All Chapters of 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: Chapter 401 - Chapter 410

디리안은 곧바로 대답하지 않았다.마차는 계속 앞으로 나아갔다. 쇠로 된 바퀴들이 돌길 위를 규칙적으로 덜컹거리며 굴러갔고, 마치 그 안에서 오가는 대화가 두 사람 사이의 무언가를 조금씩 찢어놓고 있다는 사실에는 아무런 관심도 없다는 듯 무심하게 앞으로만 향했다.“널 가지고 논 게 아니다.”마침내 그가 입을 열었다.모르웬나는 옅게 미소 지었지만 그 미소는 눈까지 닿지 못했다. 그 안에는 깊은 피로가 담겨 있었고, 이제야 자신이 입은 상처의 크기를 깨달은 사람만이 지을 수 있는 아픔이 스며 있었다.“그럼 지금 이건 뭐지?”그녀의 목소리는 부드러웠다. 거의 속삭임에 가까울 정도로 낮았지만, 그 안에는 분명한 답을 요구하는 간절함이 담겨 있었다.“난... 네가 나와 함께할 거라고 생각했어. 오직 나와만. 난 네가 아내를 떠날 거라고 생각했단 말이야.”디리안은 고개를 돌려 잠시 그녀를 바라보았다가, 다시 시선을 정면으로 돌렸다.“난 그런 말을 한 적 없다.”그 말은 천천히 떨어졌다.분노도 없었고, 목소리를 높이지도 않았다. 그러나 그 한마디가 남긴 상처는 차라리 고함보다 더 잔혹했다.모르웬나는 그대로 굳어 버렸다.얼굴에서 핏기가 사라졌고, 눈은 크게 뜨여 있었다. 마치 자신이 지금껏 믿어 왔던 세상이 아무런 예고도 없이 눈앞에서 무너져 내린 것만 같았다.앞쪽에 앉아 있던 마부마저 몸을 굳혔다. 등은 꼿꼿하게 펴졌고, 뒤에서 오가는 이야기가 결코 평범한 대화가 아니라는 사실을 분명히 알아차린 듯했다.디리안은 차분하고 절제된 목소리로 계속 말을 이었다. 마치 누구에게도 자신의 결정을 설명할 필요가 없다고 여기는 사람처럼.“주린. 나는 남자다. 그리고 지금 내 위치에서는 여자 한 명 이상을 둘 수 있다.”그 말은 단순했다.너무나 단순했다. 방금 그들이 마주하게 된 현실에 비하면 지나칠 정도로 단순하고 냉정한 진실이었다.그를 돌아보는 모르웬나의 눈빛은 흔들리고 있었다.분노 때문이 아니었다. 그보다 훨씬 더 연약하고 쉽게 부서질 수 있는

그날 아침, 모르웬나는 직접 자신의 머리를 빗고 있었다.아직도 버리지 못한 오래된 습관이었다.빗질을 막 끝냈을 무렵, 현재 그녀가 머무르고 있는 객실 문 너머에서 조심스러운 노크 소리가 들려왔다.똑.똑.“들어와.”모르웬나가 대답하고, 문이 열렸다.그리고 레벤티스 성에 발을 들인 이후 처음으로, 한두 명의 하인이 아니라 무려 여섯 명의 하인이 한꺼번에 안으로 들어왔다.그들의 손에는 커다란 상자들이 들려 있었다.상자들은 벨벳 천으로 정성스럽게 덮여 있었다. 어떤 것은 황금 봉인이 찍힌 짙은 남색이었고, 어떤 것은 진주처럼 희고 우아한 색을 띠고 있었으며, 또 어떤 것은 레벤티스 가문의 문장이 정교하게 수놓인 새까만 상자였다.모르웬나는 천천히 자리에서 일어섰다.“이게... 다 뭐지?”가장 앞에 서 있던 하인이 깊게 허리를 숙였다.“모르웬나 아가씨께 전달된 선물입니다.”“선물이라고?”모르웬나는 의아한 표정으로 미간을 좁혔다.“누가 보낸 건데?”하인은 공손한 미소를 지었다.“레벤티스 공작께서 보내신 것입니다.”그 말을 들은 순간, 모르웬나의 가슴이 크게 흔들렸다.첫 번째 상자가 열렸다.그 안에는 포도주 빛깔의 실크 드레스가 곱게 접혀 있었다. 흐르는 물처럼 매끄러운 천이었다. 재단은 우아했고 지나치게 화려하지도 않았다. 그러나 한눈에 보아도 아무 장인이나 만들 수 있는 물건이 아니라는 사실을 알아볼 수 있었다.은빛 자수는 절제되어 있었지만, 바로 그 절제 속에서 오히려 값비싼 품격과 세련된 아름다움이 자연스럽게 드러나고 있었다.두 번째 상자에는 부드러운 가죽 구두가 들어 있었다.굽은 높지 않았고, 보기 좋기만 한 장식품이 아니라 오래 걸어도 편안하게 신을 수 있도록 세심하게 만들어진 물건이었다.세 번째 상자가 열렸다.그 안에는 보석들이 담겨 있었다. 작은 초승달 펜던트가 달린 가느다란 목걸이와 단정하면서도 은은하게 빛나는 귀걸이. 과하지도 않았고 값싸 보이지도 않았다. 오히려 절제된 아름다움이 무엇인지 보여 주는 물

