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第169話
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許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第178話
「すみません、署までご同行いただけますか？」警察の声に、凪はやっと我に返った。促されるまま、事情聴取に向かった。事の重大さに気づいた莉子は、慌てて口を開いた。「誰かに言わされたのです！明里さんですよ！凪を懲らしめろって吹き込まれて……カッとなって動いただけなのです。ちゃんと調べてください。私、刑務所なんて絶対に行きたくないです！」莉子の泣き叫ぶ声が、取調室の外にまで漏れ聞こえてきた。だが明里が裏で糸を引いていたという証拠がなく、莉子はひとまず暴行した仲間たちと一緒に拘置された。今後の取り調べを待つことになったのだ。莉子は泣くことしかできなかった。壁一枚隔てた場所で、莉子の供述を聞いていた凪の目つきが鋭くなる。明里も裏で絡んでいたというのか？自分を陥れるために莉子を駒として利用したのか、それとも……何か別の目的があるのか？考えを巡らせていると、陽菜からメッセージが届いた。【経理部の小林光生（こばやし こうき）って名前の経理のことですが、公費名目で、なんと3年間で12億を横領しました。これはただ事じゃないですよ】その名を聞いて、凪の瞳に一瞬、驚きが走った。陽菜に事情を説明しようとしたその時、空が凪の前にやってきた。「片付いたぞ。会社まで送ろう」「うん」凪はとっさに頷いた。空は隆と共に凪をミツキホールディングスまで送り届けた。去り際に、空は凪にキャットフードを忘れず受け取るように言い添えた。凪はエレベーターに乗った空に微笑んで手を振った。「ありがとうございます、気をつけて帰ってくださいね」「ああ」エレベーターのドアが閉まる。空を見送ると、凪は残った業務を片付けようと踵を返した。しかし、隣にいた陽菜がまだエレベーターの方を見て、ひどく落ち込んだ表情をしていることに気づいた。凪は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？もしかして空さんを知ってるの？」「もちろんです！」陽菜が急に顔を上げ、目を輝かせた。「あの人、高校時代の憧れの先輩ですよ！成績優秀、イケメンで先生からも大人気でしたから！しかも人柄も最高だって評判で、悩んでいる同級生がいれば絶対に助けてくれるらしいです。OBとして学校に来てくれた時、声をかける勇気もなくて……本当にもったいなかったのですね……」陽菜は早口で空を褒
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第177話
警察が数度問い詰めても、相手は何も吐こうとしなかった。そこで、凪が口を開いた。「今、あなたたちが壊した書類。あれにはミツキホールディングスの帳簿や資料だけでなく、二宮グループの極秘資料も混じっていました。あなたたちの行為は『営業秘密侵害』に該当します。背後で糸を引いている人間を白状しなければ、直ちに弁護士を通じて刑事告訴を行い、法的措置を取ります。刑務所の中に放り込まれますよ」言い終えると、さっきまで黙り込んでいたチンピラたちが、一斉に勢いよく顔を上げた。「刑務所！？そんなの、聞いてねえぞ！」「そんなのゴメンだ！」隆は息をのんだ――凪が先ほどまで穏やかに社員を慰めていたかと思えば、次の瞬間にはチンピラたちを圧倒するように言葉を投げかけるなんて。さすが、空が選んだ女だ。凪はそれ以上何も言わなかったけれど、彼女の言葉に怯え始めたチンピラたちはすぐに自分たちに指示した人間を警察に明かした。しばらくすると、莉子が連行されてきた。莉子は警察に逆らえず、凪の前に押し出されると、目を赤くして叫んだ。「この馬鹿なチンピラたちを騙したからって、いい気にならないでよ！二宮グループの極秘資料が、ミツキホールディングスにあるはずがないでしょ？またでたらめなことを言っているわね！そもそも、この資料は全部私のものよ！私が誰かに頼んで壊そうが、私の自由でしょ！？」凪は眉をひそめて、淡々と言い放った。「馬鹿なのはあのチンピラたちかしら？もし莉子さんがチンピラたちと違って頭が切れているなら、会社の資料はその経営者に属することくらい、分かっていますよね？ミツキホールディングスの経営者は私になりました。クビになったはずのあなたには、会社の資料を処分する資格はないと思いますが？」凪はそう言うと、見下すような冷ややかな目で、莉子を見つめた。もし莉子が会社の金で遊んでいなければ……ミツキホールディングスがこれほどまでに没落することはなかったはずだ。追い詰められた莉子は、言い返す言葉がなくなったのか、地面に落ちているガラスの破片を握りしめ、凪に向かって突進した。「道連れにしてやるわ！」「危ない！」陽菜が慌てて凪に駆け寄った。凪は目を大きく見開いた。莉子が暴行に走るとは、予想外だった。鋭い破片が、凪の顔を狙っていた。
