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第158話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1780話
その言葉を聞いて、桜はむっとした。眉をひそめて、不満そうに安人を睨みつけた。「なによ、見下しているわけ！たしかに私の貯金はあなたたちに比べたら全然少ないけど、でも、10億円くらいのものなら、私にだって買えるんだから！」「10億円？」安人はくすっと笑った。「なるほど、桜は10億円もの大金を持ってるんだね！」桜は言葉を失った。くそー、まんまと貯金の額を白状させられちゃった！10億円という金額は、安人や碓氷家の人たちからすれば端金にすぎない。でも、桜個人にとっては大金だ。だって今年の初めまでは、大事な車を売らないと生活できないくらい、お金に困っていたのだから！くるくると表情が変わる桜の顔を見て、安人は思わず笑みをこぼした。「母さんが喜ぶプレゼントは、はっきり言えば、値段なんてつけられないほど価値のあるものなんだよ」そう言われ、桜は息をのんだ。「ま、まさかプライベートジェットとか、クルーザーとか？うう、そんなの今の私には無理だよ……いたっ！」安人が指の関節で軽くおでこを叩くと桜は、「きゃっ」と声をあげて、おでこを押さえた。そして怒りをこめて彼女は彼を睨んだ。「なんで叩くのよ。バカになったらどうしてくれるの！」「もともと、そんなに賢いわけじゃないだろ」「安人！あなたねえ……んっ！」そう桜が言いかけていると、突然、唇を塞がれた。それから、安人は桜の顔を包み込むようにして、何度も優しくキスをしたあと、彼女をぎゅっと抱きしめながら頭を撫でてあげた。「おバカさんだな。物で君の誠意が伝わるなんて思ってるのかい？」そう言って彼は呆れたようにため息をついた。桜はぱちぱちと瞬きをした。もちろん、彼女も分かっていた。安人のように素敵な人を育てたお母さんだ。人柄も教養も、きっと素晴らしいに違いない。彼らにとって簡単に手に入るような物よりも、心からの気持ちのほうがずっと嬉しいはずだ。でも、ご実家に初めてご挨拶に伺うのに、手ぶらで行くわけにはいかない。気持ちが一番大切なのは分かるけど、礼儀として何かお渡ししたいのだ。それが最低限の礼儀だって、康弘からは小さい頃からずっと教わってきた。「気持ちも大事だけど、やっぱり形に残るものも持って行きたいの。教えてくれないなら、もう私が勝手に選ぶからね！」桜は真剣な顔で安人を見上げた。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1779話
「じゃあ、その」桜は唇をきゅっと結び、安人を見つめながら探るように尋ねた。「今度戻ったら、時間を作って、あなたのお家にご挨拶に伺ってもいいかな？」安人はきょとんとして、彼女を見つめ返した。「本気か？」「だって、ご家族がもう私のこと知ってるって言ってたじゃない。だとしたら、私からきちんとご挨拶に伺うほうがいいと思うの」それを聞いて、安人は桜の表情をじっとうかがった。彼女が真剣な顔をしているのを見て、安人は唇を引き結び、こう言った。「もし俺を気遣って、まだ心の準備ができてないなら、無理しなくていい」桜は眉をひそめた。「心の準備なら、もうできてるわ！」だが、安人にはどうもそれが信じられないようだった。桜が、両親に会いたいと切り出したのがあまりに突然だったからだ。「桜、俺に合わせて無理してほしくないんだ。俺たちは付き合っているんだから、どんな時でも自分の心に従って行動してほしい。俺のためとか、周りに気を遣って自分を犠牲にするようなことはもうやめて欲しいんだ」「犠牲だなんて思ってないわ！」桜は困ったように笑った。「本当は私も、あなたの家族にすごく会いたかった。ただ、今までは自分に自信がなくて。こんな私じゃ、ご家族に気に入ってもらえないんじゃないかって、怖かったの」桜は安人の目を見つめ、甘く微笑んだ。そして、優しい声で言った。「でも、ご家族はもう私のことを知っていて、私たちのことを応援してくれてるってわかったの。だから、もう私も逃げてばかりいられないって思ったのよ！」「だからって、そんなに焦らなくてもいい」「でも、ちょうど今回お休みで北城にしばらくいられるじゃない。撮影が再開したらすごく忙しくなっちゃうし、半年くらいは時間が取れないかもしれないわよ！」それを聞いて、安人は唇を引き結んだ。彼がまだ信じていないと思ったのか、桜は続けた。「安人、私たちは一生を共にするって決めたんでしょう？だったら、私もあなたの世界に少しずつ溶け込んでいかなきゃ。あなたの家族は、これからは私の家族にもなる人たちよ。そんな私が挨拶に行くのは当たり前じゃない。まさかご家族のほうから会いに来てもらうわけにはいかないでしょう？」「そう考えてくれるなんて、嬉しいよ」安人は彼女の頬を撫でて、尋ねた。「明後日は母さんの誕生日なんだ。もしよかったら、その
