All Chapters of 運命の輪～愛してる～: Chapter 71 - Chapter 80

「大竹亜香里です。よろしくお願いいたします」　彼女はペコっと頭を下げる。　社員もそれに合わせ、軽く会釈をした。　社長が退席をし、部長が大竹さんに向かって話しかけている。数言話したかと思えば、こちらに向かって歩いてきた。「黒崎さん。大竹さんです。よろしくお願いします」　それだけ言うと部長はそそくさと歩き、自席へと戻ってしまった。「はじめまして。黒崎です。今日からしばらく研修担当者になります。よろしくお願いします」　俺が挨拶をすると「大竹亜香里です。よろしくお願いします」　彼女は俺へペコっと頭を下げた。　それから、マニュアルに従い、社内の案内をし、今後しばらくの一日の流れについて説明をする。　大竹さんは「はい」と返事をしながら、俺の話を真剣に聞いているように見えた。　しばらくはパソコンで社員の共有事項を見るように説明をしたあと、自分の仕事を確認するために、自席へと戻る。　さきほどまでは「普通」だったが、一体、どんな子なのだろう。　基本的な社会人としての対応はできるのだろうか。　俺の席からは彼女の席が見える。うしろ姿だから顔は合わせないが、手元などを見れば、何をしているのかわかるように席を配置してもらった。　とりあえずは指示通りにパソコン画面を見ているな。　午前中は何もなく、昼休憩時間になる。「お昼は、社員食堂でもいいですし、持ち込みももちろんできます。時間内に帰ってこれるのであれば、外で食事もできますから。持ち込みの場合は、精密機器があるので、飲み物等はキャップが閉められるものを持ち込んでください。何かわからないことがあったら、あとで聞いてください」　単調すぎたか？　いや、社長の子どもだからと言って、特別愛想良く対応する必要もないだろう。　一通りの説明をし、自席へ戻ろうとした時「黒崎先輩。お昼、一緒に食べてくれませんか？こう見えてもまだ緊張していて。何も買ってきていないし、会社の近くにどんなお店があるのかまだわからなくて。社食、一緒に行ってくれませんか？」　彼女は上目遣いで俺を見つめている。　思わず「ご飯くらい一人で食べたらどうですか？」と言いたくはなったが、上司の言葉を思い出し、止めた。「社長と一緒に食べたらどうですか？」なんて言葉も思い浮かんだが、さすがに冷たすぎるだろうか。　今日一日くらいだけなら、仕方がないか

　次の日、いつも通り出社すると、大竹さんはまだ来ていなかった。　なぜか安堵し、自席に座り、今日のスケジュールを確認する。　始業時刻ギリギリになり「おはようございます」　彼女は「間に合ったぁ」と言いながら、打刻を押した。　さすがのマイペースだな。　別に時間に間に合っているのなら、咎めることはできない。　朝礼が終わると、俺は大竹さんの元へ行き「昨日の質問のフィードバッグをしますので、こちらに来てください」　誰も座っていない大き目のデスクへ案内をした。「はい！わかりました」　彼女は明るく返事をしてくれ「ここは……」　俺の説明をうなずきながら聞いている。　頭には入っているのだろうか。　そんなことをふと思ったが「他に何か質問はありますか？」　そう聞くと「大丈夫だと思います」　すぐに返答があった。　別に良いか。「今日の午前中はこちらの資料を読みながら、電話対応を聞いてください。わからないことがあったら、メモしてもらって。午後にまたフィードバックします」　資料の山を渡すと彼女は明らかに表情を曇らせたが「わかりました」　そう返事をして、自席へと帰っていく。　やる気は感じられないけれど、かといって酷い態度でもない。　午前中は自分の仕事に集中ができた。　だが、お昼休憩時「黒崎先輩！昨日、お願いしたこと覚えていますか？」　まだ自席にいた俺に、彼女はふふっと口角を上げながら話しかけてきた。　昨日お願いしたことって。　もしかして、会社の近くのお店を紹介してほしいっていうメッセージのことか？「覚えています。けれど自分で探索した方が新しい発見とかあると思いますので。それに、俺は女性好みのお店を知りません」　そこまで面倒を見る必要はないだろう。「ええー。冷たいです。まだ入社二日目なのに。私、まだ誰も仲良い人がいなくて心細くて」　なんて弱音を吐く。　たしかに男性社員が多い職場だ。　こういうことも、教えなきゃいけないのか？　考えていると「大竹さん。俺で良かったら一緒に行きますよ」　上司が間に入ってくれた。「えっ。ありがとうございます。でも今日は黒崎さんがアドバイスしてくれた通り、一人で調べて行ってみます。ありがとうございました」　彼女はあははっと笑い、ブースから出て行く。「あんなにわかりやすい態度、取らなくたって