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第176話
車に乗り込んだその時、空から着信があった。「家にいるか？隆に輸入キャットフードを届けさせた」「キャットフード？」どうして隆がキャットフードを？凪は二宮グループに急いで向かいたかった。アクセルを強く踏み込むと、エンジンが重々しい唸りを上げた。空はその音を聞き取ったようだ。「友達の家でキャットフードが余っていて、処理に困っているらしいんだ。君は最近猫を飼い始めたんだろ？だから君のもとへ運ばせることにしたんだ。何か急ぎの用でもあるのか？」空は簡潔に用件を伝えると、最後は少し心配そうに問いかけた。このスピードでは事故を起こしやすいのだ。凪はハッとした。エンジンの音だけで急いでいることに気づかれるとは、さすが空だ。凪は車の窓を閉め、苦笑交じりに答えた。「確かに急ぎの用事で……キャットフードなら玄関先に置いておいてください。帰宅した時にもらいます。ありがとうございます」「気にするな」空は冷たく応じたが、電話を切ろうとはしなかった。凪が会話を終わらせようとしたその時、空はいきなり、「ミツキホールディングスの件か？」と質問した。信号待ちで車を止めた凪は、思わず目を見開いた。「どうしてそれを？」「各グループの動向は公表されているからな」「そうでしたね。でも大丈夫です、すぐに処理してきます」凪は気づかなかった。K市には無数の企業がある。忙しいはずの空が自分の企業の人事や経営の詳細をこれほどまでに把握していることが、ただのビジネスパートナーとしては距離が近すぎるということを。空は独自のルートで情報を集めて、ミツキホールディングスで起きた厄介な出来事を承知していた。それに、凪がこれほど荒っぽい運転をしていたことなんてなかった。胸の奥で、自然と不安が広がっていた。「隆をそっちに向かわせる」「でも、キャットフードのことをお願いしていたんでしょう？」「それは……キャットフードよりもビジネスパートナーの方が重要だ」信号が青に変わった。凪の焦りは、空の言葉のおかげで不思議と消え失せた。なぜだろう？空が関わると、物事はいつも順調に動き出す気がする。断る隙もなく、電話はすでに空に切られた。「もう……いつも勝手な人なんだから」そう言いながらも、口角は自然と上がっていた。これほ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第175話
「確かに、お前の言う通りかもしれないな」大地は隠し事をされるのが嫌いなだけだったが、明里の言葉にも一理あると感じた。明里は、すかさず畳み掛けた。「それよりも、凪がミツキホールディングスを引き継いでから、かなり張り切っているみたいよ。本気で会社を立て直すつもりなのかもしれないわ。あそこは美月さんが残した会社よ。もし本当に凪が再建させたら、それを足がかりにして二宮グループの支配から抜け出すかもよ。凪は大地と心が通じ合っていないのだから、警戒しておくに越したことはないわ」明里は、まるで心の底から大地のことを心配しているかのように親身に語りかけた。大地は明里の本心に気づくはずもなく、その手を握って優しく慰めた。「俺のために言ってくれているのはよく分かっているよ。だがミツキホールディングスはもう何年も赤字だ。その上、凪が全社員をクビにしたんだ。売上もなく人もいないのに立て直せるわけがない。安心しなさい」大地が自信を持って慰めたが、明里の不安は消えなかった。何が起こるか分からない世の中だ。一番の安全策は、今すぐ凪を叩き落とすことだ。そう考えた明里は言い訳をしてその場を離れ、休憩室にいる莉子のもとへこっそり向かった。ひとしきり泣いて騒ぎ散らした莉子は、服を着替えてメイクを直していた。明里の姿を見ると、さっき大地に平手打ちされたことを思い出し、挨拶する気にもなれなかった。