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第128話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2382話
星と仁志の結婚式が終わり、二人はハネムーンに出発する準備を始めた。出発前、彩香が星を訪ねてきた。「星、今のところ体調は悪くないから……S市に戻って、出産までゆっくり過ごすことにしたの」仁志の提案を受け、星は彩香の両親と吸血鬼のような親族一同を、紛争が絶えない辺境の小国へ送り込んだ。せっかくの平穏な暮らしを送りながら、暇を持て余して実の娘を食い物にしようと画策するなら、まず自分たちの生活をどう維持するか考えさせればいい。そんな悪知恵を巡らす余裕はなくなるだろう。星は言った。「分かった。侑吾と拓海を護衛に付けるわ。それと腕のいい医者も何人か手配しておく。万が一のことがあっても、すぐ対応できるように」彩香は少し考えて、断らなかった。星のそばで働いていたことがある。狙われる可能性はゼロではない。用心するに越したことはない。彩香は星を見つめ、さらに言った。「星、今回S市に戻ったら、もうこっちには帰ってこないつもり」星はそれを聞いて、表情がわずかに曇った。「彩香、あなた……」彩香は言った。「星、まず聞いて」真剣な面持ちで続けた。「今の星は正式に当主になって、周囲の脅威もほぼ片付いた。仁志も戻ってきてくれた。彼がいるなら、私も安心して離れられる」少し間を置いて、また言った。「星、分かってるでしょう。私は本来、ビジネスの場に向いてない。前に星がひとりで雲井家に戻った時、信頼できる人が誰もいなくて、本当に大変だった。私はそばにいたけど、力になれたことは多くなかった。仁志がいなかったこの数年、仕事をこなすのにとても苦労したし、ミスもたくさんした。実は、三年前に星と仁志が結婚を決めた時から、式の後に辞めるつもりだったの。S市で楽器店を開こうと思ってて、もう店舗も買ってある。仕事を辞めて帰り、のんびり暮らす準備は万端よ。この数年、星のそばで働いて、ボーナスや債券投資の収益も合わせたら、何度生まれ変わっても使い切れないほどのお金が貯まった。星は知ってるでしょう。私の昔からの夢は、老後の資金を貯めて、小さな商売をしながら、のんびり気ままに暮らすこと。早期リタイアの夢を叶えてくれたのは星なの。だから、私も自分の望む生活を送ることにする」そう言いながら、彩香は自分のお腹をそっと撫でた。その顔には、今まで見せたこ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2381話
寧輝は長年仁志の相棒を務めてきた。仁志が骨の髄まで冷酷で薄情な男であることも知っていた。契約結婚ならできても、本気で誰かを愛することなどありえない。ましてや結婚式など――考えるまでもない。恋に落ちて生き生きとしている仁志を見て、寧輝は少し妬ましくなった。自分と美咲と仁志、三人の中で最も結婚しなさそうだったのは仁志だ。なのに一番先に結婚した。数日前に会った時も、仁志はそれとなく星と妊活中だと匂わせてきた。すぐにでも子供を作るつもりらしい。あのドヤ顔を思い出すだけで腹が立つ。寧輝は美咲のほうを向いた。「仁志の結婚を見てたら、俺もちょっと結婚したくなってきた。美咲、いっそ俺たちでお互い妥協しないか？」美咲は無表情で答えた。「そんな妥協はしない」寧輝は言った。「お前だって一生結婚しないわけにはいかないし、俺も一生独身ではいられない。跡継ぎだって必要だ。どうせ結婚して誰かと暮らすなら、相手が誰でも同じだろ。俺のことも考えてみてくれよ。小さい頃から一緒に育って、お互いのことは知り尽くしてる。結婚すれば、双方にとってこれ以上ない縁組だ。外でどこの馬の骨とも分からない男を探すより、よっぽどいいだろ」美咲の口元がぴくりと引きつった。「寧輝、これまでずっと、なぜ私があなたに恋愛感情を抱かなかったか分かる？」寧輝は尋ねた。「なんでだ？」美咲は言った。「もう少し人の気持ちを考えて、もう少しマシなことを言えない？甘い言葉の一つも出てこないの。あなたに惹かれる女性なんて、お金目当て以外に理由が思いつかないわ」寧輝はぽかんとし、それから怒った。「こんなに長い付き合いで、俺がお前にどう接してきたか分かってるだろ？確かに愚直だし、気の利いたことは言えない。でも仁志だって口が上手いか？あいつの口の悪さは俺以上だぞ！」美咲は冷笑した。「でも、あの人は好きな相手に対して、あなたみたいにデリカシーのないことは言わないの」美咲はそこで少し間を置いた。「もし、さっき仁志が星に言ったような言葉を私に言えるなら……考えてもいいわ」寧輝は目をぱちくりさせ、先ほどの誓いの言葉を思い返した。いろいろ言っていたし、確かに感動はした。だが肝心の中身を覚えていない。寧輝は少し考えてから言った。「男の口から出る言葉なんて、全部嘘だぞ。特に
