Lahat ng Kabanata ng THE HIDDEN WIFE’S TEARS: Kabanata 11 - Kabanata 20

“Mas bagay ang kulay pula sayo, Cath.” ani Jasmine pagkatapos ilapat ang hawak na kulay pulang bestida sa kanya. “Mas matingkad mas maganda, subukan mo maging daring at sexy ang dating mindan, hindi yung paulit-ulit lang na mahabang palda at simpleng blouse lang ang suot mo. Paano ka magkakanobyo niyan kung hindi mo binabago ang taste mo sa pananamit!” Tumingin siya sa repleksyon niya sa malaking salamin. Mukhang tama si Jasmine, babagay ang kulay na ito sa kanya. Mayamaya ay sila Christine at Thea naman ang lumapit sa kanya, kulay pula din ang dala nito para sa kanya. Ayon sa mga ito ay kulay pula daw talaga ang bagay sa kanya. Napakaputi niya kasi, marami ang nagsasabi na parang anak mayaman daw siya, karamihan nga sa nga kasamahan niya ay tinatanong kung ano ang skincare niya sa balat. Namana niya kasi ang malagatas na kutis sa mommy niya. “Sa tingin ko kailangan ni Cath ng ganito,” namula siya ng ipakita ni Thea sa kanya ang manipis na kulang pula na thong underwear. “M-masy

“Hoy, Owen! Gabi na ah. Anong ginagawa mo dito? Akala ko ba may lakad ka ngayon?” Niyaya niya kahapon na kumain sa labas pero susunduin daw ito sa airport, at may date daw ito kaya wag aabalahin ng isang linggo. Kaya anong ginagagawa ng lalaking ‘to dito ngayon? “Hindi kita matiis eh. Ang sakit sa tenga ng boses mo. Tutal ay malapit lang naman ako kaya pinuntahan na kita dito. Tumawag na ba sayo si Athena?” Masakit daw sa tenga ang boses niya, eh mas sumasakit nga ang tenga niya sa walang katapusang puri nito sa sarili niya. Inirapan niya ito bago umiling sa tanong nito. “Hindi pa nga eh. Pero mas mabuti na ‘yon para hindi niya ako marinig na umiiyak. Pasensya ka na nga pala ha. Alam mo naman na ikaw lang ang malalabasan ko ng sama ng loob.” Naalala niya ang sinabi ni Nick kanina. Muling nag init ang sulok ng mata niya. “H-hindi ko talaga alam, Owen. You know me, hindi ako mang aagaw. K-kung alam ko lang ay hindi ako papayag na makasal sa kanya.” “Shhh.” Hindi siya tumaha

“Oh narito pala ang secretary mo, Mr. Quinn. May i borrow her for a while?” Secretary kasi ang pakilala ni Nick noon sa kanya, hindi lang dito, maging sa iba pa. Hindi tumutol si Nick, ngunit bago siya makalayo kasama ang ginang ay binigyan siya nito ng babala sa pamamagitan ng tingin. Parang sinasabi na ‘Shut the fvck up’ katulad ng madalas nitong sabihin sa kanya noon. “Iha, I’m glad to see you again.” Ani ni Mrs. Salcedo ng masolo siya nito. Kagaya ng ibang bisita ay sumisigaw sa kumikinang ang ayos ng ginang. Mamahalin ang suot nito mula ulo hanggang paa, kumikinang ang suot nitong mga alahas na kung hindi siya nagkakamali ay sa mga auction pa nabibili. Masuyong ginanap nito ang kanyang kamay, at magaan siyang nginitian. “Gusto ko ulit magpasalamat sayo. Kung hindi dahil sayo ay baka wala na ako ngayon. Dahil sa ginawa mo ay nakasama ko pa ng matagal ang asawa at mga anak ko. Marami talagang salamat sayo, iha.” “Naku wala ho iyon, Mrs. Salcedo. Kahit sino naman po ay

PAGDATING ni Nick ay nakangiti na sumalubong sa kanya rito Selya, kasunod nito si Lydia. Nang makita ng dalawa na hindi niya kasama si Catherina ay kumunot ang noo ng dalawa. “Nasaan ang asawa mo?” Tumiim ang bagang niya ng marinig ang salitang ‘asawa. Niluwagan ni Nick ang kurbata bago sinagot ang matanda. “She’s on her way home.” “Ano?! Pero diba sabay kayong umalis kanina?” Dudang tiningnan ni Selya ang alaga. “Wag mong sabihin na iniwan mo si Catherina sa Charity event?” Inis na tumayo si Nick at matalim na nagsalita. “So what? Malaki na siya hindi na siya bata, she can handle herself, and beside hindi ako tagapag alaga ng babaeng ‘yon. Hintayin niyo siya, mamaya ay darating din ‘yon!” Aniya bago iniwan ang mga ito at umakyat. Damn! Bakit kailangan na sa kanya hanapin ang babaeng ‘yon. Isinama niya ito sa Charity event na iyon ayon sa kagustuhan ng kanyang ina. Pero ano ang ginawa nito? Gumawa ito ng kwento at ginamit pa ang pangalan ni mommy. That brat! Kinuha n

Nag-aatubili siyang sumunod kay Nickolas. Baka mamaya ay mali lang ang dinig niya. Eh di nagalit na naman ito sa kanya. Kumunot ang noo ng receptionist ng makitang hindi siya sumunod. “Ma’am, may problema ba?” Nakatayo lang kasi siya at nakatanaw kay Nick na papalayo na sa kanya. “Naku wag kayong mag alala, hindi namin kayo pagti-tsismisan. Baka matanggal pa kami sa trabaho. Saka alam namin kung sino talaga ang asawa ni Mr. Quinn. Magpasalamat ka nalang dahil nagmagandang loob si Mr. Quinn.” “Tama siya. Magpasalamat ka nalang dahil makakasama mo siya sa iisang kwarto.” Tila nangangarap naman na tumingala pa ang isang babae habang nakahawak sa dibdib. “Once in a lifetime lang ang opportunity na ‘to kaya wag ka ng mag inarte pa. Eh mukhang alalay ka lang naman—“ siniko ito ng kasama, ngunit umingos lang ito. “Bakit? Totoo naman ah! Tingnan mo nga siya ‘mukhang chimay!” Siya mukhang alalay at chimay? Inayos niya ang buhok na humarang sa mukha. Natanggal kasi ang tali niya kanina