転生農夫、終末逆転システムで無双する

低い茅葺き屋根から、青白い月明かりがまばらに漏れ落ちてくる。

鈴木維人（すずき いと）は、干し草を敷いただけの粗末な寝台に横たわり、ぼんやりと暗い天井を見つめていた。

ついさっきまで、彼は現代で暮らすごく普通の青年だった。少し前に彼女と別れ、SNSで晒し上げられた挙げ句、退勤途中に元カノに尻尾を振る男に絡まれて歩道橋から足を踏み外したのだ。

目を覚ますと、重い病からようやく回復しかけたばかりの、異世界の少年になっていた。

この身体の元の持ち主は、辺境の村に住む平凡な農夫の息子、エルヴィンという。村は広大な大陸の片隅にあり、周囲には起伏の連なる丘陵と鬱蒼とした原生林が広がり、獣や魔物がたびたび出没していた。

ここの生産力は低く、人々は日の出とともに働き始め、日没とともに眠りにつく農耕生活を送っている。

この世界が何と呼ばれているのか、どこの国なのかも一切分からない。生まれてから一度も村を出たことがない農夫の息子に、そんな知識を期待するほうが無理だった。

一桁の四則演算ができるだけで、この村では珍しい知識人扱いされるほどだ。

元の持ち主であるエルヴィンにその計算を教えたのは、同じ村に住むアンナという少女だった。アンナは清楚な顔立ちをしており、生まれつき聡明だった。

先日、各地を旅する魔法使いが偶然村を通りかかり、一目でアンナの資質を見抜き、弟子に迎え入れることを決めた。村の平凡な娘が、一躍して手の届かない存在となった瞬間である。

村を旅立つ前、アンナはいつも黙々と農作業を手伝ってくれていた少年に、たった一言だけ残した。

「エルヴィン、あなたはいい人ね」

その言葉を真に受けた純朴な少年は、すっかり舞い上がってしまった。村の入り口に立ち、アンナと魔術師が去っていった方向をいつまでも見つめ続け――山間の冷たい夜風と小雨に打たれるまま、一晩中呆然と立ち尽くしたのだ。

その結果、案の定重い風邪を引いた。医者も薬も不足しているこの辺境では、ただの風邪があっという間に手の施しようのない肺炎へと悪化し、最後はこの茅葺き小屋の中で苦しみながら息を引き取ってしまった。

「――くそっ、どこにでも女に尻尾を振るバカが湧いてきやがる！」

死の瞬間の恐怖がよみがえり、維人は弾かれたようにベッドから飛び起きた。

自分は女に尻尾を振るバカに異世界送りにされたというのに、あろうことか、同じように女に振り回された男の身体へ転生してしまったらしい。

勢いよく起き上がったせいで、まだ完治していない胸に鋭い痛みが走った。同時に、胃袋を絞り上げるような強烈な空腹感が襲ってくる。この身体はもう2、3日も何も食べていない。

維人は周囲を見渡した。ボロボロの木の机と、いくつかの長椅子、そして隅に積まれた粗末な農具以外、金目の物は何もなかった。

穀物入れは魚でも飼えそうなほど空っぽで、部屋の隅にある陶器の壺に、煮出した後の薬のカスがわずかに残っているだけだ。

元々、エルヴィンの家はここまで貧しくはなかった。だが去年、重病を患った父親の治療費を捻出するため、金目のものは全て売り払ってしまったのだ。

この家財道具もろくに残っていない家を見て、維人の心は少しずつ沈んでいった。

この世界の生存環境は、彼が想像していたよりも遥かに過酷だった。

普通の農夫は、1年中辛い労働に耐えても、得られる食糧はようやく飢えをしのげる程度。

凶作の年や重税を課されればそれすらも叶わず、飢えに追い詰められた末に互いの子を取り替えて食べるような惨劇さえ起こり得る。人々の平均寿命は極めて低く、ちょっとした病気や予期せぬ怪我一つで、簡単に命を落としてしまう。

ここは絵に描いたようなファンタジー世界だ。雲の上の貴族がいて、世界を滅ぼすほどの力を持つ魔術師がいて、山を割り石を砕く屈強な戦士がいる。さらには伝説のドラゴンや、様々な奇妙な魔法生物さえも存在している。

