흥정: 욕망의 대상

Yvette의 시점

"고객이 기다리고 있어, Yvette. 제발 망치지 마!" 보스가 전화기에 대고 쏘아붙였다.

"거의 다 왔어요," 나는 숨을 헐떡이며 다리가 허락하는 한 빠르게 달렸다.

아버지를 잃고 체조 선수 자격도 박탈당한 그 끔찍한 사고로부터 5년이 지났다. 부러진 뼈들이 내 꿈을 끊어냈고, 그 이후로 나는 살아남기 위해 공부를 하면서도 할 수 있는 모든 걸 해야 했다.

그래도 언젠가는 하늘이 내 편이 될 거라 믿었는데, 엄마에게 암이 발견됐다. 지난 2년 동안, 인생은 평범한 직장이 아무것도 보장해주지 않는다는 걸 증명해냈다. 그래서 나는 학교를 그만뒀고, 낮에는 바텐더, 청소부, 소매상, 아이 돌보미로 여러 교대 근무를 뛰었다.

밤에는 스트리퍼로 일했다.

엄마의 수술비를 보장해줄 수 있는 사람들은 전부 여기 왔다. 그들은 잔인했다. 제대로 일하고 싶어 안달 난 젊은이들은 외면하면서 창녀에게는 아낌없이 돈을 쓰는 인간들.

오해하지는 마.

나는 그들과 자지 않는다.

그냥 몸을 보여줄 뿐이다.

그런데 오늘 하루 온갖 교대 근무로 지친 몸을 끌고 돌아오면서, 나는 오늘 밤 내가 얻을 수 있는 게 뭔지 생각하지 않을 수 없었다. 바로 그 생각이 내 몸에 힘을 불어넣었고, 나는 빗물 웅덩이를 헤치며 달려 클럽에 도착했다.

절반쯤 들어섰을 때, 나처럼 이 일을 하는 비슷한 또래의 여자애들이 나를 째려보고 있었다.

"세상에, Yvette!" 보스가 징징거렸다. "완전 물에 빠진 생쥐 꼴이잖아. 폴에 올라가 있어야 할 네가 홀딱 젖어서 나타나? 오늘 밤 제안이 우리 둘 인생을 어떻게 바꿀 수 있는지 알기는 해? 네 엄마 죽어가고 있는 거 아냐, 아니면 네 썩은 머리로는 내가 수술비를 빌려줄 것 같아?!"

"바로 갈아입을게요," 나는 시선을 내리깔고 그를 지나쳐 걸어갔다.

그의 말은, 아무리 거칠어도, 내 직감이 맞았다는 걸 확인해줬다.

나는 오랜만에 진심으로 미소를 지었다.

거울 속 내 얼굴을 보다가 새로운 생각이 떠오르며 다시 찌푸려졌다. 나도 모르게 셔츠 밑단의 실밥을 뜯기 시작했고, 이내 손이 떨리기 시작했다.

이 잔인한 남자들은 진짜로 아무도 돕지 않는다, 나 같은 사람조차도. 그렇다면 오늘 밤 내 무대와 엮인 게 대체 뭐란 말인가—

"Yvette!!!!"

나는 화들짝 놀랐다.

"20초 안에 안 나오면 발가벗겨서 무대에 세울 거야!"

한숨을 내쉬고, 빠르게 옷을 벗고 그가 놔둔 새 란제리를 입었다. 그게 그의 방식이었다 — 우리가 입을 것과 입지 않을 것을 그가 결정했다.

머리카락은 아직 축축했고, 피부도 마찬가지였다. 그래도 나는 문을 향해 달렸다. 그가 말한 오늘 밤 제안이 진짜로 엄마를 살릴 수 있다면, 나는 준비됐다. 내 모든 불완전함을 오늘 밤 무기로 쓸 것이다. 엉클어진 젖은 머리카락과 뚝뚝 떨어지는 물방울까지.

나는 나갔다.

처음에 보스는 나를 머리부터 발끝까지 훑어봤고, 내 눈에는 그가 그저 나를 보는 것만으로도 역겨운 게 느껴졌다.

"도대체 누가 너한테서 뭘 보고 이런 제안을 한 건지 모르겠어. 그런데 잘 들어, Yvette. 오늘 밤 너는 저 찌질이들을 그냥 즐겁게 해주는 게 아니야. 내 가장 중요한 고객을 위해 퍼포먼스를 펼쳐야 해. 완벽하게 해내야 해," 그의 말투는 진지했고, 눈은 크게 뜬 채 내 눈 속으로 파고들었다.

"걱정 마세요," 나는 비죽 웃었다. 그가 오로지 자기 이익만 생각한다는 게 조금 실망스러웠다. "이 제안이 저한테 어떤 의미인지 당신은 몰라요…" 나는 그의 말을 끊고, 천천히 그의 셔츠 단추를 잠그고 그를 두고 무대로 나갔다.

갑자기 불이 꺼졌다. 나는 그 시간을 이용해 중심을 잡았다.

*'…나는 그냥 이 바보들을 즐겁게 해주는 게 아니야, 나는 퍼포먼스를 하는 거야.'*

그게 내 안에서 최선을 끌어내기에 충분했다. 체조 선수 시절의 유연함과 매력과 유혹을 하나로 합쳐, 나는 폴이 내 것인 양 그 위에서 움직였다.

다시 불이 켜졌다. 이번엔 조명이 나를 향했다. 나는 오늘 밤의 타깃 관객을 찾아 주위를 훑었다… 지옥에서 나를 구해줄 악마… 나를 파멸시킬 수도 있는 잔인한 남자.