「黒崎さん。焦ってますかー？可愛い。別に何もしませんよ。もっと黒崎先輩から優しくされたいだけです。私、黒崎先輩のことめっちゃタイプで。推しからは優しくされたいのに、黒崎先輩、全然心を開いてくれないからぁ」　俺に優しくされたい？　もし断ったら、祖母の方は予想できる。　美桜に何をする気だ。「俺がこのままだったらどうするんですか？」「えっと。黒崎さんの大切なものを壊したくなるかもしれません」　彼女はふふっと上機嫌に笑っている。「わかりました。大竹さんの指示に従いますよ」　俺は観念したかのように、ふぅと息を吐く。「えー。嬉しい。指示ってなんか、私が黒崎さんのこと支配しているみたいで。なんかゾクゾクしますね」　この子は、性癖も変わっているのか。「今日から黒崎さんは、私の黒崎さんです」　大竹さんはそう答え、追加で注文していた赤ワインを飲み干した。　絶対こんな状況、早く乗り切ってやる。　美桜には危害が加わらないよう、今は極力接触するのはやめよう。　大竹さんはお酒を飲みすぎたみたいで、運よく泥酔状態だ。　この後、ホテルにでも誘わるかと思ったけれど、運が味方をしてくれた。　彼女をタクシーに乗せ、別ルートで帰る。　美桜へ連絡し、会いに行く。しばらく会えなくなる。電話もメールも控えなければならない。　大竹さんが何を考えているのか、わからないうちは連絡もできない。「俺を信じてくれますか？」　美桜にそう告げると「はい。信じます」　美桜は迷いなくそう答えてくれた。　もっと抱きしめていたいけれど。「仕事でしばらく会えなくなります。すみません」　そう伝え、その場をあとにするしかなかった。　美桜は「わかりました。お仕事、無理しないで頑張ってください」　いつもと変わらず優しい笑顔で伝えてくれて。必ず迎えに行くと決めていたのに。「黒崎先輩。今日、はじめての外回り、よろしくお願いします」「お願いします」　今日は彼女とのはじめての外回りの日だ。　あの悪魔の食事会から、大竹さんは少し落ち着いた。もちろん、会社では言葉は柔らかくするよう気をつけているし、ランチにも一緒に行っている。　仕事終わりにも誘われることがあったが、仕事が残っているからと伝えた。　　どんな仕事が残っているのか、専門用語を並べれば、大竹さんは何も言ってこなかった。　取引