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1778話
安人は、桜の体調を心配していた。そして桜も、安人の足の怪我を気遣っていた。ここはやっぱり慣れない場所だから、家のようにはゆっくりできない。足に怪我をした安人に、自分の世話までさせるなんて、桜は申し訳ない気持ちでいっぱいだった。そう思うと、桜はうなずき、にっこりと笑って言った。「じゃあ、明日帰りましょう」安人は彼女の頭をなでた。「うん」……翌日、安人は桜を連れて北城行きのプライベートジェットに乗った。空港へ向かう途中、桜はスマホで自撮りを一枚撮った。ピースサインをする写真に、「さくらんぼたちに、無事を報告～」と文章を添えた。この投稿がツイッターにアップされると、桜のファンは歓喜に沸いた。さくらんぼたちはずっと桜本人からの投稿を待ち続けていた。だから、コメント欄はまるでお祭り騒ぎだった。ネット上の噂も、桜のこの投稿ひとつで、あっという間に消えていった。上空のプライベートジェットの中で、安人は桜に横になって休むよう促した。でも、桜はこの数日よく寝ていたから、今は元気が有り余っていた。彼女は安人を見つめ、ふと尋ねた。「あなたの家族に、私のこと話したりした？」「ああ、話したよ」安人は素直に答えた。「俺の家族は、相手が君だってことも知ってる」桜は驚き、次の瞬間には緊張していた。「それで、ご家族はどんな反応だったの？あなたみたいな家柄の人は、芸能界の人をよく思わないって聞くけど」「うちはそんなことないよ。どんな職業にも存在する意味があるし、俺の家族は芸能界に偏見を持ってない」安人は大きな手で桜の手をもてあそびながら、低い声で言った。「相手が君だと知って、むしろ俺の方が責められてるんだ。いつまでも君を家に連れてこないってね。家族として君に会えるのを、ずっと楽しみにしてるんだよ」「ほんとに？」桜は美しい目を丸くして、驚きと信じられない気持ちでいっぱいだった。出身は選べない。確かに康弘さんは温かい家庭と惜しみない愛情を与えてくれたけど、それでも京子との関係で、自分が愛人の子であるという事実は桜にとってずっと言い難い苦しみだった。もし普通の家庭に生まれていたら、桜はここまで卑屈にならなかったかもしれない。でも、世間に認められない愛人の子で、しかも実の親は二人ともろくでもない人間だなんて……桜の不安
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1777話
朝食を終えた頃、朋花と浩平がやって来た。浩平は、美雨に関する最新の情報を持ってきた。脚本家である美雨は、今回の映画を含め、これまでに手がけた作品のうち三作品で盗作疑惑が浮上しているとのことだった。そこで、浩平は盗作をされた原作者に連絡を取り、協力して美雨を訴えたそうだ。映画については、浩平が直接原作者と交渉して原作小説の映像化権を獲得したらしい。さらに原作者には脚本の改訂にも参加してもらい、現場の脚本家と協力して進めていくそうだ。しかし、これで脚本は一から練り直す必要があるので、これまでに撮った分はほとんどボツにして、撮り直すことになるのだ。これでは撮影班の予算が大幅に膨らんでしまう。でも、メインの出資者が安人だから、その点は問題ないらしい。一方、浩平は改めて今回の件について、桜に丁重に頭を下げた。だが、桜は思わず恐縮してしまった。「我妻監督、そんなふうに言わないでください。これはただの事故で、監督が知っていたわけじゃないですし……それに、私にも責任があります」浩平は桜を見つめ、彼女の実力を認めるように言った。「君は本当に責任感の強い、素晴らしい役者だ。トラウマがあるのに、俺が求める演技に応えようと歯を食いしばってくれた。それだけで十分だ。この映画は必ず賞を取れる、俺が保証する！」桜はきょとんとした。「監督賞は、もちろん取れると思います。でも、私が賞をいただくなんて」「君だってきっと大丈夫さ」浩平は桜をじっと見て、きっぱりと言った。