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第303話
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婚姻生活にさようなら、椎名さん 第454話
息を切らしながら、美月はもう一度問い詰めた。「誰に骨髄を提供するのかって聞いてるのよ！」なぜか、ひどく嫌な予感がした。これほど長い間、承也は美月がしでかす数々のことを何度も耐え忍んできた。その目的が、まさか骨髄移植のためだったとは思いもしなかった。あれほど耐えたのなら、骨髄移植を必要としているのは、承也にとって非常に大切な人間に違いない。莉奈ほどではなくても、自分の命と引き換えにしていいと思えるほどの相手だ。いったい誰……？承也にとって、そこまで大切な人間とは誰なのか。承也が大切に思う人間は、この世にそう多くない。両親は亡くなり、祖母も亡くなった。今残っているのは莉奈だけだ。それに、承也の周りに骨髄移植を必要とする病人がいるなど、これまで一度も聞いたことがなかった。美月の鼓動が激しく速まった。感情の昂ぶるまま両手で何度もベッドを叩き続けていると、ようやく悠斗が口を開いた。「社長と奥様のお子様です」何らかの答えが返ってくる覚悟はしていた。それでも、悠斗の唇が動き、その言葉が耳に届いた瞬間、頭の中で鋭い耳鳴りが響いた。思考が真っ白になり、何も考えられなくなる。美月は呆然と呟いた。「今、何て……？」悠斗は凍りつくような無感情の目で美月を一瞥し、そのまま背を向けた。「待ちなさい！」美月は声を張り上げた。「悠斗さん、待って！ちゃんと説明して！今何て言ったの？子供って、何のことよ！」――そんなの、絶対にあり得ない！あの子は一年以上も前に、莉奈の腹の中で死んだはずだ。莉奈がやむなく分娩誘発を受けた日、自分は酒を飲んで祝杯をあげたのだ。生きているはずがない。「悠斗さん、ちゃんと説明して！」美月は狂ったように泣き叫んだ。だが次の瞬間、医師と看護師が病室になだれ込み、美月の腕に鎮静剤を打った。身体から急速に力が抜けていく。美月の瞳孔は小さくなり、顔色は灰色にくすんでいった。あり得ない。あの子が生きているはずなどない。莉奈と承也の子供が、生きているはずが……――承也はずっと莉奈のベッドのそばに付き添っていた。直哉はもう止めようとはせず、黙って病室を出ていった。白崎執事は傍らに控えていた。「俺のベッド脇の引き出しからタバコを持っていったのは、白崎さんだろう？」ふいに承
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第453話
承也は、莉奈があの子の誕生をどれほど心待ちにしていたか、痛いほどよく分かっていた。彼女から初めて感じたあのあたたかな優しさは、これから生まれてくる我が子へ注がれる母の愛だったのだ。……警察と承也のボディーガードに厳重に見張られた病室。ベッドに横たわる美月の全身には何本もの管がつながれ、枕元に並ぶ機器が辛うじて彼女の生命を維持していた。身体に掛けられた布団の下半分は平らにベッドへ沈み込み、脚の輪郭はどこにもなかった。あの爆発で、美月は両脚を失った。さらに高位の脊髄損傷で下半身不随となり、本当に身体の自由を奪われてしまったのだ。たとえこの先、外へ出られる日が来たとしても、一生車椅子で暮らすしかない。ましてや、美月に病院の外へ出る機会など、もう二度と訪れないだろう。承也が、美月の殺人を裏づける証拠をすでに警察へ提出していたからだ。何人もの命を奪った美月は、来年の春を迎える前に死刑を執行されることになるだろう。美月は目だけをぎょろりと動かし、喉の奥からうめき声を漏らした。「承也はどこ……会わせて！」医師や看護師が定期的に診察や処置をする時以外、この病室に入ってくる者は一人もいなかった。どれほど叫んでも、誰一人として相手にしない。やがて病室のドアが開き、看護師が点滴の薬を交換しに入ってきた。「向井莉奈は……死んだの？」美月が暗く不気味な声で尋ねた。看護師はこの数日、その問いをもう数え切れないほど耳にしていた。誰かがそばへ来るたび、美月は必ず「向井莉奈は死んだの？」と尋ねるのだ。だが、誰も答えなかった。美月とは一切言葉を交わさないよう厳命されていたからだ。看護師は点滴の薬を交換し終えると、足早に病室を出ていった。ドアが開いて光が差し込み、閉じるとまた薄暗くなる。急な明暗の変化で目がくらみ、美月は顔をしかめて目を閉じた。木の枝に切り裂かれた顔の傷は、すでにかさぶたになり始めていた。青白い顔の上には、ムカデが這い回るように醜い傷痕が幾筋も走っている。再び目を開けた時、ドアの外から誰かの話し声が聞こえた。内容までは聞き取れなかったが、その声は悠斗によく似ている。「悠斗さん、あなたなの？」美月は声を張り上げた。声はひどくかすれ、叫んだ途端に激しく咳き込んだ。それでも、外にいる
