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第3話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2312話
彩香は俯いて、口にしづらそうにしていた。「あの……ネット恋愛してた、あの人よ」星は本当に驚いた。彼女の印象では、彩香は絶対に簡単に男と同棲するような人ではない。たとえ三年間話し続けていたとしても。星は尋ねた。「彩香、一体どういうことなの？」彩香は手にした飲み物を口にしながら言った。「うちのごたごたした家庭のこと、星も知ってるでしょ。ここ数年、家の連中は私が星のそばで働いてるのを知って、さぞ大金を稼いでると思ったみたいで、また私を金のなる木にして、骨の髄までしゃぶり尽くそうとしてきたの」星と彩香は学生時代からの親友であり、彩香の家庭事情はよく知っていた。彩香の生家はあまり良くなく、両親は男の子ばかりを可愛がる。彼女には妹と弟が一人ずついた。彩香の妹も彼女と同じく、幼い頃から重視されなかった。しかし、男尊女卑で育てられた甘やかされて育った跡取り息子は、わがまま放題で、何の才覚もない。逆に彩香は子供の頃から優等生で、とても頭が良かった。普段、両親が彼女に投資をしなくても、彩香の成績はトップクラスだった。義務教育を終えた後、彩香の両親は彼女を上の学校に行かせるつもりはなかった。しかし彩香の成績があまりにも良かったため、学校側は学費を免除し、奨学金まで支給した。彩香の両親は、彼女が勉強でお金を稼げるとなれば、反対する理由などなかった。彩香は幼い頃から、姉は弟を支えるものだと刷り込まれて育った。だから、奨学金を奪われても、彩香はそれを当然のことだと思っていた。その後、彩香は星と奏に出会い、徐々に目覚め始めた。すべての親が自分の子供を愛しているわけではない、と。M国の大学に在学中、彩香は実家から一銭も生活費をもらえないどころか、自分でアルバイトをしながら学費を稼ぎ、そのバイト代から家計まで援助していた。彩香にはほとんど貯金がなかった。そして彩香の弟は、わがまま放題のろくでなしに育ち、喧嘩や暴行、轢き逃げ、しかも金持ちのドラ息子に手を出して殴り殺されかけたこともあった。彩香は星と奏から大金を借りて、ようやくこの問題を片付けた。それ以来、彩香は実家と縁を切った。両親への養育の恩は十分返したと思っていたし、もう家族と連絡を取るつもりもなかった。ここ数年、両親からの電話には一切出て
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2311話
「そんなことしたら、今後ますます調子に乗るに決まってるわ」星はまだ何か言いたそうだったが、彩香は彼女の腕を取った。「もう、私たちもう長いこと一緒に飲んでないんだから。それに……ゆっくり話もしたいの」彩香の様子がいつもと違うのを見て、星はそっと頷いた。「わかった」バーに入ると、彩香は個室を予約し、外の耳をつんざくようなアップテンポの音楽を遮断した。ほどなくして、個室の扉が開かれた。長身の若い男たちが数人入ってきた。それぞれ顔立ちが整っていて、スタイルも申し分ない。どんなタイプもそろっており、ルックスだけなら芸能界のスター並みだった。星は彩香を見た。「彩香、これって……」彩香は言った。「失恋したんだもん、男の子でも呼んで慰めてもらうくらいいいでしょ。世の中イケメンなんていくらでもいるんだし、一人にこだわる必要なんてないでしょ、ねえ星？」彩香は顔面至上主義で、ボディガードを選ぶときもイケメンを選ぶほど。失恋してホストを呼ぶくらい、別に何ということもなかった。星も、彩香はただ綺麗なものを愛でたいだけで、本当に乱れたりしないとわかっていた。星はそれ以上何も言わなかった。実は彼女も、彩香が一体どうやって失恋したのか、知りたかったのだ。彩香はホストたちに歌い踊らせ、また別の者には自分たちにお茶や飲み物を注がせた。星は酒に弱く、彩香も最近は体を気遣っていたため、二人ともジュースを飲んでいた。星は尋ねた。「彩香、この前話してた失恋のこと、一体どういうことなの？」彩香はグラスを持つ手をふと止めた。「別に大したことじゃないわ……ただ会ってみたら、想像してた人とは違ってたってこと」個室の照明はやや薄暗く、彩香は俯いて飲み物を口にし、表情を隠していた。星は言った。「三年間も話せてたってことは、二人とも結構気が合うってことよ」星は思い出した。彩香の誕生日に、彩香をモデルにした木彫りが届いたことを。星は言った。「この前彼が贈った木彫り、見せてもらったわ。彫り上げるのに少なくとも一ヶ月はかかる。しかも毎日彫って、それで失敗作なしの前提で。つまり、それだけあなたに本気だったってことよ」正直、最初にこの人のことを聞いたとき、星はネット恋愛なんて少し不安だと思った。しかし彩香に好きなものがあると、いつもす
