All Chapters of BL小説短編集: Chapter 251 - Chapter 260

＊＊＊　四人で過ごした楽しい週末を終え、いつもの日常を送っていた橋本は、一番最後の客になる榊を黒塗りのハイヤーに乗せて、マンションに向かっていた。「恭介、明日の朝もいつもどおりでいいんだな？」「はい。変わりなくお願いします」　どこか生ぬるい返事の声に橋本は違和感を覚え、ルームミラーで背後を確認すると、スマホを見ている榊の顔色が、どこか憂いを帯びていた。「…………なにか心配事でもあるのか？」　橋本がルームミラーから前方に視線を移して声をかけたら、「あ……、ぅ、どうしよう」なんて、榊らしくない歯切れの悪い返答をされた。「俺がかかわることで恭介が混乱するなら、心配事について聞かなかったことにする」　白黒ハッキリさせたい性格の橋本だからこその言葉を聞き、榊は顎に手を当てて、暫し黙り込む。「橋本さんは四人で出かけて以来、宮本さんと逢ってますか？」　妙な沈黙のあとに告げられたセリフに、橋本はチラッと背後を見てからすぐに答える。「平日は余程なにかなきゃ滅多に逢わない。お互い仕事が忙しいことがわかっているし、俺も夜は遅いしな」「宮本さんが、どこかに出かけていることは聞いてますか？」「出張の話は聞いていないが……」「出張じゃなくて、う～ん。どうしよう」　ふたたび繰り返された『どうしよう』の言葉と宮本についての質問に、橋本の頭の中で自動的に整理がなされた。困惑する榊の態度を見ているからこそ、思いつく言葉があった。「雅輝がどこぞで浮気している、決定的な現場の情報でも仕入れたとか？」　つとめて明るく言いながらルームミラーで榊の顔を見つめると、鳶色の瞳を大きく見開き、唇をきゅっと引き結ぶという態度を目の当たりにした。「こういう嫌な予感ってのは、どうしても当てちまうんだよな。それで雅輝のヤツは、どこで浮気してるんだ？」「浮気と決まったわけじゃないですって。きちんと確かめないと！」「だが俺は、アイツがどこかにでかけている話をいっさい聞いていないし、アプリでのやり取りでもやっていない。恋人の俺に内緒で誰かと逢っている時点で、浮気じゃないかと疑うのが普通だろ」　この話を聞くまで、橋本はいつもどおりの日常を送っていた。だから当然、宮本も同じだと思っていた。毎日かわされるアプリのメッセージも、なにげないことを打ち込んだ後に、互いの気持ちを書き込み、おやすみなさ

＊＊＊ 街中とは対照的に、しんと静まり返るサーキット場周辺。橋本は宮本のデコトラの隣に沿うように、黒塗りのハイヤーを停めた。エンジンを切って運転席から降りたつと、ゴーカートを走らせる音が耳に聞こえる。「数台走ってるんじゃないな、一台のみか……」 その場で目を閉じ、ゴーカートのエンジン音を改めて確かめてみた。アクセルのオンオフのタイミングや、癖などをそこから探してみる。（たぶん、雅輝が走ってる感じじゃない。アクセルをオンにしたときの加減に、荒々しさがある） 橋本は目を開けながらゴーカートが走行しているサーキット場に、颯爽と足を進ませた。煌々と灯りの点る場所に導かれるように近づくと、見慣れた横顔が目に留まる。 タブレットを片手に、真剣なまなざしでそれを見つめる恋人の姿を目の当たりにして、どっと安堵した。宮本が襲われてなくて、本当に良かったと思わずにはいられない。 靴音をたてないように背後から宮本に近づき、右腕を大きく振りかぶって、後頭部を思いっきり叩いてやった。バコンっ！(☆_@;)☆ ＼(｀-´ﾒ)「いった～……」 宮本はタブレットを持っていない手で、橋本に叩かれたところを撫で擦りながら、怖々と振り返った。自分の背後に立ちつくす橋本の存在を認識した途端に、目を見開いて息を飲み、肩を竦めながら強ばる。「雅輝、こんなところで、なにやってんだよ？」「…………よよよよよ陽さんっ!?」「とっとと答えろ。なにしてるのか聞いてんだぞ、このクソガキ！」 わざと怒っ風を装った橋本の演技に、まんまと騙された宮本は震えあがり、タブレットを胸に抱きしめたまま、じりじり後退りした。「あ、あわわわっ！」「狼狽えるようなことを、ここでしていたのかよ？」「してないしてない！ いたって真面目に、佐々木くんの走りをここで見てただけ！」 橋本が一歩近づくと宮本が三歩退るので、当然距離は縮まらない。どんどん開いていくばかりだった。「雅輝が言ったとおりに、真面目に走りを見ていただけなら、どうして俺から逃げるんだ？ やましいことをしていないっていうのに！」「だって陽さんの顔が怖くて…むぅ」 退いていた宮本の足が、不意に止まった。橋本としては近づきたかったが、宮本の動きに合わせて進んでいた足を止める。この微妙な距離感こそが、不器用なふたりの間柄を示しているように、橋本は