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第452話
廊下の空気が、一瞬にして凍りついた。莉奈がここに現れ、取り乱して問い詰めてきたことで、承也の心臓はぐっと強く締めつけられた。承也は暗く沈んだ表情のまま、荒くなる呼吸を必死に抑え、足早に莉奈の前へ歩み寄った。「違う。君が思っているようなことじゃない」直哉も追って出てきた。まさか莉奈がここにいて、承也との会話を聞いていたとは思わなかった。「よく眠れていないから、悪い方に考えてしまうんだ。まずは病室へ戻ろう」そう言って、直哉は車椅子の肘掛けに手を置いた。莉奈の後ろで車椅子を押していた白崎執事は、顔を真っ青にし、今にも崩れ落ちそうな莉奈を痛ましげに見下ろしていた。「お嬢様……」白崎執事が手を伸ばし、髪の先を握りしめている莉奈の手を開かせようとした。だがその前に、反対側から承也が彼女の手を取り、感情の昂ぶりで痙攣し、こわばった指を一本ずつ開いていった。「もう、違うと言っただろう……」莉奈は両手で車椅子の肘掛けを強くつかみ、虚ろな目からとめどなく涙を流していた。承也の声などまるで耳に入っていないかのように、同じことを繰り返し尋ねる。「答えだけ聞かせて……そうなの？」莉奈は目を上げ、すぐそばにいる承也を見つめた。涙でかすんだ瞳は、苦痛と絶望に満ちていた。あの日、爆発が起きる前から、莉奈の中には薄々答えがあった。だからこそ、すべてを顧みず美月のもとへ飛び出し、復讐しようとしたのだ。だが爆発のあと、彼女の心は自己防衛のために、その答えが意識に上るのを必死に押さえ込んでいた。この数日、彼女はずっと朦朧とし、多くのことを忘れていたのだ。だが今、直哉と承也の会話を聞いた瞬間、その答えは檻も鎖も突き破り、莉奈の頭と胸に深く突き刺さった。自分の子供がどんな目に遭ったのかを思うと、莉奈は口を開き、ようやく声を絞り出した。「これまであれほど私を騙してきたのに……まだ嘘をつくつもり？」莉奈は承也の手を振りほどき、自分の胸元の服をきつく握りしめた。心臓がえぐられるように痛くてたまらなかった。もう少しで会えるはずだった子供。ひどいつわりに耐えながら、生まれてくる日を心待ちにしていた子供。小槌。お腹を痛めて産む、大切な我が子。骨の髄まで蝕むような痛みに襲われ、莉奈は息もできなくなった。呼吸が急に浅く速くなり、視界が何度
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第451話
この数日、莉奈は何をするのも億劫になっていた。食べるのも、目を開けるのも億劫で、この世のすべてが自分とは無関係になってしまったかのようだった。聞き慣れた、すすり泣くような声が耳に入るまでは。莉奈はようやく目を開け、ベッドのそばで鼻先を指にすり寄せてくるジャーマン・シェパードを、虚ろな目で見つめた。将軍は舌を出して尻尾を振り、喜びに満ちた目で主人を見つめている。いつもの声で名前を呼んでもらえるのを、今か今かと待っているのだ。けれど、いくら待っても、莉奈がいつもの優しい声で「将軍」と呼んでくれることはなかった。将軍はしょんぼりと頭を垂れ、莉奈の手へさらに近づいた。大きな頭を手の甲にすりつけながら、悲しそうに「クゥン、クゥン」と鳴く。そばで見ていた白崎執事は気をもみ、直哉に言った。「将軍が来れば、お嬢様も少しは喜んでくださると思っていたのですが……」どうやら今の莉奈には、将軍でさえ何の力にもなれないらしい。「承也に言われて、連れてきたんでしょう」将軍が来てもまるで反応を示さない莉奈を見て、直哉は眉をひそめた。白崎執事は黙ってうなずいた。莉奈が再び眠りにつくと、直哉は承也の病室へ向かった。だが、病室に承也の姿はなかった。そのまま振り返ると、承也がちょうどエレベーターから降りてくるところだった。直哉の姿を認めた瞬間、承也の顔色がわずかに変わり、反射的に足を速めた。しかし、直哉が行く手を遮った。「彼女ならもう寝た。今日は別の用があって来たんだ」……莉奈は眠っていなかった。ただ、目を開けた時、みんなが自分の前で無理に平気なふりをしている姿を見たくなかっただけだ。莉奈が目を開けて身体を起こすと、白崎執事がすかさず腕を支えた。「もう少しお休みになっては？？」莉奈は答えた。「……眠れないの」声はひどく弱々しかった。白崎執事は鼻の奥がつんとした。莉奈を不安にさせまいと、穏やかな声で提案する。「ずっと部屋にいるせいかもしれませんね。外へ出て、少し風に当たりませんか？」莉奈はうつむき、自分の太ももを軽く押さえた。「たぶん、歩けそうにない」白崎執事はすぐに答えた。「私が何とかいたします」白崎執事はすぐに車椅子を手配してきた。莉奈を抱き上げた瞬間、あまりの軽さにその目がふいに赤
