Semua Bab そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Bab 391 - Bab 400

武は当時、あの観光地のスタッフとして働いていた。雪乃から「協力してくれたら大金を払う」と持ちかけられ、欲に目がくらんでしまった彼は、ただの再婚のために立てられた恐ろしい計画に手を貸すことにした。とはいえ、武は所詮一般人。一人の人間を本気で殺す度胸など、彼にはなかった。それでも彼は、山の中腹で「点検中」と理由をつけて登山者たちを足止めし、少しだけ時間を稼いだ。雪乃がすでに動いたはずだと見当をつけて、ようやく様子を確認しようと山を登っていった。だが、武の予想は半分しか当たっていなかった。雪乃は確かに行動を起こしていた。しかし――玲の父、正弘はまだ生きていた。彼は、玲がいつも話していた通り、体が丈夫で、登山や野外活動にも慣れた人物だった。信じていた妻に突き落とされようと、彼には強い生への執念があった。崖際の手すりに必死でしがみつき、落ちまいと耐え、雪乃の企みを悟ってからは、わずかな生存の可能性に賭けて声を絞り出した。「雪乃……ほかに好きな人ができて離婚したいなら、そうすればいい。再婚のためにまとまったお金が必要なら、家の貯金は全部お前に渡す。家も売って、その金も全部持っていけばいい。俺は何もいらない。ただ玲だけは……あの子だけは俺に残してくれ。この命は、あの子を守るためだけに使うよ。頼む……どうか、見逃してくれないか？」正弘は目を真っ赤にしながら、雪乃へ懇願した。男同士だからこそ、武にはわかった。正弘の言葉は、建前でも駆け引きでもない――父としての本音だ。その目にあるのは、玲への深い愛と、それ以上の不安だけ。なにしろ雪乃は保険金目当てで夫を手にかけようとするような女だ。まともな母親としてふるまう可能性は限りなく低い。もし彼女が再婚相手のもとへ玲を連れていったら、どうなる？玲は傷つかないか？つらい思いをしないか？正弘が恐れていたのはそこだった。あれほど大切に育ててきた娘が、「親に捨てられた子」と噂され、いじめられる未来――それだけはどうしても避けたかった。だからこそ正弘は、玲を守れるなら、家も金も、何もかも捨てる覚悟でいたのだ。当時の武でさえ、胸を締めつけられるような気持ちになった。もしこの時雪乃が引き下がっていれば、すべてが丸く収まったはずだ――武はそのわずかな希望に、心からすがりついていた。しかし、雪乃は違う行

玲は、まっすぐ雪乃の前まで歩み寄った。「……父さんが最後に、『私だけ連れて行かせてほしい』ってお願いしたって、本当なの？」雪乃は歯を噛みしめながらも、まだ取り繕えると思ったのか、すぐに言い返した。「そうよ。そう言ってたわ。でも、そんなの嘘に決まってるでしょ？玲、よく考えなさい。あの人が全財産を私に譲ったら、どうやってあんたを育てるのよ？」今の時代、子どもを育てるのにどれだけお金がかかるかは誰でも知っている。食費、服、学費――どれ一つ欠けるわけにはいかない。玲が何度「高瀬家なんて嫌だ」、「孤児院のほうがマシ」と訴えても、雪乃は本気で受け止めたことはなかった。――高瀬家にいるほうが、貧乏な父親について行くよりはるかにマシ。それが雪乃の揺るがない価値観だった。雪乃は涙を滲ませ、必死に言葉を重ねる。「玲、あんたが美大に行けたのは私と暮らしてたからよ。そのおかげで、みんなに愛されるRになれたんじゃない――きゃっ！」雪乃の言葉を断ち切るように、鋭い音が響いた。彼女の顔が横にはじけ、室内の空気が揺れる。玲が初めて雪乃の頬を平手で打ったのだ。だが、彼女の表情には迷いも後悔も一切なかった。娘としての情など、もうどこにも残っていない。静かな仮面は砕け散り、その奥からあらわになったのは、凍りつくような怒りと狂気だった。「父さんは……ただ生きたかっただけなの。私さえ守れればいいから、全部いらないって言ったのに……どうして殺したの？」雪乃は口の中に血の味が広がり、胸の奥から煮えたぎる怒りがせり上がる。「どうして殺したかって？そんなの決まってるじゃない！あの人が邪魔だったのよ！あの人がいるから、私は茂さんと結婚できなかった！それに、崖まで追い詰めて落としたのに、まだしがみついて助かろうとするなんて、信じられる？そんな男、生かしておけるわけないでしょ！もし生き延びたら、いつか私に復讐するに決まってる！」雪乃にとって正弘は、ただの「危険な障害物」でしかなかった。さっさと死んでくれればよかったのに、最後の瞬間まで自分に縋りつく――そんな姿を見て、生かしたら後々禍根になると確信したのだ。玲は、その歪んだ理屈に一瞬だけ笑った。次の瞬間、彼女は周囲のものを手当たり次第に掴んで投げつけた。控室は一気に瓦礫の山と化し、抑えていた涙が堰を切

