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第185話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1760話
「助かる。ありがとう」大輔が礼を言うと、スティーブは冷ややかに返した。「礼には及ばない。もともと栞お嬢様に頼まれたことだしな。余計な真似をした挙げ句、自分が倒れた君の『有能な』上司を助けるためだ」大輔は言葉を失った。腹立たしい。だが、こちらから頼んでいる以上、頭を下げるしかない。同じアシスタントという立場のスティーブに、堂々と社長を馬鹿にされるとは。皮肉はともかく、スティーブの仕事は早かった。臨時救護所には医薬品が十分に揃っておらず、大輔たちが連れてきた医師や用意した薬だけでは対応できなかった。出発前、大輔が蓮司の病歴を申告し忘れたため、一般的な医薬品しか持ってきていなかったのだ。こればかりは大輔にも予想できなかった。まさか救助へ向かった蓮司自身が、先に倒れるとは思ってもみなかったのである。一時間後。蓮司は近くの病院へ移送され、スティーブが手配した専門医たちも到着した。処置室の前では、大輔と透子、理恵が待っていた。ほどなくして足音が聞こえ、三人はそちらへ振り向いた。姿を現した人物を見て、大輔は目を見開いた。雅人が自ら足を運ぶとは思わず、慌てて歩み寄って恭しく挨拶をした。雅人は軽く頷いた。妹と理恵の姿を見て無事を確かめると、大輔に尋ねた。「医師は何と言っている？」大輔は答えた。「命に関わる状態ではないとのことです。ただ、心血管系の薬が不足しており、現在、医師たちが全力で処置に当たっています」そして、もう一度深く頭を下げた。「このたびは、橘社長のお力添えに心より感謝いたします」雅人は何も言わず、先ほど理恵が尋ねたのと同じことを聞いた。蓮司はなぜここに来たのか、と。その聞き方から、雅人は蓮司が透子のあとを追ってきたと確信しているのだと分かった。大輔は嘘をつくこともできず、言い訳一つ挟まず、気まずそうに小声で事情を説明した。意外にも、雅人は怒りを露わにしなかった。大輔がそっと顔を上げて様子を窺うと、相変わらず何の感情も浮かんでいない。怒られるよりは、無表情のほうがまだましだ。大輔は密かに胸を撫で下ろした。雅人は二人へ声をかけた。「栞、理恵さん。近くのホテルへ行って休んでおいで。ここにいる必要はない」透子は処置室のドアを見つめた。理恵はそんな彼女の手を引き、その場から連れ出そうとした。結局、透子は
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1759話
「突っ立ってないで、手を貸しなさいよ！透子が潰されちゃうじゃない！」大輔は慌てて蓮司を引き離そうとした。だが、理恵と二人がかりでもどうにか身体を動かせる程度で、透子の上からどかすことができなかった。理恵は腰に手を当てて怒鳴った。「ちょっと、新井！わざとやってるんでしょう！本当に図々しい男ね！早く透子からどきなさいよ！」だが、その時にはもう蓮司の泣き声が聞こえなくなっていた。透子が必死に首を動かして蓮司を見ると、目を固く閉じている。慌てて理恵と大輔へ声を上げた。「早く医者を呼んで！新井が気を失ってる！」理恵は一瞬動きを止めた。大輔はすぐに反応し、医師を呼びに走った。結局、蓮司は再び担架へ乗せられた。今度こそ完全に力が抜け、意識を失っていた。透子と理恵、それに大輔は、別のスノーモービルに乗ってあとを追った。大輔は二人に説明した。蓮司は先ほども一度意識を失ったが、奇跡のように自力で目を覚まし、話をしながら雪まで掘っていた。そして今度は、完全に意識を失ってしまったのだ。大輔はため息をついた。「先ほど社長が持ちこたえられたのは、栞お嬢様を見つけるという思いだけで、辛うじて意識を繋ぎ止めていたからでしょう。それが、栞お嬢様が生きていて無事だと分かった途端、その張り詰めていたものが解け、一気に力が尽きてしまったのだと思います」その言葉を聞き、透子は唇を引き結んだまま黙り込んだ。理恵もしばらく口を閉ざしていたが、やがて尋ねた。「新井はどうやってここを突き止めたの？私と透子が、もともとこの便に乗る予定だったことを、どうして知ってたのよ」大輔が気まずそうに言葉を濁すと、理恵はすべてを見透かしたような目を向けた。「あのコソコソした陰険な男、裏で監視なんて真似をしてたのね。透子が現れそうな場所には、私設のレーダーや監視カメラでも仕掛けてあるんじゃないの？」大輔は慌てて否定した。「い、いえ、それはありません。断言します。社長は、さすがにそこまで……常軌を逸してはいません」理恵は鼻で笑った。「だったら、今回のことはどう説明するのよ？」大輔は言葉に詰まった。自分にも、蓮司がどうやって透子たちのスキー旅行を知ったのか分からず、説明のしようがなかった。搭乗便を調べたとしても、そもそも二人が旅行へ出かけることを知らなければ、調べようがない
