Lahat ng Kabanata ng BANDIT GUNUNG BERBUDI LUHUR: Kabanata 21 - Kabanata 30

Di bawah langit Kota Sibalga yang mulai terik, area barak pusat telah berubah menjadi lautan baja. Seribu pasukan dari berbagai kesatuan berdiri berbaris dengan disiplin yang kaku, menciptakan pemandangan yang mengintimidasi siapa pun yang melihatnya.Dua ratus kavaleri ringan sudah berada di atas pelana, kuda-kuda mereka meringkik tidak sabar sembari menghentakkan kaki ke tanah. Di sisi lain, seratus pasukan lapis baja berat berdiri kokoh seperti dinding berjalan, zirah mereka memantulkan cahaya matahari dengan menyilaukan. Di barisan tengah, para pemanah dan pasukan tombak memeriksa kembali kelayakan senjata mereka, sementara tiga ratus pasukan pedang lebar berdiri tegap dengan senjata tersarung di pinggang.Deru suara zirah yang bergesekan dan dentingan senjata memenuhi udara. Kereta-kereta logistik yang mengangkut gunungan biji-bijian—beban yang sebelumnya diperdebatkan oleh Sang Menteri—kini mulai bergerak menuju gerbang kota.Ini bukan sekadar patroli biasa. Ini adalah ekspedisi

Kabut tipis menyelimuti pagi yang sejuk di Pegunungan Sibalga. Namun, kesejukan itu tak mampu membasuh kelelahan ekstrem dari pasukan Kota Sibalga yang akhirnya tiba di kaki bukit menuju Parombunan. Setelah dipaksa mendaki tanpa henti dari siang hingga tengah malam, wajah para prajurit itu tampak mengerikan; mata mereka menghitam karena kurang tidur, dan langkah kaki mereka yang terseret menciptakan suara gesekan logam yang parau di atas tanah."Bos... ini dia!" Bonaga berbisik dengan nada yang tercekat di tenggorokan.Kami berdua tiarap di balik rimbunnya semak-semak di puncak lereng yang menghadap ke jalan utama. Dari tempat kami mengintai, iring-iringan pasukan itu terlihat seperti ular hitam raksasa atau jutaan semut yang berjejer panjang tak terputus."Ini... ada ribuan orang...!" gumamku pelan. Aku harus mengakui, jantungku berdegup lebih kencang dari biasanya. Sepanjang hidupku, baik di dunia lama maupun di sini, baru

Togar Totop, sang Kepala Pelayan Sopo Kota Sibolga, terpaku dengan tatapan kosong. Di dalam benaknya, ia masih tidak percaya. Bagaimana mungkin sebuah desa yang sebelumnya hanya dijaga oleh dua atau tiga orang, mampu memporak-porandakan seribu pasukan bersenjata lengkap hingga hancur tercerai-berai dalam hitungan menit? Ini bukan lagi sekadar pertempuran; ini adalah pembantaian oleh kekuatan yang tak kasat mata."Nak, larilah!" teriak Togar dengan suara parau, mencoba memberikan peringatan kepada Pangeran Kota yang masih berdiri di sisa-sisa reruntuhan keretanya. "Tren sudah berubah! Strategi kita sudah berakhir! Sekarang masih ada celah untuk melarikan diri sebelum mereka mengepung kita sepenuhnya!"Namun, Pangeran Hali Suksung justru menepis seruan Togar kepadanya. Ia menoleh perlahan dengan tatapan mata yang tidak lagi sinkron dengan realitas di sekitarnya."Hah... kabur?" gumamnya dengan senyum miring ya

"Orang ini... dia memiliki momentum yang sangat kuat," gumamku lirih, hampir tak terdengar di balik rimbunnya semak belukar. Aku mengatur napas agar tetap tenang, menekan kehadiran diriku serendah mungkin agar tidak terdeteksi oleh indra tajam sang jenderal veteran.Aku terus mengamati pergerakan Tigor Siboro dengan dahi berkerut. Ada sesuatu yang tidak beres dalam skenario ini."Mungkinkah itu bala bantuan? Tapi mengapa mereka malah baru keluar setelah semua kekacauan ini terjadi?" batinku penuh tanya.Logikanya, jika Tigor datang untuk menyelamatkan pasukan Sibalga, ia seharusnya menyerang saat Naga Bumi mulai meledak atau saat kavaleri kami melakukan serangan balik. Namun, dia muncul justru saat seribu pasukan itu sudah tercerai-berai dan ditelanjangi oleh bandit Martinju.Apakah dia membiarkan pasukan Pangeran Hali hancur terlebih dahulu untuk menyingkirkan elemen-elemen yang tidak kompeten? Ataukah dia sengaja menunggu di kejauhan untuk mempelajari kekuatan rahasia Desa Parombuna

"Bos Besar...!"Teriakan itu membahana, penuh semangat dan kekaguman. Mereka menatap sang pemimpin yang mereka anggap setara dengan dewa, akhirnya menampakkan diri di tengah kerumunan pasukan pria-pria kekar tanpa sedikit pun rasa gentar.Seketika, semua mata tertuju pada Raja Doli. Ia muncul dengan senyap di atas kudanya, seolah-olah membelah udara pagi yang dingin."Apakah ini putra dari Tuan Tua Desa Parombunan?" bisik salah satu orang dari pihak lawan."Kudengar dia hanya pemuda boros yang hobi mabuk-mabukan. Tapi melihat sosoknya sekarang, sepertinya rumor itu benar-benar omong kosong!" sahut yang lain.Gumam takjub mulai terdengar di antara pasukan Desa Martinju. Mereka terkesima melihat pemuda tampan dengan aura kuat nan legendaris yang muncul tiba-tiba di belakang mereka. Bagaimana mungkin dia bisa mendekat sedemikian senyap tanpa ada satu pun dari mereka yang menyadari kehadirannya?Di sisi lain, Tahan Sagala, sang Kepala Desa Martinju, mulai membatin dengan gelisah. 'Orang i