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第9話
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金色のひまわり 第9話
カメラのフラッシュが、激しくたかれていた。私は車椅子に座って、目の前にある、とてつもない額の権利譲渡書を見ていた。「青斗」私は、自分の足を指差した。「あなたのお金で、私の足が元通りになるの？あなたのお金で、この3年間、泥沼でもがき続けた私を、元の、『白鳥の湖』を踊っていた私に戻せるの？」青斗は固まり、泣き声がぴたりと止んだ。その時、大輔が、着古したジャケットの内ポケットから、何か小さなものを取り出した。それは、空き缶のプルタブを磨いて作った、指輪だった。キラキラと光っているけど、お金の価値はまるでない。でも、大輔はそれを大切そうに両手で包んでいた。彼は青斗のそばで、ゆっくりと片膝をついた。その瞳は、澄んでいて、まっすぐだった。大輔は手話で伝えてくれた。［凪、俺には金はない。でも、この命なら懸けられる。これからは俺が君の足になって、どこへでも連れて行くよ］その粗末な指輪を見つめていると、涙が堰を切ったようにこぼれ落ちた。私は青斗の前で、ネットで見ているすべての人々の前で、大輔に手を差し伸べた。「ええ」大輔は震える手で、そのプルタブを私の薬指にはめた。ぴったりだった。私は手を挙げ、青斗にその指輪を見せつけた。「見た？これこそが、私の宝物よ」崩れ落ちる青斗に向かって、私は言った。「もう、消えて」ネットでの騒ぎは、まだ収まらなかった。ネットでは、誰かが莉奈のサブ垢を特定した。その中身は、私を呪い殺すような内容で埋め尽くされていた。【なんであの女が白鳥で、私が醜いアヒルの子なの？壊してやる！】【1000万円で人を雇って、あの女の足を潰させた。最高の気分】ネットの空気は一瞬でひっくり返り、莉奈は国中から非難される的となった。しかし、その投稿に煽られた莉奈の熱狂的なファンたちが、私たちの住むところに押しかけてきた。「このクズどもをぶっ殺せ！全部ヤラセだ！」彼らは手にバットを持って、手当たり次第に物を壊し始めた。ドンッ。一本のバットが、私の頭めがけて、思い切り振り下ろされた。大輔がとっさに飛びかかってきて、私を庇うように覆いかぶさった。バットは大輔の背中に叩きつけられ、鈍い音が響いた。それからは、雨あられのような袋叩きが始まった。大輔の額から流
金色のひまわり 第8話
青斗は座っている私と、ハンドルを握る大輔を見て、感情を爆発させた。「凪！こんな男のために、河内家に戻るのを断るのか？この俺を拒絶するのか？こいつがお前に何をしてやれる？一生、ゴミの山で生きていくのがお前の望みか！？」青斗の声は、もはや叫び声に近かった。大輔は軽トラックを止めると、何も言わずに私の前に立ちはだかった。青斗は、そんな大輔の無言の抵抗に、さらに逆上した。札束を取り出すと、大輔の顔に叩きつけた。「金だ、これで消えろ！二度と俺の前に現れるな！お前みたいな男が、凪のそばにいていいわけないだろ！」お札が宙を舞い、大輔の顔に降りかかった。大輔は動かなかった。まばたき一つしなかった。ただ腰をかがめて、地面のお札を一枚一枚拾い集めた。それをきれいに揃えると、青斗の前に歩み寄り、スーツのポケットに押し返した。そして、青斗の胸を軽く叩き、自分の心を指さした。それから私を指さして、首を横に振った。つまり、こう言っているのだ。［あなたの金じゃ、凪の心は買えない］と。その仕草は、青斗のプライドをずたずたにした。「口もきけないくせに、気取ってんじゃねぇぞ！」青斗は怒鳴りながら、大輔を力いっぱい突き飛ばした。「俺に触るな、汚らわしい！」大輔はよろめき、後ろの軽トラックにいる私を守ろうと車体に手をかけたが、その拍子に手の甲を鋭利な固定用フックに強く叩きつけた。血が手の甲を伝い、地面にぽたぽたと滴り落ちた。その血を見て、私は我を忘れた。