第6話

澄華が退院して、まず向かったのは――雅彦と人目を忍んで会うために使っていた、あの別荘だった。

そこにはまだ澄華の私物が多く残っており、彼女はそれらをすべて持ち出すつもりだった。

別荘の廊下はやや薄暗く、澄華は自分に関わる物を片っ端からゴミ袋に詰め込んでいった。

帰ろうとしたとき、ふと少し離れた棚の上に置かれたガラスの花瓶が目に留まった。

それは、雅彦が十八歳のとき、自らの手で作ってくれた淡い水色の花瓶だった。底には二文字が刻まれている。

「彦」と「華」だ。

指先でその冷たい表面をなぞると、あの日の少年の顔が鮮やかによみがえった。

「澄華、俺ももう十八歳だ。もうすぐ大学生、立派な大人だぞ！この花瓶、お前にやる！」

「これって、どういうつもり？」

「もちろん、愛の証だ！」

雅彦はこっそりと工房に通い、半月かけてその花瓶を作ったのだと話していた。

「少し不格好かもしれないけど、世界に一つだけだ。俺の気持ちを込めた唯一のものなんだ」

「十八歳で恋愛？私にとっては、まだ子どもみたいなものよ」

「じゃあ待っててくれ。大学を卒業したら、そのとき一緒になろう！」

耳の奥にその声が残ったまま、澄華は花瓶を捨てることができず、胸に抱えて立ち上がった。

そのとき、大きなドアが開き、雅彦と詩乃が腕を組んで入ってきた。後ろには数人の引っ越し業者が続いている。

澄華の姿を見た瞬間、詩乃の笑みがすっと消えた。

「澄華、どうしてここに？」

詩乃は雅彦に問いただそうとしたが、澄華が先に口を開いた。「雅彦さんから、あなたが引っ越してくると聞きましたので……先に来て掃除をしていたんです」

澄華の足元に置かれたゴミ袋に目をやり、詩乃は納得したようにうなずく。

「そうなの？随分と気が利くのね」

だが次の瞬間、詩乃の視線は澄華の腕に抱えられた花瓶に移った。「さっきからそれを持って行こうとしていたみたいだけど……まさか盗もうとしてるんじゃないでしょうね？」

澄華は花瓶を握る手に力を込めた。「盗みじゃありません。これは私のものです」

「あなたの？信じられないわね」

詩乃はあからさまに疑い、一歩踏み出して手を伸ばす。「ちょっと見せて。それ、気に入ったわ」

「これは盗んだものではありません。雅彦さんが――」

澄華が言い終える前に、雅彦が眉をひそめて口を挟んだ。「もういい、澄華。花瓶は置いていって出ていけ」

澄華は一瞬言葉を失った。「本当に……私に置いて行けって言いますか？雅彦さん」

「詩乃が気に入ったんです。置いていってください」

胸の奥に苦味が広がる。澄華は静かにうなずいた。「わかりました。あなたにあげます」

詩乃は冷ややかな笑みを浮かべ、澄華の手から花瓶を取ろうと近づく。だが、わざと力を抜いたように手を滑らせた。

「あっ！」

甲高い音とともに、花瓶は床に落ち、淡い水色のガラスが粉々に砕け散った。

詩乃は甲高い悲鳴を上げて飛び退き、雅彦を振り返った。目にはうっすらと涙が浮かんでいる。

「雅彦、この人わざとよ！私に渡すくらいなら壊したほうがましだと思ったのよ！彼女はただの家政婦なのに、主人の物を壊したのよ。雅彦、ちゃんと罰を与えて」

澄華は、自分は家政婦ではないと言いかけた。だが、その前に雅彦が口を開いた。

「どう罰するつもりだ？」

「このガラスの破片の上を歩かせるのよ」

雅彦は眉をひそめる。「詩乃……」

「やらないの？あなた、私の言うことは何でも聞くって言ったわよね？私は御影家の娘で、未来の久遠家の妻よ。それなのに家政婦ひとり罰せられないの？どうせ、ガラスに刺されるのは初めてじゃないでしょう？」

雅彦は視線を上げ、澄華を見た。

視線が交わり、長い沈黙のあと、ようやく口を開く。

「澄華、自分で歩くか、それとも誰かに手伝わせるか、どっちだ？」

澄華ははっと顔を上げ、血の気が引いていくのを感じた。「あなた、自分が何を言っているかわかっているの？」

「詩乃が歩けと言ってる」雅彦の声は、まるで他人事のように静かだった。「自分で歩くか、俺がボディガードを呼ぶか。どっちにしても、今日は逃げられない」

澄華は雅彦を見つめ、薄く笑った。「本当に……そうするのね？」

雅彦は答えず、ボディガードを呼び寄せた。

「いいわ。自分で歩く」

指先が掌に食い込み、澄華は深く息を吸うと、静かに腰をかがめ、スリッパを脱いだ。