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第9話
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離婚後、私は億万長者になった 第904話
駿は傍らに静かに座り、この方針が良い進展を見せることをひたすら期待して待っていた。詩織はお茶を淹れると口実を作って退室し、兄弟二人きりで内緒話ができるように気遣った。駿は布団が掛けられた彼の下半身を見つめ、尋ねた。「兄貴、今はもう議事堂へ行って法典を読んだりしているのか？」剣星は彼の視線を追い、自分の脚を見た。「痛まない時は、行くよ」「どうしてそこまでするんだ？結局のところ、兄貴にはそれほど大きな過ちはなかった。懺悔しなければならないほどの罪などどこにある？いつまで自分を痛めつけたら気が済むんだ？もう自分を解放してやれよ」駿はため息をついた。剣星は淡々と笑った。「今は辞職して家にいて、暇人をしている。毎日の生活は当てもなく、目標もない。まるで抜け殻のように生きている。法典を読んでいる時だけ、自分がまだ生きていると感じられるんだ。もしかしたら、いつの日か彼女の許しを得られるかもしれない」駿は当然、彼の言う「彼女」が誰を指しているのか分かっていた。再び長く重いため息が漏れ、駿はもう彼に諦めさせるようどう説得すればいいのか分からなかった。空気は一瞬にして静まり返り、二人はどちらももう言葉を発さなかった。空気中には一抹の寂しさが漂っていたが、決して気まずいものではなかった。やがて詩織が茶器を持って入ってきたことで、ようやく部屋の硬直した空気が破られた。二時間後、国家事務局の部下から剣星に電話の折り返しがあった。駿は緊張して両手をきつく握りしめ、落ち着かない様子だった。「剣星様、岩崎傘下の三つの大型飲食ホテルが、過去に食品の安全品質検査で基準に満たず、罰金を科されて改善を求められたことがあります。それ以外には、何の記録も残っていません」「わかった。その基準未達の検査報告書をいくつか、俺のメールアドレスに送ってくれ」剣星は指示を出し、電話を切った。数分後、詩織がノートパソコンを持ってきて手伝い、剣星はメールアカウントにログインして、それらの文書を確認した。「特に深刻な基準未達ではないため、罰金後に自主的な改善を求められただけで、営業停止や即時改善は要求されていない」駿は目を伏せ、真剣に考えを巡らせた。「もし俺がこの問題を誇張して、メディアに少し大げさなニュースのタイトルを書かせたらどうだ
離婚後、私は億万長者になった 第903話
詩織は彼を二階へ案内しながら答えた。「人員を二隊派遣してずっと探しているけれど、音沙汰はありませんわ。死んだのかどうかも分かりません」駿は思案顔になった。「隠れるのは生きている人間だけだ。死体は嘘をつかない」詩織は完全に同意するわけではなかった。「あなたの兄貴が絢歌を探しに行かせた部下の話だと、川岸の下流にあるいくつかの村では、大型犬がたくさん飼われているらしいですよ。あの日、川の流れは急だったし、彼女は銃弾も受けていた。もしかしたらすでに死んでいて、遺体はその後、近所で放し飼いにされている大型犬に食べられてしまったのかもしれません」駿はしばらく沈黙した後、続けた。「彼女が本当に死んだのか、それとも生き長らえているのかはどうでもいい。今後二度と風歌の生活を邪魔しに来なければそれでいい。それに、音羽家には、彼女はもう二度と戻れない。俺、音羽駿には、この一生、妹は一人しかいない」詩織は頷いた。二人が話しているうちに主寝室に到着した。ドアが開くと、駿はすぐにベッドの背もたれに半ば寄りかかっている男の姿を目にした。頻繁に病に臥せり、痛みに苦しんでいるため、剣星の顔色はあまり良くなく、少し憔悴して虚弱に見え、皮膚も病的な白さを帯びた。駿は、しばらく見ないうちに彼がこれほど変わり果て、あやうく見分けがつかなくなるとは思いもしなかった。目の前の男を、かつてビジネス界で名を馳せ、無限の輝きを放っていた第一パイロットの剣星と結びつけることは、彼には全くできなかった。彼はベッドの傍らの椅子に座ったが、驚愕のあまり、長い間自分から来意を告げることができなかった。剣星は拳で口を塞ぎ、軽く咳払いをしてから、自ら口を開いた。「二日前の山口家の帰還の宴のことは知っている。お前はそのために俺のところへ来たんだろう？」口を開いた時の彼の声は、しわがれて低く、あまり耳に心地よいものではなかった。駿は微かに呆然とした。視線が交わった時、彼は剣星の眼差しが以前よりもずっと世の辛酸を舐めたように感じた。彼はこみ上げてくる落胆の感情を抑え込み、頷いた。「俺たちは達志が美絵子を傷つけ、軟禁していると疑っている。風歌は彼女に会って状況を確かめる方法を考えに行っている。俺の方は、あんたを頼るしかなかった」「俺に何をしてほしいんだ