　それからーー。　二カ月後、私の生活はあまり変わらなかった。　でも、毎日蓮さんとは連絡を取り合っていたし、お金も蓮さんが負担してくれたおかげで、仕事を休めるようになった。　日程が合う時は、蓮さんが会いに来てくれる。　母の体調も回復、無事退院できることになった。　あと少しの期間は地元に残ろうと思ったが、母から「あとは大丈夫だから。ありがとう。自分の好きなことをしなさい」　そう説得させられ、東京に戻ることになった。　大学を休学していたが、再び通学することになり、久しぶりに優菜と再会をした。「美桜ーー！！」　勢いよく抱きついてくれる優菜。　再開した時は、二人で号泣してしまった。　一つ大きく変わった点と言えばーー。　ガチャっと玄関のドアが開く音がする。「おかえりなさい！」　パタパタと走りながら、彼を迎えに行く私。「ただいま」　彼はチュッと軽くただいまのキスをしてくれた。　東京に戻り、蓮さんと同棲をすることになった。　昔住んでいたアパートは地元に帰る時に解約をしてしまった。　もちろん最初は違うアパートを貸りようと思っていたが、蓮さんが「一緒に住みましょう？そうしたら家賃分、美桜の実家の方に送れますし…」　そんな提案をしてくれた。　　一応母にも了承を得て、蓮さんと二人で暮らしている。「今、着替えてきます」　そう言って蓮さんは、部屋着になるために寝室に向かった。「おいしいです。ありがとうございます」　私の作った夕ご飯を食べながら、蓮さんは毎回お礼を伝えてくれる。「新しい会社はどうですか？大変？」「うーん。そうですね。まだ慣れていないところもありますが……。ほぼ前と同じ仕事内容なのでその辺は助かってます」　蓮さんの仕事も順調そうだった。まだ残業もそれほどなく、帰って来てくれる。「美桜は、明日はアルバイトでしたっけ？」「はい。そうなんです」「わかりました。じゃあ、俺の方が帰りが早いと思いますので、夕ご飯作っておきますね」　私は昼間は大学、講義が終わってからは前ほどではないが、アルバイトをしていた。　店長の計らいで、以前と同じ珈琲専門店のカフェでアルバイトをしている。　アルバイト代はほとんど実家に送っている。　家賃、食費などの生活費は蓮さんが負担をしてくれている。　本当に有難いと申し訳ないという気持ちでいっ

　今日もいつもと同じ時間に起き、いつもと同じように出社する。 　変わらない毎日。日本での生活にも慣れた。 　両親がいない俺にとって、育ての親である祖母には感謝をしているが、一生アメリカに住みたいというこだわりもなかった。 　日本に行く俺を見て、祖母は涙を流してくれた。 　それだけで十分だった。「おはようございます」 　出社し、自分の席に着く。 　次々と出社してくる上司や同僚に淡々と挨拶をする。「黒崎さん、おはようございます」 　 「おはようございます」　毎日必ず挨拶をしてくれる女性社員がいた。 　彼女がつけている強い香水の香りは、あまり好きではなかった。 　 「今日の飲み会、黒崎さんは行かないんですか？」「はい」　飲み会、誰かに気を遣いながらの酒は好きではない。 　会社全体をあげての会には参加をするが、個人的に誘われ行われる酒の席には極力参加しないでいた。 　付き合いが悪いだとか、別に他人にどう思われようが良かった。 　ただ仕事さえできていればいい、上辺だけの人間関係なんて必要がない。「えーー。たまには来てくださいよ。みんな黒崎さんが来てくれるの期待してるんですよ？」「すみません」　変わらない俺の反応を見て 「次は来てくださいね！」 　彼女はそう言って去っていった。「黒崎、朝から人気だな。イケメンなんだから、もっと優しくしてやれよ」 　 「緑川さん、おはようございます」　俺の肩をポンと叩いてきたのは、上司の緑川さんだった。 　もう少しで退職するらしい。 　緑川さんは仕事ができ気配りもできる、尊敬できる上司だ。 　数少ない尊敬できる上司がいなくなるのは、残念に思う。「お前、本当に女の子に興味ないのか？」「あまり……」「あの子なんて毎日お前に話しかけているじゃないか？可愛いし、まぁ仕事はできないかもしれないが、愛嬌はあるぞ？」「すみません。興味がなくて……」 　緑川さんには正直に自分の気持ちを話せた。「そうか、まあ、まだ若いからな。焦ることはないと思うが、いつか良い子が現れるといいな」 　そう声をかけて自席に戻って行った。 　 　休憩時間、廊下を歩いていると 「黒崎さん、冷たい。でも諦めたくない。すっごいタイプなんだもん」 　 　喫煙所から聞こえてくる声には聞き覚えがあった。 　毎朝