記憶喪失になった嫌われ悪女は心を入れ替える事にした

　気付けば水面が目の前に迫っていた。そして次の瞬間――ドボーンッ！！激しい水音と共に私は冷たい水の中にいた。（く、苦しい……！！）長いドレスの裾が足に絡まって水の中で足をうまく動かせない。水を飲みこまない様に口を閉じるには限界がある。（だ、誰か……っ！！）その時、誰かの腕が伸びて来て私の右腕を掴んできた。そして勢いよく水の中から引き上げられ、自分の身体が地面に横たえられるのを感じた。太陽の眩しい光が目に刺さる。呼吸をするにも、ヒュ～ヒュ～と喉笛がなり、空気が少しも吸い込めない。まるで水の中で溺れているかの様だ。「ユリア様！　しっかりして下さい！」誰かの声が遠くで聞こえた瞬間。ドンッ！！胸に激しい衝撃が走った途端、激しく咳き込んでしまった。「ゴホッ！　ゴホッ！」咳と同時に大量の水が口から流れ出てきて、途端に呼吸が楽になる。良かった……私、これで助かるかもしれない……。「ユリア様！？　大丈夫ですか！？」太陽を背に誰かが私に声をかけてくる。……誰……？　それに……ユリア様って……一体……？そして私は意識を失った——＊＊＊＊　次に目を覚ました時はベッドの上だった。フカフカのマットレスに手触りの良い寝具。黄金色に輝く天井……。え？　黄金色……？「！！」慌ててガバッと起き上がった拍子にパサリと長いストロベリーブロンドの髪が顔にかかる。「え……？　これが私の髪……？」何故だろう？　非常に違和感がある。本当にこの髪は私の髪なのだろか？　でも髪だけでこんなに違和感を抱くなら……。「顔……そうよ、顔を確認しなくちゃ」ベッドから降りて丁度足元に揃えてあった室内履きに履き替える。……シルバーの色に金糸で刺繍された薔薇模様の室内履き。どう見ても自分の趣味とは程遠い。「鏡……鏡は無いの……？」部屋の中を見渡すと趣味の悪い装飾に頭が痛くなってくる。赤色の壁紙には薔薇模様が描かれている。床に敷き詰められた毛足の長いカーペットは趣味の悪い紫。部屋に置かれた衣装棚は黄金色に輝いている。大きな掃き出し窓の深紅のドレープカーテンも落ち着かない。「こんな部屋が……自分の部屋とは到底思えないわ……」溜息をついて、右側を向いたときに、大きな姿見が壁に掛けてあることに気が付いた。「あった！　鏡だわっ！」急いで駆け寄り、鏡を覗いて驚いた。紫色のやや釣

「何ですって！？　赤と紫をこよなく愛するユリアお嬢様から……ケ、ケバケバしい部屋と言う言葉が出てくるなんて……！」メイド長は興奮しすぎたのか、ぐらりと身体が大きく傾く。「キャアッ！　メイド長！」 「しっかりして下さい！」 「逝くのはまだ早すぎます！」大げさに騒ぐメイド達。ところでいい加減着替えさせて貰えないだろうか。「あの、それよりも先に着替えをしたいのだけど！　服は何処にあるのかしら？！」私は半ばヤケクソになって大声で叫んだ。「本当に……何もかも覚えていらっしゃらないのですね……」メイド長が何処からかハンカチを取り出し、額に浮いた汗を拭う。「だから、さっきからそう言ってるでしょう？」これ以上話をこじらせないために、多少横柄な態度を取っておいたほうが良いかも知れない。「これは大変申し訳ございませんでした。ユリアお嬢様の服でしたらお隣のお部屋が衣装部屋となっております。部屋の扉はあちらでございますので、お召し物はお隣のお部屋でお選び下さい」メイド長が指し示した方向には確かにアーチ型の扉がある。「え？　そうだったの？」「はい、左様でございます」まさか隣の部屋が衣装部屋になっているなんて。「後ほど、このお屋敷の主治医のドクターにユリアお嬢様の診察をお願いしておきますね」「ええ。そうね。頼むわ」ドクターに診察してもらえれば、記憶喪失が治るだろうか？　しかし、衣装部屋に専属ドクターとは・一体この屋敷はどれだけお金持ちなのだろう？「それにしても……」メイド長の言葉はまだ続く。「どうかした？」「いえ。記憶が無くなったと言う割にはどこも異常があるように見えませんが……いえ、むしろ今のほうがずっとまともにみえます」「え？　そ、そう？」すると私の言葉に一斉に頷くメイド達。今までの私って一体、どんな人間だったのだろう……。いや、まずはそんなことより先に着替えだ。「それじゃ、着替えてくるわ……」「お、お手伝い致します……」先程と同じメイドが進み出てくる。ひょっとすると彼女が私専属のメイドだろうか？「ええ、そうね。手伝って貰えると助かるわ」何しろ何処に何があるのか今の私にはさっぱり分からないのだから。「それじゃ、早速着替えをするから一緒に衣装部屋に来てくれる？」「はい、ユリアお嬢様」恐らく私専属のメイド？　を伴い、衣装部屋へ

