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SOPHIAJe savais déjà exactement où Natalie était allée. Je réservai deux billets d'avion et prévoyais de partir dès le matin, les emails de confirmation restant ouverts sur mon téléphone plus longtemps que nécessaire, comme si les relire deux fois rendrait la décision moins précipitée qu'elle ne l'était vraiment.Adrian avait l'air mal à l'aise. « On est sûrs qu'on devrait partir maintenant ? Les gens vont pas penser que quelque chose se trame ? »Ce qu'il voulait vraiment dire, je le compris immédiatement, c'était que si on partait maintenant, Cory pourrait remarquer. Pourrait se demander pourquoi la femme qu'il venait de relâcher de sa villa montait soudainement dans un vol international avec le garçon qu'il avait brièvement cru être son fils.« Natalie nous attend, » lui dis-je. « Chaque jour où on reste loin c'est un jour de plus où elle s'inquiète. »Il se tut, retournant ça de la façon dont il retournait tout, lent et soigneux, le pesant contre quels que soient les calculs qui

DANIELAu moment où nous arrêtâmes, Ryker et moi étions tous les deux ensanglantés et meurtris. Aucun de nous n'en était sorti meilleur homme.J'avais aggravé une ancienne blessure pendant ça pourtant, le genre qui s'enflammait au moment où elle était rouverte. Je n'étais pas son égal ce soir-là, pas avec la blessure dans mon épaule encore à moitié guérie de quelque chose dont je n'avais jamais parlé à personne.Juste au moment où Ryker se redressait pour un autre coup, Natalie s'interposa entre nous.« Arrêtez ! » Elle le fusilla du regard. « T'as fini ? »Il se figea, sa poitrine haletante. Le coin de sa bouche pulsait encore visiblement, du sang étalé sur sa mâchoire.Il essuya le sang et la regarda un long moment, sans voix.« Si tu pars pas maintenant, » dit-elle, sa voix froide, « j'appelle les autorités. »Les mots semblèrent le frapper plus fort que n'importe quel coup que j'avais porté. Je le regardai traverser son visage — autrefois, peu importe qui se tenait contre lui, ell

RYKERJe la rattrapai et attrapai son poignet. « Quelqu'un t'a frappée. »Je la suivais tranquillement ces derniers jours, assez proche pour connaître ses habitudes sans la laisser me voir le faire. Quand je l'avais regardée entrer dans l'hôtel j'avais suivi, restant en retrait, et puis avais tout witnessé ce qui s'était passé dans ce couloir — la négociation qui avait mal tourné, les gardes, le coup qui avait atterri sur son visage.« Lâche-moi, » dit-elle. Elle essaya de se dégager. « Je veux pas que tu me voies comme ça. »Je ne lâchai pas. Au lieu de ça je cueillis son menton et inclinai son visage vers la lumière.La marque de la main se détachait nettement contre sa peau, les bords déjà s'assombrissant.Je me tournai vers l'entrée de l'hôtel. Deux de ces gardes du corps regardaient encore à distance, les bras croisés, attendant de voir ce qui allait se passer ensuite.Je compris immédiatement quel genre d'hommes c'était. Sans un autre mot je la soulevai et la portai vers la voitu

NATALIEMa nouvelle chanson n'avait pas vendu. Je passai la meilleure partie du matin à retravailler mon approche, passant des appels qui ne menaient nulle part, envoyant des emails qui recevaient des refus polis avec la formulation particulière qui voulait dire que la porte était fermée et ne serait pas rouverte.Puis une chance inattendue arriva, tôt, avant que j'aie eu mon deuxième café.Un grand site web exprima son intérêt pour un contrat de partage de revenus. Le message était professionnel, direct, et accompagné d'une offre qui était genuinement raisonnable. Je le lus trois fois avant de répondre.Je n'avais aucune idée que le site web appartenait à Ryker. Je n'avais aucune idée qu'il savait déjà tout de mon travail, avait passé la nuit précédente à créer un compte sous un nom de filiale spécifiquement pour me contacter sans déclencher l'alarme que j'aurais ressentie en voyant son nom attaché à quoi que ce soit.Ce soir-là il me contacta personnellement à travers la plateforme p

NATALIEC'était le moment où je pris ma décision complètement. Je devais couper tous les liens avec Ryker. Chaque fil nous connectant encore devait partir, proprement, formellement, d'une façon qui ne laissait pas de place pour le genre d'érosion lente que j'avais essayé de gérer à distance.Une tempête faisait rage dehors cette nuit-là, le vent jetant la pluie contre les fenêtres assez fort pour faire trembler le verre. Il me tenait piégée dans ses bras malgré tout, sa chaleur suffocante d'une façon que je ne pouvais pas combattre à moitié endormie.Ma gorge était sèche et désespérée d'eau.« J'ai besoin d'eau, » dis-je. Ma voix sortit creuse, dépouillée de tout sauf du fait de la demande.Ses yeux s'ouvrirent en clignotant. Il tendit la main vers la bouteille d'eau sur la table de nuit sans me relâcher, et j'attrapai les marques sur sa main dans la faible lumière — des marques de morsure, les miennes, des ecchymoses en demi-lune s'assombrissant sur les bords. Il y en avait plus sur s