All Chapters of 離婚して、今さら愛してると言われても: Chapter 161 - Chapter 169

遥side 「……なんで遥はここだと思ったんだ？」 俺が麗華に助けられたことの詳細を遥は知らないはずだった。それにもかかわらずなぜ『ここしかない』と断言しているのか不思議でならなかった。 「仕えていた西村家の息子がここが好きで家政婦や執事たちと一緒によく来ていたの。彼の方が少しだけ年下で私が川で彼のことを見張っていたんだけれど、ある日、川上から流されてきた同年代くらいの男の子がいて助けたの……。西村家の息子が大人を呼びに行って、私が川に入ってその男の子を引っ張り出して助けたんだけれど……その時、周りも助けに加わる中で遠くから傍観しているだけのグループがいたの。それが、星野家よ……」 「なんだって……？」 「星野家の存在を知っていた人は、彼らに助けを求めに行った。だけど、『一般人のために我々が動く義理なんてない』と一蹴されたわ。救急車を呼んで、駆けつけた救助隊が病院に搬送するために男の子の名前を叫んでいるのを聞くと、星野家の人たちがざわついて彼を助けると言いだした。それがあなたなの……」 「助けたのは麗華じゃなかったのか……それに、そのことを知っていたのか……何故、自分だと言わなかった？」 「もし言ったら、あなたは私の言うことを信じてくれた？……あなたは、麗華こそが命の恩人だと盲信していた。私が何を言っても信じてもらえないどころか、嘘だと罵倒したんじゃない？だから言わなかったの」 遥の言葉に何も言い返せなかった。麗華の嘘は、八年前ではなく出会った頃から、すべてが嘘で塗り固められていたのだ。 「いたわっ……」 茂みの向こうに、麗華と花蓮の後姿が見えた。麗華は花蓮に興味を持たず、つまらなそうにスマホをいじっている。スマホ自体に興味があるわけではなく、スマホの画面をじっと眺めて誰かからの連絡を待っているようだった。 「遥、二手に分かれよう。俺は麗華の気を引いて時間を稼ぐようにする。その隙に花蓮ちゃんを助け出してくれ」 「分かった」 麗華にバレないように奏多だけが迂回をして麗華の前に向かって走りだした。私はじっと草

遥side「花蓮ちゃん……遥……！」直人が、夜の帳が降りた河川敷を全速力で駆け抜けてくる。その額からは汗が流れ、呼吸は乱れており、必死な様子がはっきりと伝わってきた。「花蓮ちゃん、無事でよかった……！ 本当に、本当によかった……！」直人が膝をつき、震える花蓮の肩を優しく抱き寄せる。花蓮は直人の温もりに触れてもなお、麗華に植え付けられた不安から逃れられずにいた。彼女は直人の瞳を覗き込み、縋るように震えた声で問いかける。「直たん……直たんも、花蓮のこと探してくれていたの？ 心配してくれたの……？」 「当たり前じゃないか……！ 何を言っているんだ。花蓮ちゃんがいなくなったと聞いて心配で心配で心臓が止まるかと思ったんだぞ」私と同じように、いや、それ以上に必死な直人の言葉に、花蓮の張り詰めていた心が音を立てて崩れた。大粒の涙をボロボロとこぼし、直人の胸に顔を埋めて何度も何度も謝罪を繰り返す。「ごめんなさい……本当にごめんなさい……心配かけて、ごめんなさい……！」

遥side「えっ……遥？」驚きのあまり、声も出せずにこちらを見つめる直人だったが、チャペルな扉がゆっくりと開き、私は前を向いたまま一歩、また一歩とバージンロードを踏みしめる。祝福の拍手と、参列者たちのざわめき。その中にかつて私を地獄から引き上げてくれた恩人たちの顔がある。周囲の拍手を聞き、ふいをつかれて動揺していた直人も真剣な眼差しに切りかえてゆっくりと進んでいった。参列してくれたハリー、俊、そして私のこれまでの全てを知る信頼できる友人たち。彼らは心からの笑顔で私を見守り、中にはうっすらと涙を浮かべて「おめでとう」と眼差しで語りかけてくれる人もいた。私たちの結婚式を、こんなにも多くの人が祝福してくれる。自分の人生が、決して誰かの付属品ではなく、これほど多くの人々に支えられ、愛されていたという実感が、胸の奥を熱く突き上げて感動で視界が滲む。壇上には、未来の私たちが立っている。壇上に辿り着くと、リングガールを務める花蓮が大勢の視線を一身に浴びながらも、誇らしげに胸を張って歩いてくる。彼女は小さな宝物を届けるように、慎重に私たちの元へ指輪を運んでくれた。その役目を果たし、安堵したのか壇上の脇へ戻ろうとしたその時、直人が素早く花蓮の手をそっと握り、壇上の真ん中へと促した。「……え？ 直たん、花蓮はもう終わったから

遥side柔らかな太陽の光が差し込む朝、目が覚めてリビングに降りると執事や家政婦たちが一斉に深々と頭を下げた。「遥様、おはようございます。そして、お誕生日おめでとうございます」「みんないつもありがとう。これからもよろしくね」食卓の席に着くと、直人と花蓮が既に起きていて私を見るなりパッと表情を輝かせて「おめでとう！」と声を合わせて祝福してくれた。「遥、誕生日は本当にディナーだけでいいのかい？ 欲しいものがあったら、何でも遠慮なく言ってほしいんだ。君が喜ぶものなら、世界中から取り寄せてくるよ」 「そうだよママ！せっかくの誕生日なんだからパパに甘えて欲しい物を買ってもらえばいいのに」「ありがとう。……でも、いいの。こうして二人がお祝いしてくれるだけで十分幸せだもの」私がそう言って笑うと、二人は少し呆れたような、でも愉快な眼差しで目を合わせている。結婚してから三年。奏多との息苦しい結婚生活よりも長くなったけれど、今も私と直人の関係は新婚当初と変わらなかった。花蓮もこの暮らしにすっかり馴染み、いつの間にか直人のことを『パパ』と呼ぶようになっていた。直人も花蓮の良き理解者で時には私よりも心を許して直人に相談や甘えることもある。

奏多sideカランカラン。表彰式が終わると、俺はネクタイを緩めてある場所へと向かっていた。扉を開けると、備え付けの小さなベルが控えめな音を立てて俺の訪問を告げる。店主は入口へ視線を向け、穏やかな眼差しを浮かべた。「住吉さん、お久しぶりですね。どうぞ、お好きな席へ」最近は仕事に追われ、すっかり足が遠のいていた会員制バー。遥と離婚したばかりの頃、俺は毎晩のようにここへ来ては入り浸っていた。何倍飲んだか分からない。あの頃の俺にとって、この店は抑えきれない感情をやり過ごすための隠れ家に過ぎなかった。「お飲み物はどうされますか？ いつもと同じウイスキーのダブルで？」数年ぶりの来訪にもかかわらず、マスターは俺の好みを正確に記憶していた。時の経過を少しも感じさせないそのプロの振る舞いに、どこか救われるような心地がする。「ああ、頼む」店の雰囲気もマスターも何も変わらないはずだ。しかし、不思議なことに、以前の記憶がぼんやりとしか覚えていない。記憶にあるのは、カウンターのテーブルとメニュー表のみ。店内の内装はしっかり見渡したの