Semua Bab 三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧: Bab 101 - Bab 110

星歌は挑発的に片方の眉を跳ね上げた。「私にそんな警告をするのは、あなたが本当に『その身分』を手に入れてからにしてもらえないかしら？だって、今のあなたは……」言葉を区切り、星歌はふふっと喉の奥で笑った。怒りでどんどん顔色を悪くしていく亜季を見据えながら、容赦のない言葉を突きつける。「何者でもない、ただの滑稽な笑い者でしかないんだから」「あんた……いくらなんでも言いすぎよ！」「笑い者」と鼻で笑われ、亜季の怒りはついに沸点に達した。ちょうどその時、一階でエレベーターが止まった。外から他の人が乗り込もうとする。扉が開くや否や、亜季は激しく足音を立てながら、怒りに任せて一階で降りていった。忌々しい星歌め。一体いつからあんなに口が回るようになったのよ……！亜季の頭の中は、屈辱と怒りで真っ白になっていた。地下駐車場。エレベーターの扉が開き、グロが星歌の乗る車椅子を押して出てきた。星歌の表情は、どこか晴れやかだった。「あんな小娘、高峰様が相手になさるとは到底思えませんがね」「私たちには関係のないことよ」星歌は小さく笑みをこぼした。夏蓮の件で啓介が手を貸してくれたことには深く感謝しているが、啓介個人のプライベートにとやかく言うつもりはない。ふと、グロのスマートフォンが短い通知音を鳴らした。画面に目を落としたグロは、すぐに顔を上げて報告する。「どうやら夏蓮さんが、先ほど陽子さんのもとに泣きつきに行ったようです。とはいえ、今の陽子さんには娘の泣き言など聞いている余裕はないはずですが」「その通りね。誰も構ってやらないくらいがちょうどいいわ」これまでは、後ろ盾となる母親の権力を笠に着てふんぞり返っていた。だが、その生命線が断たれた今、一体どんな無様な顔を見せてくれるのだろうか。「夏蓮への追い込みも、もう少しペースを上げてちょうだい」「承知いたしました」言葉を交わしているうちに、目的の駐車スペースへとたどり着いた。グロが車のドアを開け、星歌を乗せようとしたその瞬間――薄暗い柱の陰から、十数人もの黒服の男たちがぞろぞろと湧き出し、あっという間に車を包囲した。先頭に立つ男の顔に、星歌は見覚えがあった。飛鳥が財界の重要な会合に出席する際、必ず背後に控えていた護衛のリーダーだ。グロの目つきがスッと鋭くなり、

飛鳥は強引に星歌を引き寄せ、その細い肩を抱きしめた。「……わかった。我慢しなくていい。俺が、お前のために作る。それでいいだろう？」俺が、自ら厨房に立つ。飛鳥にとっては、これが彼女の機嫌を取るための「最大限の譲歩」のつもりだった。これまでも彼女をなだめることはあったが、自ら料理を作ろうなどと妥協したことは一度もない。今はとにかく、彼女の意固地な怒りを鎮めたかったのだ。だが、これまでの数え切れないほどの誤魔化しに耐え続けてきた星歌の心は、そんな子供だましの言葉で揺らぐほど軽くはなかった。耳元で甘く囁く飛鳥に対し、星歌はさらに冷ややかな声を返す。「あなたが作る？そしてまた、変なスープを無理やり飲ませて、私を病院送りにする気？」「……っ！」病院、という言葉が出た瞬間、今朝の凄惨な出来事がフラッシュバックし、リビングの空気が一気に凍りついた。星歌は、自身の肩に回されていた飛鳥の腕を無造作に振り払った。「もういいわ。あなたは何もしなくていいから、休んでいれば？」ただでさえ、この墨霞邸に連れ戻されたこと自体が不愉快極まりないのだ。それに加えて、飛鳥が手配した栄養士すらキヨの回し者だったという事実が、冴島家という存在に対する星歌の嫌悪感を限界まで引き上げていた。飛鳥は星歌の冷たい言葉にまともに答えることができず、逃げるように背を向けた。彼女の口から紡がれる言葉は、今の彼にとってあまりにも息苦しかった。「……とりあえず横になってろ。俺が飯を作ってくる」飛鳥は一階のゲストルームから厚手のブランケットを持ち出し、星歌の膝の上にそっと掛けると、そのまま厨房へと入っていった。だが、彼が厨房に足を踏み入れた直後、ローテーブルに置きっぱなしにされていた飛鳥のスマートフォンが震え出した。画面には一真の名前が表示されている。着信音に気づいた飛鳥が厨房から顔を出した。その両手は水で濡れていた。「悪い、電話に出てくれないか」飛鳥がわざわざ星歌に電話を取るよう頼んだのは、自分たちの関係において「やましいことは何一つない」と暗にアピールする意図もあった。星歌は無表情のままスマートフォンを手に取り、通話ボタンを押した。彼女が口を開くより先に、電話越しの一真が焦ったような声で話し始めた。「飛鳥様、ご報告です。亜季お嬢様ですが、他

