に驚き、呆然として立ち尽くしていた。「そんなことがあるわけないわ。真琴が好きなのは他の人なんて......彼女は言ったのに......だからあなたが......」母は呟きながら言葉を続け、しばらく考え込んでいた。俺の異常な行動を思い出し、いくら鈴木真琴を好きでもやっぱり信じていた。結局、俺は彼女の息子だから、俺の品性をよく知っていて、無理に女の子をいじめるようなことはあり得ないと思っていたのだ。その考えがまとまったのか、母は気まずく笑い、こう言った。「なんてこと、息子よ、そんな人だなんて知らなかったわ。お母さんが間違ってたわ……さあさあ、早くお母さんと家に帰ろう。海外に行っていた間、家庭料理も食べてなかったんでしょう。今夜はお母さんが手料理を作ってあげるから」その夜、俺は久しぶりに母の愛を感じた。そしてもう一つの良い知らせは、母が気づいた後、鈴木真琴を門前払いにして、マンションにも入れないようにしたことだ。でも鈴木真琴は諦めず、俺が友達とよく集まる場所に来ては俺を待っていた。友達は彼女の粘り強さに感心していた。「鈴木真琴、また来たんだ。あの子、見た目は痩せているけど、耐久力はすごいな。お前があの子と戦ったら、絶対に負けるから、早く出てきて楽しめよ、家に引きこもっていても退屈だろ？」退屈じゃないわけがない！家にいる
結婚式当日に生まれ変わる～さらば妻よ 第5話
眉をさらにひそめ、まさか鈴木真琴も転生していたとは思いもしなかった。なるほど、そういうことか。今生で彼女に違和感を覚えることが多かった。料理を覚えたのも、俺たちが結婚してからのことだ。彼女も転生しているなら、俺たちの関係ももっとはっきりと話すべきだ。俺は顔を完全に冷たくし、言った。「前世のことは言わないでくれ。前世で君がしたこと、君自身がよくわかっているだろう。君も転生したのなら、これからは別々の道を歩くんだ」「君が真実の愛を探すのを邪魔はしない。もう投資の名目で俺を悩ませないでくれ」「違うの、あの日、墓前で......」彼女の顔色は青ざめ、何か言おうとしたが、俺が呼んだ警備員に連れて行かれた。......すべてのことが片付いた翌日、俺はすぐに海外行きの飛行機に乗った。表向きはプロジェクト調査のためだが、実際には飲み食い遊び楽しむための旅行だった。前世、鈴木真琴のために多くを犠牲にした。彼女が忙しいことはわかっていたので、彼女の時間に合わせるしかなかった。そのため、ほとんど旅行には行かず、友人との普通の活動にもほとんど参加しなかった。ただ鈴木真琴が帰ってくるとき、俺がすぐに会えるようにしていたのだ。休日や記念日でも、彼女が忙しくて帰れないときには、いつも彼女のために言い訳をしていた。ちょうどその時期、みんなが休んでいるからこそ、彼女はもっと働くべきだ。それによって他人より一歩先んじることができるのだと、俺はずっとそう思っていた。すべては会社の発展のためだ。これは彼女の夢だ。二十年以上、鈴木真琴が作り上げた俺を愛しているという幻想の中で生きていた。目を覚ました今、どれほど滑稽だったかをようやく理解した。なぜ、大切な時間をあんな女に浪費したのだろう。しかし、どれだけ避けようとしても、鈴木真琴の情報は常に流れてきた。頭の悪い人たちが、彼女の笑い話を共有して、俺にそれを見せつけようとしているのだ。月曜日。「鈴木真琴、ほんとにいい子ぶるのが上手いね。毎日渡辺家に行って機嫌をとってる。雄一さんはもう彼女を捨てたのに、逃げて海外に行ったのに。彼女は渡辺家の親にまでしがみつこうとしてる。どうしてこんなに恥知らずなんだろう」火曜日。「鈴木真琴が雄一さんの両親と一緒に宴会に行ったって
結婚式当日に生まれ変わる～さらば妻よ 第4話
