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第15話
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星河に散りばめた愛 第25話
彼女は両手を縛られ、上着は引き裂かれ、必死にもがいていた。深山は一瞬で理性を失い、彼女の上に覆いかぶさっていた男に向かって走り、蹴り飛ばした。男と言っても、十七、八歳くらいの若者だった。深山に何発か殴られ、男は涙と鼻水を垂らしながら地面で許しを請うた。「拓也さん」愛子は明らかに怯えていて、震えが止まらなかった。深山は彼女を抱き上げ、コートを脱いで彼女の体に巻きつけた。「大丈夫、もう大丈夫だから......」深山は唇を彼女の頬に寄せ、九死に一生を得たような安堵感を覚えた。愛子は彼にしがみつき、嗄れた声で言った。「来てくれて、よかった......」工場は暗く湿っていて寒かった。深山は愛子を連れて外に出ようとした。出口に近づいた時、暗闇から人影が後ろを通り過ぎ、不意に「ドン」という音がして、深山は地面に倒れた。愛子は目の前で、深山の後頭部から大量の血が溢れ出し、地面一面に広がっていくのを、なすすべもなく見つめていた。渡辺のやつれて意地の悪そうな顔が目の前に現れ、地面に倒れている深山を見ながら陰険に言った。「私の息子を殴ったからよ」......愛子は川城を離れなかった。深山もイギリスへは行けなかった。正月の期間中、愛子は病院で過ごした。深山は二度の手術を受け、三度の救命措置を受けた。一ヶ月後、やっとICUを出ることができたが、目覚めることはなかった。手術室の外で、深山の母は愛子の頬を激しく叩き、これまでの品格や威厳を失い、ヒステリックに叫んだ。「あなたなんて何なの！何の資格があるの！私の息子があなたのためにこんな目に遭うなんて！」彼女は愛子に出て行けと言った。深山が二度と会えないような場所へ行けと。愛子は「行きます。どこへでも行きます。でも、彼が目を覚ますまで待たせてください」と答えた。そうして待ち続けること、冬から春になり、夏になった。愛子は毎日欠かさず病院に通い、朝から夜遅くまで付き添い、深夜になってようやく数時間の睡眠を取るだけだった。渡辺は刑務所に入った。深山家の力を考えれば、彼女は死ぬまで出てこられないだろう。大友誠は不良たちと付き合うようになり、ギャンブル中毒になっていた。咲良は最初のうちは深山の見舞いに来ていたが、二ヶ月後には来なくなった。彼女は財閥の次男と関係を持
星河に散りばめた愛 第24話
愛子は会社に申請し、年明けから地方の営業所への異動が決まった。年末、愛子は墓地に父の墓参りに行った。墓石の前の枯れ葉を掃除し、お酒を供え、三杯を父に捧げた。何か話したいことがあったはずなのに、言葉が見つからず、心は虚ろだった。後ろから階段を上がってくる足音がし、この段で止まった。一束の花が墓石の前に差し出された。愛子は動かなかった。黒い服を着た深山が墓前に跪いた。「心残りを抱えたまま逝かせてしまい、申し訳ありません」「あなたの娘を傷つけてしまい、申し訳ありません」愛子は父の墓前で長い間黙っていた。深山も跪いたまま、長い時間彼女に寄り添っていた。墓地を出る時、深山が尋ねた。「なぜ異動を？あんな小さな都市だ。川城とは比べものにならない。発展性もない」愛子は淡々と答えた。「もしまた私を追いかけるなら、今度は川城を離れるだけじゃ済まないわ」「母が会いに行ったようだな」深山は断定的に言った。「お前が行く必要はない。俺が行く。数日後にイギリスへ発つ。ここ数年は戻ってこない。お前は川城でちゃんと暮らせ」愛子は少し驚いて深山を見た。イギリスで何をするのかと聞きかけたが、余計なことだと思い直した。深山家の事業は大きい。彼女が深く追及する必要はなかった。だから、ただ「お正月も待たずに行くの？」と言った。深山は苦笑した。家族と仲たがいしているのに、何のお正月かと。墓地の門を出る時、深山は冗談めかして尋ねた。「俺が発つ日、空港まで見送りに来るか？」「行かないわ」「ひどい話だな」彼は笑った。深山が川城を去る前日、雪が降り、日も早く暮れた。彼は友人たちと集まり、早めに帰って休むつもりだった。駐車場へ向かう途中、誰かが電話で話す声が聞こえた。咲良の声だった。「......彼女は絶対来るわ。愛子さんはずっとあの人に証人になってもらいたがってたから。こっそりあの人のスマホを使って、待ち合わせのメッセージを送ったの」「あそこはすごく寂しい場所よ。廃工場で、誰もいないし、電波も入らない。助けを呼びたくても呼べないわ......分かったわ、終わったら動画を送ってね。彼女の評判を完全に潰してやるから」咲良が電話を切って振り向いた時、思わず震え上がった。「た、拓也さん......いつからそこに？」「