しかし、明里はそんな彼女の様子を気に留めなかった。「大地は莉子さんのいとこだし、私たちは莉子さんの味方です。でも知っての通り、凪は私たちのことなど全く眼中にないのです。凪が訴訟を起こせば、私たちでも止められません。だから忠告にきました。凪が本気で調べ始めたら厄介ですよ……私たちは身内の穏便な話し合いで解決したくても、凪は承知しないでしょうからね」その言葉を聞いた瞬間、莉子はガタッと立ち上がった。「明里さん、嘘でしょう？凪なんてただの若造なのに、親として抑えられないなんて……」「凪はたった一人で、私と葵をずっと言いくるめてきたのよ……莉子さんなら、なおさら容赦しないでしょう」明里は本当に深く傷ついたかのように、目に涙をにじませてため息をついた。莉子は息を呑んだ。美月が亡くなって、すぐにその座を奪い取ったあの明里が、凪のことを抑えられな
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第174話
「とぼけないでよ！」葵は激怒して部屋に押し入ってきた。「来週、大輔さんの婚約パーティーがあるのよ！あの斎藤グループのお嬢様と婚約するなんて、こんな大きな出来事、黒崎家の三男の妻として、知らないわけないでしょ？知っていたなら、どうして教えてくれなかったのよ？今さら状況を変えようとしたって、もう手遅れじゃない！？」葵は怒鳴りながら、スマホを強く握りしめた。画面には、大輔が婚約するというニュースが、はっきりと映し出されていた。それを見た凪は呆気にとられた。こっちにとっても初耳のニュースだったからだ。ただ、自分と空が出会った当日にすぐに入籍したことに比べれば、大輔と春海の噂は以前からあったのだから、これくらいの時期に婚約が発表されても驚くようなことではない。凪はまったく動じず、腕を組んだまま、ドアの枠に身を預けた。「黒崎家のやることは絶対よ。最近嫁いだばかりの私が一言言ったくらいで変わるもの？それに、あなたがちゃんと大輔さんの心をつなぎとめていれば、斎藤さんが出てくる隙なんてなかった。男を射止める魅力がないのは自分のせいだし、婚約のことをニュースで知ってしまうようじゃ、元から好かれていなかったのよ。自分に惹かれていない男なんて、無理やり引き留めても無駄だけどね」そう告げると、凪は時計を気にかけつつ、葵の横をすり抜け、ミツキホールディングスの仕事を片付けようとした。しかし、再び葵に手を掴まれた。「お願い、お姉さん……」葵は声を詰まらせてすがりついてきた。「私たち二人が黒崎家に嫁ぐ方が、二宮家にとってもずっと都合がいいでしょ！私を黒崎家まで連れて行って。そうしてくれたら、絶対に大輔さんの気持ちを引き戻して見せるから……」そこへ、大地も後を追ってやってきた。「凪、葵は君の妹なんだし、大輔さんとうまくいけば、今後の黒崎家で信頼できる人が増えるじゃないか」凪はそこで歩みを止めた。その様子を見た二人が、ようやく凪の心が動いたと喜んだ直後、凪はパシッと葵の手を振りほどき、冷たく言い放った。「葵、本当にどうかしてるわ。大輔さんと斎藤さんは、両家が認めた相手同士。今更あなたの入る余地なんてないわ。割って入れば、ただの泥棒猫になるだけ」凪はそう言い捨てると、二人に背を向け、その場を離れた。葵は、前に春海
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第173話
「お気になさらず」大地は言葉に詰まった。しかし莉子は必死になって叫んだ。「デタラメ言わないで！私を陥れる気ね！その証拠は全部、捏造したのよ！」言い終えると、莉子は真っ赤になって凪の髪を掴もうとした。凪はすっと頭を引いてそれをかわした。そして莉子をソファへと押し倒し、無様に叫び声を上げる彼女を見下ろして、静かに手を上げた。後ろにいた泉が、整理された書類を凪に手渡した。凪はその書類を莉子に向かって投げつけた。「これに書かれていることは、すべて事実ですよね！」「お父さん、莉子さんはミツキホールディングスで資金を横領して、多大な損失を出していて、毎年数億円の損害を与えている。これだけでも、十分に警察に引き渡すべき案件よ」警察って……大地と莉子は、その言葉に凍り付いた。大地は慌てて言った。「でも、身内なんだし、警察に突き出すなんて、世間に知られたら……」「凪が通報しづらいのでしたら、部外者の俺が代わりに通報しましょうか？」渉が、突然そう口を開いた。凪の瞳が冷たくなった。渉は、なぜいつも余計な口を挟んでくるのだろう？