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アルメリア班
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2026-05-19 07:45:07アウルム班が出発し、王都アルメリアに残った公爵達も情報収集に奔走し、教会側への潜入の為、あらゆる手段を講じていた。
「団長！ 拙い事になったかも知れません」
特警の詰所の扉が壊れるんじゃないかと言う勢いで、外出していたノエルが飛び込んで来た。
「どうした？ ノエル」
「城下で商会などを当たっていたのですが……」
そう前置きしたノエルは、教会に潜入出来そうな商会を探している最中にとある商人から“モリガンのカタアシ商会を使え”と勧められたと言う。
「カタアシ商会の荷馬車が定期的に教会に入って行くのを目撃した、と」
「カタアシ商会……つまり、あのスーランとか言うオーリィの幼馴染か？」
「厳密に言えば会頭はその父親のアラベルで、どうやらこの男、ラカンの元密偵の可能性がある」
「元密偵だと？」
「ラカンの“顔のない猫”の話は聞いた事があるだろう？」
「あ
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魔女ドーラの孫(仮) 愛しい子、可愛い子
そんな話をしている内に、ゴトンと大きな音を立てて馬車が止まる。 馬車は荒廃した河岸に停められ、決壊した河の周りには瓦礫や流木が散乱している。 緩くU字を描く河の畔は、荒ぶった河の水が濁流となって押し寄せただろう傷跡がありありと残されていた。 それは古く乾いた形跡ではなく、じっとりとした湿度を持って新しい爪痕をまざまざと見せつけて来る。 全く手付かずのままにされているその場所には流された民家が壊れた玩具のように崩れ、住んでいる人の気配は感じられない。 だが、辛うじて根を保っている折れた古木の傍に佇む人影に気付いて、オルタナは目を見張る。 白いローブを着たその小さな人影が誰なのか、目を凝らさなくても分かる。 婆ちゃん――――！ 会いたくてたまらなかった。 なのに、いざ目の前に姿が見えるとどうして良いのか分らない。 ガチャリと馬車の扉が開かれ、降りるように促される。 オルタナは馬車の踏み台を踏む足が、震えている様でグッと片手を握りしめた。「何と酷い……」 河岸の状況を見た大公妃が扇子で隠した口元で一言そう呟いた。「先日の嵐でまた一部決壊しまして。もう手が付けられぬ状況なのです」「民に影響はなかったのですか？」「この辺りに住む者はもうおりませんし、予言は区民にも伝えてありましたから、人的被害はありません」 大公妃の問いにケルメスがドヤ顔でそう答える。 予言――？ ケルメスにも祖母の様な自然の理に精通する知識があるのだろうか。 サリバン家の別荘でアラベルの話を聞いた時、ケルメスはバカではありませんと、ウケイが言っていた。 夜葡萄や原初のΩの事を知っているならある程度、古文書が読めるのかもしれない。 おもむろに傍にいた護衛が「ドーラ！ こちらへ来なさい！」と声を張る。 木陰に
魔女ドーラの孫(仮) 預言者
ネロ区の関所の手前にある広場には大公家の紋章の付いた荘厳な馬車と、ケルメスが用意すると言っていた小隊規模の護衛が騒然と並んでいた。 街の人達は広場の外から物見遊山で野次馬となって見物している。「遅いので何事かあったのかと心配しておりましたよ」 物々しい護衛を背後に従えたケルメスが、馬上から何食わぬ顔でそう言って笑った。 自国の王妃が目の前にいると言うのに、下馬する事もせずにまともに挨拶もしない。 これがケルメスの本心を表していると言っても過言じゃない。 この幼く敏い王妃を認めていないのだ。「お二人共、お気をつけて。特にオルタナ様」「えっ？ 僕っ⁉」「自覚のない無鉄砲さは、自覚のあるお転婆より危険です」 馬車内に残るエルダーは、真剣な顔でそう言った。 確かに、王妃は子供である事やあざとさを自覚して使っている。 でもオルタナは自分が無鉄砲だと思った事は一度もなかった故に、エルダーのその言葉に心底驚いてしまった。 先に降りたオルタナは王妃の手を取りエスコートする。 王妃が降りた途端に野次馬の民達が騒めくのを感じた。 王妃はそれを物ともせず、ケルメスの言葉を無視して馬車内で待っている大公妃に声を掛けた。「お待たせして申し訳ございません、マダム・キャンベル」「いいえ、王妃様。早くお乗りになって下さいませ」 扇子で顔を半分隠した大公妃の言葉を聞いて、大公妃の馬車の御者が扉を開けてくれた。「お足元にお気を付けください」「ありがとうございます……」 無視されても平然とした顔をしているケルメスは、大公妃の馬車の出発と共に引き連れて来た護衛を並走させネロ区の関所を通過する。
