Alle Kapitel von Di Kehidupan ke-56, Aku Menaklukkan Sang Raja Varka: Kapitel 201 – Kapitel 210

Pecahan vas kristal berserakan di atas karpet bulu Markas Komando Sayap Utara. Jenderal Vaelia berdiri dengan napas memburu. Dadanya naik turun menahan amarah yang sewaktu-waktu bisa meledak menghancurkan seluruh ruangan. Harga dirinya sebagai Panglima faksi konservatif baru saja diinjak-injak hingga rata dengan tanah oleh Zephyrin dan seorang gadis manusia. Di sudut ruangan yang remang, Zeno berdiri mematung. Letnan bayangan itu sama sekali tidak bergeming meski serpihan kristal nyaris mengenai sepatu botnya. Mata hitam Zeno menatap atasannya dengan tenang, mengkalkulasi setiap kerugian politik yang mereka derita di ruang sidang tadi pagi. "Perempuan jalang itu..." desis Vaelia. Tangannya mencengkeram gagang pedang di pinggangnya hingga buku-buku jarinya memutih. "Dia sengaja mempermalukanku. Dia menggunakan Zephyrin sebagai anjing pelacaknya karena dia tahu aku tidak bisa membantah bukti yang dibawa oleh faksi militer sainganku sendiri." "Itu adalah langkah catur yang se

Di sudut paling gelap Markas Komando Sayap Utara, sebuah perkamen hitam baru saja digulung. Letnan Zeno meneteskan lilin merah di atasnya, lalu menekan stempel tanpa lambang. Mata hitam pemuda itu menatap dingin ke luar jendela, memperhatikan badai salju yang mulai menebal di langit Ocean. "Burung gagak pembawa pesan sudah disiapkan, Jenderal," lapor Zeno pelan, menyerahkan gulungan itu kepada Jenderal Vaelia yang duduk di kursi kebesarannya. Vaelia menerima perkamen itu dengan senyum yang sangat kejam. "Bagus. Black Hound tidak pernah gagal mencium bau darah," gumam sang Panglima Bayangan. Vaelia menyandarkan punggungnya, memutar gelas anggur di tangannya. Kekalahannya di ruang sidang kemarin masih membakar harga dirinya, tapi ia tahu cara memutarbalikkan keadaan. Nikmatilah panggung sandiwaramu minggu ini, Manusia, batin Vaelia penuh kebencian. Kaelan mungkin melindungimu di dalam dinding es ini, tapi Kaelan tidak akan bisa menyelamatkanmu saat lehermu digorok di tengah

Langit Kerajaan Ocean masih segelap arang, namun pelataran gerbang utama sudah dipenuhi derap langkah sepatu bot berlapis baja. Angin fajar bertiup sangat kejam, membawa butiran es yang terasa seperti jarum di kulit. Di tengah pelataran, sebuah kereta kuda lapis baja berwarna perak gelap telah disiapkan. Kereta itu ditarik oleh enam ekor Kuda Salju raksasa yang mendengus mengeluarkan uap putih. Jenderal Zephyrin berdiri tegap di samping kereta. Zirah peraknya memantulkan cahaya obor. Mata sang Jenderal mengawasi setiap rantai dan engsel pintu kereta dengan ketelitian absolut. "Pastikan roda pemecah es terpasang dengan benar di bagian depan!" bariton Zephyrin menggelegar, mengatasi suara angin. Dari arah selasar timur, Celia berjalan tertatih menembus angin sambil membawa sebuah koper kulit berisi perbekalan medis dan logistik kecil. Gadis itu sudah memakai mantel berlapis tiga, namun tubuh mungilnya tetap terlihat kesulitan melawan arus badai. Zephyrin menoleh. Alis tebalnya

Di menara utara Istana Ocean, Jenderal Vaelia membanting piala peraknya. Prang! Anggur merah tumpah, mengotori karpet layaknya bercak darah. "Seratus pembunuh bayaran... dan tidak ada satu pun yang kembali?!" desis Vaelia buas. Zeno, yang berdiri di kegelapan, menunduk datar. "Jenderal Zephyrin terlalu tangguh di medan terbuka. Pasukan elite kita dibantai dalam sekali tebasan pedang raksasanya." Vaelia mengertakkan gigi. Rencananya membunuh Roselina di perbatasan hancur lebur. "Kirim pesan rahasia ke istana Hilles," titah Vaelia dingin. "Beri tahu Pangeran Julian, tunangannya kembali untuk menghancurkan keluarganya sendiri." Zeno menghilang ke balik bayangan. Panggung baru telah disiapkan. Sementara itu, di Istana Ocean, udara semakin membeku. Kaelan Varka duduk di singgasananya, menatap laporan elang dari Zephyrin. Meski tahu Roselina aman, keresahannya tidak mereda. Pria itu terus melirik pintu ruang kerjanya. Tidak ada langkah kaki ringan. Tidak ada aroma

Suara decitan itu bagaikan paku berkarat yang digoreskan perlahan pada kaca. Roselina mundur selangkah. Tangan kanannya mencengkeram dadanya yang mendadak terasa sesak. Cit... cit... Dari sela-sela dinding batu yang lembap dan celah ventilasi, belasan tikus got berukuran besar merayap keluar. Hewan-hewan kotor itu mencicit kelaparan, bergerak liar di lantai lorong. Udara terasa menguap. Paru-paru Roselina seakan menolak bekerja. Lentera kaca di tangannya terlepas. Prang! Lentera itu hancur berantakan. Apinya padam seketika, menenggelamkan lorong sayap timur itu ke dalam kegelapan pekat. Roselina merosot ke lantai batu yang sangat dingin. Ia memeluk kedua lututnya erat-erat. Tembok besi yang selama ini ia bangun dengan keangkuhan, hancur lebur malam ini. Bayangan masa lalu menelannya bulat-bulat. Ia kembali menjadi gadis kecil berumur tujuh tahun. Kelaparan, menggigil, dan ditinggalkan sendirian di ruang bawah tanah, sementara ibu tirinya tertawa di lantai atas. N