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1758話
担架から転げ落ちた蓮司を見て、大輔は慌てて助け起こそうとした。担架へ戻して治療を続けさせなければならない。だが、信じられないほどの力で抵抗され、どうしても動かせなかった。反対に雪の上へ突き飛ばされた大輔は、よろめきながら前へ進んでいく蓮司を信じられない思いで見つめた。いったいどうなっているんだ？愛とは、これほどまでに人間の潜在能力を引き出すものだとでもいうのか？大輔も立ち上がり、人を捜し続ける蓮司のあとを追おうとした。その時、スマホが鳴った。国内に残ったアシスタントからの緊急メッセージだった。電波が悪く、今になってようやく届いたのだ。内容を見た瞬間、大輔の表情が一気に明るくなった。よろめきながら進む蓮司へ向かって叫ぶ。「社長！栞お嬢様はこの便に乗っていませんでした！ご無事です！」だが蓮司は救助隊に交じって必死に雪を掘っており、大輔の声は耳に入っていなかった。大輔はそばまで走って伝えようとしたが、深い雪に何度も足を取られた。三度も転びながら、ようやく蓮司のもとへたどり着く。口を開こうとしたその時、視界の端に二つの人影が映った。大輔がそちらへ顔を向けると、帽子の下から覗く横顔が見え、驚いて目を見開いた。透子と理恵だった！二人は足を止め、少し離れた場所から蓮司を見つめていた。こちらへ背を向けた蓮司は、必死に雪を掘りながら、泣き叫んでいる。その悲痛な声は、聞く者の胸まで締めつけるようだった。「透子！透子！どこにいるんだ！？頼むから無事でいてくれ！生きていてくれ……頼む……透子……」取り乱して泣き叫ぶ蓮司の姿を見ても、理恵は珍しく皮肉を口にしなかった。ただ、何とも言えない複雑な表情を浮かべ、胸を打たれたように小さく息をついた。透子は蓮司の背中をじっと見つめ、二歩前へ出て彼の名を呼んだ。「新井」だが、悲しみに沈み、必死に人を捜す蓮司にはまるで聞こえていなかった。透子は彼のそばまで歩み寄り、しゃがみ込んだ。今度はさらに声を張り上げる。「あ・ら・い・れ・ん・じ！」その声は、今度こそ蓮司の耳に届いた。一瞬動きを止めたあと、勢いよく振り返る。透子の顔を見て視線が重なった途端、蓮司は驚きのあまり凍りついた。透子は帽子を取った。呆然と自分を見つめる蓮司に、もう一度告げた。「私は無事よ。この便には乗っていなか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1757話
蓮司は窓の外に広がる真っ白な雪と霧を見つめていた。視界はひどく悪い。透子に近づくほど、胸の内の不安と恐怖はますます膨らみ、一刻も早く彼女の無事をこの目で確かめたくてたまらなかった。それからヘリコプターでさらに一時間半飛び、ようやく緊急着陸の現場に到着した。蓮司はヘリコプターを降りるなり、焦るあまり雪の上に転倒した。「社長、慌てないでください。こちらでも救助要員を手配しています。栞お嬢様はきっとご無事です」大輔は蓮司を引き起こし、体を支えようとした。だが、蓮司はその手を振りほどき、力任せに前へ走っていった。現場にはすでに別の救助隊が到着していた。乗客が一人、また一人と担架で運ばれてくるたび、蓮司は駆け寄って顔を確かめ、透子の名を呼び続けた。だが、五、六人続けて確認しても透子ではなかった。新たに救出されてくる乗客の姿が見えるたび、蓮司は取り乱した様子で駆け寄り、必死に透子を捜した。「透子！透子！」焦りに満ちた声で何度呼んでも、運ばれてくる人々の中に透子の姿は見当たらなかった。大輔は蓮司のそばについて安全を確保しながら、自分たちが連れてきた救助要員にも捜索を指示した。全員に透子の写真も送っておいた。乗客は全部で百三十五人おり、すでに半数以上が救出されていた。三十分以上経っても透子が見つからない。すでに救出されて別の場所へ運ばれた可能性を考えた大輔は、先に到着していた救助隊に声をかけ、写真の女性を見なかったか尋ねた。だが、救助隊は人命救助に追われ、一人ひとりの顔を覚えている余裕などなかった。そこで大輔は自ら近くの救護所へ向かい、ほかの者たちには蓮司のそばについているよう命じた。大輔が救護所を往復する間に、さらに三十分が過ぎた。そこにも透子の姿はなく、雪に覆われた現場へ戻ると、今度は蓮司が担架に乗せられていた。「社長！」大輔は血相を変えて駆け寄った。「いったい何があったんですか！？」同行していた医師が説明した。「国内から急に国外の寒冷地へ来たことで、激しい気温差にさらされました。さらに、高高度での気圧の変化と高速飛行が心拍にも影響しています。ただ、通常ならそれだけで急に意識を失うことはありません。新井様には、何か持病がおありなのではありませんか？」大輔は心配そうに答えた。「はい、あります。社長は栄養不足と
