Lahat ng Kabanata ng The Fine Print of Falling in Love: Kabanata 221 - Kabanata 230

Sa unang gabi, nag-adjust sila sa bagong routine. Si Alexis, bagaman medyo kinakabahan, ay tinuruan ni Ralph ng tamang posisyon ng pagpapasuso. At tuwing napapagod si Alexis, agad siyang humahalili—siya ang nagdadala kay Ayanna para burp-in, siya rin ang nag-aasikaso ng diaper. “Parang expert ka na, Daddy,” biro ni Alexis habang pinagmamasdan si Ralph na naglalakad paikot-ikot sa kwarto, buhat si Ayanna sa dibdib. “Kung para sa inyong tatlo, mabilis akong matuto,” sagot niya, may kasamang banayad na halakhak. Si Ayesha naman ay may sariling papel. Siya ang “assistant.” Siya ang taga-abot ng diaper, wipes, at minsan, taga-kanta ng lullaby kahit pa hindi pa sakto ang tono. Pero para kay Alexis, iyon na ang pinakamagandang musika. Lumipas ang mga araw at naging mas maaliwalas ang takbo ng kanilang pamilya. Tuwing umaga, sabay-sabay silang nag-aalmusal. Nasa stroller si Ayanna, nakatingin-tingin at tila nakikinig sa ingay ng tahanan. Si Ayesha, tuwang-tuwa sa bawat bagong ekspresy

Mainit at maliwanag ang araw nang dalhin nina Ralph at Alexis si Baby Ayanna sa pediatrician para sa unang check-up at bakuna nito. Habang inaayos ni Ralph ang diaper bag at kumpletong gamit ng bata, hawak-hawak ni Alexis si Ayanna na nakabalot sa malambot na kumot. Kahit ilang beses na niyang dinaanan ang ganitong sitwasyon noon kay Ayesha at kay Anjo, iba pa rin ang kaba na nararamdaman niya ngayon. “Lex, kumpleto na lahat—bottle, extra clothes, wipes, kahit favorite na rattle niya nandito na,” masiglang sabi ni Ralph habang isinusuot ang maliit na sumbrero kay Ayanna para hindi tamaan ng araw. Ngunit hindi ngumiti si Alexis. Mahigpit ang pagkakayakap niya sa sanggol, tila ba may mangyayaring masama. “Hindi ko talaga gusto ang araw na ito, Ralph. Ayoko na maiyak siya dahil lang sa karayom.” Lumapit si Ralph, marahang hinawakan ang braso ni Alexis. “Normal lang ‘yan. Hindi madali, pero kailangan para sa kalusugan niya. Kaya natin ‘to.” Sa clinic, puno ng mga magulang at bata ang

Mula nang maramdaman ni Ayesha na hindi siya nakalimutan ng kanyang mga magulang at nananatili pa rin siyang prinsesa sa puso nila, nagbago ang kanyang pananaw kay Ayanna. Kung dati ay may selos at lungkot siyang nararamdaman, ngayon ay may bago siyang sigla at pagnanais na protektahan ang kapatid. “Ako ang Big Sister Princess,” lagi niyang ipinagmamalaki, at para sa kanya, kasama sa pagiging prinsesa ang pagiging matapang at mapagmahal na ate.Isang hapon, habang nasa sala si Alexis at abala sa pagliligpit, naglalaro si Ayesha malapit sa crib kung saan nakahiga si Ayanna. Biglang narinig niya ang munting hikbi ng sanggol. Agad siyang sumilip at nakitang gumugulong ang maliit na kumot na nakapatong kay Ayanna, halos natatakpan ang mukha nito. “Mommy!” sigaw ni Ayesha, sabay alisin ang kumot. Nataranta si Alexis at agad lumapit, pero naroon na si Ayesha, hawak ang kamay ng kapatid. “Huwag ka mag-alala, baby, andito si Ate,” malambing na bulong ng bata. Napangiti si Alexis, kahit medyo

Matapos ang ilang linggo ng walang katapusang puyat, pagpapadede, at pagbabantay sa bawat galaw ni Baby Ayanna, napagdesisyunan nina Ralph at Alexis na lumabas bilang pamilya. Hindi nila ito ginawang engrandeng lakad; simple lamang ang plano—isang umaga sa park na malapit sa kanilang subdivision, kung saan may sariwang hangin, ligtas ang kapaligiran, at may malawak na damuhan na puwedeng paglaruan ni Ayesha. Habang inaayos ni Ralph ang picnic basket, bahagyang nag-aalinlangan si Alexis. “Sigurado ka ba, Ralph? Baka mahanginan si Ayanna… o baka biglang umulan… o kaya naman may lamok.” Hindi niya maiwasang mag-alala kahit handa na ang lahat. Ngumiti si Ralph at niyakap siya mula sa likod. “Relax, Mommy. May dala tayong jacket, kumot, insect repellent, at payong. Lahat ng worst-case scenario, pinaghandaan ko na. Tiwala ka naman kay Daddy, ‘di ba?” Hindi na nakatanggi si Alexis lalo pa’t bakas ang pananabik sa mga mata ni Ayesha na abala sa pagpili ng laruan. “Daddy, puwede bang isama si

Habang unti-unting bumababa ang gabi at ang buwan ay sumisilip mula sa bintana ng kwarto, nakahiga na si Ayesha sa kanyang kama, yakap-yakap ang paborito niyang stuffed bunny. Sa tabi niya ay si Alexis, hawak ang isang makapal na librong pambata na matagal na niyang ipinangakong babasahin kay Ayesha ngayong gabi. Tahimik na nakahiga si Baby Ayanna sa crib na malapit sa kama, nakabalot sa malambot na kumot na kulay pastel, habang si Ralph naman ay nakaupo sa sofa sa gilid, nagmamasid na parang isang bantay na hindi mapakali kung hindi niya nakikitang payapa ang kanyang mag-ina’t mga anak. “Mommy, gusto ko ‘yung kwento ng prinsesa at ng mahiwagang hardin,” ani Ayesha, ang mga mata ay kislap ng pananabik. “Sige, anak. Pero kailangan makinig ka nang mabuti kasi baka makatulog si Baby Ayanna,” sagot ni Alexis, sabay haplos sa buhok ng panganay. Dahan-dahan niyang binuksan ang libro at nagsimulang magbasa ng malumanay, ang boses ay puno ng lambing na parang musika sa gabi. Habang nagpapatu