離婚後、私は億万長者になった 第902話
「風歌、何を考えてるんだ？」俊則が至近距離で彼女の鼻先に自分の鼻をすりすりし、微かな温かい吐息が彼女の顔にかかったことで、彼女は思考の海から引き戻された。「私たち、もう随分長いこと喧嘩をしていないなって、考えていたの」「は？」俊則は怪訝な目で彼女を見つめた。「それのどこが悪いんだ？まさか風歌は、俺たちの間で激しい口論がしたいのか？」風歌は吹き出して笑った。「たまには喧嘩するのも生活のスパイスになるってみんな言うじゃない。私たち全然喧嘩しないから、なんだか現実味がなくて」彼は眉を上げ、腹黒く唇を曲げた。「じゃあ、今日は試しに喧嘩してみるか？最近の鬱憤を晴らすために」「どうやって？」俊則は瞬時に顔を冷たくし、厳しく陰湿な口調で言った。「音羽風歌、君は最近ますます俺をないがしろにしているな。夫として、自分の妻を抱きたいと思うことに何の落ち度がある？このやり方は、情け容赦ない暴君の所業だ！」風歌は美しい眉をひそめ、突然手を出して彼の耳を引っ張った。「痛っ！風歌、手加減して！」風歌は動じず、怒りが次第にこみ上げてきた。「吉田俊則、あなたわざと喧嘩にかこつけて難癖をつけてるんでしょ？冗談めかして本音を言い、私があなたを抱かせないって告発しているのね」彼は五官をきつくしかめ、格別にいじらしい表情をした。「俺はお手本を見せただけだ。君に不満なんてあるわけないじゃないか」風歌は冷たく鼻を鳴らした。彼のその企み、見抜けないわけがない。「さっき私のことをフルネームで呼んだわね。一文字につき十回の板打ちよ。さあ、二階へ『ご褒美』をもらいに上がりましょう」俊則は顔を真っ青にした。仕掛けたのに、結果的に自分の墓穴を掘ってしまった！「風歌……」彼は顔いっぱいに苦渋の色を浮かべ、語尾を伸ばして甘えるような声を出した。「言いなさい」俊則は両手で彼女の腰を抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋めて、深く深呼吸をした。「じゃあ、手加減してくれ」風歌は笑いをこらえ、彼の後頭部を揉みながら、わざと言った。「あなたをスッキリさせて、二重の喜びを感じさせてあげるから安心して」彼女は彼の高貴なネクタイを掴み、何周か巻いて自分の手に絡めると、色気たっぷりに彼を引っ張り上げた。「さあ、審判を受けに行くわよ」俊
離婚後、私は億万長者になった 第901話
そのことに触れられると、静香は不満げに唇を尖らせた。「達志兄さんの話だと、病気になったらしいわ。何の病気かは知らないけど、結構重いみたいね。彼女が療養する邪魔にならないようにって、外部の人間は一切立ち入り禁止になったの。私たちでさえ、家の中で大声を出しちゃいけないって言われてるのよ」「屋敷全体に出入り制限をかけるなんて、一体どんな重病なのよ」風歌は眉をひそめ、探るように尋ねた。「あなた、上の階へ行って彼女の様子を見てきたことはある？」静香は首を振った。「病人の顔なんて見て何になるのよ」風歌は彼女の手を握り、説得にかかった。「彼女、山口家に正式に戻ってきてまだ数日しか経っていないのに病気になったのよ？しかも、あなたの達志兄さんがそれほど大げさに深刻ぶっているのに、一体どんな病状なのか、少しも気にならないの？一目見に行きたいとも思わないの？」静香は深く考え込んだ。正直なところ、当然好奇心はあった。戻ってきてたった数日で、達志兄さんが家中の人間に箝口令を敷かなければならないほど深刻になるなんて。まさか、何か珍しい不治の病にでもかかったのだろうか？しかし、静香には勇気がなかった。達志が激怒した姿を思い出し、彼女は肩をすくめ、首を横に振った。「見に行きたくないわ。もし達志兄さんにバレたら……私は大人しくしておくわ」これ以上説得するのは無理だと悟り、風歌は手ぶらで帰るしかなかった。俊風雅舎に戻ると、彼女はすぐに駿を呼び出した。「美絵子が重病だって？」駿はガバッと立ち上がり、驚きと怒りに満ちた目を向けた。「達志の野郎、一体彼女に何をしたんだ！彼女は滅多に病気になんてならない。少し前に撮影の必要があって、俺が付き添って病院で全身の健康診断を受けさせたばかりだ。突然大病を患うなんて、絶対にあり得ない！」風歌は慰めるように彼の肩を叩き、座り直させた。「駿兄さん、落ち着いて。私も信じてないわ」俊則は傍らに静かに座り、一緒に状況の分析を手伝っていた。「美絵子の仕事のスケジュールは、すべて達志によって白紙にされた。もし今回、本当に何か深刻な病気になったわけではないのだとしたら、あいつは意図的に彼女を軟禁している可能性が極めて高い」風歌は真剣に聞き入り、頷いた。「後になって何度も分析してみたけれ