　宮本が消えた途端にキツい口調で言われたことは、橋本の胸に突き刺さるように響いた。「雅輝の才能……。アイツの走りについては、本人にまかせていることですので、俺がひとりじめしているつもりはないですけど」　ありきたりの言葉をやっと告げるのが、橋本としては精一杯だった。「橋本さんが雅輝さんに走れと言えば、彼はきっと走ってくれるハズなんです。頼んでみてもらえないでしょうか？」「それは――」　恋人の頼みなら、どんなことでも叶えそうな宮本の性格を見切った佐々木のセリフは、橋本の口を重たいものにした。「だってもったいないでしょ！　あれだけ速く走れる才能を持っているのに、隠してしまうんですから。代われるものなら、雅輝さんになりたいくらいです」「……誰だって、アイツにはなれません。雅輝の才能は確かにすごいものですが、恋人の俺が強制してやらせるものじゃない！」　佐々木の言葉の熱意に当てられたせいで、橋本も思わず声を荒らげてしまった。周りが静かすぎるせいで、橋本の声は遠くまで響き渡った。「雅輝は……アイツは自分の車を持っていません。走り屋からすでに足を洗ってるんです。理由は聞いてません。アイツが話してくれるまで、俺はいつまでも待つつもりでいるので」　橋本は自分を落ち着かせようと、徐々に声をいつもどおりに戻しつつ、頭の中で宮本の笑顔を思い出した。どこか照れた表情で橋本を見つめて嬉しそうに微笑む宮本の笑顔は、橋本の精神安定剤になっていた。「話したくないワケがあるということなんですね？」「たぶん。走るキッカケが失恋から立ち直るためだったし、そこから走り屋を辞めるとなると、やっぱり深い事情があると思う」　三笠山で見た、羨望のまなざしで宮本を見つめる大勢のギャラリーを思い出した。自分の車で峠を走っていないのにもかかわらず、走り屋のチームやギャラリーから神格化されている宮本の姿は、橋本の目には奇異に映った。　その理由は普段見ている、のほほんとした宮本が崇め奉られてる存在として扱われていることに、違和感があったせいだと思い至ったのだが。（自分のことをモブキャラレベルと称している宮本にとって、神格化されるのは恥ずかしいことに繋がるから嫌がっている……。なんていうくらいの感情なら、俺に話をしてくれるだろうし）　橋本が顎に手を当てて考え込んでいると、背後からエンジンの音が聞

