Lahat ng Kabanata ng PUTRI PENGUBAH TAKDIR ELYSIA : Kabanata 21 - Kabanata 30

Meninggalkan kehangatan gubuk Linnea, dengan semerbak aroma ramuan herbalnya yang menenangkan, rasanya seperti diusir paksa dari surga mungil.. kembali ke pelukan neraka beku.Oke, mungkin aku sedikit lebay. Tapi Lembah Pinus itu benar-benar terasa seperti seteguk air di tengah padang pasir maha luas.. dibandingkan dengan sisa Pegunungan Aethel yang ganas dan tak kenal ampun ini.Dengan peta dari Linnea tergenggam erat di tangan Arista, dan Riel yang masih menyeret langkah tertatih dengan bantuan tongkat kayu kokohnya, kami memulai perjalanan. Rute memutar, kata Linnea, ‘lebih aman’. Tujuannya: Lembah Angin Tersembunyi.Jujur saja, namanya sudah sukses membuat bulu kudukku berdiri."Kau yakin kita tidak salah belok, Arista?" tanyaku setelah berjam-jam merayap di sebuah jalur sempit yang dijepit oleh tebing-tebing batu kelabu yang menjulang angkuh.Angin di sini, sesuai dengan julukan lembahnya, punya kemauan sendiri. Kadang ia hanya bisikan dingin yang menggelitik di telinga, detik ber

"Tunggu," bisikku. Satu tanganku menahan Arista, sementara tangan lainnya menyentuh lengan Riel yang bersandar di bahu. Kami baru saja tiba di bibir Lorong Bisikan, napas masih sedikit memburu setelah berjuang keras membangun jembatan es tadi.Tapi bukan itu yang membuat jantungku tiba-tiba berpacu liar.Sebuah hawa dingin yang menusuk, gelap dan pekat, menyergap inderaku.Aura Umbra. Sangat kental. Dan jumlahnya… banyak."Ada Umbra," kataku lirih, suara tercekat, memastikan hanya kami bertiga yang mendengar. "Banyak sekali. Tepat di depan."Arista, tanpa membuang sedetik pun, menempelkan tubuh rampingnya ke dinding batu lorong. Mata elangnya mengintip waspada melalui celah sempit bebatuan. Bahunya yang biasanya tegap tampak menegang kaku. Beberapa detik yang terasa seperti keabadian berlalu sebelum ia menarik kepalanya kembali. Wajahnya pucat pasi, garis-garis ketegangan mengeras di rahangnya."Sial," desis Arista, napasnya pendek. "Mereka membangun pos penjagaan sementara di mulut g

Lompat dari wajan ke dalam api.Pepatah lama itu belum pernah terasa serelevan ini. Baru saja kami berhasil lolos dari kejaran Umbra yang bikin jantung mau copot, eh, sekarang malah berhadapan dengan… entah apa ini.Makhluk berkulit hijau kecoklatan seperti kulit pohon, dengan mata hijau menyala setajam zamrud dan tombak kayu runcing yang teracung lurus ke arah kami.Aura yang dipancarkannya aneh. Bukan gelap seperti Umbra, tapi juga bukan Aether murni yang menenangkan. Lebih seperti… energi alam yang liar, purba, dan sama sekali tidak ramah pada penyusup."Siapa kalian?" Suaranya serak, seperti gesekan kulit kayu yang kering, namun ada nada perintah yang tak bisa diabaikan. "Dan apa urusan kalian memasuki wilayah terlarang ini?"Wilayah terlarang.Sial.Sepertinya peta Linnea tidak mencantumkan detail kecil yang sangat penting ini.Arista langsung mengambil posisi di depanku dan Riel, satu belatinya sudah terhunus, meski ia tidak langsung menyerang. "Kami hanya pengelana yang tersesat

Tiga hari!Selama tiga hari penuh, suaka Sylvan yang tersembunyi di balik tirai air terjun, sekarang menjadi rumah kami. Menjadi benteng kami dari dunia luar yang kejam. Di sini, waktu seolah berjalan lebih lambat, seakan mengikuti ritme denyut kehidupan alam itu sendiri.Riel, untungnya, menunjukkan peningkatan pesat di bawah perawatan Faelan dan Arista. Setiap hari, lukanya dibersihkan dengan air suci dari kolam yang telah kumurnikan, dan ia meminum ramuan-ramuan herbal pahit yang diracik oleh Faelan. Racun sihir gelap Umbra itu perlahan tapi pasti berhasil diusir dari tubuhnya. Wajahnya yang tadinya sepucat kertas kini mulai kembali berwarna, dan napasnya sudah jauh lebih teratur.Hari ini, untuk pertama kalinya, ia sudah bisa duduk sendiri di tepi kolam, meskipun gerakannya masih kaku dan ia masih butuh bantuan untuk berdiri."Sudah kubilang aku baik-baik saja," katanya dengan nada keras kepala yang familiar saat Arista mencoba membantunya bersandar lebih nyaman.Aku yang sedang

Riel dan Arista menatapku, ekspresi mereka terpaku dengan campuran antara kaget dan ragu. Aku mengerti kebingungan mereka. Beberapa saat lalu aku sama tersesatnya, kini aku menawarkan diri menjadi pemandu. Dari sudut jiwa yang mana datangnya kepercayaan diri ini, aku sendiri tak tahu.Aku hanya membalas tatapan mereka dengan senyum tipis."Aku tahu jalannya," ujarku, suara terdengar lebih mantap dari yang kurasakan."Ikuti aku."Tanpa menunggu persetujuan mereka, aku berbalik dan melangkah lebih dulu. Memasuki kembali labirin akar-akar pohon raksasa yang tadinya terasa begitu menyesatkan.Namun kali ini, semuanya berbeda.Aku tidak lagi melihat dengan mata biasa. Aku memejamkan mata sejenak, membiarkan indera Aether-ku yang baru lahir ini mengambil alih sepenuhnya. Seluruh duniaku yang tadinya dipenuhi hijau dan cokelat kini memudar, digantikan oleh fokus mutlak pada benang-benang energi biru pucat yang menari-nari di dalam benakku.Benang-benang itu seperti pita cahaya gaib yang dite