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Je quittai la Forteresse non pas par la grande porte, mais par les canalisations d'évacuation des eaux pluviales. Une Reine qui rampe dans la boue pour sauver son royaume. L'image était d'une ironie mordante, mais je n'avais plus d'ego. Je n'avais qu'une mission.Dehors, la tempête de neige s'était intensifiée, transformant le monde en un vortex blanc et aveuglant. C'était parfait. Les satellites du Réseau, aveuglés par les interférences magnétiques de la tempête, ne verraient pas ma signature thermique s'éloigner vers l'Est.J'avais rendez-vous à l'Avant-Poste 9.C'était un bar clandestin construit dans la carcasse d'un avion cargo écrasé il y a cinquante ans dans la toundra. Un lieu "Neutre". Un endroit où les bannis du Réseau, les vampires sans clan et les sorciers renégats venaient boire pour oublier qu'ils n'avaient pas d'avenir.J'entrai.La chaleur était suffocante, chargée d'odeurs de tabac bon marché, de sueur de lycan et d'alcool frelaté. Le brouhaha des conversations s'étei

Je ne vis pas ma mort. Je vis le Blanc.Une blancheur absolue, silencieuse, qui effaça le froid, la douleur, et la peur. Pendant une seconde qui dura une éternité, je n'étais plus Anya, ni Sorcier, ni Reine. J'étais une particule de lumière en suspension dans le souffle d'une supernova.Puis, la gravité se rappela de moi.Le monde revint avec la brutalité d'un accident de voiture. Le son déchira mes tympans – un grondement titanesque qui semblait venir du centre de la Terre. L'air brûlant me calcina les poumons.Je fus projetée en arrière, poupée de chiffon dans un ouragan de magie pure. Je sentis mes os craquer, ma peau se déchirer, avant de percuter quelque chose de dur.Le noir revint.« ...nya ! »Une voix. Lointaine. Déformée par un acouphène suraigu.« Anya ! Réponds-moi ! »J'ouvris un œil. C'était difficile. Mes paupières étaient collées par quelque chose de visqueux. Du sang ? De la neige fondue ?Je toussai, et une poussière âcre, au goût d'ozone et de cendres, sortit de ma

Trois semaines.Il avait fallu trois semaines pour que mes os se ressouder et que ma peau brûlée cicatrise en une toile nacrée et insensible sur mon bras droit. Mais il n'avait fallu que trois jours pour que la Forteresse comprenne que sa Reine n'était plus qu'un titre vide.Je marchais dans les couloirs de l'aile Est, là où se trouvaient les grandes archives. Je ne portais plus mes tenues de combat, ni mes robes de Sorcier imprégnées de mana. Je portais une robe longue en laine grise, élégante, chaude, et terriblement civile. Une tenue d'épouse, pas de guerrière.Les patrouilles que je croisais s'écartaient sur mon passage.« Majesté, » murmuraient-ils en baissant les yeux.Avant, ils baissaient les yeux par respect et par crainte de mon aura. Aujourd'hui, ils les baissaient par gêne. Ils sentaient mon absence de magie comme on sent une infirmité. J'étais devenue la "Chose Cassée" de l'Alpha.J'arrivai devant les doubles portes de la Bibliothèque des Anciens.Deux gardes d'élite barr

5h00 du matin.Le convoi blindé du Réseau quittait la Forteresse, une colonne de scarabées d'acier noir fendant la neige fraîche.J'étais assise à l'arrière du véhicule de commandement, sanglée dans un siège baquet trop grand pour moi. Kael était assis en face, en train de vérifier le chargeur de son arme de poing. Même s'il pouvait tuer par la pensée, il gardait ses habitudes de soldat.« Ta main, » dit-il sans lever les yeux.Je réprimai un tressaillement. Ma main gauche reposait sur mes genoux, enveloppée dans un bandage compressif épais, dissimulé sous un gant tactique noir un peu trop large.Sous le tissu, mon auriculaire n'était plus entier. Il manquait la dernière phalange.Je l'avais coupée.Je l'avais nettoyée, gravée d'une rune microscopique avec une aiguille, et je la portais maintenant dans un médaillon en argent autour de mon cou, contre ma peau.« J'ai coincé mes doigts dans le tiroir de la commode, » mentis-je, ma voix parfaitement stable grâce à la douleur lancinante q

Le retour à la Forteresse se fit dans une atmosphère de fausse victoire.Les soldats célébraient la destruction du Puits des Âmes. Ils parlaient de la puissance de Kael, de la précision de sa frappe. Personne ne parlait de la petite femme humaine qui avait jeté une lampe torche pour sauver leur peau.Tant mieux. L'invisibilité était ma nouvelle armure.Dès que nous fûmes arrivés, Kael fut happé par ses généraux. La destruction d'un site antique avait des répercussions géopolitiques qu'il fallait gérer.« Va te reposer, » me dit-il, m'embrassant distraitement sur la tempe. « Le médecin passera te voir pour ton bras. »« Non, » dis-je un peu trop vite. « Je veux dormir. Juste dormir. Pas de médecins, Kael. Je ne supporte plus l'odeur de l'éther. »Il me regarda, ses yeux d'or plissés. Il sentait ma nervosité.« D'accord. Mais je laisse une garde double devant ta porte. Personne n'entre, personne ne sort. »C'était une prison, mais c'était ce que je voulais. J'avais besoin de m'enfermer.