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第1663話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1740話
「高山たちが呼び戻されたのも本当だ。これが社長の仕組んだ計画だったなんて、誰も知らなかった」「その通りだ」勝裕も頷いた。「周防取締役たちでさえ知らなかったんだ。水野社長から聞いたが、当時、周防取締役は腹を立てて、社長を散々怒鳴りつけたらしい。もちろん、後になって理由は推測できた。取締役会の中で、誰が本当の敵なのか分からなかったからだ。近藤のように表立って動いている者もいるが、裏に潜んでいる者もいる。だから社長は最後まで秘密を貫き、誰にも計画を明かさなかったんだ」そこまで聞くと、勝はようやくすべてを受け入れたようだった。彼は笑っていた。だが、その笑顔は泣き顔よりも痛々しかった。自分をもう騙せないと悟った者の、苦い笑みだった。蓮司が勝裕だけを特別扱いし、前もって計画を教えていたわけではない。最初から最後まで、自分が進む道を誤っただけなのだ。選択を誤ったのなら、その代償は自分で払わなければならない。ここで負けを認めるほかなかった。「坂本、お前が俺を見下しているのは分かっている。能力ではお前に及ばない。それは俺も認める」その時、光佑が口を開いた。表情には喜びも悲しみもなく、ただ淡々と話していた。「だが、そこまで頭の切れるお前なら、上に立つ人間がどんな部下を一番求めるかも分かっているはずだ。能力も実力もあるに越したことはない。だが、それには絶対に裏切らないという前提が要る。はっきり言えば、野心を持たず、黙々と役目を果たす駒だ。お前が負けたのは、ただの駒でいることに甘んじず、機会さえあれば上へ這い上がろうとしたからだ。もちろん、それは人として自然な欲だ。だが、同時に賭けでもある。賭けには勝ち負けがあり、結果がどちらへ転ぶかは決まっていない」勝は光佑を見つめた。その顔にはもう、不満も嫉妬も残っていなかった。彼は光佑へ小さく頷き、光佑たちは今度こそ背を向けて立ち去った。勝も彼らに背を向けると、片手で顔を覆った。深く息を吸い、静かに目を閉じた。そうだ。上に立とうとする者はいつの時代にも大勢いるが、誰もがその座を掴めるわけではない。勝つか負けるかの賭けに出たのだ。負けた以上、その結果は潔く受け入れる。……葬儀当日。招待された者だけが弔問に訪れ、写真や情報が一切外へ漏れないよう、周囲には厳重な警備が敷かれていた。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1739話
「近藤凡夫たちが有罪となることも、すでに確実だ。収賄や私利を図った不正で、事件に関わる金額も莫大だ。懲役十年は免れないだろう。君が以前担当していた海外プロジェクトの件も、近藤たちが大島晃を買収していたことが裏付けられた。この件はこれまで手がかりすら掴めなかったが、近藤が逮捕されたことで、ほかの証拠と一緒に見つかったんだ」蓮司は、すべてが想定していたとおりに進んでいることを確かめながら、黙って報告を聞いていた。義人はさらに続けた。「近藤たちの罪を裏付けるうえでは、実を言えば、君の元部下の坂本勝が提出した証拠が大きかった。彼は自らそれを提出し、捜査にも協力した。ただ、近藤たちが不正な資金を集めるのを手伝っていたことには変わりなく、懲役三年になる見込みだ」蓮司は言った。「坂本については、減刑を求める嘆願書を出してください。少しでも刑期を短くできるか、働きかけてもらえますか。叔父さん、この数日、ずっと任せきりにしてしまってすみません。俺は……」義人は首を横に振った。「もういい。私たちの間でそんなことを言う必要はない。私は進捗を追い、全体をまとめていただけだ。大した手間ではない。君に今、こうしたことに気を配る余裕がないのは分かっている。だから、すべて滞りなく進んでいて、想定外の事態は何も起きていないと伝えておきたかったんだ」蓮司は義人を見つめ、かすかに笑って礼を伝えた。義人が一通り状況を説明し終えると、病室の外では、大輔や勝裕たちがずいぶん前から待っていた。義人は大輔たちに手招きして中へ入るよう促し、自分はほかの用事を片づけるため、病室を後にした。新井のお爺さんが亡くなり、グループ内でも大規模な人事の刷新が行われ、事態はようやく収束へ向かっていた。大輔は元の職務に復帰し、勝裕らが共同で最高経営責任者の職務を暫定的に代行することになった。蓮司の喪が明けた後、再び彼が会社を率いる予定だった。一同は新井のお爺さんの死を悼み、蓮司を慰めた後、それぞれが担当する業務の状況を報告した。最後に、勝裕がためらいがちに口を開いた。「社長、坂本が一度お会いしたいと言っています。面会なさいますか」「今は時間が取れない。あいつには、俺がしてやれるのはここまでだと伝えてくれ。減刑を求める嘆願書も出す。ほかに言うことはない。あいつ自身、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1738話