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2310話
彼の姿を目にするだけで、胸の奥に春の花がいっせいに咲くような気持ちになる。彼女はかつて、別れと寄り添うことの間で、別れを選んだことがあった。今度は、違う選択をしたい。しかし、仁志の意味深な態度と、自分への「冷淡さ」が、彼が何を考えているのか読めず、星の中に一抹の不安すら生じさせていた。星の憂いを察したのか、彩香が慰めるように言った。「仁志は頭脳も腕前もトップクラスの存在で、いつも何でもできるって印象を与える人なの。でもね、それは彼が感情に傷つかないってことじゃない。本気で恋に落ちたら、どんなに賢い人だって、完全に冷静で理性的でいられるわけがないのよ。前に言ってたじゃない、仁志と美咲は契約結婚で、感情の絆なんてないって。だとしたら、仁志は恋愛経験ゼロで、恋愛においては純粋なド素人ってこと。たぶん、星が言った傷つける言葉が本心じゃないって、彼はわかってるはず。でも、彼が星を大切に思ってるからこそ、その言葉が本当かどうかに関係なく、辛い思いをするのよ。時には、他人のどんな悪意ある呪詛だって気にしないでいられる。でも、自分が大切に思ってる相手の言葉って、たとえ何気ないひと言でも、ずっと深く傷になるものでしょ。だから、あの過去は仁志にとっても、きっと大きな傷だったはずよ」そこまで言って、彩香は慌ててフォローした。「もちろん、星が間違ってるって言ってるわけじゃないわよ。ただ仁志の心理と考えを分析しただけ。このことで、一番犠牲になったのは星なんだから。何があっても、私は永遠に星の味方よ」星は彩香を見つめ、心の奥が温かくなった。「うん、わかってる」自分が一番寄り添いを必要としていた時、彩香はいつもそばにいてくれた。一度も欠けたことはなかった。彼女はそれほど賢くないかもしれないし、よくトラブルを起こすかもしれない。でも星の心の中で、彩香が与えてくれたものは、自分が彩香に与えられるものよりずっと多かった。彩香は持てるものすべてを、惜しみなく彼女に与えてくれていた。なぜなら、すべてが利益やお金で測れるわけではないからだ。彩香は星が誤解していないと知って、ようやく続けて分析を始めた。「でもね、それを除いても、仁志が打ち明けないのには、もう一つ別の理由があると思うの」星は当事者ゆえに見
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2309話
星は仁志の目を見つめた。「正直に答えて。M国に来た時には、もう全てを思い出していたの？」仁志はその眼差しから逃げなかった。薄い唇を軽く開き、ゆっくりと一文字を吐き出した。「ああ」星はまた尋ねた。「いつ思い出したの？」しかし今度は、仁志は沈黙した。星はしばらく待ったが、仁志には答える気配が見えなかった。明らかに、彼は話したくないのだ。星はソファに座って何も言わない仁志を見つめ、心がぎゅっと締め付けられるような気がした。もしかしたら、彼はまたどんな理由をでっち上げて自分を騙そうかと考えているのかもしれない。彼を知らないふりをしていた自分を、仁志が冷ややかに見つめながらその拙い演技を眺めていたかと思うと、星はますます腹立たしくなった。彼女はまた言った。「仁志、私に何か説明することはないの？」仁志は言った。「信じるかどうかは分からないが、お前をからかうつもりはなかった」星は息を潜めて、彼が続けて何か言うのを待った。そして、もう続きはなかった。仁志はまた口を閉ざしたのだ。星は、力いっぱい拳を振り下ろしたのに、暖簾に腕押しのような無力感を覚えた。彼女にはよく分かっていた。仁志が言いたくないことは、梃子でも動かないだろう。しつこく問い詰めても、得られるのは彼が作り上げた嘘だけだ。そう思うと、星の表情は次第に冷たくなっていった。「仁志」仁志は顔を上げて彼女を見た。その眼差しは夜のように深く、静かだった。けれど、その声にはどこか無防備で、哀れを誘う響きがあった。「星、また俺を捨てるのか？」また。その言葉は、なんとも微妙だった。しかし今回ばかりは、星には三年前のように冷酷になることはできなかった。彼女は顔を背け、彼の目を見ないようにして、ぶっきらぼうに言った。「私たち……お互いに少し冷静になるべきだと思う」仁志は言った。「分かった、今夜は客間で寝る」「……」星は呆然とし、少し反応に困った。仁志は立ち上がり、彼女を軽く抱きしめ、それから客間へと向かっていった。……オフィスの中で、彩香は星にコーヒーを淹れた後、信じられないという顔で言った。「つまり、仁志は恥も外聞もなくあなたの機嫌を取るどころか、自ら客間で寝たってこと？どういう神経か？」星はコーヒーを一口飲ん