　背が高く、青い髪に恐ろしいほど整った顔立ちの青年は、マント姿で意味深に私を見て笑っている。そして肝心のベスの姿が見えない。「だ、誰よ……貴方」言いかけた時、先程のベスの言葉が蘇った。『何度も実の娘が命の危険にさらされたのに』ま、まさかこの男はこ、殺し屋……！？「何ですか？　その目は。まさか私のことを人殺しとでも思っているわけじゃないですよね？」男は私の考えを見透かしたかのように言うが、意外と紳士的な言葉遣いをする青年に少しだけ緊張感が緩む。「そ、そうでしょう！？　私を殺しに来たついでにベスを先に殺ったんでしょう！？　こ、この……人殺しの殺人鬼！」「ユリアお嬢様……まさか本気で言ってるのですか？　でもその様子だとやはり記憶喪失になったという話は事実のようですね。初めは気が狂った演技をしているかと思いましたが、とても演技しているように見えませんから」「だから初めからそう言ってるでしょう？　私は嘘なんかついていなってば！　記憶喪失になったのよ！信じなさいよ！」恐怖を押し殺す為、わざと声を張り上げる。すると青年は眉をひそめた。「記憶喪失と言うよりは、もはや別人格になったみたいですね。私の知るお嬢様は我儘で悪女でしたが、気品がありました。今のお嬢様は単にガサツで単に乱暴な女にしかみえません」この男……物腰や話し方は穏やかだが、非常に失礼なことを言ってくる。「いいですか？　何もかも忘れているようなので私が教えて差し上げますが、貴女は自分が命を狙われているからと言って、フィブリゾ・アルフォンス公爵……貴女のお父様に泣きつき、私が一月ほど前から護衛として雇われているのですよ？」「え……？　そ、そうだったの？　知らなかった……と言うか、まるきり覚えていないけど。それじゃ待って！　池で溺れた私を助けてくれたのは貴方だったの！？」「ああ……それは覚えておいでだったのですね？　驚きましたよ。勝手に1人で池に落ちたのですから。初めは死ぬ気だったのかと思いましたが、考えてみればユリアお嬢様は命を狙われていたのですよね。ひょっとすると何者かに暗示を掛けられたのかもしれませんね。貴方の命を助けるのは今回が初めてですが過去にも命を狙われていたのですよね……と言っても今の貴女は何も覚えていないでしょうから聞くだけ無駄でしたね。申し訳ございませんでした」丁寧なのに、ど