秀一が洋太に目で合図すると、彼はすぐに武を車へ引き戻し、護衛たちを引き連れて外へ向かった。なるべく人々を散らして、この場が騒ぎになるのを防ぐためだ。その結果――控室には、玲と雪乃のふたりだけが残った。雪乃の手首は、護衛たちに押さえつけられたときに折れ、もう人に掴みかかったり傷つけたりできる状態ではない。それでも、同じ空気を吸うだけで吐き気がするほど、玲は雪乃と同じ空間にいたくなかった。だから、首元の傷を隠すようにスカーフを巻き、玲も外へ出てファンたちを落ち着かせようとした――その瞬間。床に倒れていた雪乃が、ぞっとするほど冷たい声を響かせた。「玲……あんた、本気で私に死んでほしいっていうの？親子としての情けもないわけ？」「あるわけないでしょ」玲は即答し、皮肉をにじませた笑みとともに視線を落とした。「この状況で情けなんて持ち出して、意味ある？私たちの親子関係なんて、私がいじめられてた時に見て見ぬふりをしたって言った瞬間に終わってた。でもね……本当は十三年前、父さんを殺した時点で終わってたはずよ」情けで何かが救われるなら――正弘が命乞いをしたあの瞬間、雪乃は手を止めていたはずだ。「……そう。そこまで言うなら、いっそ全部ぶちまけてやろうじゃない」雪乃は手も顔も激しく痛んでいるはずなのに、狂気めいた笑みを浮かべ、ふらつく体をなんとか起こして玲を真正面からにらみつけた。「玲。あんたは今日ずっと、私が十三年前の真実を隠してきたことを責めてた。でもね……この部屋にはもうひとり、あんたに嘘をついてきた人間がいるのよ」玲は眉をひそめ、無意識に一歩だけ後ずさった。「聞きたくない。言わなくていい」雪乃がこれから言うことは――きっと自分が望む言葉ではない。玲の直感がそう告げていた。だが、もう遅かった。雪乃は狂ったように早口で続けた。「玲、あんたも薄々気づいてたんじゃない？……そうよ。さっきまでこの部屋にいた人の中で、私だけじゃない、秀一さんも、ずっとあんたを騙してた。彼には、あんた以外にも女がいたのよ。しかも、相手はあんたよりずっと前から彼のそばにいた。その女は、秀一さんが藤原家に戻る前、あの辛かった時代からずっと彼を支えてきたけど、仕組まれた事故で重傷を負い、植物状態になって五年も眠ってた。でもね――彼女はもう目を覚まして

