Tous les chapitres de : Chapitre 231 - Chapitre 240

« Je vais y arriver », s'est dit Althea.La salle d'audience ressemblait à un champ de bataille. Chaque mot devenait une balle. Chaque preuve, une arme. Des dizaines de regards se sont rivés sur les deux femmes qui se faisaient face : Vanessa Blake et Althea Grayson.Un coup de marteau a retenti. « La plaignante peut commencer son interrogatoire. »Vanessa s'est levée d'un bond. Ses talons ont claqué violemment contre le sol de marbre. Son regard brûlait de haine. « Votre Honneur, n'est-ce pas évident ? Althea Grayson n'a cessé de vouloir détruire mon mariage. Elle débarque toujours aux moments critiques pour influencer Daven. Et à chaque fois qu'il était absent, ils se sont retrouvés. Plus d'une fois. »Des murmures ont parcouru l'assistance. Autorisées à filmer, les caméras ont saisi le moindre battement de cils. Aucun détail ne leur échappait.Le juge s'est tourné vers Althea. « Votre réponse ? »Althea s'est levée lentement. Chacun de ses mouvements était mesuré, presque impa

« Les journalistes vous attendent déjà dehors, Mademoiselle Vanessa », a annoncé Reid.Son visage était crispé par la frustration. Perdre ce procès ne l'avait pas surpris. Il avait prévu cette issue dès le début. Mais sa cliente avait refusé de mettre son orgueil de côté. Si Vanessa avait réfléchi au lieu de s'accrocher à son ego, elle ne se trouverait pas dans ce pétrin.« Qu'est-ce que ça peut me faire ?! » a rugi Vanessa, la voix vibrante d'indignation. « Vous êtes censé être un avocat chevronné, et pourtant vous n'avez même pas été capable de me défendre correctement ! »Reid Johansen a poussé un long soupir.« Si vous aviez suivi mes conseils, rien de tout cela ne serait arrivé. Si vous refusez de vous conformer à la décision du tribunal, vous ne ferez qu'aggraver votre situation. D'autant plus que vous êtes une personnalité publique. Pensez à votre réputation. Il reste encore quelque chose à sauver, si vous acceptez de mettre votre fierté de côté. »« Au diable tout ça ! »

Une douleur sourde lui a serré la poitrine. Le regret s'est infiltré en lui, aussi acéré que des épines. Si seulement le temps pouvait faire marche arrière... Il ne l'aurait jamais laissée partir. Jamais il n'aurait écarté Althea avec une telle désinvolture. Jamais il ne l'aurait laissée être écrasée sous le poids de son obsession pour une autre femme. Mais le temps ne se pliait pas. Et ce qu'il avait maintenant n'était que l'amère vérité : il avait creusé lui-même ce gouffre.Daven a pris une longue inspiration et a fermé les yeux un instant. Une réalisation l'a frappé avec une clarté cruelle. Peut-être était-ce le destin. Peut-être devait-il accepter qu'Althea ne lui appartenait plus.Et étrangement, sous cette douleur, une lueur de réconfort a surgi. Parce qu'il savait qu'Althea avait désormais quelqu'un qui voyait sa valeur. Quelqu'un de bon comme Chase Miller. Un homme capable de la protéger, de la chérir pleinement, sans la comparer ni la diminuer. C'était mieux. Tellement mieu

« James ? »Elle a laissé échapper un murmure brisé.L'homme s'est retourné. Un léger sourire s'est dessiné sur ses lèvres.« Bienvenue chez toi, Vanessa. »Elle a cligné des yeux, le regard écarquillé d'incrédulité. Pendant un battement de cœur, elle n'a pas réussi à comprendre ce qu'elle voyait. Puis quelque chose s'est brisé en elle. Elle s'est précipitée vers lui et s'est accrochée à lui désespérément tandis que des sanglots déchiraient sa poitrine.« Où étais-tu tout ce temps ?! » a-t-elle crié, la voix rauque d'angoisse. « Je t'ai attendu ! J'avais besoin de toi, James ! Et tu as juste disparu ! Tu m'as laissée toute seule ! »James n'a pas répondu. Il est resté immobile, laissant ses poings marteler sa poitrine, laissant sa colère déferler sur lui. Il a baissé la tête en silence. Une main s'est mise à bouger lentement, caressant doucement son dos de haut en bas. Son contact était ferme, rassurant, ce genre de réconfort silencieux qui dénouait les nœuds dans sa poitrine. De

Il l'a regardée droit dans les yeux. « Je parle de mariage, Althea. Le divorce avec Vanessa est enfin terminé. Plus rien ne nous retient désormais. Je veux faire de toi ma femme — officiellement. »Un silence s'est installé entre eux, uniquement troublé par le murmure des vagues. Son cœur battait à tout rompre — pas de peur, mais d'une joie si intense qu'elle ne trouvait pas les mots pour l'exprimer.« Chase... » Sa voix tremblait légèrement. « Tu es sérieux ? »Il lui a adressé un sourire en coin. « Est-ce que j'ai déjà plaisanté avec toi ? »Elle a ri doucement. Il l'a accompagnée dans son rire, et la soirée semblait s'adoucir autour d'eux, tissant une bulle de chaleur. Il a pris ses deux mains dans les siennes. « Je suis sincère, Althea. Je ne veux plus attendre. Je veux construire un véritable foyer avec toi — sans que les ombres du passé viennent nous hanter. »Elle a soutenu son regard pendant un long moment, puis a hoché la tête. « D'accord. Faisons-le. »Chase l'a attirée