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2380話
結婚式は三日三晩にわたって続いた。メディアはこの式を「世紀のウェディング」と称し、一週間にわたってトレンドランキングを独占した。誰もが、星に心からの祝福を贈った。正道は親族席に座り、白いヴェールを纏った星を見つめていた。この瞬間、夜の姿が重なって見えた気がした。年を重ねるほど、昔のことを思い出すようになるのだろうか。正道は、夜への想いが日に日に募っていることに気づいた。雅臣は壇上でウェディングドレスを纏った星を見つめ、表情がどこか茫然としていた。星がドレスを着た姿は、こんなにも美しかったのか。何年も夫婦でいたのに、星のために結婚式を挙げることさえしなかった。それどころか、本来星のために挙げるべきだった式を、清子のために挙げてしまった。星と離れた時間が長くなるほど、過去を思い返すたびに後悔が深まる。なぜ当時の自分は、まるで何かに取り憑かれたように妻のそばに立たず、部外者の肩を持ち、ことあるごとに星へ譲歩を強いたのか。今となっては、自分でも理解できなかった。そして仁志は――認めたくなくても認めざるを得ない。星以外の誰かに肩入れしたことは、ただの一度もなかった。たとえ星が間違っていても、いつも揺るぎなく彼女の後ろに立っていた。今この瞬間、雅臣はようやく、星が離婚後に他の人を愛した理由を理解した。そして、仁志と離れた後にもう誰も愛せなくなった理由も、ようやく分かった。自分が星に与えたものは、仁志が与えたものの一万分の一にも及ばない。負けたのは当然だ。心から納得している。星はチャンスをくれなかったわけではない。掴めなかったのは自分だ。星を傷つけてしまった事実は消えない。どれほど償っても、もう以前の二人には戻れなかった。これからの人生、星への負い目と後悔を抱えたまま、ひとりで歩いていくだろう。それが星に対して背負うべき償いであり、自分が受けるべき罰だった。雅臣は壇上の二人の姿を見つめ、小さく呟いた。「星、必ず幸せになれよ」翔太と怜は隣同士の椅子に座っていた。成長するにつれ、二人はもう会うたびにいがみ合うことはなくなり、むしろとても良い友達になっていた。翔太も怜も、星と仁志が一度別れたことを知らない。三年間仁志に会えなかったが、二人とも治療を受けるために留守にしていたのだと
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2379話
朝日の最初の一筋がガラスのドームに差し込んだ時、島全体が花の香りと潮風に目覚めた。チャペル両側のクリスタルの通路には、バラの花びらが幾重にも敷き詰められていた。星がウェディングドレス姿で歩くと、その裾が花びらを巻き上げ、まるで花の波を踏んで進んでくるようだった。チャペルの大扉が開かれた瞬間、白い礼服をまとった十二名のヴァイオリニストが、星自ら作曲した「星志」を一斉に奏で始めた。数万個のマイクロLEDが星々の流れる軌跡を映し出し、長い尾を引いた流れ星が次々と横切った。あまりに本物らしく、思わず手を伸ばして受け止めたくなるほどだった。ウェディングマーチが鳴り響いた瞬間、三万六千枚の新鮮な白バラの花びらが、雪のようにドームから一面に舞い降りた。辺りには清々しい花の香りが満ちていた。星は仁志が自らデザインしたウェディングドレスをまとい、ゆっくりと歩み入った。トレーンは長さ十二メートルに及び、その裾には一万粒のクリスタルが一つずつ手縫いで留められていた。すべてのクリスタルのカット角度は精密に計算され、照明の下で最も美しいファイアを放つよう設計されていた。一歩踏み出すたびに、裾のクリスタルがまばゆい光を放ち、まるで銀河をそのまままとっているかのようだった。仁志は祭壇の中央に立ち、遠くから星が一歩一歩こちらへ歩いてくるのを見つめていた。脳裏に、初めて星と出会った光景がはっきりと浮かんだ。星が目の前に辿り着いた時、仁志はそっと彼女の手を取った。その手のひらは温かく力強く、星を安心させた。初めての結婚式だった。当主になったとはいえ、さすがの星も緊張せずにはいられず、昨夜は一睡もできなかった。けれどこの瞬間、心がすっと落ち着き、すべての不安が消えていった。星が顔を上げると、仁志の深い瞳がまっすぐ自分を見つめていた。そこには隠しようのない深い愛と優しさが湛えられていた。誓いの言葉を交わす時、会場は静寂に包まれた。星は仁志を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「ある人はこう言った。初めて会った瞬間に心惹かれるのが好きで、長く一緒にいても飽きないのが愛なのだ、と。仁志、あなたに出会う前、私は一度もおとぎ話を信じたことがなかった。あなたが私のために、おとぎ話と奇跡を作ってくれた。愛とは犠牲や我慢ではなく、互いに高め合