星河に散りばめた愛 第23話
咲良は清香の残した日記から、深山との純粋な初恋の思い出を見つけた。彼女はその関係を利用して深山に近づいた。昨夜、彼女は意図的にあの姿で深山の酔った隙を狙った。深山が彼女を清香と間違えたのだと思っていたが、実は深山の目に映っていたのは愛子だった。あの情熱は愛子に向けられたものだった。咲良は心の中で愛子を激しく憎んでいた。寮を出てきた愛子の後をついて歩きながら、咲良は止めどなく話し続けた。「あなた、知ってます？深山さんはあなたを姉の代わりとしか見てないんですよ。昔は姉が好きで、今は私が好きで、昨夜も私たち一晩中......」「パン！」愛子は振り向いて、咲良の頬に響く平手打ちを食らわせた。中断された学業、噂で台無しにされた評判、弁護士と共にあれほどの努力を重ねてようやく進展し始めた裁判、彼女が求めていた正義、やっと見えてきた一筋の光明......愛子はもう怒りを抑えられなかった。「あなたたちがどんな遊びをしたいのか知らないけど、私はあなたたちの遊びの道具じゃない。近づかないで！」咲良は頬を押さえながら、急に遠くを見て、可哀想そうな声を出した。「拓也さん——」愛子が振り向くと、深山が車のドアを開け、眉をひそめながら早足でこちらに向かってきていた。「拓也さん」咲良は一歩前に出て深山の腕に縋り付き、涙声で言った。「私、何も悪いことしてないのに、先輩に会った途端に手を上げられて......」深山は愛子を見た。「愛子......」「バシャッ」愛子は手に持っていた半分のコーヒーを深山の顔にかけた。茶色の液体が彼の顎から首筋を伝って滴り落ちた。深山の表情は変わらなかったが、運転手の神田は車の中でひやひやしながら見ていた。これは深山なのだ。誰がこんなことを？「謝るの？」愛子は顎を上げた。「あなたに？それとも彼女に？もう二度と謝りませんから！」深山は唇の端のコーヒーを拭い、ため息をついた。「ただ何があったのか聞きたかっただけだ。何か嫌なことがあったように見えたから」咲良の表情が険しくなった。深山は確かに愛子が彼女を叩くのを見ていた。清香のことがあるから、いつも彼女を庇ってくれていたのに。なのに今、深山は彼女をほとんど見もせず、彼女の言葉にも耳を貸さず、視線は愛子だけに注がれていた。「あなたとあなたの周りの人
星河に散りばめた愛 第22話
あっという間に年末となり、深山は愛子を探しに行くことはなかった。以前は愛子が去ったのは一時の腹立ちだと思っていた。この半年間、自分が彼女に対して気分次第の態度を取っていたから。誠心誠意謝れば、まだ償うことができると思っていた。しかしあの日、屋上で分かった。二人の間には越えられない溝があることを。生死は誰にも操れない。彼女の後悔を埋めることは永遠にできないのだ。あの日の愛子は、随分と自制していた。深山はそれ以上何も言えなかった。彼女の目に憎しみを見ることが怖かった。もし愛子が彼を憎んでいたら......深山には考えられなかった。考えるだけで胸を刺されるようだった。だから、深山は引き下がった。彼女に会う勇気がなかった。愛子が彼の生活から消え、深山の日々は一見何も変わらなかった。華やかで順風満帆。ただ、心に空いた穴が、日に日に大きくなっていった。夜更けになると、その穴から風が吹き抜けていく。また一度の深酒の後、深山は人に家まで送られた。半分眠りかけた意識の中で、窓際に立つ愛子が見えた。いつも着ていた太もも丈のシルクのキャミソールワンピース姿で、長い髪が背中に流れ、雪のように白い長い脚。愛子は暗闇の中で振り向き、彼の方へ歩み寄り、ソファの前で身を屈めて、彼の唇に触れた。深山は何度か愛子の夢を見ていた。