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MARI„Ich bin sowas von am Arsch“, flüsterte ich.Wenn mein Leben ein Film wäre, säße ich in der dritten Reihe und würde Popcorn auf die Leinwand werfen. „Tu es nicht, Idiotin“, würde ich der Frau dort oben zurufen und mir die Hand über das Gesicht ziehen.Aber es gab keine Leinwand. Keine sichere Distanz. Nur mich, in einem Büro, das nach Geld roch, und die letzten Augen anstarrend, die ich je wiedersehen wollte.„Marielle Hawthorne, darf ich Ihnen Herrn Sterling vorstellen?“, plapperte Celeste, hell und völlig unbedarft.Mein Gehirn stolperte.Herr Sterling?Ich drehte mich um – und der Raum schwankte.„Hallo, Marielle.“Die Stimme traf mich zuerst – tiefer, als ich sie in Erinnerung hatte, aber dieselbe dunkle, glatte Kante, die früher an meinem Ohr vibrierte. Meine Lungen zogen sich zusammen. Er sah mich über den Schreibtisch hinweg an, blaue Augen, kühl und lebendig, eine Augenbraue hochgezogen, als kenne er einen privaten Witz.Oh. Mein. Gott.Er erhob sich aus dem Stuhl, groß,

MARIMeine Hände hörten nicht auf zu zittern.Ich kam an meinem Schreibtisch an wie ferngesteuert, das Lächeln festgenagelt, das Herz so laut, dass es mir in die Wangen zuckte. Kaum schaute jemand hin, riss ich die Schublade auf und zog mein Handy heraus.„Bin gleich zurück“, murmelte ich.Das Badezimmer war leer, eine Gnade. Ich drängte mich in eine Kabine, schloss ab und legte die Handfläche gegen die kalte Metalltür, als ließe sich damit mein Inneres beruhigen. Dann öffnete ich den Browser und tippte den Namen ein, den ich seit anderthalb Jahren mit eiserner Disziplin aus meinen Gedanken verbannt hatte.Kalix Sterling.Die Seite lud quälend langsam.Meine Brust zog sich zusammen. Ich kniff die Augen zu.Bitte sei nicht verheiratet.Die Nacht kehrte in Splittern zurück – seine Hände an meinen Hüften, sein Mund an meinem Hals, dieser Blick, als gäbe es außer mir nichts in diesem Raum.Und dann … nichts.Kein „Melden wir uns“.Nur ein höflicher Abschied, der sich nie richtig angefühlt

MARI„Was zum Teufel glaubst du, was du hier tust?“Die Temperatur im Büro fiel in einer Sekunde um zehn Grad.Tastaturen verstummten. Köpfe hoben sich. Stifte blieben in der Luft hängen. Alles stand still.Kalix Sterling stand zwischen den Cubicles.Die Ärmel hochgekrempelt, Unterarme wie aus Granit gemeißelt. Er wirkte wie ein Hai, der Blut riechen konnte.Oliver, der lässig an meinem Schreibtisch lehnte und versuchte, cool zu wirken, wurde blass. „I-ich… ich wollte nur—“„Ich… ich wollte nur Marielle trainieren. Marielle Hawthorne.“ Oliver stolperte zurück.James’ Blick traf meinen. Sag nichts.Oliver war schon die ganze Zeit um mich herumgeschwirrt, seit ich vom zwölften Stock zurückkam. Smalltalk. Flirten. Meistens nur, um zu zeigen, dass er da war. Er hielt sich für charmant. Wir anderen wussten, dass er eine wandelnde HR-Beschwerde war.„Ich weiß, wer Marielle Hawthorne ist. Und ich weiß, wie oft du hier warst.“ Seine Stimme war tödlich ruhig. „Erste und letzte Warnung. Geh zur

Mari„Worauf hast du Hunger?“ fragte Daphne und scrollte durch ihr Handy.Es war halb sechs. Wir hatten gerade Feierabend gemacht und standen auf dem Bürgersteig vor dem Gebäude von Sterling Communications, während wir überlegten, wo wir zu Abend essen sollten. Es fühlte sich immer noch seltsam an – fast so, als hätte mir jemand über Nacht drei Freunde geschenkt. Und plötzlich schien es unendlich viele Möglichkeiten zu geben.Ava hatte ein Date und kam nicht mit, aber Mason und Daphne standen neben mir.„Irgendetwas Fettiges. Richtig schön Ungesundes“, seufzte Mason. „Mein Freund hat sich immer noch nicht gemeldet. Ich bin so durch mit ihm.“„Oh mein Gott, mach endlich Schluss“, stöhnte Daphne und verdrehte die Augen. „Ich schwöre, der hat noch jemand anderen am Laufen. Und außerdem ist er nicht mal annähernd heiß genug für dich.“In diesem Moment wurde die Glastür des Gebäudes aufgestoßen. Ein Mann in einem schwarzen Anzug trat heraus, und wir drei drehten uns gleichzeitig um.Kalix

Mari„Hey.“„Hey, du.“ Tobias, mein Freund, lächelte und zog mich in seine Arme. „Das ist ja eine Überraschung.“„Ich weiß. Ich habe dich vermisst, also bin ich heute Morgen nach Hause geflogen, nur für die Nacht.“„Komm rein.“Letzte Nacht konnte ich nicht schlafen.Ich war unsicher wegen meiner Gefühle und konnte nicht aufhören, an den dummen Kalix Sterling zu denken. Also stand ich auf, fuhr direkt zum Flughafen und erwischte den nächsten Flug.Ich sah mich in Tobias’ kleinem Studio-Apartment um, zwischen den leeren Pizzakartons und den schmutzigen Gläsern.„Was hast du hier eigentlich die ganze Zeit gemacht?“ fragte ich.„Nicht viel.“ Er lag auf dem Bett und klopfte auf die Stelle neben sich.Ich ließ mich nieder, und er schob seine Hand unter mein Top, während er zu mir hinuntersah.„Warst du diese Woche bei Vorstellungsgesprächen?“ fragte ich.„Nee, nichts Passendes dabei.“„Jeder Job ist doch ein guter Job… oder nicht?“ hoffte ich.„Ich warte auf den Richtigen.“ Er küsste mich