運命を変えたいなら、良い家柄に生まれるか、能力者になるしかない。

だが、今やただの貧しい農夫の息子である維人にとって、そのどちらの道も完全に閉ざされていた。

アンナを連れていったあの魔法使いが村を通りかかった時、少年だけでなく、村の多くの働き盛りの男たち、さらには年老いた者たちまでもが、魔法使いの気を引こうと必死だった。

たとえ卑しい下働きにでもなれれば、この貧しい運命から抜け出せるかもしれないと願って。

しかし残念なことに、エルヴィンには自分を売り込む機会すら回ってこなかった。彼よりも体格が良く、要領のいい大人たちが、とうに魔法使いを何重にも取り囲んでいたのだ。

そして、魔法使いの視線が留まったのは、結局アンナ1人だけだった。

才能。それは、普通の人間と能力者の間に横たわる、決して越えられない絶対的な壁だった。

たとえ維人の脳内にこの世界にはない現代の知識や技術があったとしても、それを下手にひけらかせば、どこかの貴族や能力者にすべてを奪われるのがオチだろう。

維人が自分の先行きに暗澹たるものを感じていたその時、突如として異変が起きた。

――ブン。

かすかな振動音とともに、脳内で何かが起動した感覚があった。

続いて、透き通るような半透明の青いパネルが目の前に現れ、無機質な白い文字が一行ずつゆっくりと浮かび上がってきた。

【世界背景分析中……分析完了】

【運命の軌跡、シミュレート中……】

維人はハッとし、これこそが転生者特有のチートシステムだと即座に理解した。

そうでなければ、ただの一般人が異世界で這いずり回るだけの物語など誰が読みたがるというのか。現実の苦労なら、もう前世で十分に味わってきたのだ。

パネルの文字はさらにスクロールしていく。

【16歳。あなたは辺境の村の農夫の息子であり、両親はすでに亡くなり、資質も平凡。しかし転生者であるあなたは平凡な人生に甘んじることなく、能力者となる機会を求めて決然と故郷を離れる】

【20歳。あちこちを転々とし、冷たい視線やいじめに耐え続ける。ある偶然の機会で、不完全な瞑想法を手に入れ、空気中に希薄に漂う属性魔力を感じ取ろうとし始める】

【25歳。並外れた忍耐力とほんのわずかな運の力で、ついに火属性の魔力をかすかに感じ取り、微弱な火を灯せるようになる。あなたは狂喜し、運命の歯車が回り始めたのだと思い込む】

【30歳。相変わらず三流にも満たない属性感知者であり、最も基礎的な魔法しか使えない。さらなる修練資源を得るため、傭兵となり、初めてゴブリン掃討のクエストを受注する】

【38歳。あなたはゴブリンを掃討している】

【45歳。あなたはゴブリンを掃討している】

【59歳。あなたはゴブリンを掃討している】

「くそが、俺の人生は一生ゴブリンと縁が切れないのかよ？」

維人は毒づきながら続きを読む。

【75歳。老い衰えたあなたは、ゴブリンの手に掛かって死亡】

【あなたの死から1年後、黒い潮が降臨。星の外から訪れた恐るべき災厄がこの星を襲い、無数の生物を滅ぼす】

【幸いなことに、世界が陥落する前に、あなたは早々とゴブリンの手に掛かって死んだため、自ら世界崩壊の恐怖を味わう必要はなかった】

【ほら、早くゴブリンにありがとうと言え】

「言うか、ボケ」

パネルの文字が再び変化する。

【終末逆転システム、ロード完了】

【棺桶が揺れ動き、システムの力で土中から這い出したあなたは、終末の世界で運命を逆転させて神となり、世界を救うことを誓う】

パネルの下部に、【はい】と【いいえ】という、微かに光を放つ二つの選択肢が浮かび上がった。

笑える選択肢だ。本気で【いいえ】なんて選んだら、このシステム、壊れるんじゃないのか？

だが、維人は迷わず【はい】を選んだ。決して脅しに屈したわけではない。単に、この先どうなるのか見てみたかっただけだ。

【ピコン！選択確定】

【終末逆転システムが正式に起動しました。チュートリアルクエストを発行します】

【クエスト名：初陣】

【クエスト目標：3日以内に「汚染された凶犬」を発見し、討伐せよ】

【クエスト報酬：初心者パック】