毎回、夢の中の愛子は遠くに立ち、冷ややかな目で彼を見つめていた。今回は、彼女が自ら近づいてきてキスをした。深山はほとんど反射的に体を翻して相手を押し倒し、激しくキスをした。夢の中なら、もう抑制する必要はない。感情が波のように押し寄せ、極限の思慕となった。「拓也さん......」下の人が小さく呼んだ。深山は突然動きを止めた。女性が甘えるように腕を伸ばし、深山の首に腕を回そうとした。深山は急に身を起こした。リビングの明かりが点き、咲良が髪を垂らしたまま深山の膝の上に座っていた。深山は目を閉じ、深いため息をついた。夢から覚め、心に大きな喪失感が押し寄せた。咲良がまた近づいてキスをしようとした。「彼女のドレスを着るな」深山は冷たく言った。咲良は気まずそうにその場で固まった。「私、ただ、服が汚れてしまって......」深山は咲良を押しのけ、立ち上がって寝室に入った。寝室では
星河に散りばめた愛 第21話
深山がその言葉を吐いた後、部屋の中は七、八分もの間、静寂が続いた。深山は廊下でタバコを一本吸った。自分の様子がおかしいと感じていた。この息苦しさ、この不快感、この怒り、全てが異常だった。これは一体何なのか。こんな些細なことで、なぜこれほど激怒しているのか。考えがまとまらないうちに、愛子の部屋から「ガシャーン」という大きな音と、ガラスの割れる音が聞こえた。ドアを開けると、愛子が椅子を手に持ち、周りには散らばったガラスの破片があった。「怪我をしました。病院に連れて行ってください」彼女は真っ直ぐに彼を見つめ、腕を差し出した。腕には切り傷から血が流れていた。深山は目が血走るほど怒った。こんなに強情な愛子を見たことがなかった。「分かった、連れて行ってやる！」深山は歯を食いしばった。車を走らせ始めた時は雨が降っていて、次第に強くなっていった。車内で二人とも怒りを抑えていて、誰も話さなかった。愛子は紙で腕を押さえ、深山はハンドルを乱暴に切った。途中、咲良から電話がかかってきた。慌てた声だった。「拓也さん、姉の供養の灯明が何故か点滅していて、消えそうなんです。見に来てもらえませんか？本当に心配で......」深山はブレーキを踏んだ。「戻る。今夜は下山しない」愛子の焦った表情を見て、深山は考えを変えた。なぜ彼女の願いを叶えてやらなければならないのか。「深山さん、本当に急いでるの。お願い——」深山は既に車を転回し始めていた。「もし今日、間に合わなかったら......深山さん、一生許しません！」愛子は焦るあまり強い言葉を吐いた。「愛子、自分を大きく見せるな。少し優しくしてやったら、本当に俺の彼女だと思い込んでるのか？」深山は冷たく彼女を見た。「お前の許しなど必要ない」その後、愛子は土砂降りの雨の中で決然と車を降り、山を下り始めた。記憶の珠を一つ一つ繋ぎ合わせながら、深山はその場に立ち尽くし、言葉を失った。「あなたの許しは必要ありません。私はあなたの彼女でもありません」愛子は淡々と話し始めた。「私たちは契約関係だけ。今はその契約期間も終わりました。だから、もう何の関係もありません」「深山さん、もう私を探さないでください」深山は胸を刺されたような痛みを感じた。しかし、抵抗する術もなかった。その
星河に散りばめた愛 第20話
深山と愛子は半年前、激しい口論を起こしていた。深山は普段、衝突を避ける性格ではなかったが、その時の争いは意図的に忘れようとしていた。そのため、それらの断片的な出来事は彼の記憶の中で意識的に無視されていた。しかし一度思い出すと、深山ははっきりと一本の線が見えた。彼と愛子を分断する一本の線が。それは咲良が川城に来て二ヶ月目のことだった。咲良は山の霊隠寺で姉のために祈りを捧げたいと言った。深山は普段そういったことは信じていなかったが、清香のことと聞いて、断らなかった。深山が咲良を大学まで迎えに行った時、偶然愛子が友人たちと一緒にいるのを見かけた。愛子は笑っていた。目は輝き、唇は鮮やかで、身を屈めると長い髪が揺れ動き、解放的で自由で、人の心を奪うような様子だった。深山は愛子の奔放な姿を見たことがあった。彼が彼女を押し倒す時、彼女が彼の上で情熱的になる時。それは昼間の従順で控えめな愛子とは違う彼女だった。彼はそんな愛子の姿に魅了されていた。