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1756話
「社長、目的地のオーライ雪山へ向かう飛行ルートは、突発的な悪天候により閉鎖されています」蓮司は言った。「異常気象が起きているからこそ行くんだ！透子はまだそのルート上にいるんだぞ！」それを聞き、大輔はようやく、蓮司がなぜこれほど血相を変えて雪山へ行こうとしているのか、猛吹雪の危険を冒してまで急ぐ理由を理解した。大輔の顔に一瞬ためらいが浮かんだ。アシスタントである以上、社長の安全を守ることを最優先に考えなければならない。その表情から考えを読み取った蓮司は、大輔が何か言うより先に遮った。「叔父さんにも高橋にも絶対に知らせるな！早く手配を進めろ！一刻も早く向かうんだ！」大輔はすぐに表情を引き締め、承知したと頷いた。もう一瞬も無駄にせず、各所へ電話をかけ始めた。蓮司が焦燥に駆られながら待っていると、スマホにさらに警戒レベルが引き上げられたとの通知が表示された。すでに猛吹雪の渦が発生し、飛行ルート上を通過する見込みだという。蓮司はスマホを握り潰さんばかりに力を込め、再び航空会社へ電話をかけた。ところが、吹雪の影響で現地との通信が途絶えており、まだ最新情報を確認できていないと告げられた。蓮司の怒りは噴火寸前の火山のように膨れ上がった。だが、今は航空会社を責め立てている場合ではない。一刻も早く透子を助けに行かなければならなかった。大輔は迅速に手配を進め、アシスタントたちのオフィスから出てくると報告した。「社長、専用機を手配いたしました。ただ、猛吹雪がセイミ町の上空を通過しているため、現地まで直行することはできません。その先はヘリコプターで向かえるよう手配しております」蓮司は慌ただしく頷き、すぐに背を向けて階下へ向かった。大輔もそのあとを追った。社長の安全を最後まで守らなければならない。ヘリコプターの手配は残る二人のアシスタントへ任せ、医療チームと必要な物資も航空会社側に揃えさせていた。専用機は国内の空港を飛び立った。蓮司は窓の外に広がる夜景を見つめながら、激しい焦りと不安に苛まれていた。大輔はチーフパーサーと連絡を取り合いながら、透子が乗っているTK2580便の最新情報も受け取った。険しい表情を浮かべた大輔は、蓮司のそばへ歩み寄って報告した。「社長、栞お嬢様が搭乗している便は、突発的な悪天候の影響で緊急着陸を……」「な
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1755話
通知を見た蓮司は目を見開き、すぐさま航空会社へ電話をかけた。カスタマーサービス部長が電話に出ると、蓮司は血相を変えて問いただした。「そちらのTK2580便は引き返したのか？航路に寒波が直撃すれば、事故につながるぞ！」「ただいま確認いたします。新井様、少々お待ちください」蓮司は焦燥を抑えながら待った。だが、数秒も経たないうちに我慢しきれず再び怒鳴った。「早く調べろ！」「はい、すぐに確認いたします」ほどなくして、ようやく回答が返ってきた。「新井様、現時点ではTK2580便が引き返したとの報告は入っておりません。大切なご親族がご搭乗なのでしょうか。どうかご安心ください。弊社では安全を最優先に……」相手が安心させるための言葉を最後まで口にする前に、蓮司は激しく怒鳴りつけた。「なぜ引き返さない！？猛吹雪に巻き込まれるかもしれないほど危険なんだぞ！人命に関わる事態になったら、お前たちに責任が取れるのか！！運航本部へ繋げ！責任者を出せ！」凄まじい怒声を浴びたカスタマーサービス部長は、慌てて上司へ電話を回した。事態を察知した責任者が、すぐに応対に出た。「新井様、お電話を代わりました。TK2580便が遭遇したのは突発的な天候の変化であり、出発前には予測できないものでございました。ご不安を招いておりますことを、深くお詫び申し上げます」だが、その謝罪で蓮司の怒りが収まるはずもなかった。責任逃れをしているとしか思えない。蓮司はどうにか怒りを抑え、わずかでも冷静さを取り戻そうとしながら問い詰めた。「突発的な異常気象を予測できなかったとしても、あらゆる事態を想定して安全対策を講じておくべきだろう！なぜすぐに引き返させないんだ！！」「申し訳ございません、新井様。飛行機を引き返させるのは、重大な自然災害など、運航を続けられないと判断された場合に限られます。今回の寒波は一時的なものでございますし、航路上には複数の代替着陸地点も確保しており……」電話の向こうから聞こえてくる無責任な言葉に、蓮司は腸が煮えくり返る思いだった。ふざけるな！警告には猛吹雪を引き起こす恐れがあると書かれていたのに、ただ一時的に流れ込んだ寒波だとでもいうのか！？蓮司は冷え切った声で言い放った。「いいか、乗客に万が一のことがあれば、お前たちの会社を法廷に引きずり出してやる
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