魔女ドーラの孫(仮) 公爵の弱点
馬から降りる前に、オルタナはその顔を見て呆気にとられた。「公爵様の命により、こちらに来られるのをお待ちしておりました」「え？ ちょ、うそっ……スーラン⁉」 関所の護衛兵の制服を着て軍帽を目深に被っていた若い男は、スーランだった。 あの、スーランがまるで貴族の様な喋り方で、紳士の様に片手を差し出し馬から降ろしてくれようとしている。「降りて下さい、オルタナ様。時間がありません」 エルダーにそう言われて、呆然としたまま馬から降りる。 スーランはそれを片手を取って支えてくれた。「公爵様が、オミクレーより手前で有事があるといけないと」「それでスーランが関所の護衛兵になって待っててくれたの？」「なるほど。お前がオブライアンに預けられたと言う男ですね。ヴィー兄様はこうなる事も予測済みだったか」「エルダー様、初めまして。スーランと申します。サリバン公爵は夜会で番の発表をした後なので大事はないかも知れないが、事故を装うならオミクレーに入る直前だろうと仰っていました」「他人に見られるリスクが少なく、あの下り坂を利用すれば殺せる……か」「はい。予定時刻に関所を通らない様な事があれば、すぐに駆け付けられるように手配して下さいました」 オルタナは別人のようなスーランをポカンと口を開けてマジマジと見た。「あぁ！ 人間にするって言われてた方の……」 急に思い出した様に王妃がそう言って、手を合わせた。「え？ 何それ、ラティ……」「何かヴィンスが人間辞めさせる方と、人間にする方の悪ガキがいるって言ってたのよ。貴方が“人間にされた方”ね」
魔女ドーラの孫(仮) 狼煙
「何か妙案がおありですか？ オルタナ様」「うん、いやまぁ……多分」「多分？」「いや大丈夫だと思うけど……後で怒られたらごめんね、エルダー」「怒られるとは？ 誰にです？」「え、分かんない。街の人とか？」 そう言ったオルタナの言葉に、エルダーは流石に眉を顰め首を傾げる。 クラノスには王妃の手紙を持って麓の街まで走って貰う事にした。「オミクレーの関所には駐在している護衛兵がいるはずです。彼らは国軍在籍のはずですから、彼らにこの手紙を渡して下さい」「はい、ラチア王妃。必ず！」「貴方の境遇はとても辛い物だったと思います。貴方が追い詰められてしまったのは今の国政にも問題があると、私も真摯に受け止めます。ですが、クラノス。罪を犯そうとした自分を恥じるなら、私に貴方の誠意を見せてちょうだい」「寛大なお言葉に、感謝致します。王妃陛下」 片膝をついて礼を尽くしたクラノスは、意を決したように身を翻し走り出した。 多分きっと、クラノスが裏切る事はないだろう。 それでも、王妃の護衛をクラノスに任せる程信頼出来るわけでもない。 四人の中で一番足が速そうなエルダーに行って貰うのが最善策だったかもしれないけれど――。「それでオルティ、私達はどうするの？」「こっちが動けないなら、迎えに来て貰えばいい」「どういう意味です？ オルタナ様」「エルダー、あの林道に生えている木はね、竈の木と言ってよく燃えるんだ」「はぁ……それが？」「あぁ！ なるほど、そう言う事ね？ オルティ」「ラティも手伝ってくれる？」「勿論よ！ 行くわよ、エルダー」「……」 まだよく理解でき
魔女ドーラの孫(仮) 王妃の友人
クラノスは困惑した顔をして、冷や汗を滝のように流している。「クラノス、どちらにせよ王族殺しは極刑です。貴方は嵌められた。こちらに協力すれば、情状酌量が見込めるかもしれません」「た、助けて貰えるのですか……？」「許すのは僕ではありませんが……何故、こんな事を？ 王族殺しに加担すれば、極刑に値する事は子供でも分かる事です」 そう言ったオルタナの向かいに立つクラノスは、オルタナの視線ではなく肩越しに遠くへと視線を投げた。 オルタナはその視線の先を追いかけて、大聖堂より少し手前の辺りから濛々と立ち上る煙に目を見張った。「今日も誰かがあの煙になって天に昇っている……俺の息子もいつか……」「息子さんがどうかしたんですか？」「この仕事をやれば、薬が貰えるはずでした。息子は助かる……」 クラノスはそう言って、これまでの経緯を話してくれた。 あの教会の妙な病に掛かっている息子が、もう手に負えない状態になっており、心痛の余り妻も臥せってしまった、と。 困り果てていた所に、大司教からこの話を持ち掛けられたらしい。「不完全で弱い体を持った息子を助けてやりたければ、対価を払う必要があると言われました……」「息子さんは今どちらに？」