そういう愛子は二人だけの秘密だと思っていた。しかし今の愛子は、みんなの前でそういった魅力を放っていて、自覚すらないようだった。群衆の中で、何人もの男子学生が青春の熱い眼差しを彼女に向けていた。深山は非常に不快だった。ある男子学生が笑いながら彼女の髪を軽く引っ張り、愛子は振り向いて彼の腕を軽く叩いた。二人はまた何か笑いながら話していた。深山は車のドアを開け、直接愛子を引っ張り出して車に押し込んだ。愛子はその時きっと驚いただろう。深山が彼女の大学に来ることは今までなかったのだから。車の中の咲良を見た時も、愛子はほんの少し驚いただけで、何も聞かなかった。かつて深山は彼女のそういった「分別」を好んでいたが、今はその「無関心」さえ憎らしく感じた。道中、彼は咲良とたくさん話をした。愛子を一人で静かに座らせたまま。車は山の中腹までしか行けず、残りの山道は徒歩で登るしかなかった。深山は愛子に山腹のホテルで待機するよう言い、咲良を連れて山に登った。夜の十時、突然愛子から電話がかかってきて、急用で山を下りなければならないと言った。深山は供え台の蝋燭の炎を見つめながら、声を押し殺して言った。「今ここを離れられない。明日にしてくれ」いつも従順な愛子が、この時ばかりは強情
星河に散りばめた愛 第9話
今日の深山は酔っていた。普段なら自分の酒量を抑え、ほろ酔い程度に留めていた。時には酔ったふりをして愛子をからかうこともあった。今日は酒が強すぎたのか、周りに勧められすぎたのか、半ばで頭がぼうっとし、胸が悪くなってきた。スマートフォンを中村に投げた。「愛子に電話して、迎えに来させろ」その言葉で、周囲が一瞬静まり返った。顔を上げると、中村がスマートフォンを持ったまま固まっていた。「かけろよ、かけろって......」別の友人がスマートフォンを奪い取り、笑った。「木村さんなら、一本の電話ですぐ来るよな。でも、拓也、大丈夫か？これじゃ彼女に付け入る隙を与えることになるぞ。またしつ
星河に散りばめた愛 第8話
愛子はスマートフォンの写真を見つめていた。目を閉じて寄りかかる深山は、シャツの襟を開け、横顔は端正で、その放蕩な雰囲気と魅力が存分に表れていた。咲良は彼の胸元に寄り添い、得意げな笑みを浮かべてカメラを見つめていた。次の瞬間、送られてきた少しぼやけた写真には、男が女にキスをし、女の目には戸惑いと喜びが生々しく映っていた。半年前なら、こんな写真を見て愛子は心を痛め、黙って涙を流していただろう。今は、深山の陶酔した表情に一瞬目を留めただけで、指先で写真を削除した。この数日間、咲良はサブアカウントから写真やメッセージを送り続け、見せつけるように挑発してきた。愛子が咲良のサブ
星河に散りばめた愛 第7話
病院の外で、深山は不審そうにスマートフォンを見下ろした。愛子が自分から切るはずがない、と彼は信じていなかった。愛子は今まで一度も彼の電話を切ったことがなかった。いつでも、すぐに出るのが彼女だった。深山はもう一度電話をかけた。しばらくして相手が出たが、何も言わない。深山も苛立ちを抱えたまま、すぐには話し出さなかった。電話の中は不気味な静けさに包まれ、二人の呼吸だけが聞こえていた。深山は立ち去る時の愛子の血を流す足を思い出し、胸が痛んだ。あの時、本当は包帯を巻きに連れて行くつもりだった。でも愛子は頑固だった。いつもそうだ。表面は柔らかそうに見えて、実は強情なのだ
星河に散りばめた愛 第6話
氷のように冷たい水が肺に流れ込み、ドレスは水を含んで愛子を下へと引っ張った。愛子は水を蹴ろうとしたが、体に絡みついたドレスに動きを制限された。水面に浮かぶこともできず、底にも届かない。心臓が激しく鼓動し、愛子は窒息を感じた。必死に足に絡みついたドレスを引き剥がそうとする中、ようやく足先がプールの底に触れた。全身の力を振り絞って踏ん張り、その力を借りて何とか水面に浮かび上がった。プールサイドには大勢の人が押し寄せ、様々な声が蜂の巣のように響いていた。咳き込む合間に、愛子は深山が群衆を掻き分け、靴も脱がずにプールに飛び込み、懸命に咲良の方へ泳いでいくのを見た。跳ね上
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