軽トラックにあった、鋭い鉄カギを掴むと、飛び降りて青斗の前に駆け寄った。冷たい鉄カギの先端が、青斗の喉仏に突きつけられた。あと少し力を入れれば、その首を切り裂けるだろう。「青斗！」私は叫んだ。「もう一度彼に指一本でも触れたら、ただじゃおかないわよ！」青斗は私の鬼のような形相に呆然としていた。喉元の鋭い痛みを感じながら、信じられないという顔で私を見ていた。「凪……お前……俺を殺す気か？こんな男のために？俺たち、結婚するはずだったじゃないか……20年もの付き合いが、こんな男一人に負けるっていうのか？」「20年？」私は鼻で笑った。でも、涙がこぼれ落ちてきた。「私が拉致された時、あなたはどこにいた？父が私を見殺しにしようとした時、あなたは
金色のひまわり 第7話
「河内社長も災難ね、あんな娘がいて」私の言葉に、父はみるみる不機嫌そうな顔になった。自分のメンツを潰されたことに腹を立てているのだろう。彼は数歩で私の目の前に来ると、力いっぱい手を振り上げ、私の頬をひっぱたいた。パンッ――乾いた音が、会場に響き渡った。「この恥知らずが！どの面さげて戻ってきたんだ！」ものすごい平手打ちだった。耳鳴りがして目の前が真っ暗になり、体は後ろによろめいた。鉄の足は体を支えきれず、私は地面に強く叩きつけられた。転んだ拍子に、履いていたゆったりとしたジャージの裾がめくれあがった。その瞬間、錆びだらけで、医療用テープが何重にも巻かれただけの2本の鉄パイプ。それが、そこにいる全員の目に晒された。会場は、水を打ったように静まり返った。そこにいる全員の視線が、その2本の鉄パイプに釘付けになった。青斗の手から、ワイングラスがカシャンと音を立てて落ちた。一度見たことがあるはずなのに、その光景を再び目の当たりにして、青斗の顔から血の気が引いた。私は床に手をつき、おかしな格好で、なんとか体を起こそうともがいた。鉄の足が、つるつるの床の上を滑って、キーキーと嫌な音を立てる。ようやく立ち上がると、私は顔を上げた。口の端から血が滲んでいた。そして、そこにいる人々を通り越し、まっすぐに父を睨みつけた。「お父さん。3年前、犯人からに電話があったね。身代金は1000万円だった。その時、『長女なんていない。好きにしろ』と言ったよね。車に両足を轢き潰された時、あなたからもらった命はとっくに使い果たしたの」父の顔から血の気が失せ、唇が震える。「お前……何を馬鹿なことを！お前が自分で男と駆け落ちしたんだろうが……」莉奈も甲高い声で叫んだ。「でたらめ言わないで！どこの馬の骨とも分からない男と逃げたせいでしょ！」私は鼻で笑うと、ポケットからスマホを取り出した。3年前、私が発見された場所の近くで、大輔が拾った捨てられていたスマホだ。あれは、犯人たちのものだった。当時、スマホは壊れて水に濡れ、電源も入らなかった。でも大輔がずっと持っていてくれて、半年前、長い間貯めたお金で腕のいい修理屋さんを見つけて、ようやくデータを復元できたのだ。私は今まで、怖くて中身を見ることができなかった。あの
金色のひまわり 第6話
夜の7時50分。一台の黒塗りベントレーが、鉄錆と油の臭いが立ち込めるスクラップ置き場の前に停まった。青斗は体にぴったり合った高級オーダースーツに着替えていた。髪もきっちりセットしていて、いつもの彼、つまり、人を見下す望月グループの社長の姿に戻っていた。彼はきれいなプレゼントの箱を手に、私の前に歩み寄り、それを差し出した。「着替えろ」私は車椅子に座ったまま、動かなかった。大輔が、私の前に立ちはだかった。鋭い警戒心と敵意をむき出しにして、青斗を睨みつけている。青斗は大輔を一瞥し、クスっと笑った。「どけ」大輔はぴくりとも動かなかった。青斗はしびれを切らした。彼はプレゼントの箱を地面に投げ捨てると、大輔を乗り越えて私を掴もうとしてきた。そして、大輔が、青斗の手首をぐっと掴んだ。青斗の目が冷たくなり、力任せに大輔を突き飛ばした。「口のきけないくせに、俺の邪魔をする気か！？」大輔は青斗が急に手を出すとは思ってもいなかった。