Lahat ng Kabanata ng After Letting Him Go, I Became a Billionaire's Wife: Kabanata 171 - Kabanata 180

Sa loob ng meeting room ng detention center, sa unang pagkakataon ay nakaramdam ng totoong takot si Serene habang nakatingin sa glass wall. Paulit-ulit na tumutunog sa isip niya ang sinabi ng abogado. “Gising na si Mrs. Tuazon at itinuro ka niya, pati si Christian Sy ay nagsimula na ring magsalita. Kapag napatunayan ang mga kaso mo kidnapping at pag-iwan sa biktima na nagresulta sa malubhang pinsala humanda ka nang mabulok sa kulungan.”“Gusto kong makita si Zach,” sabi niya sa abogado habang nanginginig ang boses. “Sabihin mo sa kanya, may gusto akong sabihin.”Umiling ang abogado “Malinaw ang sinabi ni Mr. Tuazon na ayaw ka niyang makita. At saka, Ms. Villamor, ang pinakamahalaga ngayon ay makipag tulungan ka sa imbestigasyon para mabawasan ang sentensya mo.”“Si Cedric...” Bigla niyang naalala ang anak at napahawak sa salamin. “Nasaan ang anak ko? Nasaan si Cedric?”“Pansamantalang inaalagaan ang bata ng kapatid ni Christian,” sagot ng abogado. “Pero dahil nakakulong na si Christ

Ang kahihiyang naranasan ni Zach sa labas ng building ng mga Almeda ay parang isang tinik na bumaon ng malalim sa kanyang puso.Sa loob ng sasakyan, mahigpit na nakahawak ang kanyang dalawang kamay sa manibela hanggang sa mamuti ang kanyang mga kasukasuan.“Ah—!” Buong lakas niyang sinuntok ang manibela, at bumuga ang busina ng isang matinis na tunog.Bakit? Mas nauna niyang nakilala si Aera kaysa sa sinumang lalaki, marami silang taon na pinagsamahan, at siya ang dating mundo ni Aera! Ang lalaking iyon ay sumingit lang naman noong nagkamali siya, pero bakit ito ang nagmamay-ari sa nagniningning na babae ngayon?Nag-angat ng tingin si Zach at tinitigan ang sariling mapupulang mata sa rearview mirror, bago biglang ngumiti ng nakakatakot.Hindi, hindi siya pwedeng matalo. Nalilinlang lang si Aera ngayon nung Ethan na ‘yon nalilinlang ng kapangyarihan at itsura nito. Kapag nakita na niya ang katotohanan, kapag nalaman na niya kung sino ang totoong nagmamahal sa kanya, sigurado siyang bab

Maliwanag ang mga ilaw sa gabi sa Baguio. Sa harap ng malaking bintana ng penthouse ng mga Almeda, nakaupong de-kuatro si Aera sa malambot na carpet, habang nakabuklat sa harap niya ang pinakabagong design sketchbook.Dahil sa tagumpay niya sa Paris fashion show, bumuhos ang mga alok para sa pakikipagtulungan mula sa iba't ibang kumpanya. Maingat niyang sinusuri ang mga ito para sa direksyon ng kanyang susunod na koleksyon.Si Ethan naman ay nakaupo sa sofa sa likuran niya, may laptop sa kandungan, at nakatitig sa mga komplikadong financial data. Tahimik silang nagtatrabaho sa kani-kanilang gawain.“Hmm?” mahinang reaksyon ni Aera nang biglang mag-vibrate ang kanyang cellphone.Nag-angat ng tingin ang lalaki mula sa screen ng laptop at tila kaswal na sumulyap. Itinaas ni Aera ang kanyang kilay habang nakatingin sa screen.“Si Alexander?”“Ano’ng sabi?” walang emosyon ang boses ng lalaki.Ipinakita ng babae ang screen sa kanya.“Tinatanong niya kung kailangan ko raw ba ng mga modelo, p

Ang despedida ng Design Department ng Almeda Group ay mas engrande kaysa sa inaasahan. Ang isang buong palapag na open space ay inayos bilang isang mainit at maaliwalas na lugar para sa pamamaalam, at sa mga dingding ay nakasabit ang mga larawan ng mga gawa ni Aera mula sa pinakaunang serye na ginawa niya para sa kumpanya, hanggang sa “Traceability” na gumulat sa buong mundo, at pati na rin ang mga bago niyang concept design na hindi pa inilalabas.Sa tabi ng bawat larawan ay puno ng sulat-kamay na cards ng pagbati mula sa mga katrabaho.“Director Aera, dalaw ka pa rin dito minsan ha!”“Kahit nalulungkot kaming aalis ka, mas excited kaming makita kang mamuno sa Dela Cruz Atelier at gumawa ng panibagong tagumpay!”“Ang Almeda ay pamilya mo habang-buhay!”Isa-isang sinagot ni Aera ang mga pagbati ng lahat, at niyakap ang mga pamilyar niyang katrabaho bilang pamamaalam.Si Ethan ay nakatayo sa may kalayuan at pinapanood ang lahat ng ito.Hindi siya lumapit para manggambala. Tahimik lang

Malakas na bumagsak ang pinto ng bahay ni Zach sa harap ni Serene, at umalingawngaw ang malakas na tunog sa buong paligid.“Zach!” paulit-ulit niyang sinuntok ang mabigat na kahoy na pinto, paos at nanginginig ang boses. “Buksan mo! Ipaliwanag mo ito sa akin!”Unti-unting lumubog ang puso niya.Ang titig ng lalaki kanina, ang lamig ng boses nito, at bawat salitang binitiwan nito ay parang mga kutsilyong isinawsaw sa lason, sunod-sunod na tumarak sa kanya.“Hindi mo talaga ako minahal…” mahina niyang bulong sa sarili.“Pinabalik mo lang ako para gamitin ako, hindi ba?”Biglang bumukas ng bahagya ang pinto.Tumayo ang lalaki sa loob, pero ang mga mata nito ay wala nang kahit katiting na init. Puro lamig at pagkasuklam ang naroon.“Oo,” walang pakundangan na sagot niya. “E ano ngayon?”Parang biglang huminto ang paghinga ng babae.“Ikaw…” nanginginig ang mga labi niya. “Hindi ba sinabi mo sa akin na ako ang pinakamahal mo? Noong nasa airport ako, sinabi mong magsisimula tayong muli… na p