「自信がないなら、俺を信じろ」桜は呆然として、一瞬どう反応すればいいのか分からなかった。「我妻監督、うちの桜は前の事務所に10年も冷遇されて、すっかり自信をなくしてしまっているんです。だから、監督がいくら褒めても、彼女にはお世辞としか捉えられないんだよ！」「朋花さん！」桜は顔を真っ赤にして、照れくさそうに反論した。「監督がお世辞を言ってるなんて思ってません！ただ、こんなにすごい人に直接褒められるのに慣れてないだけです！」「じゃあ、これからは慣れていかないとね」朋花は桜を見て、おどけるように笑った。「我妻監督はお世辞だけで煽てるような方じゃないから。彼がそう言ったからには、それだけの自信があるってこと。桜、あなたはしばらく安心して休んで、撮影が再開した時また最高の状態で演技を思
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1776話
すると、看護師も頷いて言った。「それじゃ、何かありましたらナースコールで呼んでくださいね。失礼します」「はい」看護師が出ていくと、病室のドアが閉まり、部屋はまた静かになった。安人は眠れず、ベッドのそばに座って桜の寝顔を見つめていた。彼女を失いかけた恐怖が、まだ心にまとわりついていた。そして、昨夜の危ない出来事が、目を閉じるとまぶたの裏に浮かんでくるようで、彼は、本当は怖かった。もし一歩でも遅れていたら、桜を永遠に失っていたかもしれない。でも、間に合った。本当によかった。そう思って、安人は桜の手を握り、そっと唇を寄せた。……一方桜は、ぐっすりと眠り、朝を迎えた。朝日がカーテンの隙間から差し込み、ベッドのそばを照らしていた。桜はかすかに眉をひそめ、ゆっくりと目を開けた。目を開けると、安人がベッドのそばに突っ伏して眠っているのが見えた。桜は一瞬きょとんとして、周りを見回したあと、すっかり頭が冴えた。安人、昨日の夜帰らないで、ずっとここでこうしてたの？そう思うと、桜は胸が痛んだ。「安人」桜の声に、眠っていた安人はすぐに目を覚ました。彼は体を起こして眉間を軽くもむと、彼女を見て言った。「目が覚めたか。体はもう大丈夫？」「うん、もうだいぶいいよ」桜は申し訳なさそうに彼を見た。「それより、どうしてホテルで休まなかったの？あなただって、まだ足が治ってないのに」安人は彼女の頭をなで、優しい声で言った。「大丈夫。心配で眠れなかったし、夜が明ける頃に少しうとうとしてただけだよ」それでも桜は心配だった。「今夜はホテルに帰ってちゃんと寝て。私はもう平気だから」「君が入院してるのに、放っておけないだろ」安人はテーブルの上の保温ポットからぬるま湯を注ぎ、彼女に差し出した。「さあ、少し飲んで水分補給して」だが、桜はそれを受け取らずに言った。「あなたが先に飲んで。声、少しかすれてるよ」安人はかすかに微笑むと、自分で少し飲んでから、また彼女にカップを差し出した。「さあ、どうぞ」桜はカップを受け取ると、こくりと一気に飲み干した。「もっと飲むか？」「もういい」桜はカップを返しながら、彼の顔を見て唇をきゅっと結んだ。「ごめんね、いつも心配ばかりかけて」「なんでまた謝ってるんだよ？」桜はぐっと言葉に
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1775話
彼は彼女がぐっすり眠っているのを確認すると、そっと手を伸ばして、口元にかかっていたシーツを少し下げてあげた。それから、彼女の額にそっと触れた。少し汗をかいていて、微熱はもう下がったようだ。それが確認できて、彼は身をかがめて、彼女の唇の端に優しくキスをした。今度こそ、彼女はとても深く眠っているようで、眉間にしわを寄せることもなかった。男は優しい眼差しで彼女の柔らかな頬を指の腹で撫でた。「おバカさんだな、君に看病なんかさせられるわけないだろ？」だって、これほど大切に思っている彼女に、本当に世話をさせるわけがないんだから。わざと彼女をからかってふざけたのも、下心がないわけじゃない。むしろ、そうなるように仕向けたんだ。今回の映画の撮影で彼女はひどく心をすり減らしていた。だから、カウンセラーが来るまで、まずはゆっくり安心して眠らせてやりたかったんだ。……一方、夢の中で、桜はざあざあと水が流れるような音を耳にした気がした。雨でも降っているのかしら？このあたりは夏になると、確かに雨が多い。しとしとと降る霧雨の中、背の高い、すらりとした人影がゆっくりとこちらへ歩いてくるのが、ぼんやりと見えた。