数歩よろけて、背中を鉄くずの山に強く打ち付けてしまう。ドン、と鈍い音が響いた。心臓がぎゅっと縮む思いだった。私は車椅子から、もがくように立ち上がった。「青斗！一体、何がしたいの！？」「何がしたい、だと？」青斗は袖口を整えながら、私を冷たく見下ろした。「お前を河内家のパーティーに連れて行く。みんなの前で、過去の過ちをすべて白状させるんだ。莉奈に謝罪しろ。彼女に嫉妬して家出したこと、そして、自分から堕落していったことを認めるんだ。おとなしく言うことを聞くなら、この3年のことは水に流してやる。最高の病院に連れて行って、最高の義足もつけてやる。そうしたら、俺たちはやり直せる」青斗は、それが当たり前だという口ぶりだった。「もし、行かないって言ったら？」青斗の目が暗く険しくなった。彼はボロボロの部屋を見回し、最後に背中を押さえている大輔に視線を止めた。「なら、ここを更地にしてやる。こいつについては……明日、手足の一本ももがれて、側溝に転がってないといいがな」脅しだった。大輔は必死に首を横に振った。そして焦った様子で手話をする。［行くな！絶対に行っちゃダメだ！］その苦しそうな様子を見て、胸が張り裂けそうだった。私たちみたいな人間が、どうやって青斗たちと戦えるってい
金色のひまわり 第5話
鉄パイプが傷口に擦れて、一歩歩くたびに激痛が走る。廃家電やスクラップが所狭しと積み上げられたあの廃品置き場に戻ると、もう日は高く昇っていた。背の高い男の人が、薄汚れたセーター一枚で、冷たい風に吹かれながら段ボールを片付けていた。大輔だった。よろよろと歩く私に気づくと、大輔は作業の手を止め、駆け寄ってきて、ぐいっと私の体を支えてくれた。ズボンの裾から滲む血の跡に視線を落とした瞬間、大輔の目は不安でいっぱいになり、みるみるうちに赤く染まっていった。口を大きく開け、喉の奥から「あ、あ」とかすれた声を出そうとする。でも、言葉にはならなかった。代わりに、慌てたように手話で伝えてきた。［痛むのか？また血が？誰かにやられたのか？］大輔の目を見つめていると、悔しさがこみ上げてきた。でも、ぐっとこらえた。私は首を横に振った。そしてポケットから、まだ温かい現金とカードを取り出し、大輔の手のひらに押し付けた。「拾ったの。それから……示談金よ」大輔はお金を見ようとしなかった。彼は無造作にそれをポケットに突っこむと、腰をかがめた。そして、壊れ物を扱うようにそっと私を横抱きにして、錆びついた貨物コンテナを、無理やり住居に仕立てただけの場所へと入っていく。部屋はとても狭くて、ベッドと小さなストーブが一つあるだけ。でも、隅々まできれいに片付いていた。大輔は洗面器にお湯を汲んでくると、私の前に片膝をついた。とても大事にしている救急箱を開けて、綿棒に消毒液を染み込ませる。そして、私の足についた泥と血を、少しずつ拭ってくれた。その手つきは、痛がらせないように、とても優しかった。真剣な大輔の横顔を見つめる。すっと通った鼻筋、固く結ばれた唇。そのすべてが、私のことを心配してくれているのが伝わってきた。ふと、3年前の雨の夜を思い出していた。あの頃、父は莉奈を国際コンクールで優勝させるため、審判に渡す賄賂を会社の金から横領した。そして、そのせいで私の留学費用は打ち切られた。私は学費を稼ぐために、レストランでアルバイトをするしかなかった。でもある日、バイトの帰り道で二人の男に車へと引きずりこまれた。犯人から要求された金額は、1000万円だった。スピーカーから漏れる父の声は、氷のように冷たかった。「俺に長女などいない。好
金色のひまわり 第4話