　　18時半――　美しいシャンデリアに照らされた　広々としたダイニングルーム。テーブルの上には豪華な食事がズラリと並べられていた。私の向かい側に座っているのはこの屋敷の当主であり、父でもあるフィブリゾ・アルフォンス公爵が食事をしている。父の瞳の色は私と同じ紫色だった。それにしても……流石は公爵。見事なテーブルマナーである。「…」私は食事をしながら公爵をじっと見つめていた。……本当にこの人は私の父なのだろうか？　自分の父を見れば記憶が蘇るだろうと思ったが、あいにくそんなことは全く無かった。それどころか、父親とも思えない。こうして面と向かい合わせに座っていても違和感しか感じない。すると、私の視線に気付いたのか、父は顔を合わせることもなく尋ねてきた。「池に落ちて溺れかけて、さらには記憶を失ったそうだな」「！」あまりにもそっけない物言いに、思わず食事をする手が止まる。何て無関心な物言いをする人なのだろう？　父は私の行動を気にすることもな聞く話を続ける。「それでどうなのだ？　少しは記憶が戻ったのか？」「い、いえ……」すると父はため息をついた。「全く……命を狙われているから護衛騎士を雇ってくれと言われて雇ってみれば、自分から池に飛び込んで今度は記憶喪失になったとは……」そして私をジロリと見る。「そんなに私の関心を引きたいのか？」「え？」一体何を……？「お前には十分な金を与え、何でも好きにさせてきた。王子の婚約者になりたいと訴えるから、王家に恩を売ってお前を王子の婚約者にもさせてやった。だが、私に出来るのはそこまでだ。王子に嫌われているのはお前自身に問題があるからだろう？　いくら人々の気を引きたいからと言って、命を狙われているだとか、記憶喪失になった等と虚言を吐いて周囲を困らせるのはやめるんだ。そんなことをしても誰もお前に関心を持たないぞ。逆に疎まれたりするだけだ。これ以上妙な行動を取って、この家の名を汚すのはやめるんだ。私やお前の兄たちに迷惑をかけるのはやめろ。亡くなったお前の母はそれは気立ての良い女性だった。何故お前はその様に振る舞えないのだ？」「……」父であるはずの公爵の話を私は半分呆れた様子で聞いていた。ユリアとして生きていた記憶は全く無いが、一つ分かったことがある。記憶を失う前の私は父親と、まだ会ったこともない兄達から嫌われている

　翌日は学校を休んでしまった。理由は前日池に落ちてしまったこと、、護衛騎士のジョンの入学手続きを済ませなければならなかったからだ。「ユリアお嬢様。先程私の入学手続きが済んだそうですよ」昼食後、自分の記憶を失った手掛かりを探す為に自室の本棚を漁っていた私の元へ、1枚の書類を手にしたジョンがフラリと現れた。「……相変わらずノックもしないで貴方は部屋に現れるのね。私が着替えでもしていたらどうするのよ」ため息を付きながら、手にしていた本を棚にしまった。「だったら、ユリアお嬢様も少しは警戒心を持ったらいかがですか？　一応貴女は命を狙われているのですよね？ま　ぁ、昨日の池ボチャが演技でない限り……」「ちょっと酷いじゃない。あんなドレス姿で池にわざと落ちるはずないでしょう？　貴方がいなければとっくに溺れていたわよ。……そう言えばあの時、どうして貴方があの場に現れたの？」するとジョンはため息をついた。「やれやれ……そこから説明が必要だったとは……。いいですか？　私は今迄メイドに扮してユリアお嬢様のお世話係として護衛していました。昨日は天気がいいので外のテラスで紅茶が飲みたいとおっしゃる我儘なユリアお嬢様の願いを聞き入れ、お茶の準備をして戻ってみれば、お様がフラフラと庭の池に向かって歩いていく後ろ姿を見かけたのです。一体何をしに行くのかと見守っていると、いきなり池に飛び込まれたのですよ。そこで私が慌てて駆けつけた次第なのです」「そうだったの。ところで、私がお茶を飲む前、何か異変は無かった？」「いいえ、特には」「そうなの？　だって一ヶ月も私の側で護衛をしていたなら、どこかいつもと違う様子が分かったりするものじゃないの？」だって仮にも私の護衛騎士であるのに。「あいにく、人の心の機微には疎いもので。まぁ……単にユリアお嬢様は私にとって、護衛の対象であるだけで、人間的に一切興味を持つべき対象ではありませんからね」「そ、そう……」どうもこのジョンと言う護衛騎士、顔は恐ろしいほどいいのに性格がかなり歪んでいるように思える。「ねぇ、ジョン」「何でしょう？」「貴方……友達いないでしょう？」「そうですね。でも必要ありませんから」「そう、友達がいないなんて可愛そうね」するとジョンが奇妙な顔つきになる。「何よ？」「いえ……よく、その様な台詞を言えるなと思