음악이 흘러나오자 나는 폴을 잡고, 천천히 무게중심을 이동시켜 폴에 정면으로 대고 스플릿을 선보였다. 군중이 환호했고, 대부분의 변태들은 내 다리 사이만 뚫어져라 봤다.

집중.

그 동작들을 펼치면서 나는 관객의 시선을 사로잡았고, 계속해서 그를 찾았다.

회색 눈동자.

그의 날카로운 레이저 같은 시선이 나에게 고정돼 있었고, 그 시선의 열기가 느껴질 정도였다. 꽉 다문 윤곽 선명한 턱과, 팔짱을 낀 채 가슴 앞에 교차한 팔들… 그 모든 것이 나의 파멸처럼 보였고, 순간 나는 거기서 도망치고 싶었다.

*'…엄마 죽어가고 있는 거 아냐?'*

*'Morgan 씨, 수술 준비할 시간이 열흘밖에 없어요…'*

눈을 감고 가쁘게 숨을 들이쉬며, 나는 그 목소리들을 머릿속 깊은 곳으로 밀어냈다.

"해야 해," 나는 혼자 중얼거렸다. "엄마를 살려야 해."

그래서 아무 생각 없이, 나는 지옥을 풀어놨다. 부러질 뼈 따위 없는 여신처럼 폴 주위를 움직였다. 그의 시선 하나하나가 내 피부를 태우는 게 느껴져서, 나는 그 시선을 충분히 태워버릴 만큼 퍼포먼스를 펼쳤다.

비죽거리며.

손가락으로 머리카락을 쓸어 한쪽으로 밀어 목을 드러냈다. 관자놀이에서 시작해 입술, 쇄골, 가슴 골까지 손가락이 천천히 내려갔다.

그의 눈은 내 눈에 고정돼 있었다.

완벽해.

란제리 앞쪽의 지퍼를 어루만지다가 천천히 내리기 시작했다. 그렇게 함으로써 그에게서 뭘 얻어내고 싶은지, 혹은 무엇을 증명하고 싶은지 확신은 없었다. 하지만 그가 몸을 움직이는 순간, 나는 알았다. 그는 얼음이라는 걸 증명해왔지만, 나는 그에게 얼음은 가장 단단할 때 부서진다는 걸 보여줄 것이었다.

나는 계속해서 천천히, 뜸 들이며 움직였다. 그가 침을 꿀꺽 삼키고 눈을 돌릴 때까지.

"대체 뭐 하는 거야, Yvette?!" 보스가 무대 뒤에서 거의 소리를 질렀다. "당장 내려와. 지금!"

나는 내려왔고, 군중을 기대 속에 남겨뒀다. 그를 만났을 때 쑥스럽게 미소 짓지 않을 수 없었다.

"그게 무슨 짓이야? 지금 네가 무슨 짓을 한 건지 알기나 해? 오늘 밤 일이 잘못되면, 너는 잘—"

"Eric 씨," 뒤에서 낮고 굵은 목소리가 끼어들었다.

검은 정장에 몹시 위압적인 분위기의 남자가 파일을 손에 들고 걸어 들어왔다. 그가 회색 눈의 남자와 다른 사람이라는 걸 알아챘을 때 심장이 덜컥 내려앉았다. 내가 엉뚱한 사람에게 그 모든 걸 한 건가?

뺨이 화끈거렸다.

"보스께서 저 아가씨가 지금 서명하길 원하십니다. 출구에서 만나실 겁니다."

그는 파일을 보스에게 건넸고, 보스는 그걸 내게 넘기며 서명하라고 다그쳤다. 안도의 한숨이 나왔다. 이 남자는 그의 부하였다. 그래도, 내가 제대로 된 사람에게 퍼포먼스를 한 게 맞을까?

조건들 사이에서 몇 문장을 읽는 순간 나는 굳어버렸다.

*'이제부터, 당신은 나의 소유물이다.'*

*'사랑은 금지된다.'*

*'임신은 죄악이다.'*

심장이 멎었다.

*'당신은 세 번의 테스트를 통과해야 하며, 통과한 후에만 아래의 혜택을 받을 자격이 주어진다:'*

돈.

더 많은 돈.

엄청난 돈.

모든 조건들에 손이 떨렸고, 보스의 초조함이 넘쳐흐르는 게 느껴졌다.

"제발 서명이나 해," 그가 쏘아붙였다.

*'나, Yvette Morgan은, Knox Luther 당신이 완전히 원하는 대로 사용될 수 있도록 나의 정신, 영혼, 그리고 육체를 바칩니다.'*

나는 파일을 탁 닫고 뒤로 비틀거렸다.

"미쳤어, Yvette?!" 그가 으르렁거리는 동안 검은 정장의 남자는 그냥 지켜봤다. "그 돈 받고 엄마 살려. 넌 항상 이 일이 싫었잖아, 그렇지? 바로 이게," 그는 내 손에서 파일을 낚아채 내가 이름을 적고 서명해야 할 마지막 페이지를 펼쳤다. "네 자유를 위한 거래야. 지금 당장 서명하고 항상 원했던 대로 여기서 떠나."

나는 침을 삼키며 모든 선택지를 반복해서 저울질했다. 엄마를 향한 내 사랑을 이길 수 있는 건 아무것도 없었다. 설령 내 자신을 희생해야 한다 해도, 엄마를 위한 내 희생들을 이길 수 있는 건 아무것도 없었다.

나는 그의 손에서 펜을 집어 들고 내 이름을 기입했다.

서명을 하려는 순간 눈물이 흘러내렸지만, 보스가 문서가 젖지 않도록 빠르게 당겨갔다.

나는 훌쩍였다.

그리고 떨리는 손으로, 나는 사인을 했다. 공식적으로 나 자신을 이 남자에게 팔아넘기며. 그가 누구든 간에.