離婚後、私は億万長者になった 第900話
俊則はそれを見て喉の渇きを覚え、胸の奥が微かに疼いた。そっと風歌のそばに寄り、ほんのりと赤みを帯びた彼女の頬を撫でながら、低く優しい声で尋ねた。「風歌、駿と美絵子の事について考えているのか？」風歌は「ええ」と短く応じ、真剣な眼差しで言った。「明日の朝、山口家を訪問して、なんとか美絵子に会えないか試してみるわ……ちょっと、変なところを触らないで！」真剣な話をしていた彼女の言葉は、俊則の手が背中から腰へと忍び込み、落ち着きなく這い回り始めたことで遮られた。俊則は手を止めるどころかさらに図に乗って肌をまさぐり、誘惑するように彼女の耳元に熱い吐息を吹きかけた。「風歌、夜食はもう済んだし、俺に身を委ねてよ」風歌は呆れて顔をしかめた。「午前中に相手をしてあげたばかりでしょ。またなの？」俊則は鼻先と薄い唇を彼女の首筋にすり寄せながら、悪びれもせずに駄々をこねた。「夫婦の営みは一日一回で満足するわけないだろう？ご飯だって一日三食食べるだろう？生活のスパイスに『甘いデザート』を挟むのも悪くない」赤ちゃんを産み、産後の肥立ちを済んでからというもの、俊則はすっかり獣性を露わにし、ますます自制が効かなくなり、果てなき愛欲の道へと一直線に突き進んでいた。風歌の顔が次第に険しくなった。「これ以上、あなたのワガママを際限なく許すわけにはいかないわ！」このままでは、彼女の腰が持たない！俊則はいじけるように小さな声で言った。「じゃあ今夜だけ俺を満足させてくれよ。明日からは絶対に、むやみやたらに求めたりしないからさ」風歌は軽く鼻を鳴らした。「どうやら、お仕置きが足りないみたい」彼は整った眉をひそめ、さらにいじらしく言った。「お仕置きを受けた後に抱かせてくれるなら、それも悪くない。風歌とのちょっとしたプレイだと思えばいいしね！」「はあ……」口を開けば愛し合うことばかり。本当に色欲に目が眩んでいるわね！彼女は承諾しなかったが、拒絶する暇もなかった。俊則にヒョイと横抱きにされ、ダイニングチェアから引き剥がされてしまったのだ。二人はすぐにあの甘い時間を過ごした寝室へと戻り、恥じらいのない甘いひとときを始めると、もうどうにも止まらなくなってしまった。……翌朝、風歌は俊則の手がだるくなるまで丹念にマッサージ
離婚後、私は億万長者になった 第899話
俊則が顔を曇らせたのを見て、大翔は慌てて前に進み出て、水音を引っ張り戻した。彼はわざと険しい顔を作り、厳しく水音をしつけた。「お前には何度も言ってるだろ！風歌様はボスの宝物なんだ。見るだけで、触っちゃダメだ！ボスを怒らせたら、帰ってから俺がお仕置きされるんだぞ！」水音は頬を膨らませて、内心で不満を募らせ、黙り込んだ。その「宝物」という言葉を聞いて、風歌は微かに顔を赤らめた。彼女は手招きして水音を自分のそばに呼び寄せ、俊則に言った。「あなたは先にご飯を作って。大翔と駿兄さんに手伝ってもらいなさい。私は水音を連れて二階の赤ちゃんたちの様子を見てくるわ」水音は瞬時にご機嫌になり、ニコニコと笑って風歌のそばに走り寄り、二人はすぐに一緒に二階へ上がっていった。一階のリビングに残された三人の男たちは、顔を見合わせた。駿も大翔も料理は全くできず、野菜の葉をちぎることすらできない。ましてや他のことなど論外だ。空気は瞬時に少し気まずくなった。結局、駿と大翔はキッチンのドアの端にしがみつき、中で俊則が手際よく料理を作るのをただ見ているしかなかった。俊則の足は長く腰のラインも美しく、プロポーションは完璧だ。シャツの袖をまくり上げ、逞しく美しい前腕を覗かせている。食材を準備する時のその絶世の美男子ぶりは、格別に真剣だった。駿は静かにしばらく見つめ、心から感嘆した。「うちの風歌は本当にすごいな。志賀市にいた頃は、まさか彼女がお前をここまで見事に調教できるとは思ってもみなかったよ。もしこの様子を生配信でもしたら、吉田グループの幹部や役員たちは、普段は笑わない冷酷なワンマン社長が、プライベートでは黒いエプロンを締めて、食材と戦っているなんて、絶対に想像もつかないだろうな」大翔は拳で口を塞ぎ、笑いをこらえた。「私もすごく気になってたんですよ。ボスはいつからこんなに料理が上手くなったのかって。きっと以前は、風歌様にかなりしごかれたんでしょうね」皆男同士だし、身内だ。何も恥ずかしがることはない。俊則は以前の出来事を思い出し、呆れたように笑った。「俺が最初に風歌に作った料理は、真っ黒焦げの豚の角煮と、わざと強烈なスパイスを加えた野菜炒めだった」駿の顔色が一瞬にして変わった。「そんな闇料理を、風歌は本当に食べたのか？」
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