その瞬間、悔恨の涙が、新井のお爺さんの目尻から滑り落ちた。あの時、自分はあの愛人の腹の子を始末し、禍根を完全に断ち切っておくべきだったのだ。「お爺様、新井グループは俺が責任を持って守り抜きます。俺自身の責任を必ず果たします。会社を必ず発展させ、さらに上の段階へ引き上げてみせます」孫の誓いを聞き、新井のお爺さんは安心したように見えた。息子の教育には失敗した。だが、孫は立派に育て上げた。新井家には、きちんと後を継ぐ者がいる。「お爺様！」ドアの方から透子の叫ぶ声が響き、彼女は慌ただしく病室へ駆け込んできた。ベッド脇へ駆け寄ると、新井のお爺さんは混濁した両目で彼女を見つめた。彼女が誰なのか、分かったようだった。「お爺様……」透子の視界は涙で一面にぼやけていた。声を詰まらせながら、骨ばった新井のお爺さんの手を握りしめると、大粒の涙がぼたぼたと落ちた。「旦那様！」「おじ様！」続いて駆けつけたのは執事と義人だった。新井のお爺さんはその声を聞き取ったが、もう彼らの姿を見ることはできなかった。心電図モニターの波形が完全にフラットな直線に変わり、耳を裂くような鋭い警報音が鳴り響いた。その瞬間、病室には再び悲痛な泣き声があふれた。「お爺様！お爺様――」「お爺様！」「旦那様――どうか安らかに……」……病室の外。急いで駆けつけた祥平と美佐子は、結局、新井のお爺さんの最期には間に合わなかった。美佐子はベッドの足元に立ち、口元を押さえたまま目を赤くしていた。傍らの祥平も沈痛な面持ちを浮かべ、深く重いため息をついていた。新井のお爺さんがすでに高齢だったことは分かっている。だが本来なら、まだ数年は生きられるはずだった。その命を、博明と悠斗の権力争いが無残にも奪ってしまったのだ。病室は泣き声に包まれていた。蓮司も執事たちも到底感情を抑えられない状態だったため、祥平と義人がこの先の葬儀や各種の手配を引き受けた。二人は各手続きをすべて整え、夜になって執事が少しだけ落ち着きを取り戻せるようになってから、関連する書類を彼に渡した。「ありがとうございます。橘会長、水野社長……」執事の目はまだ泣き腫らして真っ赤だった。彼は二人へ深く頭を下げ、声を震わせて礼を言った。祥平は慰めるように言った。「お悔やみ申し上げます。どう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1737話
【二度目の発作は、孫のせいではない。息子のせいだ】その一文が画面に表示された瞬間、博明は完全に崩れ落ちた。涙がタブレットの上へぼろぼろとこぼれ落ち、彼は壊れたように叫んだ。「この老いぼれ！死に損ないめ！この期に及んでまだ蓮司ばかりを庇うのか！俺がやったんじゃない、俺じゃない！蓮司が怒らせたんだ！」博明は裁判長へ向かって見苦しく大声を張り上げ、必死に反論した。だが義人は、その場で病室の監視映像を証拠として再生した。映像には当時、博明が新井のお爺さんのベッドのそばに立ち、興奮して何かを激しくまくし立てている姿が映っていた。音声は記録されていない。だが彼の表情と身振りはあまりにも明白だった。異常な怒りに任せて、ベッドの上の父親を詰問している姿だった。さらに蓮司側は、読唇術の専門家に依頼し、その時の言葉をすでに読み取らせていた。博明の話す速度があまりにも速く、興奮していたため、すべてを正確に訳すことはできなかった。だが、全体として何を言っていたのか、その文脈は完全に把握されていた。義人は冷え切った目で言った。「あなたはあの時、新井のおじ様を激しく罵倒していた。そのせいで彼は強い精神的ショックを受け、一度目の発作から一命を取り留めたばかりだったにもかかわらず、すぐさま二度目の発作を引き起こしたのです」「違う、俺はやっていない。俺じゃない。親父は蓮司を見て怒ったんだ……」博明はなおも死に物狂いで否認し、無用な反論を何度も繰り返した。しかし、動かぬ証拠はすべて目の前に揃っていた。判断は裁判長に委ねられていた。同時に、博明たちがAIで新井のお爺さんの声を合成し、取締役会へ偽の電話をかけた件も事実だと認定された。加えて病院側が提出した詳細なカルテと証拠により、新井のお爺さんは病状の悪化という自然の過程で命の限界を迎えているのであり、人為的に生命維持を停止されたわけではないと医学的に証明された。医師もすでに、新井のお爺さんを回復の見込みがない状態だと判断していた。これで、悠斗が死刑を免れる可能性は根底から覆された。悠斗への厳罰は決定的となり、博明と綾子ら共犯者にも、それぞれの関与に応じた重い刑が下される流れとなった。法廷にて。裁判長が判決を読み上げるのを聞いた瞬間、博明はもう立っていられなかった。全身から力が抜け、そのまま床へ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1736話
