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第241話
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私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第290話
しかし、彼らが買ってきた食材を見て、新しく来た家政婦の小町静江（こまち しずえ）は眉をひそめた。台所で整理をしながら、彼女は独り言のようにつぶやいた。「どうしてこんなに滋養の食材ばかり買ってあるんだろう？まさか相馬さんが……」考え込んでいるうちに、彼女は軽く眉をひそめた。惜しいな、彼はまだまだ若いのにそう言う問題を抱えて、まさか補わなきゃいけないとは！とそこまでも考えていた。その夜、静江が自ら料理をした。朔也はテーブルに見慣れないスープが置いてあるのを見つけ、興味深そうに尋ねた。「このスープは何だ？」「相馬さんのためにご用意した薬膳でございます」と静江は恭しく答えた。彼女は心の中に込み上げてきた哀れみを押し殺した。このご夫婦、しっかり補わないとね。でないと夫婦生活がうまくいかず、自分の仕事にも影響が出かねない！朔也は特に何も言わず、莉亜と一緒に食事をとった。莉亜は今後のことを考えながら、エドワードに返信をしており、朔也が何を飲んでいるかには気づいていなかった。「このスープ、酒の味がするな？」朔也が一口味見をして言った。莉亜はそれを聞いて、「じゃあ、私は飲まないわ。お酒の匂いは苦手だから」と言った。静江はそれを聞いてほっとした。「はい、このスープにいれたお酒はやはり男の方に向きです。奥さんのほうは私が作った鶏肉のスープをお召し上がりください。そちらが女性にとっていいんですよ」彼女は、そのスープには故郷から持ち帰った滋養のある酒が入っており、男にとってはその方面にかなりの滋養になるとは言わなかった。女性にとっては効果は薄く、飲んでもあまり反応がないはずだ。莉亜は静江の言葉を聞いて、自ら朔也にスープをもう一杯よそってあげた。「じゃあ、あなたはもっと飲んでね。最近、仕事で本当に大変そうだから」二人の甘い様子を見て、静江は唇を押さえてこっそり笑った。その夜、朔也はベッドに横たわっていたが、突然異様な熱に襲われて目が覚めた。どうしても眠れない。ベッドの上で何度も寝返りを打ち、深夜になって思い切って起き上がり、書斎で仕事をしようとした。ちょうど莉亜が水を飲もうと部屋で起きて、出たところに朔也と目が合い、二人は一瞬固まった。「こんな夜中にどうした？」朔也が先に口を開いた。こんな時間なら、
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第289話
「ただ、お母さんがお金を稼いで大変で、それに、それだけじゃ足りないと思って……今、大学に通ってるんですけど、学費や生活費がすごく高くて、自分で少しお金を稼ぎたかったんです……」泣きながらそれを白状すると、莉亜たちはようやく事情を知った。なんと、ルナは花をすり替えて、その一部を売り飛ばしていたのだ。残りは自分で育てればもっとよく咲いて、高く売れるかもしれないと考えたらしい。ところが、ほとんどを枯らしてしまったという。この知らせを聞いて、直美はその場にぐったり座り込み、泣き叫んだ。「私は毎月わずかな給料しかもらってないけど、あんたを養うくらいは十分できてたはずよ。どうしてそんなことをしたの？」賠償は免れない。しかし、これらの花の価値はあまりに高く、直美に支払える額では到底なかった。ルナも横で大泣きしながら言った。「全部お母さんが、『お金を稼ぐのは大変だ』『何をしてかも簡単じゃない』ってずっと言い聞かせてくるからよ。私、お母さんにお金を欲しいって言えなかったの……私の通ってる大学がどれだけ高いか、お母さん知ってるでしょ。友達と出かけても、お金を使うのが怖かったの……」直美とルナは二人で泣き崩れた。最後に直美は涙を拭いて、朔也に言った。「相馬さん、ご安心ください。このお金は必ず、働いて少しずつお返しします！どうか警察には通報しないでください。それに、娘の学校にもそんなことを言わないでください……」朔也は怒りを鎮めることができなかった。「娘さんがすり替えたこの花のせいで、莉亜さんが中毒症状を起こしているんだよ。もし数日遅れていたら、どれだけ深刻な結果になっていたか分かっているのか！」この結果を聞いて、直美は全身震え上がり、まさかこんなことになるとは思っていなかったようだ。莉亜は母子のそのような姿を見て、ふと自分と家族の思い出が脳裏をよぎった。彼女は歩み寄り、朔也の腕を引っ張って小声で言った。「やっぱり、この二人を許しましょう？」「このまま許すのか？君が中毒になった件はどうするんだ？」莉亜は首を横に振った。「この人たちとこれ以上争いたくないの。それに、彼女たちも大変なんですもの」何より、この母子の姿が自分の家族を思い出させたのだ。朔也も莉亜が何を考えているか察したようで、ため息をついて言った。「君が彼女たちを許