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2308話
部屋の中は、水のように静まり返っていた。なんとなく息苦しい空気が漂っていた。星は仁志を見て尋ねた。「L国の事業は、もう移転し終わったの？」仁志の瞳の色は暗くなったが、答えずに問い返した。「どうやって気づいた？」星は言った。「あなたはまだ私の質問に答えていない」仁志はしばらく沈黙し、それから軽く頷いた。「ああ、全て移転し終わった」星はまた尋ねた。「じゃあ、美咲に言った、M国に来たのは家宝を探すためだという話も、嘘だったの？」仁志は言った。「全てが嘘というわけじゃない。家宝が確かに俺の手元にないのは事実だ」星は言った。「でもそれも、事業移転のための目くらましの口実だったんでしょう？」仁志は星を見つめた。その黒い瞳は、純粋な宝石のようだった。彼は逃げずに、直接認めた。「ああ」星は尋ねた。「それで、あなたの家宝は本当に紛失したの？それともあなたが隠したの？」仁志は淡々と言った。「失われてもいないし、俺が隠したわけでもない」星の目がきゅっと細められ、頭の中にこれまで考えたこともない思いがよぎった。「まさか……それ、私の手元にある？」仁志の薄い唇に、淡い弧が浮かんだ。「やはり、お前には何も隠せないな」星の脳裏に、仁志がかつて贈ってくれた品々が浮かんだ。仁志は富があれど、家宝というものは非常に重要なものだ。仁志は彼女にたくさんの贈り物をしてきたが、その中でも特別に大切にしていたものは多くなかった。星の脳裏に、ふとある品物が浮かんだ。彼女の瞳がわずかに揺れた。「あのペンダントだ！」あのペンダントは、仁志が彼女に贈った誕生日プレゼントで、一目で非常に貴重なものと分かる代物だった。彼女の誕生日当日、仁志はそれを身につけてさえおらず、家に戻ってから金庫の中から取り出して贈ったのだった。しかも、そのペンダントを収めていた箱だけで、天文学的な値段だった。星はこのペンダントが重要なものではないかと考え、仁志に尋ねたこともあったが、彼に否定された。だからこそ、彼女はこのペンダントを受け取ったのだ。星には思いもよらなかった。このペンダントが溝口家の半分の勢力を象徴するものだったとは。それを彼はこんなにも軽々と彼女に贈ったのだ。もし家宝だと知っていたら、絶対に受け取らなかった。仁志
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2307話
仁志の病のことは言うまでもなく、ただこのような欺瞞だけでも、星が知ったら受け入れられるかどうか、それすら問題だった。しかし、受け入れられるかどうかに関わらず、仁志と組んだ以上、やめるのはそう簡単ではない。少なくとも、この結婚は離れることはできない。仁志は扉の方を見て尋ねた。「あとどれくらいで終わる？」晴彦は答えた。「少なくともあと三回は来てもらわないと」五分後、部屋のドアがノックされた。ドアを開ける前に、晴彦は尋ねた。「本当に打ち明ける決心はついたのか？決まったなら、開けるぞ」仁志は言った。「開けてくれ」その様子を見て、晴彦はそれ以上引き留めなかった。ドアを開けると、星と怜央が立っていた。晴彦は意外そうな顔もせず、淡く笑った。「星野さん、どうぞお入りください」星は晴彦を一瞥した。晴彦は果たして驚いた様子も見せなかった。やはり彼女の予想通り、晴彦は他にも目付役を置いていたのだ。晴彦が身につけている白衣を見て、星の瞳がわずかに揺れた。医者。仁志が会っていた謎の人物は、まさかの医者だった。星の呼吸はわずかに詰まり、息ができないような感覚に襲われた。仁志がどんな状況で、謎の人物に会いに行くのか、しかもその人物が医者であるとは？答えは言うまでもなかった。星が部屋に入ると、怜央も続こうとしたが、晴彦に止められた。晴彦は淡々と言った。「中には仁志がいます。星野さんに危険はありません。お前がそんなに心配なさることはないでしょう」仁志の名前を聞いて、怜央は眉をひそめた。「奇遇だな？」怜央はずっと仁志の行方を掴めていなかった。まさか、仁志はM国に戻っているばかりか、こんなにも偶然な形でここに現れるとは。どうやら今回は、幸運の女神は仁志に微笑まなかったようだ。彼の嘘は暴かれることになる。部屋に入ると、星は果たしてソファに寄りかかって座る仁志を目にした。仁志の沈静で深い眼差しが彼女に注がれた。「星、来たか」その顔には驚きも意外そうな様子もなく、慌てふためく気配もなかった。星は口を開きかけたが、何を言うべきか言葉が見つからないことに突然気づいた。今日ここに来たのは、仁志がずっと会っていた謎の人物が誰なのかを知るためだった。まさかここで仁志に会うとは思いもしなかった。
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