「あの時、素直に世界大会の推薦枠を私に譲って青斗さんと結婚してれば、こんなことにならなかったでしょ？全部、自業自得よ」ようやく我に返った青斗は、ゆっくりと体を起こした。でも、莉奈の言葉に、思わず眉をひそめた。何かに気づいたような、でも、よけいに混乱したような顔だった。「莉奈、凪は外国に嫁いだんじゃなかったのか？電話でお前のお父さんも、駆け落ちしたって……」莉奈の顔が一瞬こわばったけど、すぐに不憫そうな表情をつくった。彼女は青斗のそばに駆け寄ると、彼の腕に自分の腕を絡め、肩に頭を乗せて、甘えるような声でささやいた。「青斗さん、お姉ちゃんの言うこと信じちゃだめよ。あれは、お父さんが河内家の体面を守るために考えた嘘なんだから。本当はね……お姉ちゃん、あの頃青斗さんのことが嫌で、貧乏な絵描きと駆け落ちしたのよ。そしたらどうなったと思う？その男に有り金全部だまし取られて、お荷物になったお姉ちゃんは、足を使えなくされて捨てられたの。それで、行くところがなくなって、青斗さんにたかりに戻ってきたってわけ」また、同じ手口だ。3年前もそうだった。莉奈は、私が知らない男と写っている、捏造したいかがわしい写真を何枚も持って、泣きながら青斗のところへ行ったのだ。あの時、青斗は莉奈を信じ込み、私の家に乗り込んできて、ドアを叩きつけるように閉めて出て行った。「凪、お前を好きになるなんて、俺はどうかしてたよ」と言い残して。青斗の目に浮かんでいた戸惑いは、たちまち嫌悪と軽蔑の色に変わった。そういうことか。ろくでもない男のために、自分から落ちぶれて、あんな体になるなんて。こんな女に、同情の価値もない。私は何も言い返さなかった。偏見を持った相手に何を言っても無駄だ。本当のことだって、嘘にしか聞こえない。私はありったけの力を振り絞って、ベッドサイドにあった、鼻につく百合を床に叩きつけた。ガシャーン。花瓶が割れ、水が飛び散った。「きゃっ！」と莉奈が悲鳴をあげ、青斗の胸に飛び込んで、か弱く震えてみせた。その様子を見て、青斗は怒りを爆発させた。彼は私の顔を指さし、こめかみに青筋を浮かべて怒鳴った。「凪！気でも狂ったのか！自分で落ちぶれたくせに、まだ反省もできないのか！たかが男一人のためにそんな無様な姿になって
金色のひまわり 第3話
青斗は私を抱きかかえ、病院に駆け込んだ。「先生！先生はどこですか！早くこいつの脚を診てください！」青斗の怒鳴り声で、周りはしんと静まり返った。そのただならぬ雰囲気に、当直の医師は気圧されたようだった。慌ててストレッチャーを押してこちらにやって来た。「ここに寝かせてください！」青斗は私をベッドに放り投げるように寝かせた。焦っているようだったけど、その動きには明らかな嫌悪感がにじんでいた。「先生、こいつの脚をみてください。本当に切断されたのか、それともフリをしてるだけなのか、はっきりさせたいのです」医師は眉をひそめ、ハサミをちらつかせながら、私の分厚くて汚れたズボンを見
金色のひまわり 第2話
喉の奥がカラカラに張り付いて、絞り出した声はひどく掠れていた。「事故よ。お金がなくて。切ったの」飾り気のない、短い言葉。それが、私のこの3年間をすべて物語っていた。青斗の顔から、さっと血の気が引いた。彼は一歩よろめき、ふらついて、危うく倒れそうになった。「ありえない……」青斗は何かを振り払うように、激しく頭を振った。「お前のお父さんから聞いたんだ。とんでもない金持ちと結婚して、外国でお姫様みたいに暮らしてるって。それなのに、足の治療費がないなんて……どうして……」その怒鳴り声は、明け方の静かな通りに響き渡った。近くで開店準備をしていた喫茶店の店主が顔
金色のひまわり 第1話
明け方の4時。雪かきをしていた私は、一台のフェラーリに数メートルもはね飛ばされた。氷のようなアスファルトに叩きつけられ、全身が軋むような激痛が走る。それでも私は自分の体を確かめるより先に、衝撃で散らばってしまった換金用の空き缶を、這いつくばって拾い集めようともがいていた。しかし、一足の高級な革靴が私の手を容赦なく踏みつけ、拾い上げたばかりのアルミ缶ごとぐしゃりと潰した。男は見下したように、タバコの煙をふーっと吐き出した。煙のせいで、その表情はよく見えなかった。「当たり屋か？俺が誰だか分かってんのか？この通りは、全部俺たち望月家の土地なんだよ」男はフンと鼻で笑い、財布から出し
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