朝、ふわふわとした足取りで家に帰った。両親はソファに座って、怒った顔で俺を待っていた。「最近、ますますひどくなってきたじゃないか。酒を飲んで徹夜するなんて。真琴のような素晴らしい女性を、どうして簡単に切り捨てたんだ？あの時はお前が結婚すると言ったじゃないか」「今日はちゃんとした理由を聞かせないと済まないぞ」両親の言葉を聞いて、ようやく酔いが覚めた。そうだ、あの時は俺が無理に強引に迫ったんだ。一生苦しんでようやく気づいたこと、それは「物事を無理やり進めても良い結果は得られない」ということだった。......記憶が、鈴木真琴の訃報を聞いたあの日に戻った。それは俺たちの結婚25周年記念日だった。前日、俺は珍しく鈴木真琴の前で強引に振る舞った。ただ、記念日を一緒に過ごしてほしかったからだ。その日こそ、俺が彼女を好きになった30周年でもあった。「もし帰らなければ、離婚するんだ」俺はそう言ったのだ。しかし、鈴木真琴にはその脅しが非常に滑稽に見えたに違いない。その晩、俺は期待に胸を膨らませてレストランで彼女を待っていたが、届いたのは鈴木真琴の死の知らせだった。電話を切った後、俺は狂ったように警察署へ駆け込んだ。「あなたは鈴木真琴の夫ですか？」警察が俺の身分を確認した後、目に同情の色が浮かんでいた。鈴木真琴は自殺した。しかももう一人の男、高橋拓海と一緒に自殺したらしい、心中の疑いがあるだと。「高橋拓海について知っていることはありますか？」その名前は、初めて聞いた。俺はぼんやりと首を振った。高橋拓海という人物が誰なのかを知ったのは、鈴木真琴の葬式の時だった。彼女の親友は、彼女の遺体の前で泣き崩れていた。「もしあの時、高橋拓海が好きだと知っていたら、あなたが渡辺雄一と結婚するのを必死に止めたわ」その時、初めて高橋拓海が鈴木真琴の大学の先輩であることを知った。何年も彼らは続いていたらしい。鈴木真琴が欠席の記念日や節目の日々は、全て高橋拓海と一緒に過ごしていた。葬式の終わりには、俺一人だけが残り、鈴木真琴の墓石の前で呟いた。「俺と結婚したことを後悔しているか？」墓石は答えないが、その答えはわかっていた。「俺も後悔している。もしもう一度チャンスがあれば、絶対にお前に近づかな
結婚式当日に生まれ変わる～さらば妻よ 第3話
その後の数日間、鈴木真琴は毎日、朝昼晩にきっちりと顔を見せ、手の込んだ食べ物を持参してきた。しかし、俺は一度も食べていなかった。ずっと彼女を無視していた。彼女は病室を整えて、部屋をまるで自分たちの家のように温かく装飾し、前世の俺たちの部屋に似た感じさえした。それが逆に俺を不快にさせた。鈴木真琴が部屋を出るとすぐに、俺は退院手続きをした。家に帰ろう！しかし、俺は考えが甘かった。家に帰ると、すぐに鈴木真琴が我が家にやって来た。彼女は、熱心に俺の両親の背中を揉んでいた。「叔父さん、叔母さん、肩が痛いなら、いつでもマッサージしますよ」両親は、俺が階段を下りるのを見て、呼びかけた。「雄一が退院したばかりだから、先に彼にマッサージしてやって」鈴木真琴はすぐこっちに顔を向けて、目に期待が満ちていた。もう分かってる、親に裏切られたんだ。両親が突然、鈴木真琴に対して好意を持ち始めたことは理解できる。彼女の本性を知らなかった頃、俺もその優しさに騙されていたからだ。でも、鈴木真琴は結局何を求めているのだろうか？俺は頭を抱え、やっと思い出した。鈴木家は会社の資金繰りが悪化して、結婚による提携を提案してきたのだ。鈴木真琴は、俺たちが支援をしてくれないか心配しているのだろう。でも、彼女が心配する必要はない。前世では鈴木家が困難を乗り越えて、確かに事業は順調に発展した。それは決して損失のない投資だったのだ。この点を理解した後、鈴木真琴を見る目が変わり、まるで投資対象を見ているような気分になった。それで、俺は少しだけ優しくなった。両親は俺の態度が軟化したのを見て、すぐに鈴木真琴を押し寄せてきた。鈴木真琴は身体のバランスを失い、まるで葉っぱのように俺の方に倒れてきた。俺は無意識に彼女を抱き止めたが、驚いたことに、彼女の体は驚くほど痩せていて、軽くて骨ばかりのようで、力を入れると壊れそうだった。俺は眉をひそめた。鈴木真琴が顔を上げ、目を見開いて俺を見つめていた。顔が赤く、目には喜びが満ちている。俺はますます苛立ちを感じ、少し粗暴に彼女を押しのけた。鈴木真琴は少しフラついた後、なんとか体勢を立て直したが、それでも嬉しそうな表情だった。両親も意味深な目で俺を見ていた。まるで俺の反抗が、ツンデ