「家でぼーっとしてるか、家の周りをグルグルと徘徊してまるで獣みたいに……庶民にしちゃ賢くてよく働く子で……自慢の息子だったのに……」 そう言ったクラノスは膝から崩れ落ちる様にして地べたに座り込んだ。「絶対に治るとは言えませんが、貴方の目の前にいるのは魔女ドーラの孫ですし、つい先日サリバン公爵の番になりました。後ろに控えてらっしゃる王妃様は薬学博士号を持った天才で、王に次ぐ権力をお持ちです。貴方を剣で脅している彼は特務警護団の一員で、彼もサリバン公爵の義弟です」「……へ？」「つまり、どちらに付く方が有利か、分かりますよね？」「ゆ、許して貰えるのですか？」「どうでしょう……ラチア様、いかがですか？」「良いわよ。オルティが良いなら」「良かったですね、クラノス。お許しが出ました」 そう言ったオルタナに、すかさず突っ込んだのはエルダーだった。「オルタナ様、この男を無罪放免にするおつもりですか？」「違うよ、エルダー。クラノスには僕達の味方になって貰うんだよ」「信用できません」「信用なんてしないよ」 そう言ったオルタナは
魔女ドーラの孫(仮) 白い粉
「つっ……」「沁みますか？ 少し我慢して下さい」「すみません、ありがとうございます……」「転倒した馬車の様子を見に行きたいのですが、一緒に来て貰えますか？」「えぇ、私で良ければ……」 エルダーに王妃を任せて、クラノスを伴い馬車へと急ぐ。 転倒した馬車はカラカラと車輪が空回り、息絶え絶えになった馬が二頭、藻掻く様に足を震わせ重なり合って倒れていた。「急に馬が暴走したんですね？」「えぇ……手綱を引いても全く落ち着かず……」 オルタナはその馬車の周りを一周し、まだバタバタと足を震わせている馬に気を付けて、その様子をじっくりと観察した。 栗毛の立派な馬の脚には、白い粉末が付いている。「獣の匂い……」「まぁ、馬ですから……」「いや、馬じゃない。違う獣の匂いがする……」 そう言ったオルタナに、クラノスは少し驚いた様に「え？」と聞き返した。「馬と言うのは肉食獣の匂いに敏感で、そういう匂いを察知すると走って逃げようとするんです」「へ、へぇ……それは、知りませんでした……」「ははっ、御者なのに？」「……いやまぁ、知らないわけじゃないですが。ここに獣は出ませんよ」「ラカン軍には野戦築城の際に狼や熊の血を使って獣を狩る術があります」「な、何のお話を……？」「クラノス、馬の脚に付いている粉末を調べればこれが何かはすぐ分かります。この粉末を走行中に馬の行く先へと投げたのは、貴方ですね？
魔女ドーラの孫(仮) モリガン区 Ⅴ
「モリガン大佐に頼まれていたのは、ただの香辛料で……」「それが、悪用されたようだ」「あ、くよ……う？」「適量を守ればただの香辛料も、摂取量を間違えれば毒になる。彼らが死ぬ前に飲んだ酒には大量の香辛料が混入されていた」「ま、さか……大佐が……？ 嘘だ……」「まだ、真相は分からん。だが、こんな分かりやすい方法で六人も害したとなれば、お前は犯人に仕立てられたんだろうよ」
魔女ドーラの孫(仮) モリガン区 Ⅳ
祖母は顔の上半分が薬草に被れて、まるで火傷の痕の様に爛れている。 その見た目から祖母は魔女ドーラと揶揄されていた。「あぁ、いや違う。気を悪くするな。彼女は栗毛で肌も小麦の様だった。お前は銀髪に白い肌をしているから、こんなに違うものかと……」「そ、祖母に会ったことがあるんですかっ？」「あぁ、一度だけ。モリガン伯が薬物兵器を研究していた者を監禁していると聞いて、見に行った」「そう、ですか……」
魔女ドーラの孫(仮) モリガン区 Ⅲ
今からでも逃げるか……いや、無理だ。 少なくともローブの男と大柄なノエルと呼ばれていた男は間違いなくαだろう。 ミレーと呼ばれていたもう一人は女性だったが、纏う雰囲気がもう凡人のそれではない。 間違いない、全員αだ。 詰んだ。 でも、どこかで逃げなければ、このまま監獄にでも入れられたら、本当に人生が詰む。 ドーン王国では魔女狩りと称して薬師が大量に殺された時代があった。 当時の王が薬師に王妃を殺されたとして、国中の薬師を虐殺したのがキッカケだったとか。 そのせいでドーン王国は他国に比べ薬学が廃れて久しい。 現王レイモンドは積極的に他国からの薬も輸入し、自国の薬師を増やす政
魔女ドーラの孫(仮) アウルム地方 Ⅰ
アウルム地方にあるサリバン公爵家の別荘へ来て一週間が過ぎようとしていた。 気候の良いアウルムではもう、雪の残る所はなく、芽吹いた若い緑が眩しい程だ。 オルタナの為に用意された特別な部屋とは、薬草に関する書籍や古文書が所狭しと並ぶ一室だった。 拘束も解かれその部屋を私室として与えられ、普通に暮らしていた。 そう、普通だ。「いや、おかしいだろ……」 目が覚めていつも思う。 ここで何をしているのだろうか？
