บททั้งหมดของ 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: บทที่ 1951 - บทที่ 1960

私の前世、ひとまず、冬城彦に催眠で見せられた前世の記憶としておこう。記憶の中の母親はずっと柔らかく穏やかな女性だった。しかし、言葉を選べば「柔らかく穏やか」だが、悪く言えば「臆病で気が弱い」だった。自分の夫が妹と不倫していると知っても、母親は黙って耐えることを選んだ。母親は目と耳を閉ざすことを選んだ。この世で、石渕家以外に生きていく場所がなかったからだ。私がまだとても幼かった頃、石田夫人である叔母が夫に先立たれた。叔母と母親は姉妹だが、同じ両親から生まれたわけではない。母親は祖父が結婚前に別の女性との間にできた私生児で、叔母は祖父が正式に娶った妻の間に生まれた娘だった。二人の姉妹はどことなく似ていたが、姉である母親の方がより柔らかく穏やかで、叔母は色っぽく魅力的だった。その日、母親は祖母の家の世話に行っていた。昼寝の時間、私はいつもより少し早く目を覚ました。二階の部屋から変な物音が聞こえてきた。母親が帰ってきたのかと思い、二階への階段を上り始めた。寝室のドアはほんの少しだけ開いていた。部屋の中では、叔母が父親の上に覆いかぶさり、二人は離れがたいほど熱く口づけを交わしていた。その光景を見た私は呆然とし、手に持っていた人形を床に落として鈍い音を立てた。叔母と父親は驚き、振り返った時、ちょうど私が入り口に立っているのを見た。父親の顔色が悪かった。叔母は慌てて父親の腕を掴み、「どうしよう？これが外に漏れたら、私はもう人前に出られないわ。早くなんとかしてよ！」と言った。叔母は未亡人だった。あの時代の港城で、未亡人が義兄と密通するなど、もし噂になれば一生世間に顔向けできなくなる。父親は叔母をなだめ、それから私の前に歩み寄った。父親は優しく尋ねた。「美桜、さっき何か見たかい？」私はまだ幼かったが、二人が他人に知られてはならないことをしたのだと理解できた。私は首を振った。しかし、叔母は突然前に進み出て、床に落ちた人形を拾い上げた。「美桜、叔母さんと一緒に部屋で人形で遊ぼうか？」私は、母親とどこか似ている叔母の顔を見て、本能的な恐怖を感じた。私は二歩後退し、拒否しようとした。しかし、叔母は私にその機会を与えなかった。叔母は私の腕を掴み、廊下の方へと引っ張っていった。私は

夏の夜風は爽やかだ。私が先を歩き、高島はその後ろをついてくる。この時間、村人たちはもう寝静まっていた。小道には私と高島の二人だけ。高島は私の後ろ、一メートルほどの距離を保ってついてくる。近すぎず遠すぎず、まるでボディガードのようだ。私はどうにかして高島を追い払う方法を考えていた。しかし高島はいつも後ろについていて、どうしても振り切れない。ついに私は足を止め、振り返って高島を見た。高島も歩みを止めた。私に近づきすぎたと思ったのか、さらに一歩後ろに下がった。高島は背が高い。私より頭二つ分ほど高い。そしてとても痩せている。何日もご飯を食べていないのかもしれない。「お腹すいてる？」高島はうなずいた。「何か美味しいもの、取ってきてあげようか」高島はぽかんとした。この辺りの畑では、ちょうどスイカが熟し、トウモロコシも実っている。私は隣の家の畑に走っていき、スイカを一つ、トウモロコシを二本取って、高島の前に差し出した。高島は食べるのが速いが、食べ方は上品だった。村の人たちのように、がつがつと無作法に、見た目など気にしない食べ方ではない。私は頬杖をついて尋ねた。「どこから来たの？」高島の手が一瞬止まった。その質問に、高島はどう答えていいかわからない様子だった。「遠いところ？」高島はうなずいた。「ご家族は？」高島は何も言わなかった。「家族はいないの？」高島はやはり黙ったままだった。「行くところがないんだね？」高島はうなずいた。「これからどこへ行くか考えたことはある？」私は一歩一歩、高島を誘導して答えを引き出そうとした。高島の口から家族に関する手がかりとなる情報を探ろうとした。しかし、高島は手に持っていたトウモロコシを置くと、小声で言った。「俺は、あなたに、ついていく」それを聞いて、私は呆然とした。「私に？」「あなたは俺を救ってくれた。あなたは俺の主人だ。俺はあなたについていく」そう言うと、高島は手に持っていたトウモロコシを置き、突然私の前にひざまずいて言った。「あなたの言うことを聞く。これからは、何を命じられても従う」「な、なんでひざまずくの？」私は慌てて高島を起こした。心の中で、まずい、まずい、と叫んだ。これは厄介な