傍聴席の人々が慌てて反論するまでもなかった。裁判長がすぐに口を開いた。「つまり、新井蓮司側は新井のお爺さんを死なせることで、被告の量刑を重くしようとした、という意味ですか」「そうだ！その通りだ！」博明は目を剥いて答えた。裁判長は言った。「それなら、なぜ今なのですか。新井蓮司側が本当にそう企んでいたのなら、公判前に死なせておくべきだったのではないですか」その言葉が出た途端、博明はその場で固まり、返す言葉を失った。明白な事実であり、反論のしようがなかった。そうだ。本当に罪を重くしたいなら、早く死なせたほうが都合はよかったはずだ。なぜ、よりによって今なのか……「それは……」博明は無理やり頭の中で理由を探し出し、声を張り上げた。「蓮司は最初、親父を殺すつもりなんてなかった！ただ、悠斗を殺そうとするつもりだったんだ。だが、それでは悠斗を死刑にできないと分かって、急に親父を殺そうと焦ったんだ！」博明のその強引な詭弁に、裁判長も内心呆れ果てたが、法廷の手続きは淡々と進められた。新井蓮司側の弁護士が反論を始め、病院側から監視映像を取り寄せ、証拠として提出する準備に入った。病院の集中治療室の監視映像が提示され、医療チームの代表者が証人として法廷に呼ばれると、その場で博明の主張を完全に覆した。「新井蓮司氏こそ、誰よりもお爺様に生きていてほしいと願っていました。お爺様の生命維持には、莫大な医療費がかかっています。彼にとってお爺様はたった一人のかけがえのない肉親なのです。さらに、お爺様の遺言はとうに確定しており、強引に生かして遺言を書き換えさせるメリットもありません。集中治療室の映像もそれを証明しています。バイタル記録はすべて二十四時間体制でクラウド上にバックアップされており、意図的に生命維持装置を停止させたような痕跡は一切ありません」それを聞いても、博明は諦めずに食い下がった。蓮司が親父に生きていてほしかったのは本当かもしれない。だが、あいつはそれ以上に弟を死刑にしたかったんだ。だから悠斗を殺すために、親父を犠牲にしたのだ、と。あまりにも恥知らずな言い草に、証言席の医師も怒りで一時言葉を失った。審理がまた膠着しかけた時、病院側で新たな動きがあった。義人が病院とビデオ通話を繋ぎ、タブレット端末を裁判長に確認してもらうため差し出
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1735話
博明が法廷で人目もはばからず大泣きし、同情を買おうとしたその姿に、蓮司と義人はそろって憎しみのこもった冷たい視線を向けた。面の皮が厚すぎるその態度が、憎くてたまらなかった。博明の被害者ぶった訴えに対し、義人はその場で反論の証拠を突きつけた。博明が当時、婚姻中に不倫し、妻と子を捨てた事実を法廷で暴露したのだ。もともと義人は、最後の最後で博明にとどめの一撃を浴びせるつもりだった。まさか博明のほうから恥知らずにも自分でその話を持ち出すとは思わなかった。完全に、自分から墓穴を掘ったようなものだった。義人はとうの昔に、完璧な証拠を集めていた。博明が二十数年前に不倫していた当時のホテル利用記録や送金記録、さらに幼少期の蓮司の精神疾患に関する診断書まで、すべて法廷へ提出した。義人の話を聞き終えた博明は、あまりの衝撃に、嘘泣きを続けることすら忘れた。義人が二十年以上も前から証拠を集め、それを今まで完全な形で保管していたなど、思ってもみなかったのだ！これは明らかに、最後にとどめを刺すための切り札だった。最初から自分を狙って用意されたものだった！蓮司側の弁護士は悠斗への死刑判決を求め、一歩も譲らなかった。一方、被告側弁護士は法の条文を盾に無理な弁論を展開し、被害者が死亡していない以上、厳密な意味での「殺人罪」には当たらないと言い張った。審理はいったんそこで膠着した。傍聴していた人々もその様子を見ながら、最後は十中八九、悠斗が死刑は免れても、無期懲役は避けられないだろうと感じていた。一方の博明を見ると、この時にはすでに落ち着きを取り戻していた。この結果を見越していたらしく、死刑さえ免れればそれだけで十分満足しているようだった。つまり彼は、自分たちが裁判に勝てないことは分かっていた。ただ、溺愛する息子を死なせたくないだけだった。では、彼の長男である蓮司はどうか。蓮司は生まれて間もなく実の父親に捨てられ、幼少期には重い精神疾患を患った。今なお、父親が愛人の子をかばい、何としてでも死刑から救い出そうと必死になる姿を、目の前で見せつけられているのだ。人々が蓮司を見る目は、すっかり同情で満たされていた。美佐子は、蓮司の実父が昔から不倫していたことは知っていた。それでも、蓮司には少なくとも祖父の愛情があり、どうにか愛されながら育ったのだろう
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