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第288話
手で触れると、なんと鼻血が出ていた！莉亜は一瞬ポカンとし、自分の指に付いた血をじっと見つめ、しばらくぼうっとしていた。朔也のほうは大慌てになった。莉亜の様子を見るなり、急いでティッシュを取り出してまず鼻血を止め、彼女を車に乗せて病院に連れて行き検査を受けた。どうにか鼻血を止めた後、医師の問診に対し、莉亜は最近の自分の状況を正直に話した。莉亜が自分で勝手に栄養のあるものをたくさん食べて、貧血だと思い薬局で何か薬を買おうとしたことを知り、医師は首を横に振った。「あなたたちのような若者は、本当に自分の体を大事にしないんですね。自分が何の病気かって自分で判断しないでください。危険ですから。ネットで検索した内容は尚更ですよ。次からは必ず病院に来て医師の指示を聞いてください。分かりましたか？」医師の叱責を聞いて、莉亜も不満そうに、こっそり朔也の方を見た。しかし朔也はこう尋ねた。「では、彼女が最近いつも頭がぼんやりして眠れず、自分では気貧血だと思っていたのは、一体どういうことでしょうか？」その時、莉亜の検査結果の報告書も出てきた。医師がそれを受け取って見ると、驚いた顔で答えた。「これは中毒の症状ですよ。最近何か特別なものに触れましたか？」自分が中毒だと聞いて、莉亜も呆気に取られた。なるほど、自分が貧血だと思っていたのは、中毒だったということなのか。莉亜は思い返してみたが、特に心当たりはなかった。朔也は眉をひそめ、突然一つの可能性に思い当たった。診察室を出ると、秘書に電話をかけ、家に戻って調査するよう指示した。約三十分後、秘書から連絡が入った。その時、朔也は莉亜を連れて帰宅途中だった。秘書によると、中毒の原因はテーブルに飾ってあった花だった。しかも、朔也が以前注文したものとは異なり、中には色が褪せ始めている花もあり、それは人為的に塗られた工業用の着色剤だった。「その花はすべてすり替えられています。社長が当日ご注文されたものとは違います……社長、この数日、家には誰か訪ねてきましたか？」これを聞いて、朔也はすでに頭にきてしまった。誰がそんな大胆な真似をして、自分の目の前で花を有毒なものにすり替えたのか？考えられるのは家政婦の直美だけだった。直美もこのことを聞いて驚き、自分はそんなことはしていない
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第287話
莉亜が驚いて顔を上げると、ちょうど朔也が部屋から出てくるのが見えた。目が合うと、莉亜は信じられないように言った。「これ、わざわざ私に買ってきてくれたの？」朔也はうなずいた。「昨日、君があの花たちがもったいないって言ってたから、欲しいのかと思って」それを聞いて、莉亜は嬉しくなり、顔に笑みが浮かんだ。朔也は確かに、人を喜ばせる方法を知っている。例えば今、莉亜は本当に嬉しかった。彼女は歩み寄り、自ら朔也の手を取って甘えた。「こんなサプライズを用意してくれてありがとう。でも、もうこんなことはしなくていいよ。贅沢すぎるから」しかし朔也は構わないと言い、このお金はオフィスビルの交渉で相手が安くしてもらった分だと述べた。彼は真剣な眼差しで莉亜を見つめて言った。「俺と夫婦のふりをして演じてくれなければ、あの交渉もあんなにうまくいかなかったからな」その言葉を聞いて、莉亜はたちまち顔を赤らめた。あの日、二人で夫婦を演じたことは、今思い出してもまだ少し気恥ずかしかった。ましてや相手は外国人の大家だった。どう考えても、相手を欺いたような気がした。朔也は莉亜が何を言いたいのか分かっているかのように、すぐに言った。「どうせ俺たちは遅かれ早かれ一緒になるんだ。大家が他の人より早く、俺たちが一緒になることを知っただけのことだよ」朔也の言葉を聞き、莉亜は思わず彼を睨んだ。「何を馬鹿なこと言ってるの？そんな風に解釈するなんて……」「俺はそういう人間なんだよ」朔也は彼女の頭を暫く撫でた。それから、二人はそれぞれ自分の部屋に戻ろうとした。彼らが書斎に仕事に向かった後、家の雇った家政婦の娘がドアを開け、テーブルの上の花を見て、突然何かの考えを思いついた。「お母さん、外のテーブルに置いてある花は、相馬さんが買ったものなの？」家政婦の娘の名は青森ルナ（あおもり るな）と言う。彼女が家政婦に近づいて話しかけた。家政婦の青森直美（あおもり なおみ）は料理を作っていて忙しかった。このところ朔也が莉亜を連れてここに住むようになり、世話をする人が必要だったため、特別に彼女を雇っていたのだ。直美は大学に通う娘がおり、その子の名前がルナだ。彼女は時々母親の仕事を手伝いに来ている。「そうよ。その花は昨日、相馬さんがわざわざ買ってきたもの