夏蓮の世話をしている冴島家の家政婦、木村が、熱を下げるために濡れタオルを当てながら気の毒そうに声をかけた。「夏蓮様、どうかもう泣かないでくださいませ。お体に障りますよ」「……お義母様は？なんで誰もいないのよ」都子のことを聞いているのだ。出産したばかりで、本来なら一番人がついていなければならない時期だというのに、飛鳥はおろか、都子すら顔を見せないとはどういうことか。都子の名前が出ると、木村は困ったように息を吐いた。「それが……星歌様の起こされた騒ぎがあまりにも酷く、キヨ様のお耳にまで入ってしまったようでして。都子様は先ほど、キヨ様からひどくお叱りを受けておられました」都子も、冴島家において決して安泰な立場にいるわけではない。姑であるキヨの権力が強すぎるため、彼女が健在である限り、都子が冴島家の真の女主人として実権を握ることはできないのだ。星歌のせいで自分まで見捨てられていると知った夏蓮は、怒りで歯を食いしばった。「あいつ、キヨ様にまで返還を要求してるの！？本当に頭がおかしいんじゃないの！？」「今回は、さすがに星歌様もやりすぎでございますね」これまで冴島家の人間も使用人も、常に夏蓮の味方をしてきた。だからこそ、星歌がこのような反乱を起こしている今、皆が口を揃えて「星歌が悪い」と非難している。特に、資産の全額返還要求など前代未聞だ。百歩譲って他の人間はともかく、冴島家で最も敬われるべき大奥様にまで牙を剥くなど、身の程知らずにもほどがある。......場面は変わり、夏目陽子の病室。暴行を受けた陽子は、今や流動食しか喉を通らない状態だった。ベッドの背もたれを少しでも起こそうものなら、激しい腰の痛みが襲ってくる。そんな痛々しい姿で食事もままならない彼女を見て、宗大も焦りを募らせていた。何しろ、Y国の輸出ビジネス崩壊の件で、今すぐ彼女自身が表に出て対処しなければならない状況なのだ。「……高峰啓介の様子はどうなっている？」陽子の問いかけに、宗大の顔色はさらに険しくなった。言いたくはなかったが、聞かれた以上は答えるしかない。「高峰様は、お電話をお取りになりません。秘書の神崎さんからの返答によれば、『忙しくて会う暇はない』と……」忙しいだと？それはつまり、面会を拒絶されたということだ。陽子は

