All Chapters of When Her Eyes Blazed, He Held Her Close: Chapter 71 - Chapter 80

Kaninang umaga lamang ay pinagsabihan pa ni Elijah ang kanyang lola na huwag tuksuhin si Ysa. Ngunit ngayon, siya mismo ang hindi mapigilang asarin ang dalaga.Hindi niya alam kung saan siya kumuha ng lakas ng loob. Marahan ngunit may bahagyang panunukso, tinusok niya ito sa braso gamit ang kanyang daliri.Napalingon si Ysa, at nang magtama ang kanilang mga mata, mabilis niyang iniwas ang tingin.Ibinaba ni Elijah ang kanyang mga mata at minasdan ang mahiyain nitong anyo. Sa likod ni Ysa ay may maputlang kulay ng rosas na bahagyang namumukadkad sa malamig na umaga. Ang kulay nito ay tila sumasalamin sa mapusyaw na pamumula ng kanyang pisngi.Bahagyang gumalaw ang lalamunan ni Elijah.Yumuko siya, maingat na pinitas ang isang rosas na nasa tamang bukadkad, at marahang isinuksok iyon sa likod ng tainga ni Ysa.Napatigil ang dalaga. Ramdam niya ang malamig na talulot at ang bahagyang dampi ng mga daliri ng asawa sa kanyang balat.“Para sayo ito,” mahinang sabi ni Elijah, bahagyang nakaku

Hindi pa man tuluyang nakalalayo si Elijah sa silid-aralan ay sinalubong na siya ng malamlam na liwanag ng pasilyo—mahaba, tahimik, at bahagyang umaalingawngaw sa bawat hakbang niya. Katatapos lamang ng klase; ang ilan sa mga estudyante ay nagmamadaling umuwi, ang iba nama’y nagkukumpulan pa sa gilid, abala sa pag-uusap. Ngunit tulad ng dati, tuwid ang tindig ni Elijah, kalmado ang mukha, at tila hindi naapektuhan ng anumang ingay sa paligid.Sa dulo ng pasilyo ay nakita niya si Professor Mendoza ng Pharmacology, isang lalaking nasa limampung taonggulang na, may unti-unting kumikinang na kalbong noo sa ilalim ng fluorescent light. Gayunman, hindi siya kailanman sumuko sa kanyang laban kontra sa pagnipis ng buhok. Palagi siyang may dalang maliit na suklay sa bulsa ng kanyang coat, at kapag nakatitiyak na walang nakakakita, palihim niyang sinusuklay ang kakaunting hibla upang maipantabing muli sa bahaging matagal nang sumuko sa panahon.Pagkakita pa lamang kay Elijah ay agad itong ngumi

“Achoo!”Malinaw at medyo malakas ang bahing na iyon kaya’t ilang estudyante sa kalapit na mesa ang napalingon.Sa gitna ng maingay at masiglang cafeteria, napabahing si Trish habang hawak ang kutsara. Oras ng tanghalian at halos mapuno ang buong lugar—may nag-uusap nang malakas, may nagmamadaling kumain bago ang susunod na klase, at may nagbibiruan sa sulok. Sa kabila ng ingay, kapansin-pansin ang bahing niya.“Anong nangyari? Is it a cold?” agad na tanong ni Ysa, nakaupo sa tapat niya. May bahagyang pag-aalala sa kanyang tinig.Kinuskos ni Trish ang ilong niyang namumula at bahagyang makati. Medyo paos ang boses niya nang sumagot. “The heater in our dorm is broken. It’s been cold these past few days. I think I caught a cold.”Habang nagsasalita, bahagya siyang umatras sa upuan at itinaas ang kamay na parang harang. “Don’t sit too close to me. You’re pregnant. I don’t want you catching this.”Napangiti si Ysa sa pag-iingat nito, ngunit hindi niya napigilang mag-isip.Parang sunod-sun

Halos mamula nang todo ang mukha ni Ysa, na para bang bulkan na kahit ano mag oras ay handa nang pumutok.“Hindi ganong klaseng tao si Professor Elijah,” depensa niya. Mahina ang boses, ngunit mariin ang paninindigan. Para niya iyong ipinagtatanggol hindi lamang sa kaibigan kundi pati sa sarili.Umiling si Trish, sabay taas ng kilay at pag-krus ng mga braso.“No, no, no, Ysa,” sabi niya, tila eksperto sa paksa. “You don’t understand men. Kahit gentleman si Professor Elijah, he still has desires. Tao lang din siya. Otherwise, paano nagkaroon ng baby sa tiyan mo? You two are one in mind.”“……”Parang biglang lumamig ang hangin sa paligid ni Ysa.Kinabahan siya, hindi dahil sa sinabi ng kaibigan, kundi dahil sa alaala na kusang sumingit sa isip niya.Ilang buwan na ang lumipas.Ngunit malinaw pa rin sa kanya ang unang gabing nagtagpo sila ni Elijah.Ibang-iba ito noon. Hindi ito ang mahinahon, kontrolado, at laging may malinaw na lohika sa bawat salita. Noong gabing iyon, mabigat ang tin

Sa isang malinaw at maayos na tono, agad niyang ibinaba ang tawag matapos magsalita.Namanhid ang anit ni Ysa.Napaka-kilala ng boses ni Elijah. Kahit sino na minsang nakarinig nito ay tiyak na makikilala iyon. Malalim, kalmado, at may likas na awtoridad. Hindi ba’t sa simpleng pagsagot pa lamang niya sa telepono ay para na rin nilang ibinunyag ang relasyon nila?Sa kabilang linya, tulala si Sebastian habang nakatitig sa screen ng kanyang telepono. Parang hindi pa siya nakakausad mula sa sandaling iyon.“Did I just hear… Professor Elijah?” bulong niya sa sarili, halos hindi makapaniwala.Magulo ang isip niya.Samantala, hindi pinansin ni Elijah ang gulat sa mukha ni Ysa. Kalmado niyang isinilent ang cellphone at inilapag iyon sa mesa, parang walang anumang kakaibang nangyari.Sa mga susunod na sandali, ayaw na niyang may manggambala pa.Pagkatapos ay muli niyang itinuon ang tingin kay Ysa.Nakatitig pa rin ito sa kanya, tila hindi pa lubos na nakakaahon sa nangyari. Namumuo ang damdam