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第2話
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家族に裏切られた日、私は縁を切った 第8話
私はバッグの紐をきつく握り、深呼吸した。「私は外でちゃんとやっているわ。仕事も順調だし、住むところだってある。心配しないで」「でも、お母さんはあなたが恋しいのよ！」私は返事をせず、病室を後にした。浩介が追いかけてきた。「姉ちゃん、戻ってきてよ。父さんも母さんも会いたがってる」私は鼻で笑った。「会いたい？私にまた、『物分かりのいい』娘に戻れってこと？」彼は言葉を詰まらせ、沈黙した。病院から出ると、日差しが眩しかった。スマホが震えた。千晴からのメッセージだ。【また大きな案件が来たわ。いつ戻れる？】私は返信した。【明日戻れるわ】その夜、ホテルの部屋のチャイムが鳴った。扉を開けると、両親が目を赤く腫らして立っていた。「美夢、中に入れてくれないか？」何も言わず、体を引いて部屋に招き入れた。二人は持ってきた果物を置き、なかなか口を開こうとしなかった。「萌衣ちゃんは、家を出ていったの」私は黙っていた。母が顔を上げて私を見た。再び涙で目が潤んでいる。「美夢、お母さんにも分かっているわ。まだ許せない気持ちがあるのよね。言わせてちょうだい。昔からずっと、愛情がなかったわけじゃないの……」私は彼女の言葉を遮った。「今さらそんなことを言って、何の意味があるの」母は泣き崩れた。「ごめんね、本当に、ごめんね……」私は淡々と母を見つめた。胸が痛むことも、胸がすくこともなかった。母はしばらく泣き続けたあと、意を決したように聞いてきた。「美夢、お母さんを許してくれる？」少し考えてから答えた。「分からないわ。いつかそう思えるかもしれないけれど、今は無理。私は今、自分の生活を大事にしたいだけ。部外者として扱われるのも、『物分かりのいい』都合のいい道具になるのも、もう嫌」母は小さく頷き、涙を拭った。「お母さん、待っているから。ちゃんと変わるから」私は何も答えなかった。翌朝早く、空港へ向かった。飛行機が離陸する時、窓の外に目をやった。雲の下、あの街が小さくなっていく。名残惜しさはなく、ただ肩の荷が下りたように軽かった。……千晴が迎えに来てくれた。私の表情を察して、彼女が言った。「行こう、仕入れ先が待っているわ」私は微笑んで言った。
家族に裏切られた日、私は縁を切った 第7話
彼女には、秘密を何でも知っている、「親友」がいた。ある男を巡って2人の仲が壊れると、その友人は彼女のこれまでのことを全部ネットにさらした。なんて皮肉なこと。私を追い詰めていた人間が、最後は自分のしたことで身を滅ぼしたのだ。母はそれを見て、ショックのあまり放心状態になった。母は萌衣にスマホを見せて、「これ、本当なの？」と尋ねた。萌衣は最初、「私のアカウントじゃない、誰かのなりすましだ」と否定した。でも、そのアカウントには彼女自身の電話番号が紐付いていたから、言い逃れはできなかった。母は、その場で泣き崩れた。母は激しく泣きながら、こう言った。「萌衣ちゃん、おばさん、あなたに良くしてこなかった？どうしてこんなことを……美夢はおばさんの実の娘なのよ。どうしてそんなことができるの……」萌衣も泣き出したけれど、今回はわざとらしさではなく、取り乱して泣き叫んだ。「おばさん、私はただ怖かったのよ！美夢さんがいるから、あなたたちに捨てられるんじゃないかって！」母は言葉を失った。「捨てられるのが怖いから、美夢を追い出したというの？美夢をベランダで寝かせて、持ち物を奪って、浩介との仲を引き裂いた……これがあなたの恩返しなの？」萌衣は笑った。「ただ妬ましかったの。どうして美夢さんには両親がいて、私にはいないの？私には何もないなんて、不公平じゃない。美夢さんばかりずるい、何もかも持っていて許せない」そばで聞いていた父は、顔を青ざめさせていた。浩介も、すっかり呆然としていた。彼は口を開きかけたが、結局これしか言えなかった。「萌衣さん……どうして……こんなことができるんだよ」拳を固く握り締め、何かを言いかけては飲み込んだ。萌衣のために、実の姉である美夢を蹴飛ばしたこと。美夢の口から血が出て、膝が傷ついていたあの日を思い出したからだ。その光景は今になって、胸を焼かれるような痛みとなって浩介に突き刺さった。母は泣き続け、ようやく枯れた声で父に尋ねた。「どうしよう。美夢が電話にも出てくれないの」父は答えない。父もまた、私と連絡が取れないでいたからだ。その数日間、家の中は大混乱だった。萌衣は部屋に引きこもったまま出てこなかった。母は一晩中リビングに座り込み、浩介は魂が抜けた
