جميع فصول : الفصل -الفصل 10

桜峰市。夜の八時。水野グループの祝賀会は、グラスを合わせる音と笑い声、軽やかな会話で賑わっている。人々に囲まれていた水野蒼司（みずの そうじ）は、かつて家が没落した後、ゼロから立ち上がり、水野グループを再上場へ導いた人物だった。今日の祝賀会は、その功績を称える場でもあった。「おめでとうございます、蒼司さん。本当に若くして有能でいらっしゃいますね」「これからもぜひ、お付き合いさせていただきたいですな」「お仕事だけじゃなく、ご家庭も円満だとか。うちの奥さんなんて、いつも『良妻がいれば何も心配ない』って言ってますよ。あんな奥さんがいるなんて、本当にうらやましいです」無理もない。若くして

真理はまるで雷に打たれたかのように、信じられないという顔をした。「若葉……どうしてそんなふうにママを陥れるの？」その傷ついた瞳を見て、蒼司は娘が嘘をついていると思った。彩乃をかばうために、わざと真理を悪者にしているのだと。母親が自分の子を傷つけるはずがない。蒼司は諭すように言った。「若葉、子どもが嘘をつくもんじゃない。それに、彼女は他人じゃない。君と陽翔の実の母親だ。彼女がいなければ、君たちはこの世にいなかったんだ」「嘘なんかついてない！」真理は涙をにじませながらも微笑み、蒼司をなだめる。「いいのよ、子どもは嘘なんてつけないわ。ただ一番近しい人を守ろうとするだけ。彩乃さんを好

彩乃は唇を閉じ、歯を噛みしめて言った。「行ってきて」その日は一晩中、彩乃は病院で若葉に寄り添い、陽翔の看病をし、片時も離れなかった。一方、「すぐ戻る」と言っていた蒼司と真理は、最後まで姿を見せない。彩乃の胸には、どうしようもない苦さが広がっていく。その間に蒼司と真理がやり取りしていたLINEの写真には、蒼司が家にいて、あれこれ一つひとつを「これで合ってる？」と真理に確認している様子が映っていた。それはもはや「客人への礼儀」でも、「子どもたちの母親への配慮」だけでもない。まさか、彼はい今でも真理を愛しているの？最初は、蒼司が真理に償おうとしているだけだと思っていた。子どもたちを産

本来ならこういう場には必ず彩乃を同伴させていた。今回は真理が「久しぶりに華やかな席に出たい」と言ったこと、そして彼女の境遇を思うと断れなかった。加えて、彼女は確かに語学が堪能だった。「蒼司、帰ったら彩乃に私から説明するわ。ごめんなさい、ちょっと昔のことを引きずっちゃって」真理がうつむき、寂しげに息を吐く。昔を引きずる？その言葉が、これが本来は真理の場所だったことを蒼司に思い出させる。誰も悪くない。幼い頃から共に育ち、可愛い子どもを二人も産んでくれた彼女だ。多少埋め合わせをしても、彩乃ならきっと理解してくれるはず……「泣くな、化粧が崩れる」「やっぱり蒼司は優しいわ」真理は笑っ

窓がわずかに開き、蒼司は煙を吐き出しながら、夜空に落ちていく雨粒を見つめていた。答えは、なかった。真理はうつむき、握った手のひらに力を込めた。午後九時ー彩乃はダイニングで夜食を取っていた。夕方から気分が沈んでいて、ほとんど何も食べていなかったからだ。食事をしていると、彼らが戻ってきた。「旦那様、国際便が届きました」木村は大きな宅配便を蒼司に渡す。蒼司はネクタイを少し緩め、淡々と告げた。「彩乃に」木村は一瞬きょとんとし、真理も同じように驚いた。真理は知っている。蒼司が贈り物をする理由は、二つしかない。相手を大切に思っているときか、謝罪したいとき。彼女は唇をきゅっと噛み、白