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第286話
莉亜は振り返って彼を見ると、彼がもうこの件の経緯を把握していることに気づいた。「どうして何でもそんなに早く知ってるのよ」良いことも悪いことも、他人の間抜けな出来事も含めて、すべてだ。朔也はそれを聞いて、当たり前だろうという顔で笑った。「別に難しいことじゃない。それにあの馬鹿野郎が、そんな手段で君に近づけると思い込んでるだけだな」朔也の毒舌に、莉亜は思わず笑いをこらえた。「そんなに彼が嫌い？それって、私のことを大切に思ってるから？」莉亜が突然ストレートな質問を投げかけると、朔也は一瞬固まった。彼は振り返って莉亜を見つめ、口を開きかけたが、結局何も言わなかった。まるで、莉亜の質問が聞こえていなかったかのようだ。莉亜はにこにこと続けて言った。「違う？」莉亜にまた問いかけられて、朔也は落ち着かずに視線をそらした。これまで二人が一緒にいる時は、ほとんど朔也が莉亜をからかう側だった。例えば、無理やり告白させたり、莉亜が自分に本当に気があるのか問い詰めたりした。莉亜がこれほど積極的になるのは初めてのことだった。朔也は危うくその場に固まり、顔を背けて恥ずかしそうに自分の鼻先を撫で、髪を掻きむしった。明らかにどうしていいか分からない様子だった。莉亜はその様子を見て、笑い出しそうになった。「まさか、照れてるんじゃないよね？普段はいつも私にそんな質問をしてくるのは、あなたの方じゃない？今日はあなたが私に聞いた質問を、そのままあなたに返しただけよ。もう耐えられない？」莉亜が笑いながら問いかければ問いかけるほど、朔也はますます顔を彼女に向けなくなる。二人の立場は一瞬で逆転した。莉亜は今、初めて朔也がこれまで感じていた楽しさを実感した。なるほど、他人に自分のことを好きかどうか問い詰めるのは、こんなにも面白いことだったのか。莉亜は笑いながら朔也を見つめ、さらに何か言おうとしたその時、朔也が突然尋ねた。「彼は君を追いかけるためにあんなことをしたんだ。君は彼のことが好きなのか？」この質問を聞いて、莉亜は首を横に振った。そして、もう朔也をからかうのはやめた。莉亜は再びベランダの外に向いた。外には相変わらず真っ赤なバラの花びらが、強風に乗って四方八方に舞い散っていた。とても美しく見えた。もし、これらの花が
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第285話
莉亜はそう言いながら、朔也の手を軽くポンと叩いた。「あなたもよ。簡単に煽られて怒らないようにね。万が一、わざとだったらどうする？後になって、私たちの関係は確かに普通じゃないとか、あなたが私の前で独占欲を主張したって言われるかもしれないわ……」そうなれば、潤の方により多くの証拠を握られることになりかねない。今のところ自分たちには計画があり、全体として優勢ではあるが、莉亜は油断したくなかった。朔也が言った。「じゃあどうする？このまま放っておくのか？」今日、信也が莉亜をじろじろ見ていた様子を思い出すと、朔也は彼を殴り飛ばしたい衝動に駆られた。今すぐ誰かに頼んで、あいつを始末してもらおうかとさえ考えていた！しかし莉亜は急に言った。「やめておいた方がいいわ。まずは放っておいて、あの男が一体何をしようとしてるのか見てみましょう。少なくとも、私と潤の裁判が完全に終わって、二人に何の関わりもなくなってからにしましょう」たとえ信也が潤の差し金でなかったとしても、彼が莉亜に近づくのは、何か下心があるに違いない。今の莉亜は、相手が一体何を企んでいるのか掴めず、関わりたくもなかった。そう言い終えると、彼女は朔也の頬を軽くつまんで言った。「あなたってば、毎日そんなに怒ってばかりじゃ、意味がないわ。どうでもいい人たちのせいで怒ったって、仕事の効率が下がるだけ。これからやることはたくさんあるんだから」莉亜の説得で、朔也は最終的に我慢することにした。ところが、翌朝早く、信也の行動はさらにエスカレートしていた。朝っぱらから莉亜に電話をかけてきたのだ。「小鳥遊さん、今どこにいるんですか！今、君のマンションの前にいるんですけど、それに、君のためにたくさんの花を買ってきたんですよ！」莉亜は信也がどうして自分の住所を知っているのだと訝しく思った。するとすぐに、ニュースの通知が飛び込んできた。もちろん地元のニュースで、早朝にある男性が街中の花を買い占めて、誰かに贈ろうとしているという内容だった。その時、電話の向こうで信也も言った。「小鳥遊さん、早く出てきて見てくださいよ。君のために大きなサプライズを用意したんだ。街中の花を集めたんですよ、すごい量！」莉亜は苦笑いするしかなく、相手にする気も起きなかった。しかし、その時また携帯に天気
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