牧野が小走りで玄関へ向かい、モニターを覗き込んだ。「星歌様。夏目陽子様のところの、柴田という方がいらしています」「……」陽子の側近が来た。星歌は冷ややかな目を細めた。「通してちょうだい」こんな時間に直接乗り込んでくるとは。どうやら陽子のほうは、もうこれ以上耐えきれなくなったらしい。何年もかけてあれほど強固な地盤を築き上げてきたのだから、もう少し持ちこたえるかと思ったが。正午に制裁を下してから、まだ数時間しか経っていないというのに。牧野がドアを開け、宗大がリビングへ通された。星歌はソファにゆったりと腰掛けたまま、入ってきた男を氷のような視線で見据えた。「星歌様。何度お電話しても、お出になられなかったので……」宗大の口調は、以前とは打って変わって恭しくなっていた。やはり、向こうは完全に白旗を上げているらしい。星歌は何も答えず、ただ無言で彼を見下ろした。「実は、うちの陽子様が、一度星歌様とお話ししたいと申しておりまして。いかがでしょうか……」「話し合い？いいわよ。陽子さんに、この墨霞邸まで直接出向くように伝えて」「……」その言葉を聞いた瞬間、宗大の顔が引き攣った。陽子は今日、ここ墨霞邸で凄惨な暴行を受け、現在は病院のベッドから一歩も動けない状態だ。しかも、彼女にそんな重傷を負わせたのは、他ならぬ目の前の星歌自身なのだ。それを分かっていながら「ここへ来い」と言い放つ。明らかに意図的な嫌がらせだった。宗大は内心の不快感をぐっと押し殺し、なんとか表情を取り繕った。「どうしたの？彼女から話し合いを求めてきたのに、私にわざわざ病院まで足を運べとでも言う気？」星歌は冷笑を浮かべた。「私には、あの女に頭を下げてまで頼み込むようなことなんて一つもないのよ。どうして私からわざわざ出向かなければならないの？」宗大の顔がさらに硬直する。確かに、今の星歌には陽子に頼むことなど何もない。だが、陽子にはある。絶対に引けない事情が。星歌は陽子が動けないほどの重傷を負っていることを百も承知で、わざとこんな要求をしているのだ。宗大は苛立ちを必死に抑え込み、苦渋の表情で訴えた。「……陽子様は現在、お体を動かせる状態ではございません」「へえ。それじゃあやっぱり、私からわざわざ病院へ出向いて、彼女様の

スマートフォンが『ブーッ』と短く振動した。見知らぬ番号からのショートメッセージだ。しかし、その文面を見れば、送り主が誰なのかは一目瞭然だった。【高峰さんに二度と近づかないって約束するなら、墨霞邸も含めて、あんたから奪ったものは全部返してあげる】また墨霞邸の話か。これほど皮肉な話はない。飛鳥は『君との結婚の証だ』と言ってこの家を買ったくせに、実際の所有権はずっと妹の亜季名義になっていたのだ。飛鳥にとっては実の妹の家だから何も問題ないのだろうが、こうして亜季が「高峰さんから離れるなら、家をくれてやる」と交渉材料に使ってくること自体が、星歌にとっては反吐が出るほど不愉快だった。星歌は冷ややかに眉を上げると、スマートフォンをポケットにしまい、そのまま物置部屋へと歩き出した。そこには――芝刈り機用のガソリンが入った赤い携行缶が、いくつも並んでいるのだ。......墨霞邸を後にしてからというもの、牧野の胸には得体の知れない嫌な予感が渦巻いていた。星歌の様子がどうにもおかしい。その異常を知らせようと飛鳥に電話をかけてみたものの、呼び出し音が虚しく響くだけで一向に繋がる気配がない。仕方なく、牧野は足早にスーパーへと向かった。お酢の買い出しなど早々に済ませて、一刻も早く屋敷へ戻ろうと気が急いていた。その頃、飛鳥は夏蓮のいる病院へ向かう車中にいた。ふと考えを巡らせ、意を決して啓介の番号を呼び出す。今度はあっさりと電話が繋がった。飛鳥は開口一番、電話越しの啓介に向けて言い放つ。「あいつはしばらく会社を休む。家でゆっくり休ませて、妊活に専念させるからな！」『妊活』という言葉を、飛鳥はことさら強調するように強く噛み締めて言った。電話の向こうの啓介は、飛鳥がまだ平然とそんな言葉を口にできることに呆れ果てていた。普段は冷静沈着でめったに感情を表に出さない男が、思わず鼻で笑う。「お前、まだ彼女が自分の子供を産むとでも思っているのか？」「俺の妻だぞ！俺以外の誰の子供を産むって言うんだ！」ただでさえ星歌と啓介が親しくしていることに、飛鳥の不満はとうに限界を超えていた。ギリッと歯軋りするような声で凄む。そうやって露骨に所有権を主張することで、啓介を自分たち夫婦の世界から徹底的に締め出そうとしていた。「お前たちは離