「ンゲッ！」 あやまって舌を噛んでしまいそうになるゴーカートの挙動に驚き、他に捕まるところがないかを慌てて探している橋本をそのままに、宮本はサーキット場に入って行く。（コイツの容赦ない、クレイジーな運転でここを走るとか、口から内臓が飛び出るんじゃないだろうか……） 捕まるところが見当たらないため覚悟を決めて、自身のシートベルトを両手で掴み、目の前に迫るコーナーの先を見つめた。自分ならすでにブレーキを踏んで、スピードを落とすタイミングだというのに、宮本はアクセルを緩めることはなかった。「ンンンんっ！」 歯を食いしばるスピードでコーナーに侵入したせいで、否応なしに躰に重力がかかり、シートベルトを掴む両手がみるみるうちに汗ばんでいく。榊たち４人でレースをしたときとは明らかに違うスピードを、まざまざと体感した関係で、宮本がさらに進化したことがわかった。「まっ雅輝っ、ほどほ、どにっ！ 楽しいこと、は…伝わってるから！」 ゴーカートの全国大会に出ている佐々木の走りを直接見て、宮本自身の走りを比較した結果、改良版の走りをこれでもかと見せつけられている気がしたので、注意を促すべくして伝えたというのに。「陽さんに俺が楽しく走ってることが伝わって、すっごく嬉しいっす！」 助手席の橋本を振り回すように、次々とコーナーを攻めまくる宮本相手に、なにを言っても通用しないことをすぐに理解した。それは、ベッドの中での行為と同じだったから――。『やめてくれ』など、橋本が拒否る言葉を出したときに見られる、宮本のＳっ気。普段の優しい性格が一転したその姿は、いろんな意味で非常に厄介なものだった。自分だけがすぐ傍で見られるという、特別な姿だったから。「ひゃっほー☆」「うう、ぅうっくぅ…うっ！」 インプの動きとはまったく違うゴーカートの動きは、いつも以上に先が読めないため、橋本はすぐに根をあげてしまった。とは言え、途中下車できないのは当たり前なので、気を失わないようにサーキット場の道路ではなく、宮本の顔だけを見つめることにした。 子どものような、どこかあどけない表情でハンドルを操作する恋人の宮本を見ていれば、正気を保てると思った。それなのに――。「陽さんってば、俺の顔を見つめすぎですよ。そんなことされたら、もっと張りきっちゃうかも☆」「え……？」 宮本のセリフを聞いた瞬間、

「……雅輝、教えてくれ」「…………？」 黙ったまま、橋本に視線を注いだ宮本。自分に問いかける恋人の真剣なまなざしが、痛いくらいに刺さった。「おまえは自分が所持していた車を、デコトラに買い替えただろ。誰よりも三笠山を走り込んで、負けない走りを極めたっていうのに、走り屋を辞めることに、未練がなかったのかなと思ってさ」「全然なかったっす。むしろセブンを手放すことになって、ほっとしたところもあって」「ほっとした？」 橋本の質問に宮本はすぐさま答えると、それに呼応するように、ふたたび問いかけがなされた。「俺の走りがどんどん速くなっていくにつれて、チームメイトとの仲が離れていったんです。二つ名を付けられたことで、壁までできちゃって……」「白銀の流星なんて呼ばれて、崇め奉られていたもんな。俺としては、雅輝らしくない感じがする」「ほんとそれ。こっちとしては、いい迷惑でした。そんなことされるようなキャラじゃないのに」 橋本は背を預けていたハイヤーから躰を起こすと、鍵を開けてから、後部座席のドアを大きく開ける。目の前にいる宮本に対峙するように腰かけて、しっかり顔を見上げた。「店長さんは、おまえはチームの誇りだと熱く語っていたけどな」「チームに速く走れる車があれば、他のチームとバトルになったときの切り札になるし、自分たちのテクニックの向上にも繋がる。そのことは理解してるんだけど、なんていうか都合のいいメンバー扱いっていうか」「雅輝としては、チームに入ったばかりの頃のような感じで、自分を扱ってほしかったってところか」 宮本の足りない言葉を、橋本がうまく補う。優しさを伴うそつのないそれに、鼻の奥がツンとなった。見上げる橋本のまなざしは、どこまでも慈愛に満ちていて、思わず縋りつきたくなる。「だけどね、インプで走ること自体は、すっごく楽しいです。以前のようにひとりきりで走っているよりも楽しいのに、あの頃と同じように走れなくなったっす」「その原因は俺か？」「原因なんて言葉で、表現してほしくないですよ。俺の隣には陽さんが必要なんです」「雅輝……」「俺はチームの誰かのために走ってるんじゃない。陽さんの喜ぶ顔が見たくて走っているから。ただそれだけのために走ってる」 宮本は跪いて、橋本の上半身に両腕を回した。自分に優しい橋本を確かめるように、ぎゅっと抱きしめる。