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2378話
晴彦は医学一筋の人間で、葛西先生と陸瀬先生に出会って以来、三人は年の差を越えた友人となり、毎日一緒に医学研究へ没頭していた。仁志の結婚式のことなど構っていられなかった。琴音も信頼できない相手に気軽に頼むわけにはいかなかった。式で何か起きては困る。そこで、毎日カフェで絵を描いたり猫を撫でたりしている怜央に声をかけた。怜央は、琴音にハメられた件を特に根に持ってはいなかった。琴音が「式を壊さない人に花の運搬を手伝ってほしい」と言うと、怜央は気だるげに目を上げた。「どうして俺が式を壊さないと言い切れるんだ？式の最中に花嫁を奪うかもしれないぞ」琴音は口を尖らせた。「そんな気があるなら、毎日この猫につきっきりではいないでしょ」怜央は冷ややかに言った。「そうとは限らない。彼女が他人のものになるのが許せないだけかもしれない」琴音は言った。「あなたって、手段は荒いし、腹も黒いし、風情もないし、ロマンチックじゃないし、いい人でもないし、長所は少ないし……」怜央が冷たく遮った。「喧嘩を売りに来たのか？」琴音は軽く咳払いして言った。「争っても、奪おうとしても仁志には勝てない。それに、星野さんをひどく傷つけたこともある。それでも星野さんが仁志を連れてあなたを助けに来たってことは、もう許してくれたってこと。星野さんはあんなに優しい人なのに、何かしてあげたいと思わない？」怜央は目を上げた。「なぜ俺？」琴音は微笑んだ。「あなたは星野さんが好き。私は仁志が好き。私たちは二人とも、自分の好きな人に幸せでいてほしいと思ってる。だから、あなたに頼むのがちょうどいいと思ったの」怜央はしばし黙った後、「……分かった」と答えた。……琴音はM国から九万九千九百九十九本のバラを空輸させた。どのバラも蕾が半開きのうちに摘み取り、恒温冷蔵コンテナに入れ、地球を半周して島まで運ばせた。そのほか、紫のアイリスやラベンダー、色とりどりのカスミソウも用意された。三十名のトップフローリストが一週間前に上陸し、これらの花でチャペルの内外に空中庭園を作り上げた。そう、空中庭園だ。フラワーチームは何万本もの花をドームの天井から逆さに吊るし、頭上に広がる逆さまの花の海を創り出した。天井から花びらが降り注ぐように見えるが、どの花にも特殊加工が施
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2377話
星が自分に好意を抱いていることは分かっていた。だが、それがどれほどのものかは分からなかった。今、ようやく確信できた。自分は星の心の中で、決して小さくない存在になっている。仁志は星をきつく抱きしめ、低い声で言った。「星、もう一度言ってくれ」星は仁志が何を聞きたがっているのか分かっていた。静かに口を開いた。「仁志、愛してる。あなたは私にとって、誰よりも大切な人。一度失敗した結婚を経て、私は自分のために生きようと決めた。誰かを愛するなら、まず自分を大切にしなければならない。もう恋愛に溺れず、誰のことも、どんな恋愛感情も自分より優先しないと、そう言い聞かせた。でも、もしその相手があなたなら——命よりもあなたを愛したい。たとえもう一度恋に溺れることになっても、後悔なんてしない」星を抱く仁志の腕がかすかに震えた。いつも弁の立つ彼が、喉に何かがつかえたように、一言も発せなかった。……星と仁志の結婚式の準備は、急ピッチで進んだ。三年前、二人が結婚を決めた時点で、仁志はすでに準備に取り掛かっていた。今はその続きを進めるだけでよかった。仁志は星に、一からやり直すか尋ねた。星は断った。前の準備のほうがいいと思ったから。彩香はこの話を聞いて、手伝いたいと申し出た。だがお腹に子供がいて、気分も体調もあまり良くない。万が一のことがあってはと、星は手伝いを断った。けれど彩香はじっとしていられない性分だ。星に言った。「毎日何もしないでいると余計なことばかり考えちゃう。何かやらせてくれたほうが気が紛れるの。それに、三年前の会場装飾は一部、私が選んだものでしょう。途中から別の人に引き継いだら、抜けが出るかもしれない。星、心配しないで。体に無理はしない。式場の装飾だけ担当するから、自分を追い込んだりはしないわ」そこまで言うなら、と星はそれ以上断らなかった。仁志と星の結婚式の会場は、プライベートアイランドに決まった。この島は三年前、仁志が巨額で落札したもので、元々は灯台がひとつと原生の熱帯雨林があるだけだった。この結婚式のために、仁志は世界最高峰の建築チームを動員し、島の中央にクリスタルチャペルを建てた。チャペルは全面が透明で、遠くから見ると海面に浮かぶ巨大なダイヤモンドのようだった
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