All Chapters of A Night with the Billionaire: Chapter 21 - Chapter 29

Sa main lobby ng gusali, may tatlong empleyado ang nagkukumpulan malapit sa front desk, nagbubulungan habang pasulyap-sulyap sa meeting room sa itaas. Ang isa sa kanila, isang babae na naka-corporate attire ay kinakagat ang kuko—isang malinaw na sensyales ng kaba. “Narinig n’yo na ba? Sabi ng accounting, mukhang made-delay na naman ang suweldo natin,” mahina ngunit mariin na sabi ng isa. “Kung ganyan pa rin ang sitwasyon, baka wala na tayong trabaho sa susunod na quarter,” sagot ng isa pang lalaki, ang kamay ay mahigpit na nakakapit sa hawakan ng kanyang bag. “Dapat yata ngayon pa lang ay maghanap na tayo ng trabaho,” nalulungkot na sabi ng isang babae na naabutan pa si Leonard bilang CEO ng NexTech. “Ano na kaya ang nangyari kay Miss Lilliane?” Nagkatinginan ang tatlo nang mabanggit ang pangalan ng tagapagmana ng kumpanya. Matagal na silang walang balita tungkol dito at ang huli ay ang tungkol sa umano’y nalalapit na pakikipag-isang dibdib nito sa matandang media magnate. Samanta

Sa kabilang linya, matalim na tinig ang bumungad sa informant. “Where?” “Mall of Asia. About 23 minutes ago.” Bahagyang nanginig ang mga daliri ng informant habang tina-type niya ang quick command upang kumpirmahin ang ATM details. Mall of Asia, Pasay City Terminal. The timestamp read at 4:17 PM. “She just withdrew ten thousand in Mall of Asia. Want me to dig deeper, boss?” dagdag ng lalaki. Sandaling sumagitsit ang linya bago muling narinig ng informant ang isang mababang boses. “Send me everything. Location, timestamps. I’ll handle the rest.” Napatango ang informant, bumilis ang pintig ng kanyang mga pulso. “Consider it done.” Sa ilang mabilis na pindot ng kanyang mga daliri, mabilis niyang ipinadala ang data packet saka sumandal na may tusong ngiti. Dumating na ang araw na pinakahihintay niya, ang pangako na dagdag bayad sa kanyang serbisyo sa oras na nakuha niya ang impormasyon na magdadala sa mga ito upang mahuli si Ms. Olivares. Sa kabilang banda, mabilis na tinipon

Tahimik ang buong silid. Nakatayo siya sa floor-to-ceiling na salaming bintana ng opisina at mula roo'y tanaw niya ang unti-unting paglubog ng araw sa likod ng mga gusali ng lungsod. Sa isang kamay ay hawak niya ang isang basong may kulay brown na likido—malamig, ngunit humahagod ang init sa lalamunan kapag nilagok.Ang liwanag ng papalubog na araw ay dahan-dahang hinahaplos ang gilid ng kanyang mukha, nililikha ang aninong tila kalahating nilulunod ng dilim. Ang kanyang mga mata ay animo'y malayo ang tanaw, sinusukat ang lawak ng langit at bigat ng mga desisyong kailangang gawin.Tahimik na sumimsim siyang muli sa baso. Walang imik. Tanging ang tibok ng puso at tunog ng orasan sa dingding ang bumabasag sa katahimikan.Sa kanyang tindig ay taglay ang awtoridad ng isang lider, ngunit sa likod ng malamig na salamin ay may bakas ng pagod at siguro na ri'y pangungulila.Nakatanggap siya ng tawag kanina mula kay Agus. Nasa lungsod daw ang babaeng matagal na niyang hinahanap.Nang marinig n

Palabas na sana siya sa pinagtataguan nang bigla siyang mapahinto.Isang paninikip sa ilalim ng tiyan ang sumalubong sa kanya—hindi masakit, pero sapat para mapakapit siya sa malamig na pader ng waiting shed na natatakluban ng matataas na damo.Napakagat siya sa labi, mariing pumikit. Parang pinaaalalahanan siya ng kanyang katawan na hindi na lang siya ang nagmamay-ari rito.Hindi rin niya alam kung gutom ba iyon o pagod. O baka naman… dala lang ng takot—takot na sa kahit anong iglap ay may humila sa kanya mula sa dilim.“Kalma lang, Lilliane...” bulong niya sa sarili habang sinusubukang mag-focus sa paghinga. Isa, dalawa, tatlo.Pero hindi iyon sapat para tuluyang mawala ang kilabot sa kanyang dibdib. Pakiramdam niya’y binabara ang kanyang lalamunan, habang ang mundo sa paligid ay mabagal na umiikot.Hinagod niya ang sentido, pinipilit na itinutulak ang panghihina pabalik sa ulirat. Ramdam din niya ang panlalamig ng kanyang noo at batok mula sa pawis.'Isang buwan na ba?'Sandali siy

Mula sa second floor ng exclusive lounge ay tahimik na pinanonood ni Miguel ang mga tao sa dance floor, habang nakasandal siya sa rehas at may hawak na isang baso ng whisky.Ang unang butones ng suot niyang white button-down shirt ay nakabukas, at ang pinong balahibo mula sa dibdib ay nakasilip mula roon.Iniangat niya ang hawak na baso at sumimsim. Walang emosyon ang kanyang mga mata na sinuyod ng tingin ang dance floor hanggang dumapo ang kanyang paningin sa isang babaeng nakaupo sa bar stool at mag-isang umiinom.Nakasuot ito ng kulay pulang dress na hapit sa katawan. Ang hubad na likod ay tila kumikinang sa tuwing natatamaan ng liwanag mula sa mga neon lights. May kung ano sa kinis ng balat nito na hindi niya magawang iwaglit ang paningin.Nagtagal ang tingin niya rito.Sunud-sunod ang ginagawa nitong paglagok ng tequila shot at pagkatapos ay pinaikot-ikot ang daliri sa labi ng baso.Napansin niya na kinakausap ito ng bartender at mukhang pinatitigil na sa pag-inom pero matigas an