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第450話
病室のドアが開いた時、承也はベッドに座って書類に目を通していた。物音に顔を上げると、キャップを手にし、変装の痕跡がほとんど見当たらない素顔のままの悠斗が立っていた。何があったのかは、もはや聞くまでもなかった。やはり、莉奈は疑っていたのだ。承也は拳を口元に当ててくぐもった咳をし、目の縁を赤くしながら尋ねた。「彼女は、何か言っていたか？」悠斗は莉奈に言われたことを思い返した。いくつか問いただされたものの、彼女が見せた感情は怒りではなかった。むしろ……悠斗はありのままを答えた。「奥様は、友人だと思っていた『壇将』に裏切られたことに、ひどく傷ついておられました。ただ、私に出ていくようおっしゃっただけです」黙り込んだ承也の顔には、驚きも迷いも浮かばなかった。また、莉奈を傷つけてしまった。それでも莉奈にとっては、壇将の正体が悠斗だったと信じているほうが、承也だったと知るよりはよほど受け入れやすいはずだ。ただ、これでもう、壇将として莉奈に近づくことはできない。何の気兼ねもなく彼女の前に現れ、友人としてそばにいて守る。そんな立場は、もう二度と手に入らないのだ。悠斗が戻ってきた時、浩平はすでにスマホのゲームの手を止めていた。悠斗のその姿には見覚えがある。数秒考えて、以前、承也が夜中に病院を「脱走」した時の格好だと気づいた。あの時、承也は悠斗に扮していたのか。どうりで、承也にどうして筋肉スーツなど着ているのかと尋ねた時、悠斗が横から「私が鍛えすぎたせいです」とわけの分からないことを言っていたわけだ。確かに、悠斗のほうが承也よりも体格がいい。だが服を着れば肩幅が目立つ程度で、承也とはまた違うタイプの、服映えする体つきだった。今の様子を見るに、承也は悠斗に責任まで丸投げしたらしい。浩平は呆れて言葉もなかった。「やりすぎて、とうとうバレたってわけか」浩平は承也を一瞥した。その時、浩平のスマホにメッセージが届いた。画面を一瞥して冷ややかに鼻を鳴らすと、ジャケットを手に立ち上がった。病室を出ようとして、承也のベッドのそばで足を止める。「まあ、これでよかったんだ。重傷の身で、これ以上コスプレまがいの無茶をされずに済むからな。俺は黎に腹を立てて死ぬより先に、お前にヒヤヒヤさせられて寿命を縮めるところだった
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第449話
「……はは」莉奈は小さく笑った。涙に濡れた瞳には、自嘲と皮肉があふれている。「よくもまあ、そこまで念入りに考えたものね」悠斗は目を上げ、青白い顔の莉奈を見た。力なくベッドに背を預けた身体は、シーツに貼りついて見えるほど痩せ細り、今にも消えてしまいそうだった。見ていられずに視線をそらし、身体の横に下ろした手を固く握り締める。「人を騙すのは、楽しかった？」莉奈は薄い冷笑を口元に浮かべ、悠斗を見つめた。「……申し訳ありません」悠斗はうつむき、手袋をはめた手の甲で目尻の黒い痣を拭い取った。そこで莉奈は初めて、悠斗の目尻からこめかみにかけて、薄い傷痕が残っていることに気づいた。――あの黒い痣で隠していたのは、この傷痕だったのだろう。莉奈は顔をそむけ、ベッドの脇に差し込む日差しをぼんやりと見つめた。けれど胸の中には、冷たいものが何度も押し寄せてくる。「壇将さんとして私のそばにいた間、私のことをずっとあの人に報告していたの？」悠斗は痩せ細った彼女の横顔を複雑な目で見つめ、やがてまぶたを伏せた。「はい。奥様に関することは、すべて社長に報告していました。いずれ私の正体を問いただされることも、想定していたんです」莉奈の目の縁が、さらに赤くなった。壇将。今にして思えば、莉奈がE国駐在記者に応募した時も、壇将を通じて悠斗が承也へ知らせていたのだ。それを知った承也は、裏から手を回して莉奈を候補から外した。海外へ行く計画を、それとなく探ってきたことさえあった。あれはどれも、友人として心から気にかけてくれた言葉ではなかったのだ。あれほど壇将を信じきっていた自分が、たまらなく愚かに思えた。目の前にいる男は、「壇将」として莉奈のそばに現れた、ただの承也の監視役だった。腹が立つのか。莉奈は目を閉じた。そうではなかった。ただ、自分が愚かだったと思うだけだ。これまで「壇将」が身を挺して助けてくれたことまで、嘘だったわけではない。何度か、壇将がいなければ本当に命を落としていたこともあった。だから今は、もう彼を責める気にはなれなかった。ただ一人、友人を失っただけだ。これから先、この世に「壇将」はもういない。「もう……行って」莉奈は低く言い、ゆっくりと膝を抱えて身体を丸めた。その背後で、悠斗は複雑
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