「あなた……もう逃げられないと悟ったから、自分を地獄に落とす覚悟を決めて、ついでに私まで道連れにするつもりなの？」玲がそう問いかけると、雪乃はかすれた笑い声を漏らした。だがその表情には、奇妙な自信と、歪んだ愛情のような光さえ宿っていた。「地獄？」雪乃は唇の端をつり上げる。「玲、あんた……本気で私を殺せると思ってるの？たしかに、さっきあんたと秀一さんに全部暴かれて、私は苛立ってるし、不運だとも思ってるわ。でも、だからといって私が死ぬ？冗談じゃない。だって私は、あんたみたいに秘密を抱えた夫なんていないもの。私の夫――茂さんは必ず来る。必ず私を助けて、家に連れて帰ってくれるのよ」雪乃の夫は茂だ。彼の力と立場を考えれば、秀一だろうと完全には無視できない。雪乃は確信に満ちた目で玲を見つめる。「玲、秀一さんがあんたのために茂さんと真っ向から揉めるわけがないの。あんたは――藤原家と高瀬家の結びつきを、何も知らないのよ」玲は眉をひそめた。雪乃が虚勢を張っているようには見えなかったからだ。「……あなた、ほかにも何か知ってるの？みんなが私に隠し事してるって言ったわよね。じゃあ茂さんにも秘密があって――それをあなたが握ってる、そういうこと？」雪乃は口を閉ざし、こちらを見つめるだけだった。その沈黙を破るように、洋太が人々を退避させて戻ってきた。黒服の護衛たちも伴っている。「連れていきます」短く言うと、洋太は倒れた雪乃を引き起こした。彼女はもう抵抗しなかった。髪がすっかり乱れ、高瀬家の「奥様」の面影はどこにもない。しかし――雪乃が最後に振り返り、玲を見たときの視線は、底知れないほど深く、ぞっとするほど静かだった。まるで「私はまた戻ってくる」と宣告しているように。玲の背筋を冷たいものが這い上がる。本来なら、この瞬間はすべてが片付き、怒りも悲しみもようやく落ち着くはずの時間だった。十三年前に亡くなった父の無念を晴らした日。泣き崩れてもいい、肩の力を抜いてもいい――そういう時間のはずだったのに。けれど玲の胸には、言いようのない疲労と、冷気のような予感が静かに沈んでいく。これは終わりじゃない。まだ始まりにすぎない、と。体がさらに冷たくなり、ふいに視界が揺れ、足がたわむ。「……っ」自分でも気づかないうちに力が抜け、身体は床

だからこそ、玲は何も知らないふりをしようと決めた。そして、秀一が植物状態だった女性のことを隠していた理由も、雪乃の件と同じように――悪意ではなく、ただ彼女のためを思ってのことだと信じようとした。かつて、あれほど勇気を振り絞って弘樹と決別できたのは、彼から完全に離れられるという確かな覚悟があったからだ。けれど秀一に対しては、その覚悟がない。だから待とうと思った。秀一が、自らあの女性のことを語るその日を。彼が、今日のように隠していた理由や胸の内を、自分にすべて話してくれる日を。玲は馬鹿ではない。雪乃の言葉が復讐心に満ちた、悪意の塊だということくらいわかる。不愉快にさせようと煽り散らした言葉を、そのまま丸ごと信じるほど単純ではなかった。むしろ玲は確信していた。秀一はあの女との関係には必ず裏がある。そして、ほぼ間違いなく――その女は、これまで何度も玲に絡んできた佳苗なのだろう、と。秀一が、あの狂気じみた歪んだ女を愛するはずがない。秀一の心の中にいるのは、自分だけだ。……ふと気づけば、空は夕闇に沈み始めていた。ただ、アート展の会場は相変わらず静かで、誰かが期待していたような混乱も起きなかった。だが――玲がRであること、そして雪乃が十三年前、夫を殺した真犯人であることは、高瀬家と藤原家に隠し通せるものではない。雪乃の醜聞が玲の輝く瞬間を汚すことを秀一が望まなくとも、高瀬家の女主人が連行された以上、当事者である高瀬家が知らないはずがない。そのため、たった一晩のうちに、この二つの重大情報は両家の家族グループを一気に震撼させた。俊彦は、玲がRだと知った時には誇らしさで胸を張りかけていた。だがその直後、綾がアート展で騒ぎを起こしたと聞き、怒り心頭。美穂を押しのけてでも綾に鞭の刑を課すつもりだった。しかし――雪乃に関する衝撃の情報が続けざまに飛び込むと、あの俊彦でさえ一瞬、体が固まった。綾の愚行が、妙に大したことのない出来事のように思えてしまうほどに。ところが当の綾は、その報せを聞いた瞬間、怯えは一瞬で吹き飛んだ。そして、まるで待ってましたとばかりに雪乃を揶揄し始めた。実の夫を殺したのだから、その夫と産んだ娘を可愛がるはずがない、と。そして、さらに暴走は続き、彼女は堂々とこう言い放った。邪悪な血は遺伝する。雪乃が夫を殺したの