浮気妻をレンタルにして大儲け

復縁後、俺・柊奏多（ひいらぎ かなた）は妻・篠原莉乃（しのはら りの）をレンタルに出すことにした。

妻が男友達に呼び出されても、俺はもう嫉妬も怒りもしない。ただ淡々と、タイムチャージ制で料金を請求するだけだ。

昼間は1時間200万円、夜は400万円、休日は3倍の割増料金。これを始めて3ヶ月、俺の口座にはすでに4億円近い金が振り込まれていた。

パーティー用のスーツを一緒に選ぶ約束をしていた日、例の男友達から「包丁で指を切っちゃって」と泣き言の電話がかかってきた。

俺は顔も上げず、ただスマホの決済画面を見せて、送金を促した。

真夜中に俺が高熱を出して、妻の運転で病院へ向かう途中、また男友達から「酔っ払って気持ち悪くて眠れない」と連絡が入る。

慣れた手つきで傘を取り出して、そこの交差点で降ろすよう妻に告げた。

何か言いたげな彼女を見て、ただ冷たく笑ってやる。「送金を忘れるなよ」

息子の定期検診で病院へ行く日。男友達からまた電話が来た。

「美優が遊園地に行きたいって言っててさ。ああいう場所は、やっぱり女手がなきゃ楽しくないだろ……」

電話を切った妻が振り返って、息子にしゃがみ込んで何か言い訳をしようとしたその時、息子は俺の真似をして、彼女に向かって小さな手を差し出した。

「大丈夫だよ、ママ。お金さえくれればいいよ。今日は3倍の日だからね」

その言葉を聞いて、莉乃の顔から申し訳なさが一瞬で消え去った。

彼女は立ち上がって、息子を指差して俺を問い詰める。

「普段から子どもにこんな教育をしてるの！？」

冷静に、息子を自分の後ろに引き寄せる。

「何が悪い。愛がないなら、せめて金くらいもらわないとな。

俺みたいに、一度離婚してようやくこのことに気づくよりはマシだろ」

莉乃は一瞬言葉に詰まった。再び電話が鳴る。

瀬戸拓海（せと たくみ）の娘・瀬戸美優（せと みゆ）の声が漏れ聞こえてくる。

「莉乃さん、早く来てよ！前に約束したじゃん、絶叫コースターに100回乗るって！」

息子が俺の服の裾をぎゅっと握りしめる。その動作に気づいたのか、莉乃は珍しくすぐに返事をしなかった。手を伸ばして、息子の頭を撫でようとする。

「悠真、いい子ね。今日は先にパパと病院に行っててちょうだい。

病気が治ったら、ママが遊園地に連れて行ってあげるから。ね？」

悠真（ゆうま）はその手を避けて、瞬きをして繰り返した。

「平気だよ、ママ。お金さえくれればいいから」

莉乃の顔色が完全に沈む。家を出る直前、彼女は忌々しげに吐き捨てた。

「あんたも悠真も、そのまま意地を張っていればいいわ！

もう、わけわかんない！」

玄関のドアが乱暴に閉められて、その衝撃で俺の心も少し揺れた。悠真が俺の腕を揺らして、スマートウォッチの画面を掲げて見せてくる。

「パパ、ママからゼロがいっぱいついたお金が送られてきたよ。

これだけあれば、僕の手術できる？」

その顔を見つめて、込み上げるものを必死にこらえて、息子をきつく抱きしめる。

「ああ、足りるさ。手術が終わったら、パパと一緒にここを出よう」

検査を待っている間、スマホにいくつか通知が届いた。

ゴシップ記事だ。莉乃が拓海やその娘と一緒に遊んでいる隠し撮り写真が載っている。

見出しには【篠原莉乃、新恋人と遊園地デート！同行の女児はすでに『ママ』呼びか！】とある。

写真を拡大して、莉乃の優しく甘い笑顔を見つめる。俺や息子の前で、彼女が最後にこんな風に笑ったのがいつだったか、もう思い出せない。

震える指で戻るボタンを押して、ページを更新すると、記事はすでに削除されていた。次の瞬間、莉乃から着信が入る。

「奏多、怒らないで。あれは全部、でっち上げだから。

お金を払って、記事は全部消してもらったわ」

一瞬呆然として、彼女が美優の「ママ」呼びについて言い訳しているのだと気づく。

「怒ってないよ。子どもの言うことだ、悪気はないだろ。

お前をあいつらに貸し出したんだ、しっかり付き合ってやれよ」

彼女の返事を待たず、あっさりと通話を切った。

息子の検査結果が出た。医者によれば、病状はうまくコントロールできているという。来月には心臓の冠動脈バイパス手術の手配ができそうだ。

全身から力が抜けて、危うくその場にへたり込みそうになる。

あの父娘が原因で、莉乃とは一度離婚したことがある。俺に「思い知らせる」ため、彼女は敏腕弁護士を雇って、強引に俺を無一文で追い出したのだ。

その翌日、悠真に心筋梗塞が見つかった。いつ突然死してもおかしくない状態だった。

莉乃が裏で手を回したせいで、俺を雇ってくれる企業は一つもなかった。親戚や友人も、誰一人として金を貸してくれなかった。

日に日に悪化していく悠真の病状を見て、俺は結局、莉乃に頭を下げて復縁を懇願するしかなかった。そして今日、ようやく悠真は危険から脱しようとしている。

手術の日程を確定させた後、代行業者に連絡して、俺と悠真の海外ビザ申請手続きを進めた。

莉乃からメッセージがポップアップ表示される。

【いつ帰ってくる？二人の好きな料理を作ったよ】

返信はしなかった。1時間後、自宅のドアを開ける。

莉乃は、拓海と美優の取り皿に料理をよそっているところだ。