그날 밤, 레벤티스 성은 끝내 완전히 잠들지 못했다.하인들의 다급한 외침이 복도와 복도를 가로질러 울려 퍼졌고, 급히 뛰어다니는 발소리가 깊은 정적을 산산이 깨뜨렸다. 하나둘씩 밝혀지는 등불은 마치 어둠 속에 감춰진 무언가를 끝내 숨기려는 것처럼 성 안 곳곳을 희미하게 비추고 있었다.비베니에.차갑고 축축한 밤바람을 타고 그 이름이 돌로 쌓인 성벽 사이를 낮게 맴돌았다.비베니에가 또다시 스스로 목숨을 끊으려 했다.그녀는 오랫동안 자신의 감옥이 되어 온 지하의 좁은 방에서 발견되었다. 바닥에 쓰러진 채 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었고, 얼굴은 푸르스름할 만큼 창백했다. 예전부터 이런 일을 막기 위해 쇠 식기 대신 지급되던 플라스틱 숟가락 하나가 부러진 채 그녀의 입가에 떨어져 있었고, 그 위에는 선명한 핏자국이 묻어 있었다.그녀는 그 부러진 숟가락 조각을 억지로 자신의 목 안으로 밀어 넣었던 것이다.이것이 벌써 몇 번째 자살 시도인지 아무도 헤아릴 수 없었다.셀렌은 지금은 응급 치료실로 사용되고 있는 하인들의 숙소 문간에 서 있었다. 방 안은 피 냄새와 약 냄새, 그리고 너무 오랫동안 갇혀 있던 절망이 뒤섞여 숨이 막힐 만큼 무거운 공기로 가득 차 있었다.비베니에는 작은 침대 위에 누워 있었다.양손목에는 가느다란 쇠사슬이 침대 양옆에 단단히 묶여 있었다.잔인해서가 아니었다. 단 한순간이라도 풀어주면 그녀가 다시 죽으려 들 것이라는 두려움 때문이었다.침대 곁에는 디리안이 말없이 서 있었다.그의 얼굴은 차갑고 침착했다. 쉽게 읽을 수 있는 감정은 어디에도 드러나지 않았다.“살려라.”디리안이 낮지만 단호한 목소리로 의원에게 명령했다.“식기도 다시 바꿔라. 이번에는 비베니에가 절대로 이용할 수 없는 것으로.”그 명령은 마치 선고처럼 무겁게 떨어졌다.의원은 창백한 얼굴로 서둘러 고개를 숙였다. 이 일이 처음이 아니라는 사실을 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다.디리안이 몸을 돌려 밖으로 나가려 하자 셀렌이 복도 앞으로 걸어 나와 그의 앞