別に本気で警察に引き渡すつもりはなかった。この機会に、横領された金をすべて吐き出させたいだけだったのだ。莉子は目を吊り上げ、渉を睨みつけた。「何様のつもりよ！二宮家の問題に口を出さないで！ひょろひょろした体をして、ろくな教育を受けていないんじゃないの……きゃっ！」莉子が言い終わる前に、大地は、その頬を強く叩いた。身内のトラブルなど、自分たちで静かに解決すればよかったのだ。まして、渉という大切な客を敵に回すなど、絶対にあってはならないことだ。「いい加減にしろ！甘やかされて育ったから、そんな身勝手な態度をとるんだ！凪は身内の問題を穏便に済ませようとしていたのに、お前はこんな風に暴れて……恥を知らないのか！その頭をしっかり冷やしてから出直してきなさい。出て行け！」莉子はまだ何か言いたそうにしていたが、大地は警備員に合図をして、無理やり彼女を引きずり出させた。莉子の泣き叫ぶ声が、次第に遠ざかっていった。社長室はようやく落ち着きを取り戻した。大地は、慌てて渉に笑みを向けた。「取り乱してしまいまして、本当に申し訳ありません。中島社長、どうか今の言葉は気にしないでください。ただ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第7話
「渉、食事が冷めるぞ」悠斗はそう言うと、エビを一つ、凪のお皿に乗せてやった。悠斗がその場を収めてくれてはいたものの、食事は気まずい雰囲気のまま、お開きとなった。帰り際、渉は凪をバス停に置き去りにすると、何も言わずに車を走らせて行ってしまった。……そのことについて、凪は特に何も感じなかった。静かにホテルに戻ると、彼女から渉に連絡することはなかった。凪はテキパキと雑務を片付けて、Y市でのしがらみを一つ一つ断ち切っていった。時折、直美から送られてくるメッセージを開いた。トーク画面には、ここ数日、二人が何をしたのかが、細かく報告されていた。心の痛みが麻痺してくると、
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第6話
名家に生まれた人間であれば、直美に染み付いた育ちの悪さは一目で見抜けるものだ。どんなに取り繕ったところで、無駄なことだった。静香は凪のことすら気に入らないのだから、直美のことなど好きになるはずもなかった。凪が現れると、静香の怒りは一気にそちらへ向かった。「自分の男もろくに繋ぎ止められないなんて、だらしないわね。あんな女を家に上げるなんて」渉は直美を背後にかばい、冷たく威圧するような声で言った。「直美は俺の友達だ。おばさん、言葉には気をつけて！」凪は初めて中島家に来たときのことを思い出した。あの頃は家に入る前から、渉に何度も念を押されたものだった。中島家の人たちと
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第5話
達也が不意に言った。「二宮さん、松浦グループに来る気はありますか？あなたには……」彼が言い終わる前に、凪はきっぱりと断った。「ありません！」その華奢な後ろ姿を見つめる達也の瞳に、特別な感情が宿った。それは感心であり、少しのときめきでもあった。……メモに書いておいた用事が、また一つ片付いた。凪はホテルで半日休んでから、家に戻った。庭はひどく荒れていた。直美が、彼女の服を着て、高そうなショールを羽織っていた。そして、まるで家の女主人のように、使用人たちに大切に育てられた花を根こそぎ引き抜けと指示していた。凪が車から降りるのを見て、直美は得意げな表情を浮かべた
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第4話
「水でも飲んで。直美がまだ目を覚まさないから、そばを離れられないんだ。凪ちゃん、いい子だからさ。俺も疲れてる。これ以上、わがまま言って俺を困らせないでくれるか？」電話は、一方的に切られた。ツー、ツー、という無機質な音が耳に突き刺さり、凪は目の奥がツンと熱くなった。昔、胃穿孔で手術を終え目覚めたとき、渉は彼女を抱きしめて長いこと泣いていた。ベッドのそばにひざまずき、大きな体を丸めて、まるで迷子になった大型犬のように彼女の首筋に顔をうずめていた。その声はひどく嗄れていた。「凪ちゃん、俺も辛かった。お前が手術室にいた時、胸が張り裂けるほど苦しかったんだ。分かるか？お前は、俺の命そ
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