美しく、強く、そしてどこか哀しい。佐藤茂はその三つを全て兼ね備え、おまけに少し悪いところまである。しかし、佐藤茂は私が永遠に手の届かない男だということはわかっていた。そんな好意は、ただの一時的な熱だった。私は、佐藤茂が真奈のことが好きだと知っている数少ない人間の一人だ。佐藤茂はとても考え深い人間で、自分の考えを他人に話すことは決してない。私がそれを知ったのは、佐藤茂が私の好意を本気にしたからだ。私と完全に距離を置くために、佐藤茂は言葉の端々で、すでに好きな人がいることを匂わせた。最初のうちは、佐藤茂が誰を好きなのか分からなかった。しかし、時が経つにつれ、いくつかの手がかりに気づいた。例えば、佐藤茂のような人物が、まったく歯止めなく別の女性を助けていたこと。佐藤家の莫大な財産の半分近くを、真奈の手に委ねていること。その瞬間、私の頭の中に、ある懐かしの名曲が流れた。『これが愛でないのなら』肝心なのは、これほど明らかな好意に、真奈はまったく気づいていないことだ。この世に真奈より鈍感な女はいないだろう。何度も、真奈の前に立ち伝えたいと思った。あなたを愛する男がいる、その男の名は佐藤茂だと。しかし、理性が私に冷静になるよう諭した。真奈に話したその瞬間、佐藤茂が私を始末する者を差し向けるかもしれない。身の安全のため、私はなんとか我慢した。とはいえ、とても辛い我慢だった。実は、冬城彦のことは特別嫌いではない。冬城彦は悪事を働いてきたが、私にはわりと良くしてくれた。おそらく、私が石渕家の人間だからだろう。石渕家の人間に対して、冬城彦はいつも辛抱強かった。冬城彦はかつて、私を選んだ理由は私の苗字が石渕だからだとさえ言った。その時、私の頭に浮かんだのはただ一言だった。今さら悔いているの？もっと早く気づけばよかったのに。私は石渕百合香ではない。男のために自分を捨てたりはしない。そして、それが真実の愛だとも思わない。ただ、あの夫婦二人が互いに傷つけ合い、死ぬほど苦しんだ末に、周囲の人間までひどい目に遭わせただけだ。しかし、冬城彦のおかげで、私は高島と出会うことができた。この一点だけでも、私は冬城彦に感謝するには十分だ。高島は私の人生で最も重要な男であり、高島がそばにいてくれること