家族に裏切られた日、私は縁を切った 第6話
前までの私なら、悔しさに泣き出していたかもしれない。でも今は、滑稽にすら感じる。萌衣はいつもこれだ。先に被害者を装い、すべての非が私にあるかのように仕立て上げる。でも予想外だったのは、そのコメントの中に一つ、見覚えのある名前があったこと。母だった。母はそれが萌衣のサブ垢とは知らず、見知らぬ誰かの投稿だと思ったのだろう。そこにこうコメントしていた。【本当にその通りです。うちの娘は本当に聞き分けがなくて、あなたぐらい素直だったら良かったのに】その文字を見て、指先が凍りつくのを感じた。母の中で、私は本当にそんな人間だったのだ。スマホを置き、ベランダに出て長い間立ち尽くした。子供の頃、熱を出した時に母が一晩中私の側について、額のタオルを何度も替えてくれたのを思い出す。あの頃は、母の愛情は一生のものだと信じていた。後になって気づいた。愛情は移ってしまうものなのだと。1週間後、千晴が1000万円相当の大きな契約を取りつけてきた。クライアントの要望が急で、2人で二晩徹夜して準備に追われた。梱包作業中、手にできたまめが潰れてはかさぶたになり、刺すように痛んだ。それでも、なぜか地に足がついている気がした。自分で稼いだお金だし、誰の顔色をうかがう必要もない。千晴は利益を分ける時も気前がよく、きっちり半分にしてくれた。多すぎると言った私を、彼女はじろりと睨んだ。「多すぎるっていうなら、私に返せばいいじゃん」私は笑って、そのまま受け取ることにした。すべてが良い方向に向かっていると思った矢先、母が訪ねてきた。どこにいるかまでは知らなかったはずなのに、千晴のことは知っていたらしい。千晴に電話をして、娘に会いたいから住所を教えてほしいと、泣きながら頼み込んだのだ。千晴が私にどうするか聞きに来たので、こう伝えた。「千晴が困らないなら、知らないって言っておいて」千晴は頷くと、そのまま外へ出て行った。その後、母に何を伝えたのかは知らない。けれどそれ以降、母からの電話はかなり減った。そして間もなく、事態は急展開を迎えた。仕入れ先と価格交渉をしていると、突然千晴からリンクが送られてきた。そこには、【萌衣さんがSNSで話題になってるよ】と添えられていた。開いてみると、暴
家族に裏切られた日、私は縁を切った 第5話
私はスマホを握りしめ、黙っていた。母の声は涙声だった。「何か言いなさいよ！一体どこにいるの。今から迎えに行くから」私は淡々と答えた。「いいわよ。今、別の街にいるから、しばらくは帰らない」電話の向こうが数秒、静まり返る。それから、信じられないという母の声が聞こえた。「どういうこと？勝手に別の街へ行ったの？頭がおかしくなったの？女の子が一人で……」私は言葉を遮り、落ち着いた声で言った。「相談しているんじゃないの。ただ知らせているだけよ」母の声が突然甲高くなる。「美夢！今すぐ帰ってきなさい！何なのその態度は。たかが外食に連れて行かなかったくらいで、何を大げさにしてるのよ？」私は答えなかった。母は私が折れたと思ったのか、声を少し和らげた。「いいわよ、もう。戻ってきなさい。あなたの好きな煮込みハンバーグを作ってあるから。浩介だって悪かったと思ってるんだから。戻ってきて、家族みんなで仲良くしましょう」家族みんなで。私は苦笑いした。「お母さん、一つ質問してもいい？もし今日、浩介が誰かにボコボコにされて地面に倒れていたら、どうするの？」電話の向こうが黙り込む。「心が狭いとか、大げさだとか言うの？それとも、自分を殴った相手に謝れって言うの？」「美夢、浩介は……」私は目を閉じた。「答えはわかってる。切るね」電話を切った後、私は母の連絡先を着信拒否にした。その後3日間、スマホの電源を切り、仕事に没頭した。千晴のプロジェクトは事前に調べていたので、すぐに仕事に慣れた。千晴が仕入れを、私が商品の選定と運用を担当し、2人の連携は完璧だった。時々、千晴が何か言いたそうな目で私を見ていた。彼女は私の傷が、うっかりぶつけただけのものではないと見抜いている。それでも彼女は、私が話したくなったら話すだろうと、待ってくれていた。4日目、私はスマホの電源を入れた。父から知らない番号で電話がかかってきた。彼は疲れた声で言った。「美夢、お母さんは何日も眠れていないんだ。少しは気遣ってやれないのか？」気遣う？またその言葉だ。私は言い返した。「気遣いはお互い様でしょ。2人は私を気遣ってくれたことがある？」父はもっともらしく言い返した。「俺たちのどこが、お前を