私の、大好きなあの人かしら？そう思いながら、桜は寝返りをうつと、夢の中で腕を広げ、大好きな彼を抱きしめた。ただ、現実で彼女は横向きになってシーツを抱きしめ、再び深く眠りについただけだった。そして、彼女の口元にも、自然と笑みが浮かんでいた。彼がそばにいてくれる日々は、夢の中まで幸せな気持ちになれる。なんて素敵なんだろう。……結局のところ、安人はこらえきれずに冷たいシャワーを浴びることにした。彼女のせいで燃え上がったこの体を冷やさないことには、とてもじゃないけど今夜は乗り切れそうになかったから。幸い、この時期のこのあたりは暑いから、冷水シャワーを浴びるのも大したことではなかった。シャワーを終えると、ドライヤーで髪を乾かし、安人はさっぱりとした服に着替えた。だが、ガーゼはすっかり濡れてしまっていた。さらに、立っていたせいで足の裏に圧力がかかり、傷口が少し開いてしまったのだ。血と水が混じって、ガーゼ全体が真っ赤に染まっていた。彼は壁に手をつき、足を引きずりながらゆっくりとバスルームを出て、ベッドに目を向
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第306話
輝は唇を噛み締め、真剣な面持ちで頷いた。綾の手からナイフが滑り落ち、まな板に当たった。「危ない！」輝は慌てて綾を引き寄せた。文子はその物音に驚き、慌ててコンロの火を消して綾の方を振り返った。綾の様子がおかしいのを見て、文子は眉をひそめた。「どうしたの？」綾の顔色は悪く、目は真っ赤だった。遥が自分の息子を殺したのだ。しかし、自分は一体何をしていたのだろうか？ついさっきまで、自分はその子供を抱いてしまった......綾は目を閉じ、感情を抑えながら言った。「綾辻さんにあの子供を連れて帰ってもらって。今すぐに！」子供に罪はないことは分かっている。だけど、
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第305話
安人は頷いた。綾はもう一度しゃがみ込み、優しく微笑みながら言った。「安人くんの声はとっても可愛いね。もう一度聞かせてくれるかな？」安人は口を開き、ゆっくりと話した。「うん」「偉いね！」綾は彼の頭を撫でて、優希の方を見た。「優希、安人くんと遊んでおいで」「うん！」優希はすぐに安人の手を引いて、リビングへと楽しそうに走り出した。安人は喜んで優希の後をついて行った。優希は自分のオモチャ箱を持ってきて、中のおもちゃを全部出して見せた。「安人くん、このおもちゃの中から好きなのを一個選んでいいよ。どれでも好きなのをプレゼントするから。でも、一個だけだよ」子供たちは自分たちで
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1297話
「それ、本気で言ってるの？」「うん。哲也個人のことは置いといて、栄光グループっていう会社のイメージで考えてみてよ。もし事前に話が通ってなかったら、あそこの広報部がすぐ動くはず。あんなスキャンダルが出るわけないし、こんなに早く広まるのもおかしい」「てことは......」梓は一瞬言葉を飲み込んでから言った。「あのスキャンダルって、新井社長がわざとメディアに流させたってこと？」「うん」「だとしたら、もっとおかしいじゃない！」梓は眉をひそめた。「新井社長には、あなたっていう彼女がいるのよ。なのにあんなスキャンダルを放っておくなんて、彼女としてあんまりじゃない！」「梓、そんなに気にし
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1227話
それを見て、由理恵はボイスレコーダーを奪おうと駆け寄ったが、日和が一足先にそれを手に取った。「録音は続けて」詩乃は言った。「彼女が録りたいって言うなら、どうぞ録ってあげて」「これは証拠を残すためよ！」由理恵は叫んだ。「蛍の無念を晴らすためなの！」「無念を晴らすって？」詩乃は鼻で笑った。「自分は何も悪くないって顔をしていますね」詩乃はバッグから茶封筒を取り出し、由理恵の足元に直接投げつけた。「よく見て、これまでにあなたがしてきたこと、全部ここに書いてあります！」すると、由理恵はきょとんとした。すぐに彼女は、足元の茶封筒に視線を落とした。「蛍さんの前にもう一人、姉がいた
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