あの夜、泰一叔父さんが酔っ払ってたので、旭登と私は泰一叔父さんのポケットから不思議な薬の瓶をこっそりと拝借した。その夜、家に持ち帰り、二人でこの不思議な薬をどう使うか考えた。私はそのまま飲むべきだと思ったが、旭登は正体不明のものは飲むべきでないと言い、それにこの薬はとてもいい香りがするから、もしかしたらアロマオイルかもしれないと言った。私たち二人は言い争い、どちらも相手の意見に耳を貸そうとしなかった。結局、じゃんけんで決めることになった。結果は予想通り、私の勝ちで、旭登は私の言うことを聞かなければならなくなった。私たち二人は一口ずつ分け合い、あっという間に薬を飲み干した。確かに味は変だったが、我慢できないほどでもなかった。私が「何か感じる？」と聞いた。「何も、君は？」「私もない」二人とも何も感じなかった。旭登が言った。「だから言っただろう、僕の言う通りアロマとして焚けば何も問題なかったんだ」しかしすぐに、眠気が襲ってきた。気を失う前に、私は思わず口にした。「最悪、これが睡眠薬だったなんて聞いてないんだけど」言い終わる前に、私はもうぐっすりと眠りに落ちていた。私は奇妙な夢を見た。夢の中で、私はどうやら20年前の海城に来たようだった。20年前の海城も同じように繁栄していたが、ただ建物が私にとっては少しレトロに感じられた。そして、海城に現れたのは私だけではないことに気づいた。旭登も来ていた。「私たち、夢を見てるの？」私は珍しそうに周囲を見回した。旭登は眉をひそめて言った。「なんで僕が君と一緒に夢を見るんだ？気味が悪すぎる」「まあいいじゃん、ここはなかなか面白そうだし」泰一叔父さんが持っていたのは、本当にただの睡眠薬の瓶だったのだ。それも、不思議な効能がある睡眠薬だ。この夢の中で、私たちは二十年前の海城を見た。おそらく私たちが着ている服が、この時代の人々にとっては、少し流行の先を行きすぎていたのだろう。通りを歩く人々が次々と私たちを振り返って見つめた。旭登はここがとても不気味だと感じ、私の腕を引っ張り、私を自分の背後に護った。周囲の人たちが私たちに危害を加えないよう警戒しているのだ。二人が商店街に差し掛かった時、商店街の真上にあるスクリーンに一人の男性の広告が流れてい

私はそれまでずっと、大人たちが暇すぎて、若い頃の武勇伝を、得意げに語っているだけだと思っていた。大人たちの口によく上る光明会もそうだ。私はずっと、どれほどすごい組織なのかと思っていた。でも、瀬川貴史に出会ってからは、光明会も大したことはないと気づいた。旭登は突然、周りの多くの人々がこちらを見ていることに気づいた。それらの人々は、通りで新聞を読んでいる者もいれば、カフェでコーヒーを飲んでいる者もいた。他にもおしゃべりをしている通行人もいた。その人々の行動は不審だったが、皆一様に自分たちを詮索するような目で見ていた。旭登は突然、何か嫌な予感を覚えた。まさか、この人たちはもう僕たちに目をつけているのか？「逃げろ！」旭登が私の手を掴んだ。私が反応する間もなく、旭登は私を引っ張って走り出した。さっきまで普通の通行人に見えた者たちが、一斉に手に持っていたものを置き、こちらに向かって走ってきた。「この人たち、なんで私たちを追いかけてくるの！」「なんで追いかけてくる？人の会社の前でこそこそしてたら、捕まえてくださいって言ってるようなもんだろ？」「こそこそしてた？私たちはちょっとの間、入口にいただけだよ！」この時期のMグループがここまで神経質になっているとは思わなかった。ほんのわずかな異変にも、Mグループはすぐに警戒する。「止まれ！」一人の男が、私たちの行く手を塞いだ。目の前の男は黒澤家のボディガードの制服を着ており、年齢は三十歳前後に見えた。このボディガードの服装には慣れ親しんでいた。これは黒澤家の人間じゃないの？ただしこの時代の彼らは、私たちを知らない。旭登が私に目配せをした。旭登が私に黒澤家の人間と手を合わせろと言っているのだとわかった。結局のところ、今ここで手を出さなければ、後で損をするのは間違いなく私たち自身だからだ。次の瞬間、私と旭登は彼らに猛攻を仕掛けた。普段、私たちの相手をしているのは黒澤家の人間ばかりで、私たち二人が片付けるのは全く苦にならないが、今日はどうしたことか、戦っていると結構手間取った。この数人のボディガードは、明らかに特殊な訓練を受けている。道理で家にいるときには彼らを見かけなかったわけだ。まさか父親が隠し持っていた秘密部隊なのか？私が考えを巡らせ終わる前