얽혀버린 악연의 끈

“서시안, 군생활 하면서 세운 공을 내세워 억지로 결혼하게 만든다고 해서 내가 너를 사랑하게 될 거라고 생각하지 마. 절대 그럴 일 없으니까.”

10년 만에 다시 듣는 익숙한 비웃음이었다.

젊은 시절의 강안형이 내 눈앞에 생생하게 서 있었다.

군복을 입은 모습은 눈부실 만큼 당당하고 패기 넘쳤다.

하지만 눈빛에 담긴 노골적인 냉소는 숨길 수 없었고, 그 시선은 내 가슴을 조용히 후벼 팠다.

나는 죽지 않고 10년 전으로 돌아왔다.

목 끝까지 차오르는 울컥함을 억누르며, 나는 눈 한 번 깜빡이지 않고 그 얼굴을 바라봤다.

지난 10년 동안 하루도 빠짐없이 그리워했던 얼굴이었다.

“알고 있어. 네가 사랑하는 사람은 하윤설이고, 결혼하고 싶은 사람도 그 사람이잖아. 맞지?”

강안형의 미간이 살짝 찌푸려지며 눈빛에는 경계심이 어렸다.

“알면서 왜 물어? 경고하는데, 뒤에서 쓸데없는 짓 하지 마. 나는...”

“두 사람 이어질 수 있게 해줄게.”

나는 조용히 강안형의 말을 끊었다.

생각지도 못한 대답이었는지 강안형은 나를 뚫어져라 바라봤다.

그리고 한참 뒤에야 비웃듯 코웃음을 쳤다.

“헛소리할 시간 없으니까 빨리 서명해. 연대장님 쪽에도 서류 올려야 하니까.”

강안형은 연대장이 결재한 신청서를 내 쪽으로 툭 던지고는 더는 말하지 않고 돌아섰다.

멀어지는 뒷모습을 바라보는 순간, 가슴 한쪽이 바늘로 찌르듯 욱신거렸다.

전생의 나는 정말 강안형을 미친 듯이 사랑했다.

한 번, 정말 단 한 번 목숨을 걸고 나를 구해 준 적이 있었다.

나는 그 일만으로 강안형도 나를 좋아한다고 착각했다.

심지어 강안형의 부모님까지 말했다.

“우리 안형이는 원래 말은 저렇게 해도 속은 따뜻한 애야.”

“좋아하지도 않는 사람을 위해 위험한 일에 뛰어들 리가 없잖아.”

그 말을 철석같이 믿었다.

하지만 결혼 후에야 내 착각이 얼마나 처참한 비극을 맞이했는지 알 수 있었다.

하윤설이 스스로 목숨을 끊었다는 소식을 들은 후, 강안형은 곧바로 국경지대 전출을 신청했다.

그리고 나를 홀로 남겨 둔 채 떠났다.

그렇게 10년, 나는 혼자 시간을 허비했다.

결국 마지막에는 모두에게 버림받고, 손가락질받는 신세가 됐던 모든 것들이 아직도 생생하게 기억났다.

몰래 국경지대로 면회를 갔던 날, 술에 취한 강안형이 전우들에게 했던 말들도 어제 일처럼 느껴졌다.

“난 서시안이랑 결혼하면 안 됐어. 부모님 고집을 따르지도 말았어야 했고.”

“무엇보다 윤설이가 가장 힘들었던 순간에 곁에 있어 줘야 했었어.”

강안형은 술잔을 움켜쥔 채 고개를 떨궜다.

“정말 후회돼...”

그리고 죽기 직전, 강안형은 내게 말했다.

다시는 자신을 찾아오지 말고 자신을 괴롭히지 말라고.

그 한마디가 나를 완전히 무너뜨렸다.

내가 강안형을 사랑했던 지난 10년은, 강안형에게는 10년 동안의 고통이었다는 것을 그제야 깨닫게 된 것이었다.

강안형은 무엇보다도 나를 만난 것을 가장 후회하고 있었다.

다행히 하늘은 내게 한 번 더 기회를 주었다.

그러니 이번에는 절대 강안형이 나 때문에 죽게 두지 않으리라 굳게 다짐했다.

강안형을 놓아주는 것, 그것이 전생에 목숨을 구해 준 은혜에 대한 마지막 보답이었다.

모든 것을 제자리로 돌려놓고 나면 우리는 다시 남이 될 것이었다.

물은 위에서 아래로 흘러가고 흐르다 보면 전혀 다흔 방향으로 갈라지는 법이었다.

갈 길도 서로 달라질 것이니 남은 생에서는 더 이상 강안형을 붙잡지 않을 것이었다.

나는 바닥에 떨어진 신청서를 집어 들고 여자 측 이름이 적혀 있어야 할 칸에 천천히 세 글자를 적었다.

하윤설.

마지막 획까지 또박또박 적은 뒤, 나는 서류를 접어 들고 현관으로 향했다.

이제 차에 올라타기만 하면 됐다.