愛は裏切られ、情は悲劇に

妊娠してから四ヶ月が経ったが、医師である夫が十六回も婚姻届を出しに行く約束をすっぽかした。

一回目は、彼がかわいがる看護師が手術中に貧血で倒れたから、私は区役所の前で一日中待ち続けていても来なかった。

二回目は、その看護師からの一本の電話で、彼は私を高速道路上に置き去りにして、彼女に生理用品を買いに行った。

その後、毎回婚姻届を出しに行こうとするたびに、その看護師には必ず何らかのトラブルが発生する。

そして今回は……

激しい雨が降りしきっていて、私は全身ずぶ濡れになっている。

惨めな姿の私が、病室の中の温かく幸せそうな光景と対照的になっている。

高梨奈々（たかなし なな）が病床に横たわり、北条圭（ほうじょう けい）がその傍らに座っている。圭は彼女に「ゆっくり休んで」と安心させる言葉をかけながら、リンゴの皮をむいている。

皮は完璧に剥かされている。

見事な皮むきの手つきだ。

私はふっと、圭と過ごした五年間の日々を思い出す。

リンゴが大好きだった私は、皮むきがいつも下手で、何度も指を切ったことがあった。

圭に手伝ってほしいと頼んだこともあったが、彼はいつも眉をひそめていた。

「面倒なら食べなきゃいいじゃないか。俺の手はメスを握るためのもので、果物ナイフを握るためではない」

それ以来、私はリンゴを食べなくなった。

圭のその高貴なる手が今、奈々のために果物ナイフを握っている。

「先生、ごめんなさい。また先生と奥様の婚姻届の予定を邪魔しちゃって……」

奈々は目を赤くして謝った。まるで傷ついた子ウサギのようである。

圭の手が一瞬止まり、厳しい口調で言った。「君の体よりも彼女と婚姻届を出すことが大事だと思うか？これからはそんなこと言うな」

それを聞いた私はもう立っていられそうにないので、壁に手をついた。

過去に十五回も婚姻届の約束をすっぽかされたが、私は一度も圭を責めなかった。

しかし、十六回目である今回、圭の言葉がまるでナイフのように私の心臓に刺さった。

震えるほど痛かった。

話をつけようと病室に入る前に、さらに二人の対話にがっかりした。

「あの日は私の誕生日に付き合ってくれなかったら、先生もあんなに飲まなかったのに……奥様がそんな卑劣なことをするとは思わなかった……」

「俺が悪い。調子に乗って何杯も飲んで酔っていなかったら、彼女に子供を孕ませて結婚を迫る隙を与えることもなかったのに……」

私の涙が次々と溢れ落ちている。

四ヶ月前のあの日は、私の誕生日だった。

誕生日を一緒に過ごすと約束してくれた圭は、同僚の飲み会だと言って、泥酔まで飲んで深夜に帰宅してきた。

服を脱がせようとした時に、彼は私をベッドに引きずり込んだ。

その日の圭は上機嫌で、私を抱きしめながらひたすら「誕生日おめでとう」を繰り返した。

今まで一緒にいる度、彼は避妊をしていたが、あの日だけはしなかった。

私と共に過ごす五回目の誕生日を迎えるために、喜んでくれているかと思っていたが、まさかそれが奈々のおかげだったとは。

そしてこの子供が今、私が彼を脅すための道具にされている。

彼らの口では私自身さえ、卑劣な人間になっている。

服が肌に張りつく冷たさも、心の冷たさに及ばない。

五年前、私は両親との縁を断つことを厭わず、己の意思で圭を追い求めてこの知らない街にやって来た。たとえ画家になるのを諦めて専業主婦になったとしても、喜んで心の底からそれを受け入れた。

圭を愛しているから彼の花嫁になり、余生を共に過ごしたいと願っていた。

しかしこの瞬間、期待が全て笑い話となった。

圭への憎しみが心に芽生えた。

よろめきながら立ち去ろうとするが、背後から足音が響いてきた。

そして圭の驚き声が聞こえてきた。

「どうしてここに来た？」