셀렌은 의자 등받이에 몸을 다시 기댔다. 방금 내린 결정이 마치 평범한 아침 일과 가운데 하나에 불과하다는 듯, 그녀의 표정에는 조금의 동요도 비치지 않았다.일라드는 공손히 고개를 숙였다.“알겠습니다, 부인.”그는 더 이상 아무 말도 하지 않은 채 집무실을 빠져나갔다.그의 걸음은 끝까지 차분하고도 일정했다. 자신이 이제부터 하려는 일이 성 안에 작은 파문을 일으키리라는 사실을 잘 알고 있었고, 바로 그 파문이 셀렌이 원하는 것임을 누구보다도 잘 이해하고 있었다. 문서로 내려진 명령도 필요 없었고, 모두가 들을 만큼 큰 목소리를 낼 이유도 없었다. 그저 가장 알맞은 말을 가장 알맞은 사람들의 귀에 조용히 흘려보내기만 하면, 그것만으로 충분했다.그리고 성은 서서히 변하기 시작했다.오래지 않아 하나의 이름이 다시 사람들의 입에 오르내리기 시작했다.비베니에.그 이름은 하녀들의 치맛자락이 스치는 소리 사이를 떠돌았고, 부엌에서 접시가 부딪히는 틈새를 파고들었으며, 사람들이 잠시 걸음을 멈추고 나지막이 이야기를 나누던 돌기둥 뒤편에서도 끊임없이 흘러나왔다. 모두가 전날 밤 있었던 일을 이야기했다. 지하 감옥에 대해서, 끝내 터져 나오지 못한 비명에 대해서, 그리고 피로 붉게 물든 플라스틱 숟가락에 대해서까지.그 수군거림은 모르웬나가 어디를 가든 그림자처럼 그녀의 뒤를 따라다녔다.애니는 평소처럼 그녀의 뒤를 조용히 따르며 고개를 숙이고 있었지만, 주변에서 흘러나오는 말들을 하나도 빠짐없이 듣고 있었다.그리고 모르웬나 역시 마찬가지였다.처음에는 대수롭지 않게 넘겼다. 그녀는 오랫동안 온갖 소문과 험담이 끊이지 않는 환경에서 살아왔기에, 그 정도의 속삭임에 마음이 흔들릴 사람은 아니었다.하지만 같은 이름이 거듭해서 들려오기 시작했고, 사람들은 하나같이 같은 어조로 그 이름을 입에 올렸다. 아무리 침착한 사람이라도 그런 상황이 계속된다면 호기심을 품지 않을 수는 없었다.더욱이 그들이 이야기하는 것은 성 안에서는 이미 공공연한 비밀처럼 여겨지는

모르웬나는 활짝 미소를 지으며 가볍게 고개를 끄덕였다.“고마워, 디리안.”그녀는 만족스러운 표정을 감추지 않은 채 몸을 돌려 집무실 밖으로 걸어 나갔다. 발걸음은 한결 가벼웠고, 문이 열리자 밖에서 줄곧 기다리고 있던 스벤이 곧바로 허리를 펴며 자세를 바로잡았다.“가자.”모르웬나가 자연스럽게 말했다.“같이 가.”스벤은 아무 말없이 공손하게 고개를 숙인 뒤 그녀의 뒤를 따랐다.두 사람이 떠난 뒤에도 디리안은 잠시 그 자리에 서 있었다.한동안 움직이지 않던 그는 천천히 자리에서 일어나 집무실을 나섰다.복도로 들어선 순간, 평소보다 훨씬 무겁게 느껴지는 발걸음이 바닥을 울렸다. 길게 이어진 성의 복도에는 이제 더 이상 숨기려 하지 않는 속삭임이 곳곳에 번지고 있었다. 하나의 이름이 하인들 사이를 떠돌았고, 호위병들의 입에서 또 다른 하인들의 귀로 조용히 옮겨 다니고 있었다.비베니에.오랫동안 묻혀 있던 그림자를 누군가 일부러 다시 끌어올린 것처럼, 그 이름은 성 전체를 조용히 뒤덮고 있었다.디리안 역시 그 모든 이야기를 들었다.하지만 그는 일부러 못 들은 척했다.평소였다면 그의 명령 한마디만으로도 모든 소문은 순식간에 사라졌을 것이다. 차가운 눈빛 한 번만 보내도 사람들은 입을 다물고 다시는 감히 그런 이야기를 꺼내지 못했을 것이다.하지만 이번만큼은 달랐다.그 속삭임은 너무도 의도적이었다. 너무도 치밀했고, 너무도 자연스럽게 퍼져 나갔다. 마치 누군가가 오래전 꺼져 가던 불씨를 다시 살려 내기 위해 조용히 바람을 불어넣고 있는 것만 같았다.그리고 디리안은 그런 일을 할 수 있는 사람이 누구인지 너무도 잘 알고 있었다.그의 걸음은 결국 셀렌의 집무실 앞에서 멈췄다.문은 반쯤 열려 있었다.디리안은 아무런 기척도 내지 않은 채 안으로 들어갔다. 차가운 성벽에 스며드는 그림자처럼 조용한 움직임이었다.창가에는 셀렌이 서 있었다. 곧게 편 등을 창밖으로 향한 채 한 손을 창틀 위에 가볍게 얹고 아래를 내려다보고 있었다.그녀는 끝내 뒤를