家族に裏切られた日、私は縁を切った 第4話
私は痛みに耐えながら道端まで歩き、タクシーを拾った。「空港まで」運転手は、私の青ざめた顔と怪我を見て、警察を呼んだ方がいいか聞いてきた。私は首を横に振り、目的地だけを告げた。車窓を流れる街灯が、一つ、また一つと後ろへ流れていく。昔、母と手を繋いで街灯を数えた帰り道を思い出す。その時、母はいつもこう言っていた。「美夢は本当にいい子ね。お母さんは美夢が大好きよ」なんて可笑しいんだろう。空港に着くと、出発まではまだ4時間もあった。隅にあるベンチに座り、身を寄せた。膝の傷がまだじくじく痛んでいた。ズボンをめくってみると、ひどい内出血で大きく腫れ上がっていた。お手洗いに行って冷水で冷やしてみたけれど、あまりの痛さに息を呑んだ。鏡の中の私は、目が真っ赤で、口元には乾いた血が付いていた。懸命に拭ったが、かえって赤くなるばかり。最後にはそのまま、鏡の中の自分をじっと見つめた。美夢。覚えておきなさい。これからは、誰にも二度と泣かされない。薬局で消毒液と絆創膏を買い、応急処置を済ませた。終わると、心の中が不思議と穏やかになった。搭乗のアナウンスが流れる頃には、夜が明け始めていた。スマホの電源を切り、私は搭乗口へと歩き出した。飛行機が雲を突き抜けたその瞬間、窓から差し込む陽光が眩しくて、目を細めた。雲の下はグレーの曇り空だが、雲の上は輝くような晴天だった。空高く飛びさえすれば、曇りだって晴れになるのだ。1時間半ほど後、飛行機が着陸した。出口で待っていた親友の千晴は、私を見るなり固まった。「美夢、あなたその顔……」私はふっと笑い、「大丈夫。ちょっと転んだだけよ。プロジェクトの件だけど、詳しく話そう」彼女は私を数秒見つめたが、それ以上は聞かなかった。私の手を引いて言った。「行こう。まずは美味しいもの食べなきゃ」千晴は察しのいい人だ。私が言いたくないことは決して深く掘り下げない。ホテルを手配し、食事に連れて行ってくれた。食べ終わると、すぐにプロジェクトの資料を送ってくれた。「今日は休んで。仕事は明日からでいいから」私は首を振った。「休みなんていらないわ。今すぐ始められる」彼女はしばらく私をじっと見つめ、ため息をついた。「分かったわ。じゃあ午
家族に裏切られた日、私は縁を切った 第3話
母は周りのことも忘れて、萌衣を強く抱きしめた。「バカね。おばさんがあなたを手放すわけないじゃない。あなたにはもう、おばさんしかいないのよ」そう言って母は私の方を振り返り、その目には深い失望が浮かんでいた。「美夢、今回ばかりはやりすぎよ！お母さんは、本当にあなたにはがっかりしたわ！」がっかり？私は惨めな笑みを浮かべた。何事も萌衣に譲るようにと望まれて、そうしてきた。物分かりよく母を気遣うよう望まれ、それもしてきた。では、何にそんなにがっかりしたというのだろうか？これまで通り、萌衣にいいように振り回されても、黙って耐えていられなかったからだろうか？それとも、彼らが私を家族だと思っていないと気づいて、知らないフリを続けられなくなったからなのだろうか？でも、お母さん。私だって人間なのだ。私にもプライドがある。父がなだめ役を買って出た。「美夢、今回はお母さん、本気で怒っているぞ。早く萌衣ちゃんに謝りなさい。そうすれば一件落着だ」また謝罪？最初からずっと、私は謝る役回りばかり。今回ばかりは、絶対に謝らない。私は意地になって顔を上げ、一語一句はっきりと口にした。「謝らない」まさか浩介がいきなり蹴りつけてくるとは思わなかった。「その強情な口と俺の拳、どっちが硬いか試してやるよ！」口の中がすぐに鉄臭くなり、血を吐いた。しかし浩介はお構いなしに罵り続ける。「生意気なマネはやめろよ！言っとくけど、萌衣さんに謝るまでとことんやってやるからな！」そう言って、また足を振り上げた。父が制止した。「浩介、やめろ。お前の姉だぞ！」浩介は即座に言い返した。「こいつなんか姉ちゃんじゃない！あんなネチネチした奴、姉ちゃんだなんて認めたくない！俺の姉ちゃんは萌衣さん一人だけだ！」母もこの時、こう切り出した。「美夢、私たちが萌衣ちゃんばかり肩を持つと責めないでちょうだい。あなた一体どうしちゃったの！前はあんなに物分かりのいい子だったのに」そう言って母は萌衣を連れて部屋に入っていった。視界の端で、萌衣が勝利の笑みを私に向けていた。まるでこう言っているかのようだ。【ほら、あなたは一生私に勝てないわ。あなたのすべては、家族を含めて私のものよ！】浩介は許可を得
